Лэн Цин обернулась к Дань Нину и сдержанно похвалила:
— Мастерство Мастера Даня в изготовлении повозок я уже имела честь видеть. Прочность тех больших корзин — дело рук Мастера Даня, и я ему безоговорочно доверяю.
Дань Нин кивнул и, сложив руки в почтительном поклоне, ответил:
— Такое доверие третьей госпожи заставляет Даня чувствовать себя смущённым. Но я осмелюсь дать клятву: если только не случится буря с падающими деревьями, мои деревянные корзины не развалятся. Напротив, чем сильнее на них наступать, тем плотнее они сцепляются и тем прочнее становятся.
Услышав такие заверения, Лэ Цзюй из мастерской повозок и Гуань Юй из мастерской тканей занервничали и тут же закричали:
— Третья госпожа! Мы не уступим ни старому Яну, ни старику Даню!
Лэн Цин и остальные тихонько рассмеялись. Гуань Юй первым заговорил:
— Я, старик Гуань Юй, много лет занимаюсь тканым украшением. Хотя мои изделия, конечно, не сравнятся с изысканной работой Ваньчжи Фан, они чрезвычайно прочны. Согласно чертежам третьей госпожи, я подготовил бычью кожу — именно то, что нужно. Этот материал не только лёгок, но и обладает исключительной эластичностью: вода на него не прольётся, а сам он остаётся мягким. Осталось лишь соединить всё воедино.
Лэ Цзюй вышел вперёд, хлопнул себя по груди и весело сказал:
— Не волнуйтесь! Соединение — это моя забота. Большинство боевых колесниц империи собирали именно мои люди. В этом деле я разбираюсь лучше вас всех. Судя по чертежам, чтобы надуть конструкцию и соединить части, потребуется немало усилий.
Увидев, как четверо мастеров так уверенно дают обещания, у всех в сердцах зародилась надежда. Однако все стояли ошарашенные, будто попали в тупик: что за ткань, какие повозки? Что задумала Лэн Цин?
Бэйчэнь Сюаньдай давно знал, что у его жены в голове всегда полно необычных идей. С тех пор как они поднялись на гору Хугошань, он и его спутники окончательно растерялись.
Тогда, загнанные в угол, они бежали на гору лишь как временное убежище. Но теперь, наблюдая за Лэн Цин, Бэйчэнь Сюаньдай начал подозревать, что она с самого начала выбрала именно Хугошань. Это окончательно сбило его с толку.
Впрочем, у Бэйчэня Сюаньдая был и свой собственный план побега, и он давно всё подготовил. Он позволил Лэн Цин вести за собой только потому, что поставил всё на свою странную жену и хотел понять, какой замысел она вынашивает.
Помолчав немного, Бэйчэнь Сюаньдай наконец сказал:
— Раз всё так загадочно, мы не будем спрашивать. Ждём хороших новостей от вас! А сейчас нам нужно подумать, как спасти пятого и шестого сыновей императора — это самое срочное дело.
Лэн Цин кивнула и обратилась к пяти великим мастерам:
— Материалов достаточно — сделайте даже два запасных комплекта. Главное — обеспечить воду и еду. Кроме огнив, нужна ещё одна корзина для всех свечей из храма. Понятно?
Пять стариков кивнули, переглянулись и, улыбнувшись друг другу, отправились выполнять приказ.
Храм Защитника Империи давно опустел, но свечи в нём всё ещё горели ярко. Эти превосходные масляные свечи были отличным поджигающим материалом. Лэн Цин собиралась использовать их, чтобы при необходимости усилить огонь, а когда не понадобятся — уменьшить пламя.
Но что же она задумала? С какой целью всё это делает?
Пока я оставлю это загадкой. Всё прояснится после спасения пятого и шестого сыновей императора.
Переведя внимание на пятого и шестого сыновей императора, Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай призадумались: как выбраться с горы, если они сами в ловушке?
Если бы хоть один человек смог спуститься и вызволить пятого с шестым из темницы, посадить их в вагонетку канатной дороги, тогда Лэн Цин и остальные могли бы в нужный момент сбросить её вниз. Даже десятитысячная армия у подножия горы ничего бы не смогла сделать.
Однако этот план был слишком рискованным. Если солдаты успеют вставить копья в колёса лебёдки, вагонетка застрянет в воздухе.
Для пятого и шестого сыновей императора зависнуть посреди пропасти означало бы верную гибель. Поэтому успех этого плана зависел исключительно от скорости — слишком опасно.
Едва предложив его, они тут же от него отказались.
Как ни старались, ничего лучше придумать не могли. Лэн Цин и остальные лишь стояли у края обрыва и отчаянно ломали голову, не зная, что делать.
Говорят: «Имбирь старый — острее».
Когда Лэн Цин и её спутники уже не знали, куда деваться, на помощь в самый нужный момент выступили пять старших мастеров. Их появление удивило всех.
«Мы тут голову ломаем, а эти старики что-то придумали?» — подумали все и устремили на них пристальные взгляды.
Заметив это, дедушка Тие оглядел своих товарищей и заговорил:
— Третья госпожа, третий сын императора… Мы, старики, придумали способ спасти их. Не знаем, сработает ли.
Лэн Цин обрадовалась и поспешно ответила:
— Мастера, говорите смело! Сейчас нам остаётся только лечить мёртвую лошадь, как будто она жива. Мы и правда в полном отчаянии.
Дедушка Тие кивнул и продолжил:
— Третья госпожа, взгляните на небо — разве там не падает густой снег, словно гусиные перья?
Лэн Цин подняла глаза. Небо было усыпано плотными снежинками, которые, подхваченные горным ветром, кружились в воздухе, белые-пребелые и прекрасные.
— Да, дедушка Тие, на небе действительно снег. Но к чему вы это?
— Третья госпожа, вы не знаете, — ответил старик. — В детстве я жил в краю, где снег лежит месяцами и не тает. С детства я привык иметь дело со снегом.
Посмотрите: снег идёт уже почти месяц. В Бэйду зимой обычно два месяца снега, но в этом году первый месяц выдался особенно снежным. На горных тропах наверняка уже лежит толстый слой снега.
Тут Лэ Цзюй, мастер повозок, подхватил речь:
— Тропы крутые, снег глубокий — подниматься по ним трудно, но спускаться… Если сделать повозку без колёс, можно и шею свернуть.
Лэн Цин тут же поняла, к чему клонят мастера, и захлопала в ладоши:
— Очень верно! Продолжайте, мастер Лэ!
Лэ Цзюй улыбнулся и продолжил:
— Нам нужно установить у входа на тропу нечто вроде лебёдки для канатной дороги, надёжно закрепить её, как это сделала третья госпожа. Один конец каната привязать к саням, другой — к противовесу. Благодаря глубокому снегу сани сами понесутся вверх по склону. Пусть армия хоть на колёсах бегает — в такую метель за нами не угнаться.
Все одобрительно закивали. План был гениален! Санки, мчащиеся вниз по обрыву, будут тянуть вверх сани с людьми, а преследователи, даже если у них вырастут крылья, не смогут их догнать в такую погоду.
Теперь, глядя на пятерых старших мастеров, Лэн Цин и остальные уже не сомневались в их способностях. Такой хитроумный замысел не пришёл бы им в голову никогда.
К тому же, управление лебёдкой будет находиться в руках людей на вершине, так что солдаты не смогут заблокировать её копьями.
Оставалась лишь одна проблема — как избежать стрел арбалетчиков.
Но всё же план появился, и это уже лучше, чем ничего. Как говорила сама Лэн Цин: «Остаётся только лечить мёртвую лошадь, как будто она жива».
Взглянув на падающий снег и на вход на тропу, Лэн Цин покачала головой.
— Снега на тропе ещё недостаточно. Нужно подождать ещё два дня.
Обернувшись к остальным, она сказала:
— Подождём ещё пару дней. Снег должен лечь ещё глубже — так шансы на успех возрастут.
Её лицо стало серьёзным. План, хоть и умный, всё равно таил в себе опасность. Главный вопрос оставался прежним: как тайно вызволить пятого и шестого сыновей императора из темницы и посадить их в сани?
Дедушка Тие, заметив их тревогу, покачал головой:
— Сейчас другого выхода нет. Канатная дорога соединяет вершину и подножие. Кто-то должен ночью спуститься по железной верёвке, незаметно открыть темницу и вывести пятого с шестым.
Как только он это произнёс, все закачали головами. Кто рискнёт спускаться по такому обрыву? Да ещё зимой, когда в ущелье воет ледяной ветер! Если посреди пути руки и ноги онемеют от холода — человек погибнет.
Никто не хотел идти на такой риск.
Лэн Цин немного подумала и вдруг весело сказала:
— На самом деле, это возможно! И я знаю, как быстро спуститься вниз — не карабкаясь, а скользя.
Нужно сделать металлический ролик, просверлить в нём отверстие и надеть его на канат. Закрепив ролик на тросе канатной дороги, можно мгновенно скатиться вниз. Понятно?
Не важно, поняли ли остальные, но мастера сразу уловили суть. Ролик — отличная штука! Пригодится везде.
Не теряя ни секунды, пять стариков бросились готовить всё необходимое.
В прошлый раз, когда строили канатную дорогу, Лэн Цин приказала мастерской артефактов изготовить два запасных комплекта и оставить их в Храме Защитника Империи. Тогда это казалось излишней предосторожностью, но теперь именно они становились спасением. Словно Лэн Цин заранее предусмотрела этот поворот судьбы.
Через некоторое время мастера вернулись, катя два больших колеса. Одно они установили у входа на тропу и надёжно закрепили. Другое дедушка Тие использовал, чтобы вырезать из него небольшую деталь — подвижный ролик, как описала Лэн Цин.
Пока дедушка Тие возился с роликом, Бэйчэнь Сюаньдай отвёл Лэн Цин в сторону и с любопытством спросил:
— Что это за штуки?
Лэн Цин погладила его по щеке и улыбнулась:
— Сюаньдай, смотри: то, что закреплено неподвижно, называется неподвижным роликом, а то, что движется вместе с человеком, — подвижным. Если их совместить, можно создать множество удивительных механизмов. Потом покажу тебе.
В прошлой жизни, будучи наёмным убийцей в XXI веке, она каждый день лазала по крышам и стенам — без роликов там не обойтись. Так Лэн Цин на этот раз выступила в роли преподавателя физики и прочитала Бэйчэню Сюаньдаю целый урок.
Тот слушал с восторгом. Такие новинки его необычайно увлекали. Жена у него — сплошная загадка, и Бэйчэнь Сюаньдай от радости еле сдерживал улыбку.
— Динь-динь!
Пока Лэн Цин объясняла физику, со стороны входа на тропу раздался звон металла. Все обернулись.
Оказалось, Гуань Хао и Чжуйшуй вдруг начали драться. Оба словно одержимые — каждый наносил удары прямо в уязвимые места, стремясь убить противника.
Поняв, что дело плохо, Лэн Цин и Вэйу бросились к ним.
— Чжуйшуй! Что случилось? — крикнула Лэн Цин.
Тот, парируя удары Гуань Хао, ответил:
— Госпожа, я сам не пойму! Только что стоял спокойно, как вдруг он рубанул меня мечом! Хорошо, что я был начеку, иначе давно бы лежал мёртвым.
Гуань Хао не из тех, кто действует без умысла. Услышав это, Лэн Цин нахмурилась и посмотрела на него.
И тут заметила: в глазах Гуань Хао мелькали зелёные искры. Обладая способностью чувствовать души, Лэн Цин сразу поняла: в него вселился чужой дух.
— Чжуйшуй, держи его! Он одержим! Я найду Цзи Мо! — крикнула она.
В самый ответственный момент тот негодник Цзи Мо исчез. С тех пор как старый монах Цзимэй прыгнул с горы, Цзи Мо растворился среди людей. Кто знает, где он теперь кается?
Лэн Цин бросилась в храм. Поиски привели её в главный зал, где Цзи Мо сидел на подушке, сложив руки и бормоча молитвы.
Лэн Цин, вне себя от ярости, подбежала и без предупреждения дала ему по лысине. Цзи Мо вскрикнул от боли.
— Лэн Цин, за что?! Глава храма погиб — дай мне немного помолчать! — возмутился он.
— Ты же больше не монах! Чего мантры бормочешь? — огрызнулась Лэн Цин. — Может, соберёшь команду, как Таньсэн, и отправишься за сутрами на Запад?
http://bllate.org/book/2548/280047
Готово:
