Он на мгновение замолчал, а затем вдруг заговорил громче:
— Цзинь-цзе’эр, отец тоже злится — злится на небеса за их несправедливость. За то, что мне пришлось столкнуться с таким. Я даже не знал, кто моя родная мать, и всё это время принимал чужую женщину за родную. Я ненавижу свою слепую, глупую преданность. Из-за неё вы с матерью и братом столько лет терпели обиды.
Он обернулся к Ся Цзинь:
— Но… хоть я и злюсь, мстить никому не хочу. Всё это — судьба, и никто не в силах ей противостоять. Если бы каждый день роптать на небеса за несправедливость и жаловаться на свою горькую долю, разве смогли бы выжить нищие, просящие подаяние, или те, кто так беден, что не может прокормить семью и вынужден продавать собственных детей? Поэтому я никого не виню.
Он протянул руку, будто желая погладить дочь по щеке, но, не донеся её до цели, вдруг отвёл в сторону.
— Цзинь-цзе’эр, — сказал он, глядя на Ся Цзинь с искренней серьёзностью, — и ты больше не злись, ладно? Ты ещё так молода — жить в ненависти тебе ни к чему.
Ся Цзинь заморгала, глядя на него с невинным недоумением:
— Да я и не злюсь. Просто не хочу, чтобы меня снова обижали.
Это была правда. Поступки бабушки и Ся Чжэньшэня вызывали у неё лишь отвращение, но не ненависть. Ненависть и любовь — чувства, которые возникают лишь к тем, кто стоит с тобой на равных. А бабушка с Ся Чжэньшэнем были для неё слишком ничтожны, чтобы заслужить её ненависть.
— Хорошо, что не злишься, очень хорошо, — Ся Чжэнцянь явно облегчённо выдохнул, и на лице его появилась тёплая улыбка.
— Цзинь-цзе’эр, отец хочет, чтобы ты жила, как все девушки, — без забот и тревог, — с нежностью сказал он, глядя на дочь.
— Хорошо, — кивнула Ся Цзинь. И та крошечная искра убийственного холода, таившаяся где-то в глубине её сердца, вмиг растаяла.
Ненависть, отвращение — всё это лишь тяжёлые, разрушающие душу эмоции. Получив второй шанс в этой жизни, она хотела оставить всё прошлое позади и, опираясь на любовь отца и матери в этом мире, стать по-настоящему счастливой девушкой. Ведь умерла она в прошлой жизни всего в двадцать пять лет. А теперь ей дарована возможность заново пережить юность — разве это не милость небес?
Разве не следует ей встречать этот мир с благодарностью? Злодеи всегда будут существовать, но зачем же позволять их злу портить её собственное настроение?
В этот миг сердце Ся Цзинь стало необычайно чистым и ясным.
— Ладно, раз уж ты в порядке, отец пойдёт работать, — поднялся Ся Чжэнцянь.
— Счастливого пути, папа, — проводила его Ся Цзинь до двери и долго смотрела вслед, пока его фигура не скрылась за воротами двора. Лишь тогда она подняла глаза к безоблачному небу и глубоко вздохнула.
Всё это время она относилась к Ся Чжэнцяню с недоверием. Ей казалось, что он слаб, педантичен и неспособен отличить добро от зла.
Но сейчас, после этих слов, её взгляд изменился.
У каждого человека есть своё прошлое, свои ценности и то, что для него дорого. Она не вправе требовать от других такой же решимости и прямоты, как у неё самой.
Едва Ся Цзинь вернулась в комнату и села, как вошла Бохэ и тихо доложила:
— Барышня, госпожа Дун просит вас принять её.
— Хорошо, пусть войдёт, — не отрываясь от книги, ответила Ся Цзинь.
Бохэ вышла.
Через некоторое время вслед за ней в комнату вошла Дун Фан. Увидев, что Ся Цзинь сидит у окна с книгой в руках, а Пулюй чем-то занята у шкафа, она сделала реверанс:
— Госпожа Ся.
Ся Цзинь отложила книгу, встала и приветливо улыбнулась:
— Госпожа Дун, проходите! Садитесь, пожалуйста. Пулюй, принеси чай.
Она пригласила гостью в гостиную часть комнаты.
Такая учтивость тронула Дун Фан до глубины души, но в то же время вызвала смутное беспокойство.
— Нет-нет, не надо чая, — заторопилась она, махая рукой Пулюй, но всё же осторожно села на стул напротив Ся Цзинь.
Пулюй пристально взглянула на неё, подошла к столу, налила чай и поставила чашку перед Дун Фан.
— Спасибо, сестра Пулюй, — Дун Фан встала и благодарно улыбнулась служанке, после чего нерешительно посмотрела на Ся Цзинь.
Хотя Ся Цзинь обращалась с ней вежливо и ласково, никогда не позволяя себе грубости, Дун Фан чувствовала себя крайне неловко в её присутствии. Казалось, будто от этой девушки исходит особая, спокойная, но неоспоримая власть, от которой невольно становилось страшно.
— Госпожа Дун, по какому делу вы ко мне? — спросила Ся Цзинь с улыбкой.
Дун Фан собралась с духом, поставила чашку и встала, чтобы снова поклониться:
— Госпожа Ся, вы, верно, знаете: ваш брат однажды спас жизнь моему старшему брату. Если бы не его помощь, брат давно бы умер. Поэтому ваш брат — наш спаситель. Он не только вылечил брата, но и позаботился обо мне, устроив в ваш дом, чтобы я могла быть рядом с вами.
Она подняла глаза и посмотрела прямо на Ся Цзинь:
— Эти дни вы окружали меня заботой, обеспечивая всем необходимым. Сёстры Пулюй и Бохэ относятся ко мне как к почётной гостье и не дают делать никакой работы. Но ведь я пришла сюда, чтобы отблагодарить за добро, а не чтобы бездельничать и обременять вас заботами! Я хочу служить вам так же, как Пулюй и Бохэ. Иначе мне здесь неспокойно. Прошу, позвольте мне быть вам полезной.
С этими словами она глубоко поклонилась.
— Госпожа Дун, прошу вас, не кланяйтесь так низко, — Ся Цзинь слегка протянула руку, и Пулюй тут же подхватила Дун Фан под локоть.
— Садитесь, давайте поговорим спокойно, — мягко сказала Ся Цзинь, приглашая её снова занять место.
Дун Фан послушно села.
Ся Цзинь подняла чашку и сделала глоток чая, прежде чем продолжить с той же вежливой улыбкой:
— Госпожа Дун, мой брат спас вашего брата, а тот, в знак благодарности, пошёл к нему в услужение — долг уже возвращён. Теперь ваш брат, беспокоясь за вас, доверил вас моей заботе. Как же я могу обращаться с вами как со служанкой? Да и вы — свободная девушка, да ещё и из зажиточной семьи. Ваш быт и привычки, верно, гораздо изысканнее наших. Даже принимая вас как почётную гостью, мы, пожалуй, вас обижаем. Как же я посмею заставить вас служить?
Она помахала Бохэ, и та подала ей небольшой свёрток.
— Слышала, вы любите хороший чай. У нас в доме, правда, не богато, и такого не держим. Этот чай подарил отцу один из его пациентов. Я хотела бы передать его вам. Попробуйте, надеюсь, он вам понравится.
— Госпожа Ся… — Дун Фан взяла свёрток, но хотела что-то сказать, как Ся Цзинь вдруг стала серьёзной и перебила её:
— Ни в коем случае больше не говорите о том, чтобы служить мне. Если это станет известно, люди скажут, что наша семья использует свободную девушку как служанку. А это — тяжкое преступление. Мой брат скоро будет сдавать экзамены на чиновника. Если его репутация пострадает, вся его карьера пойдёт прахом. Так что, если вы действительно хотите отблагодарить нас, а не навредить, больше ни слова об этом.
Дун Фан побледнела от страха, осознав серьёзность последствий.
В ту эпоху сословные различия были крайне строгими. Закон запрещал знати держать в услужении свободных людей. Чтобы купить слугу, требовалось официальное оформление в ямэне. Свободному человеку для поездки за город нужны были документы, а слуга вообще не имел права покидать город без хозяина. Именно поэтому Ся Цзинь спокойно оставляла купленных слуг жить отдельно в двух дворах.
Если даже знать не могла держать свободных людей в услужении, то уж семья Ся и подавно не имела на это права.
— Я… — Дун Фан хотела что-то объяснить, но слова застряли в горле — всё, что она могла сказать, звучало жалко и неубедительно.
— Не переживайте понапрасну, — мягко успокоила её Ся Цзинь. — Просто живите здесь спокойно. Если чего-то не хватает — еды, одежды, чего угодно — скажите Пулюй. Не стесняйтесь, считайте этот дом своим.
Она кивнула Дун Фан и приказала Пулюй:
— Проводи госпожу Дун обратно во двор.
— Нет-нет, не надо, я сама найду дорогу, — заторопилась Дун Фан, встала, сделала реверанс и поспешно вышла.
Ся Цзинь проводила её взглядом до двери, затем встала и спокойно сказала Пулюй:
— Ладно, собирай вещи. Бохэ, сходи на кухню, принеси угля — надо погладить одежду.
Дун Фан дошла до своего двора и только тогда заметила, что всё это время крепко сжимала в руке свёрток с чаем. Вспомнив слова Ся Цзинь, она поняла: этот чай, вероятно, редкость даже для самой хозяйки дома. Решив вернуть подарок, она вышла за ворота двора — и тут же столкнулась с Чжань-мамкой, которая обычно сторожила вход.
Увидев Дун Фан, старуха скривила губы в подобии усмешки:
— Куда это вы собрались, госпожа Дун? Молодой господин и барышня строго наказали: вы — драгоценная гостья, а вдруг вас обидят какие-нибудь мальчишки-слуги? Лучше оставайтесь в своём дворе. Если что нужно — скажите мне, я всё сделаю.
Раз Чжань-мамка так сказала, Дун Фан не могла настаивать. Она протянула ей свёрток:
— Это чай, который подарила мне госпожа Ся. Он слишком дорогой, я не смею его принять. Отнесите, пожалуйста, обратно.
— Ой, да что вы говорите! У нас, может, и дорого, но для вас, госпожа Дун, это, верно, и не в счёт! Раз барышня подарила — берите смело. Мы, хоть и не богаты, но никогда не были скупы. Раз уж дарят — не берут обратно.
Не дожидаясь ответа, Чжань-мамка развернулась и пошла прочь, ворча себе под нос:
— Фу, какая гордячка! Брат с сестрой совсем обнищали — жили в лачуге, собирали мусор, чтобы выжить. Молодой господин и барышня спасли их, а благодарности-то и нет! Всё ещё держится, будто настоящая госпожа! Да уж, слишком добрый у нас дом: тратим последние деньги, чтобы кормить завтрашний день неизвестно откуда взять, а тут ещё и «госпожу» держим на шее…
Голос её был не громким, но каждое слово чётко доносилось до Дун Фан. Она стояла как громом поражённая, даже не заметив, как свёрток с чаем упал на землю.
— Госпожа Дун, вы чего здесь стоите на ветру? — раздался вдруг голос Бохэ за её спиной. — Замёрзнете же! Быстрее в дом!
Дун Фан медленно обернулась. Она смотрела на Бохэ, но будто не видела её, оставаясь в оцепенении.
— Госпожа Дун? Госпожа Дун! С вами всё в порядке? — Бохэ помахала рукой у неё перед глазами.
Только тогда Дун Фан очнулась и тихо опустила голову:
— Со мной всё хорошо.
Голос её прозвучал хрипло.
— Ах, чай-то… — Бохэ подняла свёрток и с досадой стала отряхивать его от пыли и сухой травы. — Этот чай даже наша барышня бережёт, а вы…
Она вдруг замолчала, взглянула на Дун Фан, крепко сжала губы и, не сказав больше ни слова, сунула ей свёрток в руки и быстро зашагала к кухне.
— Я… я не хотела… — Дун Фан попыталась крикнуть ей вслед, но Бохэ уже скрылась за поворотом.
Дун Фан посмотрела на свёрток в своих руках, постояла ещё немного, затем медленно вошла в комнату, которую для неё подготовила Ся Цзинь, и закрыла за собой дверь.
Был ещё только вечер, но она не стала раздеваться — просто сбросила туфли, бросила чай на стол и упала на кровать, натянув одеяло с головой. Запах свежего солнца, впитанного тканью, мгновенно наполнил её нос. Мягкое, лёгкое одеяло из тонкой хлопковой ткани приятно холодило кожу — совсем не то, что грязная, вонючая ветошь, которой она укрывалась в своей лачуге.
Она лежала под одеялом очень долго, пока за окном совсем не стемнело. Только тогда она откинула покрывало до груди — и обнаружила, что та часть одеяла, что была у неё на лице, вся промокла от слёз.
http://bllate.org/book/2558/281037
Готово:
