— Хм, сначала поем, а потом отправлюсь в Чёрный Город. Интересно, что там случилось после моего ухода вчера? Куда подевался Мо?
Янь Но бормотала себе под нос, едва выйдя из комнаты, как вдруг у двери увидела старика с лукавой, почти похабной ухмылкой. Она прищурилась, слегка оттянула нижнее веко и бросила на него презрительный взгляд:
— Ты что, дедушка, привык за чужими дверями подглядывать?
Старик нахмурился и серьёзно покачал головой:
— Нет. Я никогда не занимаюсь такой ерундой.
— Ладно.
Янь Но кивнула:
— Тогда зачем ты здесь торчишь?
Старик громко рассмеялся и, поглаживая свои длинные брови, неспешно произнёс:
— Ха-ха! Я пришёл проведать внучку. Разве в этом что-то странное?
Янь Но протянула руку и приложила её ко лбу старика:
— Неужели простуда мозги повредила?
Тот резко отмахнулся от её ладони. Слово «простуда» он не понял, но «мозги повредила» уловил прекрасно.
— Теперь, хоть ты и моя приёмная внучка, не смей зазнаваться. Всегда держись скромно, поняла?
Он говорил с таким нравоучительным пафосом, что Янь Но не выдержала и расхохоталась.
— Что? Так обрадовалась? Привыкай потихоньку — впереди ещё много времени…
Он не договорил: Янь Но резко перебила его:
— Стоп, стоп! Дедушка, мы ещё не рассчитались за вчерашнее, а ты уже рвёшься в родственники и пытаешься сыграть на чувствах?
Она закатила глаза:
— Да и вообще, я даже не знаю твоего имени! А эта затея с «приёмной внучкой» — слишком поспешна!
Проснулась — и вдруг уже чья-то внучка?
Фу!
К тому же, знает ли он вообще, как меня зовут?
— Верно, верно! Я ведь ещё не представился. Меня зовут Байтоувэн.
Старик погладил свои длинные брови, явно довольный собой.
Янь Но моргнула. Прости её, но она ещё слишком новичок в «мире рек и оззёр», чтобы знать такого персонажа.
Наконец она решительно кивнула:
— Меня зовут Янь Но.
Брови старика дрогнули — хотя, честно говоря, трудно было понять, поднялись они или нет: брови были такими длинными, что выражение лица не читалось.
— И всё?
Байтоувэн удивлённо переспросил.
Янь Но изумлённо ахнула:
— Ага. И всё.
Они уставились друг на друга. Никто не произносил ни слова.
Наконец тишину нарушила Янь Но, прижимая ладонь к урчащему животу:
— Надо найти что-нибудь поесть.
С этими словами она обошла старика и пошла прочь.
Байтоувэн некоторое время стоял в задумчивости, но потом вдруг осознал, что за ним уже никто не наблюдает. Он обернулся — и увидел пустой коридор.
— Ты, дерзкая девчонка! — закричал он, вне себя от гнева. — Разве тебе так трудно быть моей внучкой?!
Янь Но, уже далеко ушедшая, потёрла уши — у старика такой мощный внутренний ци, что даже на таком расстоянии звук заставил её барабанные перепонки звенеть!
Вздохнув, она откусила от холодного булочного хлебца, который незаметно прихватила по дороге, и направилась прямо в Чёрный Город.
…
Бродя по улицам Чёрного Города, Янь Но повсюду слышала, как в тавернах, на рынках, в чайных и уличных ларьках все обсуждали одну и ту же тему — вчерашнюю битву двух вершинных мастеров!
Она заинтересовалась и навострила уши.
— Слушайте, а почему наследный принц острова Сяона испугался какого-то никому не известного человека?
— Никому не известного? Да ты что! Такого мужчину простым смертным и в глаза не увидеть!
— Верно! Тот мужчина… непостижим, непостижим…
Янь Но нахмурилась. Наследный принц острова Сяона?
Гу Муфэн из Приюта Наград упоминал о нём — это тот самый, кто сражался с таинственным мужчиной в пропасти Леса Плачущих Духов.
И этот таинственный мужчина, скорее всего, Цзинь Хэн.
Жаль, что последний раз она слышала о нём именно в той битве в пропасти — и то не своими глазами. После этого он словно испарился, исчез без следа.
В этот момент раздался ещё один голос — хриплый, будто пилой по дереву скребут, медленный, словно запряжённый волом воз:
— Вы все говорите об этом непостижимом человеке… А кто он такой?
Янь Но нахмурилась. Почему-то этот голос показался ей знакомым.
Она обернулась.
Перед ней стоял молодой мужчина с бронзовой кожей, глазами, словно нефрит, и статной, внушительной фигурой.
Янь Но усмехнулась. Говорят, враги встречаются на узкой тропе.
Да, это был наследный принц города Юду — Нань Хаочэнь!
Похоже, её догадка была верна: в тот раз за городом Юду он действительно лечил горло. И, судя по всему, лечение дало результат — теперь он даже мог говорить.
Как будто почувствовав на себе пристальный взгляд, Нань Хаочэнь поднял глаза и встретился с ней взглядом.
Их глаза встретились в воздухе. К удивлению Янь Но, он её не узнал.
Более того, он даже подмигнул ей с вызывающей ухмылкой. Янь Но фыркнула и презрительно скривила губы.
Этот тип вызывал у неё отвращение. Раз не узнал — не будем искать неприятностей. Она развернулась, чтобы уйти.
— Эй, ты! Стой!
Сюань Жи, доверенный человек Нань Хаочэня, громко крикнул:
— Какая наглость! Ты только что насмехалась над моим госпо… молодым господином! За это — смерть!
Янь Но остановилась, удивлённо обернулась, посмотрела на злобного Сюань Жи, потом — на равнодушных прохожих, и наконец — на самого Нань Хаочэня:
— Со мной говоришь?
— Конечно! Ослепла, что ли? Быстро извинись. И колени на землю — кланяйся до пола!
Сюань Жи злобно рычал, а Нань Хаочэнь молча наблюдал, явно не возражая.
— Ха! Кланяться до пола? Ты что, покойника хоронишь?
Янь Но усмехнулась, развернулась и сделала два шага вперёд — как вдруг сзади на неё обрушился поток внутренней энергии.
Она холодно усмехнулась, взмахнула рукой — и мощный поток ци, словно река, мгновенно столкнулся с атакой противника!
— А-а-а!
Сюань Жи не успел увернуться. Изо рта хлынула кровь, и он, словно мяч, полетел в сторону чайного прилавка, разнося его в щепки.
Хозяин чайной спокойно подошёл и, глядя сверху вниз на Сюань Жи, произнёс:
— Сломанный стол — пятьдесят монет; чайник — десять; четыре чашки — двадцать; три табурета — сорок пять. Итого — сто двадцать пять монет.
— Пххх!
Сюань Жи, не выдержав, снова выплюнул кровь — прямо на ногу хозяина чайной.
— А-а…
Его крик не успел закончиться.
Хозяин чайной резко наступил ему на грудь. Янь Но отчётливо услышала хруст рёбер — и прервавшийся на полуслове крик. Сюань Жи умер с открытыми глазами.
Нань Хаочэнь даже бровью не повёл. Его взгляд всё так же с интересом скользил по Янь Но.
Ощущение было такое, будто он уже отметил её как свою добычу.
Окружающие, ещё недавно спокойно болтавшие, теперь с изумлением переглядывались.
Такая мощь ци! Невероятна!
— Девушка, не соизволите ли назвать своё имя?
Нань Хаочэнь уже стоял перед Янь Но. Его улыбка была коварной, а хриплый голос раздражал до мурашек.
— Ха.
Янь Но усмехнулась:
— Ваше высочество, как поживаете?
Нань Хаочэнь расширил зрачки — явно удивлённый, что она знает его титул. Но тут же уголки его губ приподнялись:
— Не ожидал, что вы меня узнаете. А как ваше имя, прекрасная девушка?
Его голос, хриплый, как сухое дерево, резал слух.
Янь Но приподняла бровь и лениво прищурилась:
— Так навостри уши, пёс, и слушай внимательно: Янь Но.
Она скрестила руки на груди и с интересом наблюдала, как лицо Нань Хаочэня меняет цвет: сначала побледнело, потом покраснело, а потом стало багровым.
Наконец он сквозь зубы выдавил:
— Что ты сказала?
Янь Но пожала плечами и беззаботно улыбнулась:
— Я же заранее предупредила: «навостри уши, пёс».
— Ты…
Нань Хаочэнь сделал шаг назад. В его глазах читалось не только изумление, но и неверие. Всего-то прошёл месяц! Как её внутренняя сила могла вырасти до такого уровня?
Тот, казалось бы, случайный взмах руки продемонстрировал мощь ци, несравнимую с его собственной!
Нань Хаочэнь быстро сообразил: если бы она служила ему, его путь к трону стал бы куда легче!
Он никогда не упускал возможности использовать полезных людей — даже если между ними была кровная вражда.
В его глазах вспыхнула нежность, и он мягко улыбнулся:
— Госпожа Су… ой, госпожа Янь Но! У нас были разногласия, но это в прошлом. Давайте забудем старое и начнём с чистого листа, хорошо?
Он пристально смотрел ей в глаза.
В душе он жалел. Раньше отец хотел выдать за него Су Пэйюнь — нынешнюю Янь Но — в жёны.
Кто бы мог подумать, что эта некогда слабая и ничтожная девчонка не только осмелилась убить генерала Су, его главную жену и старшую дочь, но и достигла таких высот в культивации!
И, кроме того…
Он пристально посмотрел на её лицо — такое ослепительное, такое прекрасное.
Как не позавидуешь? Как не пожалеть?
Янь Но приподняла бровь и через мгновение рассмеялась:
— Давай я тебя убью, а потом извинюсь. Согласен?
Нань Хаочэнь вздрогнул. Он явно был в ярости, но сдерживался изо всех сил. Его лицо покраснело, как задница обезьяны.
— Янь Но! Я — наследный принц! И всё же снизошёл до того, чтобы предложить тебе примирение. Разве тебе не хочется стать наследной принцессой?
Он сделал паузу, заметив её безразличное лицо, и с хриплым раздражением добавил:
— А может, даже будущей императрицей?
Янь Но кивнула и протянула:
— О-о-о…
Услышав такой тон, Нань Хаочэнь обрадовался: ну конечно, кто откажется от места наследной принцессы?
— Госпожа Янь Но, если захочешь вернуться в Юду — смело возвращайся. Я лично позабочусь о твоей безопасности.
Янь Но снова кивнула и легко приподняла бровь:
— Но мне больше нравится странствовать по свету.
Нань Хаочэнь не сдавался:
— Подумай хорошенько, Янь Но. Только под моим крылом ты будешь в безопасности… О, чуть не забыл! Ты ведь всё ещё официальная невеста князя Юй!
Он сделал паузу и бросил взгляд на её невозмутимое лицо:
— Ты, наверное, не знаешь: после того как ты убила генерала Су, его боковую госпожу и Су Сяосяо, место невесты князя Юй осталось вакантным. А ты… теперь разыскиваемая преступница.
http://bllate.org/book/2549/280329
Готово:
