— Ваше величество, именно потому, что он со мной в ссоре, придворные и поверят его словам — и тогда кое-кто лишится дара речи, — пояснила Му Цзыюэ.
Ся Юньцин помолчал немного:
— Цзыюэ, неужели ты хочешь избежать подозрений? Боишься, что я тебе не поверю?
Му Цзыюэ не ожидала такой чуткости и, смутившись, ответила:
— Ваше величество, вовсе не в этом дело. Просто эта поездка исключительно важна. Фан Юйчжэн — не мой человек, а значит, именно он сможет заглушить сплетни и пересуды.
Ся Юньцин пристально взглянул на неё:
— Что задумала, Цзыюэ?
— Чтобы убить тигра, нужно нанести удар с размаху. Пощада лишь вырастит врага, который позже станет гибелью. Вашему величеству останется лишь дождаться, когда подадут тигрятину и принесут тигриный мех, — с лёгкой усмешкой и горделивым выражением лица произнесла Му Цзыюэ.
Ся Юньцин на миг опешил, но радости в его глазах не появилось:
— Цзыюэ, у меня почему-то тревожно на душе. Не случится ли чего? И ещё… зачем ты сегодня упомянула князя Ци? В этом есть какой-то особый смысл?
— Ваше величество, как всегда проницательны. Да, Пинлу граничит с землями Ци, и я не верю, что это дело обходится без участия князя Ци. Будьте осторожны.
— Тогда эта поездка для тебя чрезвычайно опасна! — воскликнул Ся Юньцин. — Нет, пошлю кого-нибудь другого. Боюсь за твою безопасность.
— Ваше величество, не беспокойтесь. Я уже всё предусмотрела. Мне страшно лишь, что он не предпримет ничего, — в душе у Му Цзыюэ потеплело, и она пристально посмотрела на императора, полная надежды. — Я столько времени всё обдумывала и готовилась — ради того, чтобы одним ударом очистить имперский двор для Вашего величества. Прошу, дайте мне эту возможность!
Вернувшись в дом князя Гуанъань, Му Цзыюэ тут же приказала Му Шиба и управляющему заняться подготовкой к отъезду, а сама отправилась в кабинет. Там она велела Тин Фэн зажечь благовоние для успокоения духа, устроилась на ложе и, сосредоточившись, закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Цинь Чун пожертвовал пешкой ради спасения ладьи, жестоко отсёк себе правую руку. А Лу Цишэн, старый лис, потерпев поражение в одном ходе, наверняка соберёт все силы, чтобы дать ей отпор. Поездка действительно опасна.
Но эти два старых чиновника так прочно укоренились в Дася, их влияние так переплелось со всеми ветвями власти, что без рискованного шага почти невозможно уничтожить их сразу и полностью.
Странно, что покойный император, с одной стороны, использовал дом князя Гуанъань именно потому, что тот не имел связей с кланом Ли, а с другой — опасался его влияния в армиях «Завоевания Запада» и «Усмирения Севера». Поэтому он разделил власть: военные дела поставил под контроль Ся Исяня, гражданские — под надзор Лу Цишэна, а финансы передал Цинь Чуну. Интересно, не сожалеет ли сейчас покойный император на небесах, видя, к чему привели его решения?
Поведение Ся Исяня тоже остаётся загадкой. За последнее время, проведённое вместе, не было и намёка на мятежные намерения. Он то дружелюбен, то враждебен, то близок, то холоден. Раньше, как только у него появлялось свободное время, он тут же оказывался рядом. А последние два дня и следов его нет. От этого даже непривычно стало…
Прокрутив в уме все детали и ещё раз проверив сомнительные моменты, Му Цзыюэ немного успокоилась и открыла глаза. В этот самый момент дверь распахнулась, и вошёл Лин Жань с улыбкой:
— Ваша светлость, сегодня вы выглядите уставшей. Я сварил для вас отвар для умиротворения духа — попробуйте.
В последнее время Лин Жань стал гораздо ближе к ней. Каждый раз, как только она возвращалась во дворец, он тут же подбегал, заботливо расспрашивал о здоровье и часто заглядывал в кабинет.
Му Цзыюэ замечала, как его глаза загораются при виде книг в её библиотеке, и ей становилось жаль его: вероятно, он был сыном чиновника и когда-то много читал. А теперь, став государственным рабом и попав в дом князя в качестве наложника, оказался в жалком положении.
Поэтому, пока она находилась в кабинете, она разрешила Лин Жаню свободно перемещаться среди книг. Он был в восторге, но не возгордился и вёл себя скромно. Му Цзыюэ несколько раз проверяла его и, убедившись, что он не замышляет ничего дурного, наконец сняла подозрения.
— Зачем тебе самому этим заниматься? Пусть кухонные слуги готовят, — сказала Му Цзыюэ, принимая отвар. В нём плавали ягоды годжи и лилии, отчего поднимался тонкий аромат.
— Вчера я прочитал «Записки божественного повара» и так воодушевился! Попробуйте, ваша светлость, — с надеждой произнёс Лин Жань.
Му Цзыюэ отпила глоток и похвалила:
— Неплохо. Мастерство Сяожана заметно улучшилось.
Лин Жань обрадовался. Его красивые миндалевидные глаза блеснули, словно в них зажглись огни, и даже Му Цзыюэ на миг залюбовалась:
— Сяожань, если бы ты родился женщиной, наверняка свёл бы своего мужа с ума.
Лин Жань замер, улыбка медленно сошла с его лица, и он тихо спросил:
— Ваша светлость… вы меня презираете?
Му Цзыюэ пожалела о неосторожных словах и поспешила утешить:
— Что ты! Я просто вслух подумала. Если бы ты был женщиной, мы бы, вероятно, и не встретились.
Лин Жань прикусил губу, медленно придвинулся ближе. Убедившись, что она не возражает, он осторожно сел рядом, чуть приподнял подбородок и не отрываясь смотрел на неё. Голос его дрожал:
— Я думал, что, попав в дом князя Гуанъань, моя жизнь закончена. Никогда не ожидал… Ваша светлость… я хочу служить вам всю жизнь…
Он медленно закрыл глаза, длинные ресницы дрожали. Даже у самого бесчувственного человека сердце растаяло бы от такого зрелища.
Му Цзыюэ на миг растерялась, чуть не поддавшись чувствам. Но в этот самый миг в голову ей внезапно ворвался чей-то образ.
«Твой Сяожань с такими кокетливыми глазами — наверняка сердце его не с тобой. Чему ты радуешься?»
«Пусть ты и обманешь весь свет, меня-то не проведёшь!»
…
Му Цзыюэ испугалась, невольно отпрянула назад и ухватилась за подлокотник ложа. В голове всё смешалось: что со мной такое? Почему именно сейчас, в такой трогательный миг, мне вдруг вспомнился тот человек? Кто знает, сколько правды, а сколько лжи в его словах? Да, наверное, просто потому, что он так смешно выглядел, когда я его поддразнила… Поэтому иногда и вспоминаю.
Лин Жань медленно открыл глаза. Взгляд его на миг потемнел от растерянности, и он прошептал:
— Ваша светлость… вы… вы меня презираете?
Му Цзыюэ взяла себя в руки и серьёзно ответила:
— Того, кого я выбираю сама, как можно презирать? Просто я вдруг вспомнила, что завтра отправляюсь в императорскую инспекцию, и голова полна забот. Нужно всё хорошенько обдумать.
Лин Жань выглядел разочарованным, но собрался и с натянутой улыбкой сказал:
— Да, вы правы, я не подумал. Всё впереди — когда ваша светлость вернётся целой и невредимой, мы с вами выпьем за встречу.
Он словно хотел скрыть свою обиду, опустил голову и поспешно добавил:
— Вспомнил вдруг — на кухне у меня ещё варится каша из ста плодов. Извините, я пойду.
С этими словами он быстро отступил назад, не глядя под ноги, и врезался в стол, вскрикнув от неожиданности. Он ухватился за чернильницу, но уронил подставку для кистей.
Му Цзыюэ, видя его растерянность, сжалилась и невольно спросила:
— Сяожань, кто твои родители? Из какой семьи? Почему ты стал государственным рабом?
Лин Жань весь напрягся, лицо побледнело. Долго молчал, потом горько произнёс:
— Ваша светлость, прошлое лучше не ворошить. Я и так опозорил свой род. Прошу вас, оставьте мне хоть каплю достоинства — не раздевайте меня донага.
Му Цзыюэ улыбнулась:
— Если сердце чисто, чего бояться бури и метели? Сяожань, однажды ты поймёшь эту истину.
— Ваша светлость родилась в знатной семье, жила в роскоши и всегда шла по гладкой дороге. Вы не можете понять нашего одиночества и отчаяния, — покачал головой Лин Жань.
— Роскошь… гладкая дорога… — тихо повторила Му Цзыюэ и горько усмехнулась. — Иногда правда сильно отличается от того, что видят другие.
Лин Жань с недоумением посмотрел на неё, не понимая.
— Ладно, я буду ждать, пока ты сам расскажешь мне о своём прошлом, — мягко сказала Му Цзыюэ. — Когда всё уладится, я попрошу императора помиловать твою семью и снять с тебя клеймо государственного раба. Ты сможешь стать настоящим мужчиной, живущим с высоко поднятой головой.
Лин Жань вздрогнул, не веря своим ушам. В глазах его вспыхнул огонёк, но вскоре он погас. Он открыл рот, но долго не мог вымолвить ни слова, пока наконец не прошептал:
— Сяожань благодарит вашу светлость… Но мои душевные раны глубоки. Прошу понять.
Му Цзыюэ смотрела, как он медленно выходит, и чувствовала лёгкое недоумение. Однако сейчас у неё не было времени углубляться в его судьбу. Главное — как окончательно устранить этих двух хитрых лис, Лу Цишэна и Цинь Чуна, чтобы дом князя Гуанъань стал первой силой в Дася, а затем — уйти вовремя. Вот над чем ей следовало думать.
Из-за острой нужды в помощи пострадавшим от стихии, на следующий день Му Цзыюэ уже выехала из столицы по императорскому указу. Фан Юйчжэн с самого утра ждал у городских ворот. Рядом с ним стоял Шэнь Жочэнь и что-то тихо ему говорил. Два прекрасных мужчины — один воздушный и неземной, другой стройный и благородный — привлекали восхищённые взгляды всех прохожих.
Увидев Му Цзыюэ, Шэнь Жочэнь подошёл к ней и серьёзно сказал:
— Цзыюэ, будь крайне осторожна в Пинлу. Возвращайся целой и невредимой.
Му Цзыюэ почувствовала лёгкое головокружение от радости: такие заботливые слова из уст Шэнь Жочэня были для неё настоящим сюрпризом. Она весело улыбнулась:
— Одно твоё слово, Жочэнь, теплее весеннего ветра. Не волнуйся, на свете ещё не родился тот, кто смог бы мне навредить.
Шэнь Жочэнь лишь покачал головой с улыбкой:
— Откуда у тебя такая наглость? Осторожность — залог долголетия. Говорят, прошлой ночью в двух домах свет не гас до самого утра. Наверняка там кроется какая-то тайна.
Му Цзыюэ пристально посмотрела на него, пытаясь прочесть в глазах скрытый смысл. Ей очень хотелось спросить: «Жочэнь, сколько в твоей заботе искренности, а сколько притворства?»
Но ведь эта тёплая, прощальная сцена выглядит по-настоящему трогательной. Зачем портить момент, разрушая иллюзию нежности?
— Спасибо, Жочэнь. Придёт беда — найдём средство. Жизнь без приключений — как вода без вкуса. Немного бури только разнообразит её, — беспечно ответила Му Цзыюэ.
После ещё нескольких вежливых фраз Фан Юйчжэн в карете начал проявлять нетерпение:
— Ваша светлость, уже поздно. Пора в путь.
Му Цзыюэ оглянулась на ворота, но никого не увидела. Ей стало досадно:
— Некоторые люди и вправду бессердечны. Когда всё спокойно — таскают меня пить вино каждый день, а как только возникает дело — и следов не сыщешь.
Му Шиба подошёл ближе:
— Ваша светлость, вы кого-то ждёте? Может, послать за ним?
— Кто сказал, что я кого-то жду? — строго одёрнула его Му Цзыюэ. — Просто в карете слишком душно, хочу ещё немного подышать свежим воздухом.
Му Шиба сжался и замолчал. Му Цзыюэ помахала Шэнь Жочэню на прощание и залезла в ту самую «душную» роскошную карету.
Внутри легко помещалось пять-шесть человек. Карета ехала плавно и устойчиво. На мягком ложе лежал толстый меховой плед, на столике стояли всевозможные фрукты и пирожные. Му Цзыюэ полулежала на ложе, взяла горсть миндаля, бросила один орешек в рот и с хрустом разгрызла его.
Честно говоря, последние дни, когда Ся Исянь постоянно крутился рядом, она к этому привыкла. А теперь, когда он вдруг исчез, стало как-то неуютно.
Внезапно снаружи раздался топот скачущей лошади. Му Цзыюэ оживилась и высунулась в окно: за каретой поднималось облако пыли, а в нём мчался всадник на чёрном коне.
— Шиба, кто это? Скажи ему, что я уже отдыхаю. Пусть передаст всё по возвращении, — сказала Му Цзыюэ, стараясь сохранить сдержанность, хотя внутри ликовала.
Му Шиба кивнул и уже собрался остановить всадника, как вдруг тот громко крикнул:
— Подождите, князь Му! У моего господина есть письмо для вас!
Это был Ся Дао, личный телохранитель Ся Исяня. Улыбка Му Цзыюэ застыла на лице. Она помолчала и наконец сказала:
— Всё эти таинственности… Шиба, иди, возьми письмо.
http://bllate.org/book/2557/280918
Готово:
