Когда император Хунчжао и императрица-наложница выслушали Яо Цзян, оба пришли в изумление. Император даже закашлялся несколько раз подряд — настолько его потрясли её слова. Императрица-наложница поспешила к нему и стала гладить по спине, помогая перевести дыхание.
— Яо Цзян, всё ли это правда? — с тревогой спросила она. — Не пугай государя понапрасну. Если у тебя какие-то затруднения… — её взгляд скользнул в сторону Лин Яня, будто спрашивая, не принуждает ли он её к такому заявлению, — обязательно скажи. Мы с государем защитим тебя.
— Правда, — твёрдо ответила Яо Цзян. — Я давно восхищаюсь господином Линем и не выйду замуж ни за кого другого.
На самом деле сердце её бешено колотилось от страха, но, словно желая доказать императору свою решимость — или самой себе придать храбрости, — она протянула руку и коснулась указательным пальцем ладони Лин Яня.
Император Хунчжао видел всё это своими глазами.
— Как так вышло? Когда вы успели… — вздохнул он. — Я ведь не замечал, чтобы вы хоть раз общались.
Он перевёл взгляд на Лин Яня, ожидая ответа.
— За честь стать супругом принцессы я благодарю всю свою жизнь, — ответил тот. — Обещаю заботиться о ней как следует.
С этими словами он крепко сжал протянутую Яо Цзян руку.
— Ах, ах… Дочь выросла — не удержишь! — вздохнул император. — Ты, ты, Лин Янь… Кто бы мог подумать, что ты осмелишься увести мою дочь! Я болен уже так долго, что стал спокойнее смотреть на многие вещи. Жизнь всего одна — следует следовать за своим сердцем. Раз Яо Цзян тебя любит, я даю своё благословение. В этом дворце давно пора устроить свадьбу. Вот только доживу ли я до дня вашей свадьбы…
Яо Цзян на коленях подползла к постели императора и трижды поклонилась ему в землю.
— Отец, у меня ещё одна просьба. У Цинсюня и меня давно нет матери, и ты — единственный наш родной человек. Я очень хочу, чтобы ты увидел, как я надену свадебное платье и выйду замуж. Тогда я стану женой начальника Восточного завода — и у нас появится опора. Ты сможешь спокойно за нас.
Говоря это, она не сводила глаз с императрицы-наложницы, в её взгляде читалось предупреждение. Та же, не ожидавшая подобного поворота, оцепенела от изумления.
— Поэтому прошу тебя, отец, отменить все свадебные формальности и позволить нам с господином Линем пожениться как можно скорее.
Получив указ императора и свадебный эдикт, Яо Цзян почувствовала, будто с её плеч свалил тяжкий груз. Лицо императрицы-наложницы, исказившееся от досады, чуть не заставило её расхохотаться.
Выйдя из дворца Дяньцине, Яо Цзян наконец позволила себе расслабиться.
— Благодарю вас за содействие, господин Линь. Хотя, признаться, вам это не в убыток: я всё-таки принцесса, и внешностью не обделена. Стану женой начальника Восточного завода — вам будет чем гордиться.
— Да-да-да, для меня — великая честь, хорошо? — усмехнулся Лин Янь. — Обещаю привести резиденцию начальника Восточного завода в порядок и с почётом встретить принцессу в день свадьбы.
Оба говорили спокойно, будто вчерашней острой перепалки между ними и вовсе не было.
Их беседу прервала служанка наложницы Сюй, появившаяся неожиданно и передавшая, что наложница Сюй желает поговорить с Лин Янем.
Раньше Яо Цзян не придавала значения тому, что Лин Янь часто бывает у наложницы Сюй — ведь их помолвка была всего лишь «временной мерой». Но сегодня эти слова почему-то вызвали в ней раздражение.
— Господин Линь, не забывайте, что вы уже обручены, — бросила она с язвительной интонацией и, гордо вскинув голову, ушла, даже не взглянув на него.
Наложница Сюй вызвала Лин Яня лишь для того, чтобы уточнить, действительно ли он собирается жениться на Яо Цзян.
Однако сегодня она была особенно раздражена — уже разбила множество предметов в своих покоях, и пол был усеян осколками. Когда Лин Янь вошёл, она как раз собиралась швырнуть на пол нефритовую ритуальную палочку.
— Милостивая государыня, умоляю, успокойтесь, — сказал он, ловко перехватив палочку и аккуратно поставив её на полку. Затем, почтительно поклонившись, добавил: — Ваши вспышки гнева могут показаться окружающим забавными, но если кто-то решит, что между вами и мной есть что-то неподобающее, это плохо отразится на вас. Мне-то всё равно, но вы должны думать о четырнадцатом принце.
Наложница Сюй, сидя на ложе, тяжело дышала, пытаясь взять себя в руки.
— Ты правда собираешься на ней жениться?
— Да.
— Почему? Ей всего пятнадцать лет, а тебе уже двадцать четыре!
— Между нами взаимная привязанность, возраст не помеха. К тому же государь уже дал своё разрешение.
Наложница Сюй, разумеется, не верила в эту «взаимную привязанность» — до вчерашнего вечера она ничего не слышала об их отношениях. По всей видимости, всё началось после происшествия во дворце Сянцин.
Но она не понимала: Лин Янь теперь занимает высокое положение, зачем ему подчиняться какой-то нелюбимой принцессе?
— Она шантажирует тебя из-за вчерашнего? — взволнованно вскочила наложница Сюй. — Чего ты боишься? Никто, кроме нас, об этом не знает! Пока я молчу, всё можно считать несуществующим. Зачем тебе подчиняться ей?
— Я уже сказал: между нами взаимная привязанность, — ответил Лин Янь твёрдо и спокойно.
— Когда же вы успели сойтись? Я ничего не замечала! — настаивала наложница Сюй, прекрасно понимая, что «взаимная привязанность» — лишь отговорка. Она решила играть по его правилам, надеясь выявить слабое место.
— Простите, что не сообщил вам заранее.
Наложница Сюй в ярости провела ногтями по низенькому столику, издав резкий скрежет. Хладнокровие и непроницаемость Лин Яня выводили её из себя, и она начала говорить всё грубее:
— Неужели два года власти в Восточном заводе вскружили тебе голову? Ты всего лишь евнух, недоразвитое существо! Как ты смеешь претендовать на руку принцессы нашей империи?
— Моим единственным достоинством является искренность, — ответил Лин Янь. Такие слова он слышал не раз и давно перестал на них реагировать. — Принцесса тоже не придаёт этому значения.
— Не придаёт? Потому что она ещё ребёнок! Сейчас вы довольствуетесь друг другом, но что будет, когда она повзрослеет? Ты правда думаешь, что принцесса всю жизнь проведёт с евнухом?
— Милостивая государыня, вы сегодня слишком взволнованы. Вам нужно успокоиться. В Восточном заводе меня ждут неотложные дела. Позвольте откланяться.
Лин Янь не желал дальше терпеть истерику наложницы Сюй. Раньше он проявлял к ней уважение лишь потому, что её брат, глава Восточного завода Сюй Чжэнь, был его благодетелем и наставником. Сама же наложница Сюй всегда была осторожна — боялась слухов о тайных связях и никогда не переходила границ. Но сегодня она явно переступила черту.
Независимо от того, каковы истинные причины их помолвки, раз он сам согласился на брак, никто, включая наложницу Сюй, не имел права вмешиваться.
Та в бессильной ярости едва не подпрыгнула от злости, но ничего не могла поделать. Её отец был всего лишь мелким чиновником шестого ранга, а её собственное положение при дворе держалось лишь на красоте и поддержке Сюй Чжэня с Лин Янем. Теперь же, чтобы её сын взошёл на трон, ей всё ещё нужна была помощь Лин Яня.
Глядя, как он бесцеремонно покидает покои, наложница Сюй со злостью швырнула чашку на пол — она разлетелась на осколки. Больше она ничего сделать не могла.
Вернувшись в дворец Юншоу, Яо Цзян снова и снова перечитывала свадебный указ, написанный собственной рукой императора Хунчжао. Отныне у неё и Цинсюня появилась опора.
Дело не терпело отлагательств, да и здоровье императора не позволяло тянуть время — свадьба была назначена на одиннадцатое апреля, через десять дней.
Яо Цзян думала, что до свадьбы больше не увидит Лин Яня, но на следующий день он сам явился к ней.
В тот момент она праздновала свой день рождения вместе с Цинсюнем. Из-за болезни императора устраивать пышные торжества было нельзя, поэтому они просто устроили скромный ужин.
Неожиданно во дворе появился «непрошеный гость» — Лин Янь, за которым следовала целая свита. Яо Цзян удивилась: ведь он должен был злиться на неё за вчерашнюю уловку! Неужели передумал?
Но тут же вспомнила про указ — разве он осмелится ослушаться императора? От этой мысли она почувствовала себя увереннее.
— Господин Линь, что привело вас сюда? Разве не сообщали, что на северо-западной границе беспокойно и Восточный завод завален делами?
Лин Янь слегка приподнял бровь, учтиво поклонился и Цинсюню, и Яо Цзян. Заметив, как мальчик испуганно вцепился в рукав сестры, он понял: она ещё не рассказала ему о помолвке.
— Разумеется, пришёл поздравить принцессу с днём рождения, — ответил он, не дожидаясь приглашения, и сам сел за стол. — Ланьюэ, подай мне ещё одну чашку и палочки.
Он нарочито игнорировал изумлённый взгляд Яо Цзян и махнул рукой, призывая Юаньшэна. Только тогда она заметила, что тот держит лакированный поднос из чёрного дерева, накрытый алой тканью. Лин Янь снял покрывало.
Под ним оказались изумруды, агаты и жемчуга — драгоценности для свадебного приданого.
— Сегодня я доставил в императорский дворец свадебные дары и, докладывая государю, застал его как раз в тот момент, когда он отправлял вам подарок ко дню рождения. Я и решил передать его лично.
Значит, он узнал о её дне рождения лишь потому, что император собирался отправить подарок? Маленький огонёк надежды в груди Яо Цзян мгновенно погас.
— То есть вы узнали о моём дне рождения только потому, что государь собирался дарить мне подарок?
Лин Янь усмехнулся — на лице девушки явно читалось недовольство.
— Конечно нет. У меня для принцессы есть и собственный подарок.
Он достал из-за пазухи золотую диадему с алыми драгоценными камнями в виде соцветий лотоса и гардении, украшенную техникой «цяньсы» и инкрустированную бирюзой.
— Изготовил лучший мастер столицы. Форму я выбрал сам, а камни — самые лучшие из императорских запасов. Помню, вы любите диадемы с подвесками. Носите её в день свадьбы.
Ему нравилось, что Яо Цзян — живая и непосредственная, в отличие от других принцесс, которые ходят, словно деревянные куклы. Только она умеет носить диадемы так, чтобы подвески звенели при каждом шаге, создавая особую музыку.
Диадема была поистине прекрасна: изящная, с тонкой работой, сочетающей сплошные и ажурные элементы, не выглядела тяжёлой. Лин Янь явно вложил душу: другие украшения были слишком зрелыми для юной девушки, а эта — лёгкая, весенняя.
Яо Цзян с восторгом взяла диадему, но, зная, как сложен процесс её изготовления, сразу заподозрила:
— Такую красоту невозможно сделать за день-два. Неужели вы просто взяли подарок, предназначенный кому-то другому?
Лин Янь не обиделся, лишь бросил на неё понимающий взгляд:
— Будьте спокойны, принцесса. Этот подарок предназначался только вам. Я заказал его полмесяца назад.
Слова его приятно удивили Яо Цзян. Она уже хотела спросить, почему он начал готовить подарок так рано, но в этот момент неожиданно появилась наложница Ли.
Наложнице Ли было чуть за тридцать, и она отлично сохранилась — лицо её было прекрасно. Как старшая по рангу, она заслуживала уважения, и Яо Цзян, хоть и не рада была её видеть, всё же вышла ей навстречу.
Наложница Ли ворвалась в покои, явно взволнованная, и направилась прямо в зал. Но, увидев Лин Яня, резко остановилась.
Её сын, Ли Хэ, единственный наследник рода Ли, был арестован и заключён в тюрьму для особо важных заключённых Восточного завода. У него на руках были компрометирующие документы, и теперь его жизнь висела на волоске. Его отец, губернатор Ли Му, в отчаянии пытался связаться с резиденцией начальника Восточного завода, но его не пускали. Оставалась лишь надежда на дочь при дворе.
Услышав слухи о помолвке Яо Цзян и Лин Яня, наложница Ли сначала не поверила. Но сегодня, увидев, как Лин Янь лично доставляет свадебные дары, она поняла: это правда. Она никогда не думала, что презираемая ею Яо Цзян получит такую удачу. Если умолить её заступиться перед Лин Янем, возможно, Ли Хэ удастся спасти.
Но теперь, когда Лин Янь здесь, она не знала, как заговорить об этом.
Яо Цзян сразу поняла, в чём дело, вспомнив недавние слухи.
— Милостивая государыня Ли, говорите прямо, что вас тревожит.
Лин Янь встал и вежливо замер в стороне, лицо его оставалось невозмутимым, но наложнице Ли от этого стало ещё страшнее.
После недолгих колебаний она заговорила — умоляла Лин Яня пощадить её сына.
— Господин Линь, Ли Хэ — единственный сын нашего рода! Умоляю, оставьте ему жизнь! Ему всего двадцать лет… Яо Цзян, прошу вас, скажите за него господину Линю хоть слово!
Яо Цзян мысленно вздохнула: у неё нет такой власти. Но ей именно этого и нужно — чтобы весь двор считал, будто она и Лин Янь любят друг друга и у неё есть мощная поддержка. Такие грязные дела она не хотела, чтобы слышал Цинсюнь, и велела увести его.
— Милостивая государыня, вы ставите меня в неловкое положение. Это дело Восточного завода и государственных ведомств. Как я могу вмешиваться? Лучше обратитесь напрямую к господину Линю в Восточный завод.
Она взглянула на Лин Яня — тот по-прежнему стоял спокойно и безмятежно.
http://bllate.org/book/2550/280638
Готово:
