Она несколько дней голодала, а потом вдруг объелась — желудок не выдержал. Едва сделав несколько шагов, она почувствовала, что сейчас вырвет…
Ий Яо выставила ладонь вперёд, давая понять Цзин Чжаню, чтобы держался подальше. Тот нахмурился: решил, что девушка стесняется прилюдно показывать слабость, и вместо того чтобы отступить, сделал ещё один шаг вперёд.
Между ними осталось расстояние всего в кулак.
— Тебе плохо, Яо-Яо? — обеспокоенно спросил Цзин Чжань, приближаясь.
Она отступила — он сделал шаг вперёд.
— Что ты хочешь сказать? — Цзин Чжань заметил, как её лицо покраснело от усилия, и наклонился ближе к её щеке.
Ий Яо подумала: «Я же сказала — отойди, мне сейчас вырвет! А ты лезешь прямо под струю? Ну ладно, сам виноват».
— Уууааа! — не выдержав, Ий Яо обильно извергла содержимое желудка прямо на одежду Цзин Чжаня.
Тот застыл в оцепенении. Бульон и кусочки еды медленно стекали по его одежде, превращая его в жалкое зрелище.
Ий Яо вытерла уголок рта платком и, совершенно обессиленная, взглянула на него:
— Я имела в виду: отойди, мне сейчас вырвет. Зачем ты лезешь прямо под меня?
Цзин Чжань: «…»
Внутри он был в полном отчаянии: «А когда ты это сказала? Точно ли сказала?»
Он пришёл свататься, и прилюдно выйти из себя было нельзя. Сдерживая отвращение, он повернулся к Ий Чанфэну и госпоже Нин и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Прошу прощения, уважаемые. Разговор о браке отложим на другой день. Мне нужно срочно вернуться во дворец и переодеться.
— Проводите наследного принца, — ответил Ий Чанфэн.
(На самом деле он думал: «Моя дочурка тебя не хочет, так что проваливай поскорее».)
Цзин Чжань раздражённо махнул рукавом и ушёл.
Госпожа Нин подошла к Ий Яо и с подозрением оглядела её:
— Дочь, ты правда больше не хочешь выходить за наследного принца?
Ий Яо приняла от Жэньдун чашку пуэрского чая и неспешно отхлебнула:
— В Поднебесной полно достойных мужчин, не только он один. Да и наследный принц стремится к браку лишь ради военной силы рода Ий. Вряд ли он искренне ко мне расположен. Выходить за него — не лучшая участь.
Ий Чанфэн, стоя рядом, чуть не расплакался от гордости и едва сдержался, чтобы не зааплодировать:
— Дочурка, раз ты всё это понимаешь, отец глубоко тронут!
Госпожа Нин кивнула, но в глазах осталась тревога:
— Если наследный принц хочет заполучить армию рода Ий, он не отступит так просто. Боюсь, он снова явится и будет настаивать.
Ий Яо обняла мать за руку:
— Мама, не волнуйся. Я гарантирую, что заставлю наследного принца отказаться от мысли жениться на мне.
— Значит, ты нарочно его вырвала? — госпожа Нин всё поняла и нахмурилась. — Я имею в виду…
Она ведь чётко видела: когда дочь начала тошнить, та действительно пыталась отстраниться от наследного принца. Но в тот самый момент, когда открыла рот, целенаправленно направила струю прямо на него.
— То, что меня вырвало, — правда, — Ий Яо потрогала живот. — Но облила его специально.
Что поделать — лицо наследного принца вызывало у неё тошноту.
С тех пор как Ий Яо переродилась, она усвоила одну важную истину: жизнь коротка, а настоящее счастье — в сытости, тепле и здоровье близких.
В столице в моде была хрупкая, белокожая красота: чем тоньше талия девушки, тем больше она нравилась знати. Особенно наследный принц обожал изящных, с тонкой талией красавиц.
Раньше Ий Яо ради него отказывалась от ужинов, не ела мяса и сладостей, лишь бы наследный принц хоть немного чаще обращал на неё внимание.
Теперь всё изменилось. Она сбросила все ограничения: ужины — как обычно, мясо — без запретов, а на тумбочке всегда лежат сладкие цукаты.
Лунный свет ярко освещал комнату. Ий Яо, прислонившись к изголовью кровати, жевала цукат и листала книгу с любовными историями. «Большинство негодяев — учёные, — размышляла она, — а глупые девушки сами верят их сладким речам. Если бы женщины не доверяли обещаниям мужчин, разве страдали бы от любви?»
Свеча у изголовья вдруг мигнула и погасла.
— Жэньдун! Свеча погасла!
Ий Яо отложила книгу и позвала служанку, но ответа не последовало.
Вдруг у самого уха защекотало дыхание, а на шею легло что-то холодное.
Скорее всего, нож.
Она мгновенно поняла: молчать — лучший выбор.
— У тебя есть чистая ткань? — прошептал незнакомец, и его голос прозвучал, словно ночной ветерок за окном.
Кап… кап… Ий Яо уловила резкий запах крови. Значит, ночной гость ранен и просит чистую ткань для перевязки.
— На тумбочке лежит чистый платок.
Глаза постепенно привыкли к темноте, и при свете луны она смогла разглядеть силуэт рядом с кроватью.
Человек в чёрном, с закрытым лицом, очень высокий и стройный, но с широкими плечами и узкой талией — явно молод, а не какой-нибудь пузатый дядюшка из числа отцовских знакомых.
Мужчина взял платок, но перевязка оказалась недостаточной. Он сел на край кровати и лёгким нажатием на точку парализовал её. Ий Яо обмякла и безвольно завалилась на постель.
Затем он оторвал рукав её одежды и принялся перевязывать рану на животе.
Она всё чувствовала, но не могла ни пошевелиться, ни сказать ни слова. Оставалось только сердито смотреть на него своими миндалевидными глазами.
Закончив перевязку, он не ушёл, а начал осматривать комнату.
Наконец кровать под ней прогнулась — он взял несколько цукат и спокойно стал их есть, будто был у себя дома.
Прошло неизвестно сколько времени, когда снаружи вдруг вспыхнул свет и послышались шаги и голоса. Она узнала голос отца:
— На наследного принца напали в дворце! Мы преследовали убийцу, и он перепрыгнул в усадьбу генерала. Прошу разрешения обыскать помещение!
Ий Чанфэн нахмурился:
— Прямо за этой дверью — спальня моей дочери! Если столько мужчин ворвутся туда, каково будет её доброе имя? Позвольте сначала дать ей одеться, тогда обыскивайте.
Он позвал Жэньдун, но та не откликнулась. Ий Яо изо всех сил попыталась пнуть подсвечник ногой, чтобы предупредить отца, но из-за парализующей точки ей удалось сдвинуть ступню всего на дюйм, и от усилия по лбу потек пот. Едва её пальцы коснулись подсвечника, мужчина схватил её за лодыжку.
Ий Яо впервые в жизни позволила мужчине дотронуться до своей ноги. Щёки мгновенно вспыхнули, но к счастью, темнота скрыла её смущение.
Ий Чанфэн, не получив ответа от Жэньдун, заволновался и с размаху пнул резную дверь.
Ворвавшись внутрь, он увидел за расписной ширмой высокую тень, которая ловко перепрыгнула в окно, унося на руках его дочь.
— Стой! Отпусти мою дочь! — взревел Ий Чанфэн и бросился в погоню.
Человек в чёрном, держа Ий Яо на руках, перескочил через стену усадьбы и запрыгал по крышам соседних домов. Он двигался, словно ночной кот, легко и бесшумно преодолевая черепичные скаты.
Ий Яо уже чувствовала, что её вот-вот вырвет от тряски, когда незнакомец вдруг ворвался в одно из помещений.
Оттуда пахло густыми, дешёвыми духами — не теми изысканными ароматами, что используют знатные дамы, а резкими, приторными запахами.
Она сразу поняла, где оказалась.
«Ийчунь Юань» — дом терпимости в столице, где живут певицы и танцовщицы. Многие высокопоставленные чиновники любят проводить здесь время.
Человек в чёрном швырнул её в угол, оторвал кусок лёгкой ткани с балдахина и связал ей ноги, а затем повязал глаза.
После этого он скрылся во внутреннюю комнату.
Сквозь полупрозрачную повязку Ий Яо ничего не могла разглядеть. Она услышала женский визг из внутренних покоев, затем наступила тишина, и мимо неё мелькнула тень, выскочившая в окно справа.
Так он просто бросил её здесь?
Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, дверь с грохотом распахнулась.
— Госпожа Ий… — раздался приятный мужской голос.
Перед ней возник силуэт. Она узнала этот голос — это был Рун Сюнь.
Тень опустилась на корточки и развязала её путы:
— Госпожа Ий, где убийца?
Повязка спала, и перед ней предстал Рун Сюнь в тёмно-чёрном халате, держащий подсвечник. Свет свечи мягко освещал его резкие черты лица.
Ий Яо хотела что-то сказать, но не могла — точка паралича ещё действовала. Она лишь молча смотрела на него.
Рун Сюнь наконец понял, в чём дело:
— Простите, я не умею снимать точки. Давайте сначала вернёмся в усадьбу генерала.
Он снял свой верхний халат и накинул его ей на плечи.
Ий Яо позволила ему поднять себя и вынести наружу. Вдруг она вспомнила: в прошлой жизни Рун Сюнь был гражданским чиновником, не владевшим боевыми искусствами. В тот год он служил младшим судьёй в Далисы.
Теперь понятно, почему он оказался именно здесь — наверное, стража уведомила Далисы.
Рун Сюнь сел на коня, и Ий Яо мягко прижалась к его плечу. В нос ударил знакомый запах цукат, смешанный с лёгким привкусом крови.
Она растерялась. Образ Рун Сюня и того человека в чёрном начали накладываться друг на друга. Неужели убийца, напавший на наследного принца… это сам Рун Сюнь? Слишком уж странно, что он так «случайно» оказался в «Ийчунь Юань».
Когда они добрались до усадьбы генерала, у ворот уже собралась толпа. Увидев, как судья Рун везёт на коне растрёпанную девушку, люди зашептались:
— Говорят, убийца ворвался в усадьбу и похитил госпожу Ий!
— Только что видели, как судья Рун вывез её из «Ийчунь Юань»! Наверное, убийца её осквернил…
— Ий Яо же первая красавица столицы! Теперь её доброе имя погублено — кто после этого осмелится свататься?
Госпожа Нин, увидев Рун Сюня, сначала опешила, но тут же велела служанкам забрать дочь у него и, окинув Рун Сюня взглядом, сказала:
— Господин Рун, прошу вас, зайдите. Что случилось?
— Извините за беспокойство, — Рун Сюнь переступил порог. — Я нашёл госпожу Ий связанной и парализованной. Убийца скрылся, но я уже послал людей на его поиски.
Ий Чанфэн как раз возвращался домой, коря себя за то, что упустил преступника. У ворот его встретил слуга, задыхаясь от волнения:
— Господин судья Рун… он привёз госпожу Ий обратно!
— Судья Рун? — Ий Чанфэн вихрем ворвался в усадьбу и увидел, как тот спокойно пьёт чай в гостиной.
Рун Сюнь встал и поклонился:
— Генерал Ий.
— Где моя дочурка?
Госпожа Нин вошла вслед за мужем:
— С ней всё в порядке, ран не получила, только сильно напугалась. Но…
Она бросила взгляд на Рун Сюня, и тот сразу понял:
— Мне нужно срочно вернуться в Далисы и доложить обо всём подробно. Не стану вас больше задерживать.
Когда он ушёл, госпожа Нин тяжело вздохнула:
— Когда её привезли, она была парализована и растрёпана… Боюсь, её доброе имя утрачено.
— Главное, что она жива! — громко хлопнул по столу Ий Чанфэн. — Всё это вздор! Виноват только я — учился всю жизнь, а догнать мерзавца не сумел!
Он пошёл утешать дочь, но, заглянув в её комнату, увидел, как та сидит на кровати и глупо улыбается, глядя на тарелку с цукатами.
— Дочурка?
Ий Яо подняла глаза на отца, полного вины и тревоги, и широко улыбнулась:
— Папа, я хочу цукат!
Ий Чанфэн растерялся. Жена говорила, что дочь, возможно, потеряла доброе имя, а та сияет, будто на свадьбу зовут!
Первой мыслью было: «Не сошла ли она с ума от страха?»
— С тобой всё в порядке?
Ий Яо покачала головой:
— Папа, со мной всё хорошо. Убийца меня не тронул. Он просто бросил меня в «Ийчунь Юань» и ушёл.
Ий Чанфэн хмыкнул:
— Получается, он вломился в усадьбу, похитил тебя, а потом ничего не сделал? Да он что, дурак? Ведь ты же первая красавица столицы!
Ий Яо подняла указательный палец:
— Думаю, он именно этого и добивался — чтобы моё доброе имя было подмочено. Тогда наследному принцу будет невозможно взять меня в жёны.
Ий Чанфэн всё понял. Наследный принц, будучи столь высокого рода, никогда не возьмёт в жёны девушку с запятнанной репутацией. Но… разве не слишком высока цена? Теперь, возможно, ни один мужчина в столице не осмелится прийти свататься.
Однако, подумав, он махнул рукой: «Ну и что? Усадьба генерала не обеднеет от того, что дочь не выйдет замуж. Пусть остаётся дома и живёт счастливо!»
http://bllate.org/book/2554/280773
Готово:
