Старик кивнул и ответил:
— Разумеется. Однако… в её теле, похоже, присутствует ещё один яд — такой, что вступает в смертельную схватку с ядом «Лунъи чихэ». За всю мою долгую жизнь я ни разу не встречал подобного зелья. Кто же сумел создать нечто столь необычное, чего я никогда не видывал?
— Ты не встречал? — переспросил малыш, высунув язык от изумления. — Да ладно тебе! Неужели существует яд, которого не знает великий лекарь?
Старик слегка приподнял уголки губ, погладил свои длинные брови и произнёс с неопределённым выражением лица:
— Люди есть выше людей, горы — за горами.
— Фу! — фыркнул малыш, скривившись, и бросил взгляд на лежащую на постели девушку, которая спала, совершенно не заботясь о приличиях. — Старикан, ты ведь не ошибся? Редчайший яд «Лунъи чихэ» — и она подцепила его просто так?
На его лице отразилось откровенное недоверие и зависть: «Как же ей так повезло?» Если бы Янь Но увидела этот взгляд, она бы непременно вскочила и отвесила ему сокрушительный удар.
Лицо старика стало серьёзным. Он потянул за бороду и замер с бесстрастным выражением. Малыш уже почувствовал, что дело пахнет керосином, но было поздно — на затылке у него вновь выросла шишка.
Потирая ушибленное место, малыш обиженно надулся, но прежде чем он успел возмутиться, раздался гневный голос старика:
— Я велел тебе сушить травы, мыть, резать, удобрять — чтобы ты поближе познакомился с целебными растениями! Я ошибся? Как я мог ошибиться?! Я уже проверил её соком цинханьцао. А теперь скажи-ка, для чего используется цинханьцао? Если не ответишь — без обеда! Иди сушить травы, мой, режь, удобрения вноси, сорняки вырывай и ветки подстригай!
Малыш закатил глаза и потер уши, покрытые мозолями:
— Цинханьцао не ядовито, его можно есть, но оно ужасно горькое…
Заметив предостерегающий взгляд старика, он поспешно продолжил:
— Его сок применяют для определения отравления. Если человек здоров, лицо почернеет. Если же нет изменений, значит… либо в теле нет яда, либо…
Он запнулся, потом неохотно закончил:
— …либо отравление «Лунъи чихэ».
Цинханьцао способно выявить большинство ядов, но против «Лунъи чихэ» бессильно — никакой реакции не последует. Однако и вылечить этот яд оно тоже не может.
— Бах!
Ещё один звонкий шлепок. Малыш поднял на старика слезящиеся глаза и потёр лоб, только что получивший «ласковое» прикосновение.
— Ты совсем одурел от старости! Я же всё правильно сказал, за что ещё бьёшь?
— Хмф! Раз знаешь, зачем спрашивал? Сам напросился на наказание!
Старик сердито глянул на него, встал и бросил взгляд в сторону двери. Он уже собирался что-то сказать, но малыш, топая ногами, выбежал из бамбукового домика.
«Хм, сегодня мне слишком много пришлось терпеть. Раз подвернулся козёл отпущения — грех не воспользоваться!»
За домом раскинулся цветущий сад. Яркие цветы сияли на солнце, источая головокружительную красоту… но все они были смертельно ядовиты.
По ту сторону этого цветочного моря стояли двое молодых мужчин.
Один — высокий и крепкий, с мечом в руке, с лицом, полным благородства и решимости. Его глаза сверкали, как звёзды в морозную ночь, а густые брови были чёрны, будто выкрашены углём.
Другой — изящный и хрупкий, в белоснежных одеждах, с белыми, как снег, руками. Длинные волосы, чёрные, как нефрит, были перевязаны белой лентой. Его черты лица напоминали живопись, губы — цветущую вишню, кожа — первый снег. Но в глазах играла наивная, почти детская искренность, будто он не знал зла в этом мире.
Это был девятый принц города Юду — Нань Цинъюй.
А его спутник — Му Си.
— Опять ты, ледяной болван! Надоел уже! И твой здоровяк позади — тоже! — закричал малыш, уперев руки в бока и стоя посреди цветущего яда. — Дедушка сказал: не лечит, не лечит и не лечит! Вы что, не понимаете по-человечески?
Му Си смягчил свой обычно ледяной взгляд и с непоколебимой решимостью произнёс:
— Юный господин, прошу вас, доложите уважаемому старцу. Мы в отчаянном положении и умоляем его оказать помощь.
— Да пошёл ты! — махнул рукой малыш. — Сказал же — не лечит! Я не стану помогать, и что ты мне сделаешь?
С вызовом глянув на Му Си и увидев, как тот нахмурился, малыш почувствовал удовлетворение и широко ухмыльнулся:
— Лучше уводи своего красавца прочь. Дед недавно вылечил одного парня с разрушенным горлом, так что в ближайшее время он не возьмётся ни за кого. Старый упрямый козёл — я его знаю как облупленного!
Му Си нахмурился ещё сильнее.
«Парень с разрушенным горлом? Неужели Нань Хаочэнь опередил нас?»
Он крепче сжал рукоять меча:
— Скажи, когда же старец снова согласится лечить?
Малыш задумался, почесав затылок:
— От настроения зависит. Но, скорее всего, весь год ему не до этого.
Он ворчливо фыркнул. Всё из-за этой надоедливой старухи — теперь дед, наверное, будет кружить вокруг неё, как мотылёк вокруг свечи. Пусть даже причина в том, что в её теле таится нечто необычное, всё равно обидно!
Очень обидно!
А когда малыш злится, кому-то не поздоровится.
Му Си сжал челюсти. Если старец годами не придёт в себя, что будет с его господином?
Он уже собрался снова умолять, но малыш вдруг заулыбался во весь рот — мило, невинно и чертовски подозрительно.
— Хотя… ничего невозможного нет! Хе-хе…
Глаза Му Си вспыхнули надеждой:
— Что нужно сделать?
Малыш весело хихикнул:
— Сначала громко похвалите меня! Давайте, начинайте!
Му Си застыл, будто проглотил муху. Для него это было сложнее, чем взобраться на небеса.
Нань Цинъюй, моргая длинными ресницами, спросил с искренним недоумением:
— Кто это вообще такой? Кто его похвалил? Я что-то не слышал. Может, он глупый?
— Ах ты, болван! — завопил малыш. — Я с вами не разговариваю!
Он развернулся, но Му Си поспешно окликнул его:
— Подождите! Умоляю, проводите нас к старцу. Мы должны вылечить нашего господина!
Малыш обернулся и закатил глаза:
— А мне-то что до этого? Вы ещё хуже той старухи! Сейчас же —
Он ткнул пальцем в сторону заднего склона:
— Там у деда огород с целебными травами. Идите и прополите, удобрите, разрыхлите землю. Если хоть одно растение повредите — забудьте обо всём! Когда закончите — тогда и поговорим!
С этими словами он гордо ушёл, заложив руки за спину.
Му Си нахмурился:
— Ваше высочество, позвольте мне сначала устроить вас где-нибудь, а сам я займусь этим делом.
Нань Цинъюй надулся:
— Ты же говорил, что Пэйюнь здесь. А я вижу только этого глупого мальчишку. Ты меня обманываешь?
Му Си смутился, щёки его слегка порозовели:
— Она, возможно, ещё спит. Как только я приведу огород в порядок, вы её увидите.
С тех пор как Янь Но уехала два месяца назад, Му Си всё чаще лгал своему господину — и всё лучше это получалось.
Он не знал, что на этот раз случайно сказал правду: Янь Но действительно спала в доме на постели.
— Правда? — Нань Цинъюй прищурился, заметив, как взгляд Му Си дрогнул. — Ты уверен?
Му Си кивнул, выдавив из себя тихое «мм».
Он направился к указанному месту, думая про себя: «Почему император, который так любит девятого принца, всё это время отказывался разрешить лечение? Почему позволил его высочеству влачить такое существование?..»
Он покачал головой. «Сердце императора — как туман над цветами. Кто поймёт его замыслы?»
Подняв глаза, он увидел перед собой бескрайнее море трав… и выругался вслух:
— Этот мелкий бес! Да он совсем не человек!
— Ты что, ругаешь меня? — спросил Нань Цинъюй, растерянно моргая.
Му Си поклонился:
— Нет, ваше высочество. Я ругал самого себя.
— Ах вот как? — Нань Цинъюй сочувственно похлопал его по плечу. — Тогда тебе точно нужен лекарь. Ты серьёзно болен!
Му Си только кивнул и молча взялся за работу: копать, пропалывать, рыхлить…
— Эй, ты, сорванец! — окликнул старик, выйдя из дома. — Целое утро сидишь и хихикаешь. Неужели тайком жареное мясо ел?
Малыш прикрыл рот ладонью:
— Да что ты! Я разве смеялся? Ладно, не хочу с тобой спорить — мне пора на базар в Чёрный Город!
— Подозрительно, — пробормотал старик, поглаживая брови. — А как же огород? Ты уже удобрения внёс, сорняки вырвал и ветки подстриг?
Спина малыша дёрнулась — он сдерживал смех. Наконец, он бросил через плечо:
— Такой замечательный и трудолюбивый, как я, давно всё сделал идеально! А ты, старый лентяй, вообще ничего не делаешь. Ладно, не буду с тобой спорить — мне в Чёрный Город пора!
Насвистывая весёлую песенку, он подпрыгивая ушёл, таща за спиной огромный мешок.
Когда Янь Но наконец открыла глаза, зевнула и потянулась, она пинком сбросила одеяло и села на постели.
http://bllate.org/book/2549/280328
Готово:
