— Сегодня день рождения принцессы, а вы, госпожа наложница Ли, изволите здесь рассуждать о том, чтобы «оставить жизнь, но не имя». Неужели не боитесь накликать беду? Лучше послушайте принцессу: всё, что вам нужно сказать, оставьте до нашей встречи в Восточном заводе.
Лин Янь щедро поддержал Яо Цзян, подхватив её слова без малейшего колебания.
Но наложница Ли не сдавалась. Напротив, она опустилась на колени прямо перед всеми — публично, вызывающе.
Лин Янь едва заметно приподнял уголки губ, однако в глазах его не дрогнуло ни тени улыбки.
— Если вы так поступаете, госпожа наложница, то это уже не просто бестактно — это скучно. Вы прекрасно знаете, чего я добиваюсь. А ваши сегодняшние увещевания лишь усиливают моё отвращение к Ли Хэ, предателю и изменнику родины. Придётся применить к нему ещё более суровые меры.
Наложница Ли вдруг замерла, словно её пронзила мысль. Затем глубоко, до земли, склонила голову.
— Я всё поняла. Мой третий сын больше не будет участвовать в борьбе за престол. Прошу вас, господин Лин, ходатайствуйте перед троном: пусть моему сыну даруют титул князя и выделят удел.
Даже когда наложница Ли удалилась, Яо Цзян всё ещё не могла прийти в себя. Неужели ради родного брата она добровольно отказалась от шанса своего сына стать императором?
— Скажи, — обратилась она к Лин Яню, — неужели эта наложница пожертвовала будущим третьего принца только ради спасения младшего брата? Ведь если бы третий брат взошёл на престол, он вытащил бы из Восточного завода не одного, а хоть десять человек — и глазом бы не моргнул!
— Ты ничего не понимаешь, — ответил Лин Янь, и в голосе его звучала необычная мягкость. — Дела при дворе не так просты, как кажутся. Третий принц глуп и совершенно не годится на роль наследника. Чтобы посадить его на трон, наложнице Ли пришлось бы просить отца вести за кулисами сложные интриги. Но после того, как всплыло дело о сношениях с врагом, ни один сановник не осмелится поддержать третьего принца. Раз надежды нет, разумнее добровольно уйти из борьбы: так можно обеспечить сыну спокойную жизнь и заодно спасти родного брата.
Яо Цзян покачала головой. Восточный завод и вправду не шутит: без единого удара меча он уже устранил одно из главных препятствий на пути четырнадцатого принца к трону.
Ей захотелось спросить: разве четырнадцатый принц не глуп? Он ведь ещё ребёнок — сможет ли он вынести бремя императорской власти? Но кому бы ни достался трон, для неё это было всё равно. Ей было лень вмешиваться в чужие игры.
Когда этот спектакль закончился, Яо Цзян почувствовала сильный голод и снова позвала Цинсюня поесть. Вся трапеза была накрыта именно теми блюдами, которые они оба любили. Жаль было бы оставить их нетронутыми. Что до Лин Яня — пусть ест или нет: всё равно он может получить всё, что пожелает.
После обеда Яо Цзян вела себя как самая льстивая собачонка и лично проводила Лин Яня до ворот дворца Юншоу.
— Благодарю вас, господин Лин! Вы не только сопровождали меня в день рождения и подарили изящную заколку для волос, но и поддержали моё достоинство перед наложницей Ли. Я, Яо Цзян, всегда верно выбираю мужчин — те, кого я выбираю, никогда не подводят!
Лишь произнеся эти слова, она осознала, что сболтнула лишнего. С каких пор она стала такой подхалимкой? «Верно говорят: кто с кем водится, тот так и делается. Всего несколько дней знакома с Лин Янем — и уже начала ему подражать!» — подумала она с досадой.
Лин Янь, будто читая её мысли, сразу уловил, о чём она размышляет, глядя на её нахмуренное лицо.
— Эти льстивые речи, принцесса, лучше приберегите на потом — когда мы останемся одни в спальне.
Яо Цзян фальшиво рассмеялась про себя: «Да ну тебя! Ты же евнух — неужели всерьёз думаешь, что после свадьбы мы будем спать в одной постели?»
Проводив Лин Яня, она с довольным видом направилась обратно во дворец Юншоу.
— Принцесса.
Яо Цзян сжала кулак. Только что с трудом избавилась от него — и вот он снова!
— Господин Лин, вам что-то нужно?
— Сегодня состоялась церемония свадебных даров. По обычаю, завтра во дворцах Чжунхэ и Баохэ должен быть устроен пир. Но здоровье Его Величества ухудшилось, и, как вы сами просили, всё упрощено. Император решил отменить эту церемонию. Прошу прощения — вам приходится терпеть такое унижение.
— Ничего, ничего! — поспешно замахала Яо Цзян. — Я совсем не унижена!
— В других делах я ни за что не позволю вам чувствовать себя униженной. Поэтому завтра я подам прошение Его Величеству разрешить вам выехать со мной из дворца и осмотреть резиденцию начальника завода. Если там чего-то не хватает или что-то не по душе — прикажите, и я всё исправлю.
Лин Янь говорил искренне, не сводя с неё глаз, и в его взгляде читалась необычная серьёзность.
Но Яо Цзян была в полном недоумении. Ведь их брак — всего лишь фикция. Зачем так торжественно? Неужели обязательно осматривать резиденцию начальника завода?
Автор говорит:
Наложница Сюй: «Ты правда думаешь, что настоящая принцесса проведёт всю жизнь с евнухом?»
Яо Цзян: «Проведу».
Лин Янь, самодовольно: «Хочешь не хочешь, а придётся — ведь я НЕ евнух!!!»
Яо Цзян, поглаживая округлившийся животик, сквозь зубы: «Правда. Я подтверждаю за него».
Авторский комментарий: «Кто разрешил вам так рано раскрывать сюжет?!»
Лин/Яо: «Ты же сам написал это в аннотации!»
Авторский комментарий: «Ой… извините… (смущённо убегает)»
— Эта наложница Ли вызывает жалость.
Резиденция начальника завода оказалась поистине великолепной — не уступала даже императорскому дворцу. Такова была первая мысль Яо Цзян, едва она переступила порог.
Впрочем, неудивительно: при таком положении и статусе Лин Яня его дом не мог быть иным. Но тогда зачем звать её сюда? Она не видела ничего, что могло бы ей не понравиться.
— Принцесса довольны? — спросил Лин Янь, проводя её по всему дому и, наконец, приведя в свою спальню.
Яо Цзян осмотрелась. Только теперь она поняла, почему в тот день Лин Янь так настаивал на том, чтобы вернуться и передать ей несколько предметов интерьера. Её покои во дворце Юншоу действительно выглядели слишком скромно по сравнению с роскошью здесь — драгоценности и редкости у Лин Яня были повсюду.
— Ну… сойдёт, — пробормотала она, нервно теребя платок и делая вид, что ей всё безразлично.
— Если что-то не по душе, скажите мне, принцесса.
— Э-э… вроде ничего. Просто у меня во дворце есть цитра и гуцинь — они остались мне от матери. Завтра или в другой день пришлите кого-нибудь забрать их.
Ведь это место станет её домом, и она тщательно подумала: вещей хватает, но вдруг вспомнила важное. Подбежав к Лин Яню, она замялась и робко спросила:
— А… где моя комната?
Лин Янь фыркнул и, с интересом глядя на неё, наклонился и приблизил губы к её уху:
— Неужели принцесса, так усердно строявшая планы, чтобы выйти за меня замуж, теперь, добившись своего, хочет спать отдельно?
— О чём ты думаешь! — резко оттолкнула она его и отступила назад. — Ведь наш брак — всего лишь временная мера! Мне просто нравится титул супруги начальника завода, а вы любезно помогли мне в этом, не так ли?
— Конечно нет. Я беру себе жену, а не ставлю в доме украшение, — усмехнулся Лин Янь и продолжил приближаться.
— Лин Янь, ты…
Яо Цзян упёрлась спиной в стол и отступать было некуда. За спиной она судорожно сжимала скатерть, лихорадочно соображая, как выйти из этой неловкой ситуации.
— Господин начальник завода, вы вернулись.
Голос за дверью был нежным и мягким — явно женский, и в нём звучала такая интимность, что, вероятно, это была не простая служанка. Но Лин Янь стоял прямо перед Яо Цзян, загораживая дверь, так что она ничего не видела. При этом он лишь усмехался и не собирался пропускать её.
«Он нарочно не даёт мне посмотреть? Тогда я сама посмотрю, какую красавицу он прячет!»
Яо Цзян изо всех сил толкнула Лин Яня в сторону и увидела за дверью двух девушек. Они скромно опустили глаза, выглядели очень послушными, и каждая была необычайно красива. Судя по возрасту, они были ненамного старше неё самой. У Яо Цзян тут же вспыхнул гнев.
— У господина Лина не только дом роскошный, но и девушки в нём — все красавицы! — впервые в жизни Яо Цзян говорила с такой язвительностью даже с незнакомыми девушками.
Лин Янь молчал, лишь улыбался и даже уселся, чтобы налить себе чашку чая.
— Господин начальник, а это кто…
От их нежных, «манерных» голосов Яо Цзян стало не по себе. Такой «приторной» интонации она, пожалуй, никогда не научится.
— Не узнаёте? Я — шестая принцесса Великого Ци! Хотя, конечно, я всегда жила во дворце, так что вы могли и не слышать обо мне. Это простительно.
Услышав это, обе девушки были поражены и тут же опустились на колени, кланяясь принцессе. Впервые Яо Цзян почувствовала, что статус принцессы — вещь весьма приятная.
Лин Янь неторопливо смаковал чай, наблюдая, как эта девчонка перед ним метается и шумит. Для него это было просто развлечением.
— Это будущая хозяйка резиденции начальника завода. Вы обе должны хорошо служить ей. Сейчас можете идти.
Когда девушки удалились, изящно покачиваясь, Яо Цзян резко села напротив Лин Яня и громко хлопнула ладонью по столу.
— Признавайся честно: ты позвал меня сюда не для того, чтобы показать резиденцию, а чтобы продемонстрировать своих красавиц? Хочешь, чтобы я сама почувствовала себя ничтожной и отступила? Даже не мечтай!
— Принцесса, куда вы клоните? Это всего лишь пара девушек из Янчжоу, подаренных мне господином Ли Му. Они не стоят и внимания, не говоря уже о сравнении с принцессой, — Лин Янь налил ещё одну чашку чая и подвинул её Яо Цзян.
— Но если принцесса сейчас передумает, ещё не поздно. Достаточно, чтобы я отменил вчерашнюю церемонию свадебных даров…
— Передумать? Ни за что! — Яо Цзян одним глотком выпила чай и крепко сжала чашку в руке.
— Тогда принцесса не боится, что я впоследствии возьму их себе в жёны?
— Бери хоть десяток! Я — принцесса и законная супруга. Разве я должна их бояться?
Глядя на решимость девушки, Лин Янь лишь вздохнул и отвёл взгляд. Он действительно пригласил её сегодня не только по делу, но и с личной целью: думал, что такой характер Яо Цзян не потерпит других женщин в доме и передумает выходить за него. Но, к его удивлению, она стала только твёрже в своём решении. Лин Янь почувствовал горечь: хотя его часто называли холодным и бездушным, перед такой искренней и чистой девушкой он не мог быть жесток.
«Ладно, всё равно я евнух и не смогу причинить ей вреда. Через год-два она сама устанет и захочет уйти — тогда я отпущу её», — подумал он.
— Эй, о чём ты задумался? — Яо Цзян помахала рукой перед его лицом: он молчал слишком долго и выглядел задумчивым.
— Думаю, откуда у принцессы такая великодушная натура, — ответил Лин Янь, допив чай, и встал. — Осмотр закончен. Пора перейти к главному делу.
Раньше Яо Цзян часто бывала во дворце Чанчунь императрицы-наложницы. После совершеннолетия она ежедневно приходила сюда утром и вечером, но обычно вела себя рассеянно. Сегодня же всё было иначе: она больше не была той шестой принцессой, что должна была скромно опускать глаза.
Поглаживая белого котёнка у себя на руках, она услышала, как тот доволен: «Мяу!»
Это был тот самый котёнок, что в Верхней Книжной Палате съел сладкий творожный десерт и потом заболел. Именно из-за него Лин Янь и пригласил её сегодня в резиденцию.
Дворец Чанчунь был гораздо роскошнее Юншоу, но сегодня здесь царила необычная тишина. Императрица-наложница занимала высокое положение и родила трёх принцев и двух принцесс, поэтому считалась главной претенденткой на титул императрицы. Придворные обычно охотно льстили ей, но теперь, когда здоровье императора Хунчжао ухудшилось, никто не осмеливался появляться здесь. Поэтому неожиданный визит Яо Цзян выглядел особенно странно.
— Яо Цзян, какая неожиданность! Что привело тебя сегодня во дворец Чанчунь? Подготовка к свадьбе идёт гладко? Если что-то нужно, просто скажи управлению дворцом, — сказала императрица-наложница. Узнав о связи Лин Яня и Яо Цзян, она лишь решила, что больше не сможет тронуть Цинсюня, и начала опасаться, что Восточный завод поддержит его претензии на трон. Однако она и не подозревала, что Яо Цзян уже знает о её приказе устранить Цинсюня.
Но сегодня, увидев, что Яо Цзян держит на руках белого котёнка, она почувствовала тревогу: ведь она лично приказала тайно избавиться от этого кота в Верхней Книжной Палате. «Может, это не тот кот?» — надеялась она.
— Благодарю, матушка. Всё идёт отлично, господин Лин обо всём позаботился, — ответила Яо Цзян, подняв глаза и встретившись взглядом с императрицей-наложницей. — Я пришла сегодня по одному делу. Теперь вы управляете всеми делами гарема, и я не осмеливаюсь решать это сама.
— Говори без опасений, — сказала императрица-наложница. Она прошла долгий путь до своего нынешнего положения и видела многое, так что не собиралась пугаться. Лицо её оставалось спокойным.
Яо Цзян приподняла котёнка повыше — тот, видимо, почувствовал себя неуютно в новом месте и заерзал.
— Скоро я выйду замуж. Моя мать умерла рано, и Цинсюнь с детства остался со мной один на один. Когда я уеду, он останется совсем один во дворце. Мне тяжело на душе и тревожно за него. Вчера я упомянула об этом господину Лину, и он предложил решение: люди из Восточного завода вчера случайно нашли у стены павильона Юаньшань больного котёнка и чудом вылечили его. Они считают, что это счастливое животное, и хотят оставить его Цинсюню — как утешение и напоминание обо мне. — Яо Цзян не сводила глаз с императрицы-наложницы и видела, как та постепенно бледнела. Внутри она ликовала, но не собиралась останавливаться на этом.
— Однако господин Лин напомнил, что теперь вы управляете гаремом, и содержание животных требует вашего разрешения. Он велел мне обязательно спросить у вас.
http://bllate.org/book/2550/280639
Готово:
