Слова бабушки действительно напугали Ся Чжэнцяня. Зная её упрямый и безумный нрав, он понимал: подобное она способна совершить.
Ради будущего сына Ся Чжэнцянь сдержал раздражение и пояснил:
— В знатных домах всё устроено иначе, чем у простых людей. Когда устраивают пир, количество и состав гостей — дело строго продуманное. Не явиться, прийти с лишними или, наоборот, с меньшим числом людей — всё это считается грубым нарушением этикета и может обидеть хозяев. Неужели вы хотите, чтобы из-за того, что Дао-гэ’эр сходит на пир, мы навсегда рассорились с Домом Маркиза Сюаньпина? Если мы их обидим, вам это тоже не пойдёт на пользу. Зачем же так поступать? Мой Ци-гэ’эр и без чиновничьей карьеры сможет прокормить семью — его врачебного мастерства для этого более чем достаточно. А вот у Юй-гэ’эра и Дао-гэ’эра карьера окажется под угрозой.
Эти слова заставили Ся Цзинь по-новому взглянуть на отца.
Раньше Ся Чжэнцянь только умолял и пытался убедить, а теперь уже умел угрожать бабушке. Для человека, столь глубоко проникнутого феодальными нормами, это был настоящий прорыв.
Конечно, с другой стороны, это ясно показывало, насколько жестока бабушка — она буквально вынудила кроткого, уступчивого человека поднять кулак в ответ.
Её действительно напугали. Ся Ци мог не читать книг и не становиться чиновником, но её любимому внуку это было необходимо.
Однако прямо признать поражение — не в её стиле. Она презрительно скривила рот и, повысив голос, заявила:
— Да что вы городите! Просто взять с собой двух человек на пир — и всё тут! Неужели вы думаете, будто я совсем ничего не понимаю? Ци-гэ’эр вылечил болезнь дочери старой госпожи маркиза — разве после этого они откажут нам в такой малости? Хватит придумывать отговорки! Завтра вовремя пришлите карету за детьми.
С этими словами она встала и собралась уходить.
Лицо Ся Чжэнцяня потемнело, но он промолчал.
Бабушка не была ему родной матерью, и он её не любил. Но к старшему брату и детям рода Ся он испытывал тёплые чувства.
Из всех племянников ему особенно нравился Ся Юй — прилежный и серьёзный ученик. Да и второй дом всегда хорошо относился к третьему: брат и невестка не раз выручали их. Поддержать Ся Юя было делом чести. Что до Ся Дао — он, конечно, вызывал раздражение, но, зная характер бабушки, Ся Чжэнцянь понимал: если кого и возьмут, так это обязательно Дао-гэ’эра.
Взять одного или двоих — разницы нет. Раз уж всё равно нарушаешь этикет, то пусть будет ещё немного хуже.
Таким образом, Ся Чжэнцянь мысленно согласился с бессмысленной просьбой бабушки.
Он молчал, но Ся Ци возмутился.
Он вытащил приглашение от Дома Маркиза Сюаньпина и швырнул его прямо на стол:
— Вот приглашение. Забирайте и отдавайте своим любимым внукам. Хотите, чтобы они шли — пусть идут сами. А я не пойду — и всё тут!
— Ци-гэ’эр! Как ты смеешь так разговаривать с бабушкой? Куда девались все твои книги? В желудок собаки, что ли? — внезапно взорвался Ся Чжэньшэнь, до сих пор молчавший, и закричал на племянника.
Ся Чжэнцянь холодно взглянул на брата, схватил сына за руку, собираясь его успокоить, но тут из-за двери выскочила Ся Цзинь и обрушилась на Ся Чжэньшэня:
— Какое ещё «отношение»? Мой брат ещё вежливо себя ведёт! На моём месте я бы уже давно выгнала вас отсюда палкой! Не пытайтесь здесь разыгрывать из себя бабушку и дядю! А вспомните-ка, что вы говорили, когда отца посадили в тюрьму? Или когда заставляли нас выселиться из старого дома?
Отец заработал для вас несколько тысяч лянов серебром, а вы всё равно обвиняли его в трёхстах лянах долга! Всё, что связывало нас, давно искуплено. Мы договорились — больше никаких обязательств! А теперь, как только появляется выгода, вы тут же лезете к нам, даже пир не даёте пропустить! Мне за вас стыдно! Такие, как вы, не заслуживают называться бабушкой или дядей! Вон отсюда! Наш дом с вами не связан. Если ещё раз посмеете сюда заявиться — будете считаться самовольными нарушителями!
Она ткнула пальцем прямо в нос бабушке:
— Хочешь устроить скандал? Так устраивай! Только и умеешь, что валяться на земле и кричать, чтобы испортить репутацию отцу и брату? Давай, иди! Всё равно, как бы мы ни терпели и ни угождали, хорошего всё равно не дождёшься. Лучше уж раз и навсегда всё выяснить! Посмотрим, чья репутация пострадает больше! Нам всё равно, пойдёт ли брат на экзамены или нет. Хочешь скандала — мы готовы! Подавай в ямэнь, если осмелишься — нам не страшно! Дом семьи Ло ещё в долгу перед моим братом, так что я вас не боюсь!
Яростная речь Ся Цзинь, её слова, острые, как лезвие ножа, оглушили бабушку и Ся Чжэньшэня. Они осмелились прийти именно потому, что знали: Ся Чжэнцянь — человек, избегающий конфликтов. А тут появилась ещё более неистовая, дерзкая и безразличная ко всему особа — и у них не осталось никаких рычагов давления.
Бабушка хоть и любила громко кричать, но на самом деле не смела устраивать скандалы у ворот Дома Маркиза Сюаньпина или в ямэне. Оба дома были обязаны Ся Ци, и если бы она там закатила истерику, это навредило бы карьере её сына и внуков.
Даже если бы приступ её упрямства и правда заставил её пойти на такой шаг, Ся Чжэньшэнь, всегда взвешивающий выгоду и убыток, непременно остановил бы её.
Не смея устроить скандал, бабушка всё же решила отомстить Ся Цзинь. Оправившись от шока, она пришла в ярость — её, уважаемую старшую родственницу, позволили себе оскорбить, как последнюю ничтожную тварь!
Невероятно!
— Ты, маленькая… — занесла она руку, чтобы дать Ся Цзинь пощёчину.
— Цзинь-цзе’эр!
— Сестрёнка!
Госпожа Шу и Ся Ци в ужасе вскрикнули, но к их изумлению, пощёчина не достигла цели. Наоборот, сама бабушка пошатнулась и упала на соседний стол, с грохотом сбив с него чайник и чашки.
— Мать! — в панике воскликнул Ся Чжэньшэнь и вместе с прислугой, которую привела бабушка, поспешил поднять её.
Бабушка оказалась крепкой — падение её не повредило. Едва встав на ноги, она уже готова была обрушить на Ся Цзинь поток ругательств, но та вдруг изменилась в лице, сверкнула глазами и громко крикнула:
— Вон!
У бабушки в ушах зазвенело. Но это было ещё не всё. Взгляд Ся Цзинь вдруг стал ледяным и скользнул по её шее, будто готовый в любой момент вонзить в неё нож. Бабушка почувствовала, как по спине пробежал холодок, и задрожала.
Это ощущение напугало её до смерти. Она отступила на несколько шагов назад, глядя на Ся Цзинь с ужасом:
— Ты… ты…
— Убирайтесь! Сейчас же! Вон отсюда! — указала Ся Цзинь на дверь.
— Идём, скорее уходим! — вдруг почувствовав слабость в ногах, бабушка поторопила Ся Чжэньшэня.
Ся Цзинь, источавшая убийственную ауру, внушала страх каждому, кто на неё смотрел. Ся Чжэньшэнь и сам не дождался приказа — он подхватил бабушку и поспешил прочь. У самой двери он споткнулся о высокий порог и чуть не упал.
Наблюдая, как бабушка и Ся Чжэньшэнь бегут прочь, словно за ними гонится нечистая сила, превратившись из важных и надменных особ в жалких беглецов, Ся Чжэнцянь, госпожа Шу, Ся Ци и слуги в комнате стояли с открытыми ртами, будто их заколдовали, и не могли пошевелиться.
Ся Цзинь безучастно окинула их взглядом и вышла, направившись в свой двор.
Раньше, когда они жили в старом доме, ей приходилось терпеть даже самые обидные слова бабушки — ведь за каждую её дерзость отец и мать немедленно получали наказание: их били, заставляли стоять на коленях, унижали всеми возможными способами. Поэтому она молчала и жила в постоянном унижении. Теперь же, после раздела имущества, рука бабушки до них не дотянется — и сегодня она наконец смогла выпустить пар.
Но на этом дело не кончилось. Надо будет как-нибудь подсыпать бабушке лекарство и раз и навсегда покончить с этой проблемой. Иначе она будет приходить каждые два-три дня и мешать жить.
Пулюй сопровождала Ся Цзинь в главный двор и всё видела — как её госпожа внезапно окуталась аурой убийцы. По дороге обратно служанка молчала, держалась на расстоянии десяти шагов и еле плелась следом.
Ся Цзинь заметила её страх, но не стала её успокаивать. Пусть лучше боятся — это действеннее любых наград.
— Кстати, передай госпоже, — сказала она, — что о пире бабушке сообщила мать Тяньдуна. И скажи ей: «Милосердие неуместно в управлении войсками». Если сегодня не наказать этих людей строго, в доме никогда не будет покоя.
Голос Ся Цзинь напугал Пулюй. Та вздрогнула, быстро ответила «да» и осторожно взглянула на госпожу. Убедившись, что больше нет поручений, она поспешила вернуться в главный двор.
Ся Цзинь вернулась в Цинчжи Гэ, выпила несколько глотков чая, взяла книгу со стола и собралась продолжить чтение, но вдруг услышала шаги у двери, а затем голос Пулюй:
— Девушка, пришёл господин.
Ся Цзинь нахмурилась, положила книгу на стол и ответила:
— Хорошо.
Она встала и вышла.
Ся Чжэнцянь уже сидел во внешней комнате.
— Отец, — окликнула его Ся Цзинь и села на правое место, приказав Пулюй: — Подай чай.
Ся Чжэнцянь молчал, лицо его было сосредоточенным. Только когда Пулюй принесла чай и вышла, он поднял глаза и посмотрел на дочь.
Ся Цзинь не отводила взгляда и смотрела прямо в ответ.
Ся Чжэнцянь слегка кашлянул, отвёл глаза и уставился в дверной проём, будто подбирая слова. Ся Цзинь тоже молчала.
Прошло немало времени, прежде чем Ся Чжэнцянь заговорил:
— Тот, кто много зла творит, сам себя губит. Рано или поздно твоя бабушка и дядя получат по заслугам за свои выходки. Ты… не пачкай себе руки.
Ся Цзинь удивлённо подняла глаза на отца.
Она ожидала, что он придёт её отчитать. Ведь её поведение в эпоху, где так чтут сыновнюю почтительность, граничит с бунтом. По прежнему характеру Ся Чжэнцяня, он мог бы и отругать её, и даже дать пощёчину.
Она была готова к наказанию и к спору.
Но вместо этого Ся Чжэнцянь не сказал ни слова упрёка, а наоборот — произнёс именно эти слова.
Он по-прежнему смотрел в дверной проём и продолжал:
— Отец знает, что он был плохим мужем и отцом. Из-за него вы с матерью и братом много страдали. Когда тебя отравил двоюродный брат и ты чудом выжила, его не наказали, а вас с матерью заставили стоять на коленях и били. Ты изменилась, возненавидела бабушку и теперь защищаешь мать и брата. Всё это — из-за моей слабости. Я прекрасно понимаю твои чувства.
Ся Цзинь моргнула и тоже повернулась к дверному проёму, молча глядя вдаль.
— Это ведь ты подстроила всё, когда меня вызвали лечить господина Ло, оставили в их доме и в итоге посадили в тюрьму? — спросил Ся Чжэнцянь.
Ся Цзинь широко раскрыла глаза и изумлённо уставилась на отца, не в силах вымолвить ни слова.
— Я не дурак, — продолжал Ся Чжэнцянь, по-прежнему не глядя на неё. — За это время я всё обдумал и понял.
Он наконец повернулся к дочери. Его взгляд был тёплым и полным любви, в нём не было и тени упрёка:
— Я только сейчас осознал: моя дочь выросла. Она умеет думать, использовать любые средства и добиваться своего. Мне стыдно и больно за себя. Если бы я защитил вас, тебе, в таком юном возрасте, не пришлось бы жить в постоянном напряжении. Тебе следовало бы думать лишь о том, какое новое платье сшить или какой узор вышить, а не строить сложные планы и хитроумные интриги ради достижения цели.
Ся Цзинь не отводила взгляда, но на лице её не дрогнул ни один мускул.
Ся Чжэнцянь горько усмехнулся, снова отвернулся к двери и продолжил:
— Честно говоря, я благодарен тебе от всего сердца. Если бы не твои замыслы, я, возможно, до конца жизни оставался бы в неведении, считал бы бабушку родной матерью, терпел бы её брань и добровольно служил бы им, позволяя твоей матери и вам, детям, терпеть унижения.
Голос его постепенно стал тише, пока не застрял в горле.
Он долго молчал, собираясь с мыслями, и наконец добавил:
— Вспоминая все эти годы, мне кажется, будто я просыпаюсь от долгого сна. Не верится, что столько лет меня так унижали, а я жил, не имея ни капли собственного достоинства.
http://bllate.org/book/2558/281036
Готово:
