Цветение бамбука — зрелище, что раз в тысячу лет увидишь.
Спрятав изумление в глубине души, Бэйчэнь Сюаньдай произнёс:
— В генеральском доме зацвёл бамбук — истинное знамение благополучия! Поздравляю вас, генерал Лэн!
От такого поздравления Вэйу совсем растерялся и машинально пробормотал:
— Да что вы, что вы! Всё благодаря третьему сыну императора! Всё благодаря третьему сыну императора!
Сказав это, он не стал задерживаться, поклонился Бэйчэню Сюаньдаю и поспешил в свои покои.
После его ухода управляющий Лю тоже занялся делами, и вскоре снова остались только Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай. Глядя на цветущий бамбук, покрывший весь задний двор, Лэн Цин радостно улыбнулась:
— Сын императора, пройдёмся?
Бэйчэнь Сюаньдай кивнул, и она катила его по двору.
Аромат цветов наполнял воздух, погружая обоих в блаженство. Никто не знал, почему зацвёл бамбук и как долго продержатся эти цветы. Может, всего на мгновение, может, на секунду… Но пока они цветут — этого достаточно.
Идя по саду, они вновь подошли к клетке Кровавого Феникса. На клетке по-прежнему лежало плотное чёрное полотно — ночью дул ветер, и Лэн Цин боялась, как бы её пернатому не стало холодно. Полотно было добротой с её стороны.
Остановившись у клетки, оба нахмурились: оттуда доносилось странное «чик-чик».
Лэн Цин удивлённо взглянула на Бэйчэня Сюаньдая и осторожно приподняла угол чёрной ткани.
Перед ней открылась невероятная картина: в клетке теперь сидели пять маленьких Кровавых Фениксов! Птенцы жались к матери и резвились между собой — невероятно мило.
Лэн Цин раскрыла рот от изумления и даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что не спит. Боль подтвердила: это не сон.
— Что случилось? Дай взглянуть, — заметив её замешательство, Бэйчэнь Сюаньдай подкатил к клетке. Увидев птенцов, его лицо приняло такое же ошеломлённое выражение.
…
С появлением маленьких фениксов весь генеральский дом наполнился радостью. Едва рассвело, Лэн Цин приказала слугам повесить красные фонари — символ удачи — и провести генеральную уборку во всём доме.
Чжоу Юэхуа только встала с постели, как увидела, что весь дом в движении. Она была удивлена.
За завтраком, когда Бэйчэнь Сюаньдай и семья Лэн сидели в главном зале, вбежал слуга:
— Третья госпожа, хозяин мастерской артефактов просит вас!
Лэн Цин удивилась: что ему понадобилось так рано?
Оставив Чжоу Юэхуа с детьми, она выкатила Бэйчэня Сюаньдая к воротам.
Едва она вышла, хозяин мастерской подбежал, схватил её руку и радостно закричал:
— Третья госпожа! Благодаря вам! Вчера вечером купец из Империи Дунъян скупил все железные инвалидные кресла в мастерской по высокой цене! После вычета расходов мы заработали пятьсот тысяч лянов серебра! Я всю ночь не спал от радости и привёз вам триста тысяч!
— А?! — Лэн Цин растерялась. — Но ведь мы договаривались пополам?
Хозяин сиял:
— Вы всегда были честны и не брали лишнего, но на этот раз вы заслуживаете большую долю! Мы всё равно в плюсе и благодарны вам. В следующий раз уж точно заработаем!
Он был человеком разумным, и Лэн Цин с радостью приняла подарок. Глядя на повозки с серебром у ворот, она не знала, что сказать.
Распорядившись отнести деньги в казну дома, она вернулась за стол. Никак не могла поверить: утром уже триста тысяч лянов! Просто удача!
— Господин Лю! — позвала она управляющего. — Сегодня каждому в доме по сто лянов! Вам — триста!
Управляющий обрадовался до слёз: столько лет служил — не зря! Он кланялся и благодарил так усердно, что Лэн Цин стало неловко.
Чжоу Юэхуа, Лэн Син и Лэн Юэ сидели ошеломлённые.
— Дочь, — робко спросила Чжоу Юэхуа, — что происходит? Сто лянов каждому — это же огромные деньги! В доме двести с лишним человек — уйдёт двадцать-тридцать тысяч!
Лэн Цин лукаво улыбнулась:
— Не волнуйтесь, мама. Утром я уже заработала триста тысяч. Хватит.
Небо! Все трое остолбенели. В последнее время серебряные повозки регулярно приезжали в дом. Сначала Чжоу Юэхуа не понимала почему, но теперь всё стало ясно.
После завтрака вернулся с утренней аудиенции генерал Вэйу, но выглядел мрачно и подавленно. Не сменив чиновничьей формы, он молча сел в главном зале, нахмурившись.
Бэйчэнь Сюаньдай отпил глоток чая:
— Генерал, что случилось? Неужели господин Юань снова вас достал?
Вэйу очнулся:
— Нет… Просто император наградил меня сундуками с золотом и драгоценностями.
— Но это же прекрасно! — удивились Бэйчэнь Сюаньдай и Лэн Цин.
— Вчера пришла срочная депеша: мой сын Линь Фэн одержал победу на фронте! Скоро земли будут возвращены. Император в восторге и сказал, что я «воспитал достойного сына», — наконец улыбнулся генерал.
Лэн Цин сияла: столько радостных новостей за одно утро! Прямо как цветущий бамбук — всё выше и выше!
Едва генерал договорил, как прибежала Нижуй: Си Сян Шанвэнь просит её срочно.
Вернувшись в покои, Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай застали Шанвэня в приподнятом настроении.
— Спасибо, что дали мне ещё два месяца! Только что пришло голубиное письмо: армия моего девятого брата соединилась с моей! Мы вместе пойдём против третьего брата. С вашими чёрными пушками победа у нас в кармане!
Лэн Цин улыбнулась: таких новостей ей хотелось как можно больше.
В то время как генеральский дом ликовал, в другом месте царили тоска и отчаяние.
Это была канцелярия министра Юаня. Три дня назад его дочь Юань Юань внезапно тяжело заболела. Сначала подумали — простуда, но за два дня болезнь усилилась настолько, что девушка впала в беспамятство. Даже придворные врачи оказались бессильны.
Беда не приходит одна: сын министра Юань Сюй, из-за разврата и пьянства, недавно узнал от лекаря, что подхватил венерическую болезнь. Если не прекратит гулянки, станет бесплодным.
Оба ребёнка больны. Министр Юань постарел за эти дни и утратил прежнюю властность. Какой родитель спокойно переживёт недуг детей? Такие родители не заслуживают зваться родителями.
Юань Юань всё глубже погружалась в забытьё. Министр Юань истратил целое состояние на лучших врачей, но никто не мог пробудить дочь. Глядя на свою прекрасную дочь, лежащую без движения, старик плакал. Хорошо ещё, что Юань Сюй хоть держится на ногах — иначе министр точно бы не выжил.
Пока одни радовались, другие страдали. И в один из полуденных дней, под палящим солнцем, эскорт седьмого сына императора Бэйчэня Минфэна въехал в столицу.
Город украсили флагами и фонарями. Радость охватила всех: победа на фронте означала мир и стабильность. Люди с радостью встречали героя, осыпая его хлопушками и цветами.
Лэн Цин последние дни была счастлива как никогда. Кроме прогулок с Бэйчэнем Сюаньдаем, она готовила угощения для Кровавого Феникса и её птенцов.
Однажды она обомлела: пять малышей, хоть и ростом по колено, съедали за раз по два жареных цыплёнка! Хорошо, что она дочь генерала — простая семья бы не потянула таких едоков.
Однажды днём, когда Лэн Цин играла с птенцами, вбежала Нижуй. Подождав, пока хозяйка устанет, она доложила:
— Госпожа, вас зовёт третий сын императора.
Лэн Цин уложила птенцов к матери и пошла в комнату Бэйчэня Сюаньдая.
Там она застала его за беседой с господином Хуэем. Старик стал завсегдатаем генеральского дома — за всю жизнь не видывал птенцов Кровавого Феникса!
— Ну как, повеселилась с малышами? — спросил Бэйчэнь Сюаньдай.
— Да! Они такие игривые и совсем меня не боятся!
Бэйчэнь Сюаньдай покачал головой:
— Третья госпожа, не время для игр! Уже пятое число, а до финала конкурса — считанные дни. А о ночной жемчужине — ни слуху ни духу!
Лэн Цин показала язык:
— Седьмой сын императора вернулся! Может, вечером сходим к нему в гости?
Не дожидаясь ответа, господин Хуэй протянул ей письмо.
Это было послание от Бэйчэня Минфэна. Он писал, что очень хочет увидеться с братом, но сначала должен заняться делами. Также он просил тщательно убрать особняк Миньванфу — чтобы было удобно жить.
— Почему он специально упомянул особняк? — задумалась Лэн Цин. — Неужели ночная жемчужина там?
Бэйчэнь Сюаньдай покачал головой:
— Не уверен. Я займусь поисками во дворце, а особняк тоже стоит проверить. Если там — отлично. Если нет…
— Стоп! — перебила Лэн Цин. — В том стихотворении ведь прямо указывалось на седьмого сына! И ты сам сказал, что он родился в год Крысы! Значит, почти наверняка жемчужина у него. Ты ищи во дворце, а я — в особняке.
Лицо Бэйчэня Сюаньдая потемнело:
— Третья госпожа, будьте осторожны! Седьмой брат — воин грозный и мастер боевых искусств. Вы тоже сильны, но нельзя рисковать. Вы уже в финале — проиграть из-за оплошности было бы непростительно.
http://bllate.org/book/2548/279978
Готово:
