С этими словами она больше не обращала внимания на Дун Фан и проворно повесила одежду одну за другой на бамбуковую верёвку. Дун Фан подошла помочь, но Бохэ мягко, но твёрдо отстранила её:
— Это женская одежда, — сказала она. — Стирка и сушка требуют особой осторожности. Если помнёшь или порвёшь — госпожа непременно накажет меня. Неужели вы, госпожа Дун, станете смотреть, как меня бранят?
В доме Дун Фан торговали шёлковыми тканями, и по её мнению, материал платья Ся Цзинь был самым обычным шёлком — достаточно было хорошенько прополоскать и аккуратно разложить на ровной поверхности для сушки. Откуда тут могли быть какие-то особые правила?
Однако раз Бохэ уже так сказала, Дун Фан, конечно, не могла больше вмешиваться. Она безучастно вернулась на скамью и наблюдала, как та хлопочет.
Бохэ досушила одежду Ся Цзинь, затем повесила и вещи Дун Фан, подхватила деревянное ведро и собралась уходить.
Увидев, что снова останется одна, Дун Фан не выдержала:
— Сестра Бохэ, у вас нет шитья? Раньше дома я часто помогала маме с рукоделием — у меня неплохо получается. Если у вас есть работа, я помогу!
Бохэ обернулась и улыбнулась:
— Нет, спасибо. Мне нужно лишь сшить себе маленькую кофточку, сама справлюсь. Не утруждайся, сестрёнка.
Не дожидаясь ответа, она направилась в Цинчжи Гэ, где жила Ся Цзинь.
Пристрой, где обитали служанки, находился всего в шаге от Цинчжи Гэ — их разделяла лишь стена. Во дворе жили четыре девушки: Пулюй и Бохэ, а также две младшие служанки. Они болтали и смеялись, весело перекидываясь шутками, и вдруг все четверо разом захохотали — так звонко и радостно, что резко контрастировало с тишиной и одиночеством Дун Фан.
Та уже не выдержала. Выйдя из двора, она направилась к Цинчжи Гэ. Но едва переступила порог, как на неё налетел кто-то и толкнул — ведро с водой опрокинулось. Дун Фан успела отскочить, но подол платья всё равно промок.
— И-извините! Я не заметил, что вы выходите… Простите!
Перед ней стоял парнишка, явно ещё юный, с детским лицом, но высокий и плотный — даже выше Дун Фан.
Она нахмурилась и резко одёрнула его:
— Куда ты несёшься? Не знаешь правил? Здесь внутренние покои, одни девушки живут! Если вдруг увидишь что-то лишнее, тебя тут же выпорют!
— И-извините… Я… — мальчик вспотел от страха и, вытирая лоб рукавом, заикался: — Я к сестре… Она велела воду принести.
— К сестре? — Дун Фан нахмурилась ещё сильнее, но тут из Цинчжи Гэ выбежала служанка, которую она узнала — это была Фулин, младшая служанка Ся Цзинь.
Фулин, услышав шум, поспешила наружу и увидела Дун Фан с мокрым подолом и недовольным лицом, а её брат Ма Бао — весь в ужасе.
— Что случилось? — спросила она.
— Сестра! — Ма Бао обрадовался, как утопающий спасательному кругу, и, указывая на Дун Фан, пояснил: — Я не глядел под ноги, толкнул эту госпожу и облил её юбку.
Услышав, как он назвал её «госпожой», Дун Фан нахмурилась, но, уважая Фулин, промолчала.
— Простите, госпожа Дун, — Фулин подошла и сделала реверанс. — Мой брат всегда неуклюжий. Я извиняюсь за него.
Поклонившись, она добавила:
— У меня есть чистое платье. Мы с вами примерно одного роста — возьмите моё, переоденьтесь. Ваше я сейчас постираю. Сегодня солнечно — к полудню высохнет. Потом просто вернёте мне.
Раньше в доме Дун Фан было столько красивой одежды, что она даже не замечала, сколько отдаёт служанкам — и те наряжались лучше, чем Ся Цзинь сейчас. А теперь, оказывается, ей предстоит надевать старое платье служанки и ещё вовремя вернуть его! От этой мысли у неё внутри всё сжалось от горечи.
Ей расхотелось спорить. Она лишь указала на Ма Бао:
— Это внутренние покои. Впредь не пускай сюда брата без спроса. Со мной-то ничего страшного, но если заденет госпожу или барышню — вам обоим достанется.
С этими словами она подобрала мокрый подол и ушла во двор.
Фулин обиделась:
— Госпожа собиралась купаться, и я попросила брата принести воды. У нас так всегда делают — и господин, и госпожа знают, никогда не возражали.
— Что? — Дун Фан удивлённо остановилась и обернулась. — У вас же полно служанок! Почему не послать их за водой? Внутренние покои — не место для мальчишек!
Фулин стало ещё обиднее, но, вспомнив наставления Пулюй, сдержалась и терпеливо объяснила:
— У них много других дел. Некогда за этим ходить.
— Ха, — Дун Фан усмехнулась странной, неуловимой усмешкой. Фулин показалось, что в ней сквозит лёгкое презрение и насмешка. Она не успела обдумать это, как Дун Фан уже скрылась во дворе. Фулин быстро бросила брату напутствие и поспешила за ней.
Ма Бао, чувствуя себя виноватым, глянул в ведро — там осталась лишь половина воды. С поникшей головой он отправился за новой.
Все трое ушли. Никто не заметил, что в углу ворот стояла ещё одна фигура. Дождавшись, пока Ма Бао исчез за углом, она повернулась и направилась прямо в покои Ся Цзинь.
Та в это время лениво возлежала на мягком диванчике, внимательно читая медицинскую книгу. Второй рукой она машинально потянулась к столику, взяла дольку почти очищенного мандарина и отправила её в рот.
С тех пор как Ся Цзинь доверила ей роль личной служанки, Пулюй впервые видела свою госпожу такой спокойной и беззаботной. От этого на душе у неё сразу стало светло.
Да, теперь третья ветвь семьи Ся разделилась и переехала в этот прекрасный дом. Господин открыл большую лечебницу, а молодой господин Ся Ци усердно учится — скоро получит учёную степень. Жизнь третьей ветви будет только улучшаться. Госпоже пора отдохнуть и насладиться покоем.
— Есть дело? — спросила Ся Цзинь, подняв глаза.
— Госпожа, — Пулюй подошла ближе, — вы просили наблюдать за госпожой Дун. Хочу рассказать вам, что заметила.
— Хм, — Ся Цзинь села прямо и указала на вышитый табурет: — Садись, рассказывай.
— Благодарю вас, госпожа, — Пулюй знала, что Ся Цзинь не терпит притворной скромности, и, поблагодарив, села.
Она посмотрела на госпожу:
— Госпожа Дун действительно такая, как вы и говорили: хоть и обедневшая, пережившая трудные времена, но в душе сохранила свою гордость. В первый же обед, когда я пригласила её сесть с нами, в её глазах мелькнуло презрение — будто наша манера есть ей не по нраву. А когда Бохэ сказала, что ваше голубое платье требует особых правил стирки и сушки, на лице Дун Фан промелькнуло лёгкое пренебрежение.
Ся Цзинь улыбнулась:
— Это естественно. Её семья торговала шёлком. Моё платье хоть и из шёлка, но не из дорогого. Конечно, госпожа Дун сочла его недостойным.
Пулюй редко выражала собственное мнение, но сейчас не удержалась:
— Но ведь она же дошла до крайности! Если бы не вы, её брат давно умер бы, и сама она, возможно, не выжила бы. Вы согласились принять её в дом без подписания контракта на службу, разрешили помогать. А она всё ещё держится за своё прошлое, ведёт себя так, будто сама здесь госпожа! Неужели мы должны держать в доме ещё одну барышню?
Затем она рассказала всё, что произошло у двора.
Брови Ся Цзинь медленно сдвинулись.
Именно этого она и опасалась.
Люди жадны по природе. Историй, где милость превращается в ненависть, — бесчисленное множество. Сегодня она дарует Дун Фан особое положение в доме Ся, завтра та уже сочтёт это своим правом. Привыкнув быть госпожой, Дун Фан легко освоится в роли хозяйки в чужом доме. А ведь быт в доме Ся скромнее, чем в её прежнем — вполне возможно, она будет презирать и сам дом, и слуг, и даже госпожу Шу, считая, что та не дотягивает до её матери в изяществе и вкусе.
Разве не так было сейчас? В благородных домах чётко разделяют внешние и внутренние покои. Но семья Ся — простая, слуг мало, у всех свои дела. Когда ей нужно искупаться, приходится просить мальчишек из двора Ся Ци носить воду. И это, видимо, вызвало у Дун Фан презрение?
К тому же, как гласит древняя мудрость: «Не бедность страшна, а неравенство». Появление Дун Фан может нарушить чёткую иерархию в доме. Как сказала Пулюй: девушка, оказавшаяся в худшем положении, чем все служанки, вдруг получает статус выше их — и при этом ничего не делает. Это неизбежно вызовет зависть и недовольство.
Но самое главное — Ся Цзинь планировала брать Дун Фан с собой в разные места. Однако все её дела — тайны, которые нельзя раскрывать. Не подписав контракт на службу, Дун Фан нельзя доверять.
— Пока понаблюдай, — сказала Ся Цзинь и, подозвав Пулюй, что-то прошептала ей на ухо.
Пулюй улыбнулась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я всё устрою.
Ся Цзинь уже собиралась вернуться к книге, как в комнату вбежала Бохэ:
— Госпожа, приехали бабушка и старший господин!
Ся Цзинь нахмурилась:
— Кто в эти дни ездил в старый дом?
— Мать Тяньдуна.
Уголки губ Ся Цзинь изогнулись в холодной усмешке.
Люди жадны — просто кому-то нужно больше, чтобы его подкупить.
Родители Пулюй согласились быть подкупленными и вернулись в старый дом, чтобы убедить родственников помочь ей. Так почему бы бабушке и Ся Чжэньшэню не подкупить слуг, перешедших к ним после раздела дома? Это вполне предсказуемо.
Просто она не ожидала, что предаст именно мать Тяньдуна.
— Я поговорю с молодым господином об этом, — сказала она, отложив книгу, умыла руки в поданной воде и направилась в главный двор.
Едва войдя во двор, она услышала пронзительный голос бабушки:
— …Ещё не успела прицепиться к знатному роду, а уже забыла о законной матери и старшем брате! С таким отцом какой может быть у Ци-гэ’эра путь в будущее? Ты своим примером учишь его не признавать отца и братьев! Как он тогда будет проявлять к тебе почтительность? Ладно, хватит болтать. По делу: слышала, Дом Маркиза Сюаньпина приглашает Ци-гэ’эра на пир. Пусть возьмёт с собой Дао-гэ’эра, Чань-гэ’эра и остальных.
Ся Цзинь фыркнула — в глазах её застыл лёд.
Она прямо вошла в зал.
В главном зале бабушка сидела на почётном месте, Ся Чжэньшэнь — рядом с ней; хозяева дома Ся Чжэнцянь и госпожа Шу сидели ниже, будто гости. За спиной госпожи Шу стоял Ся Ци.
Увидев Ся Цзинь, бабушка даже не удостоила её взглядом и продолжила:
— Так во сколько завтра ехать? Дайте точный ответ. Нанимайте две кареты — заедете за Дао-гэ’эром и остальными, потом в Дом Маркиза Сюаньпина.
Ся Чжэнцянь рассмеялся от злости:
— Старуха Маркиза Сюаньпина прислала приглашение только для Ци-гэ’эра и Цзинь-цзе’эр. Остальные не приглашены.
— Что?! — голос бабушки взлетел ещё выше. — Третий сын, не думай, что, разделившись, ты вышел из-под моей власти! Всего лишь просим взять братьев и сестёр на пир — и такой тон? Если не согласишься, я и так уже потеряла лицо — пойду устрою скандал в Доме Маркиза Сюаньпина! Посмотрим тогда, чьё лицо пострадает больше!
http://bllate.org/book/2558/281035
Готово:
