Лэн Фэн покачал головой, а затем поднял глаза на Бэйчэня Сюаньдая — в его взгляде читалась лишь безысходность:
— Ах! Всё из-за моей сестрёнки. Из резиденции прислали весть: она поспорила с младшей госпожой из семьи Юань, поставив на кон Золотой Веер Тысячелетнего Цикада. Отец в ярости дал ей несколько плетей и приказал стоять на коленях в главном зале. Уже столько времени прошло! Если я не вернусь, ей придётся провести всю ночь на коленях. Хе-хе… Честно говоря, волнуюсь!
В конце концов, Лэн Фэн лишь горько усмехнулся. Эта Лэн Цин опять устроила неприятности в доме генерала — ведь совсем недавно она только оправилась после болезни…
Бэйчэнь Сюаньдай заинтересовался. Он поправил одежду и тихо произнёс:
— Ты же прекрасно знаешь нрав своего генерал-отца. Даже если пойдёшь сам, вряд ли что-то изменишь. Что ж, пойду с тобой. Посмотрим, даст ли мне, третьему принцу, твой отец хоть каплю уважения.
Лэн Фэн был глубоко тронут и, склонившись в почтительном поклоне, сказал:
— Это было бы замечательно! Благодарю вас, третий принц, но не утомит ли вас такой путь?
Бэйчэнь Сюаньдай легко улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что это ничего не значит. Ему, калеке, было любопытно взглянуть на эту «глупышку» — разве кто-то сочтёт странным интерес калеки к дурочке?
Так, под покровом ночи, Бэйчэнь Сюаньдай и Лэн Фэн направились к резиденции генерала.
Едва они покинули императорский город, на его стенах возникли две тихие фигуры, и раздался лёгкий смешок.
— Матушка, у третьего брата сегодня прекрасное настроение! Уже глубокой ночью отправился гулять. Не послать ли кого-нибудь проследить?
— Не нужно. Кажется, он направляется в дом генерала. У генерала Вэйу есть глупая дочь… Калека и дурочка — идеальная пара.
— Ха-ха-ха…
Их смех растворился в ночном воздухе.
В доме генерала существовало непреложное правило: если генерал не прикажет встать, то и умирать придётся на коленях.
Лэн Цин и Нижуй уже несколько часов стояли на коленях. Их колени давно онемели, но, поскольку генерал Вэйу не разрешил подняться, девушки и не смели пошевелиться — вдруг разгневает отца, и тогда будет совсем плохо.
Когда обе уже совсем измучились, в зал вошёл Лэн Фэн. За ним, усаженного в кресло, несли Бэйчэня Сюаньдая.
Подойдя к алтарю с табличкой покойной матери, Лэн Фэн сначала зажёг благовонную палочку, а затем, не слишком тепло, обратился к Лэн Цин:
— Наделала дел, да? Служит тебе урок — действовать без мозгов!
Лэн Цин почувствовала в душе тепло, но вслух надула губы:
— Я же не знала! Это Лэн Син и Лэн Юэ, две мерзавки, подстроили всё!
Лэн Фэн погладил её по голове:
— Колени болят? Подожди немного. Я сейчас с третьим принцем пойду в кабинет к отцу и попрошу за тебя.
Услышав это, Лэн Цин наконец обернулась и увидела Бэйчэня Сюаньдая, сидящего, скрестив ноги, в кресле и улыбающегося ей.
Слёзы навернулись на глаза — как тут улыбаться?
Она скорчила ему рожицу, затем обиженно отвернулась и замолчала.
«Вот ведь наказание! — думала она. — Теперь он точно увидел моё позорище!»
— Ах, третий принц! — раздался голос генерала Вэйу, который, услышав о прибытии гостя, поспешил в зал. — Простите, что не вышел встречать вас у ворот! Прошу простить мою дерзость!
Как подданный, он обязан был встречать принца у входа — даже если тот калека, всё равно остаётся сыном императора, и этикет соблюдать надлежит!
Бэйчэнь Сюаньдай помахал рукой:
— Генерал, не стоит церемониться. Я пришёл просить за вашу третью дочь. Как вы на это смотрите?
Генерал Вэйу бросил сердитый взгляд на Лэн Фэна — теперь он понял: ради любимой сестрёнки тот привёл сюда самого третьего принца! Отказать принцу в просьбе? Да он и не посмеет!
Он быстро перевёл взгляд и поспешил ответить:
— Конечно, раз третий принц ходатайствует, как я могу не согласиться? Вставай! Сегодня я прощаю тебя… но это ещё не конец. Завтра вместе со мной отправишься в канцелярию министра и извинишься.
Бэйчэнь Сюаньдай мягко улыбнулся. По дороге Лэн Фэн подробно рассказал ему всё, и принц не видел вины Лэн Цин. Напротив, в сердце у него закипела ярость против Юань Юань — как она посмела требовать веер, хранящийся у матери Лэн Цин в гробнице? Только глупец не поймёт её коварного умысла!
— Генерал, вы сами себя унижаете, — спокойно сказал Бэйчэнь Сюаньдай. — Скажите, в чём вина третьей госпожи? Почему вы должны вести её в канцелярию министра просить прощения?
Генерал Вэйу онемел. Он не знал, что ответить. Наконец, с досадой вздохнув, пробормотал:
— Но ведь если она проиграет пари, что тогда? Лучше извиниться и уладить дело потихоньку.
Бэйчэнь Сюаньдай покачал головой:
— Генерал, что вы говорите? Ведь она ещё не проиграла! Зачем торопиться?
— Но… — начал было генерал, но Бэйчэнь Сюаньдай жестом остановил его.
— Не бойтесь, генерал. У меня тоже есть Золотой Веер Цикада. Если третья госпожа проиграет, я отдам его вашему дому. Так что не волнуйтесь за покой могилы. Пусть сражается! Я верю в неё.
Это было просто великолепно! Проблема решалась сама собой: и опасения генерала исчезали, и желание Лэн Цин сразиться исполнялось. Где ещё найдёшь такой выигрышный исход?
Лэн Цин уже еле сдерживала улыбку. Но почему Бэйчэнь Сюаньдай так щедр?
Генерал Вэйу почувствовал неловкость:
— Третий принц, это неуместно! Золотой Веер Тысячелетнего Цикада — бесценная реликвия. Моя дочь недостойна такой милости!
Он не был глупцом. Слухи о борьбе за трон между наследником и принцем Сюанем давно дошли до него. Дом генерала всегда держался в стороне и не хотел втягиваться ни в одну из фракций. Поэтому он и относился к Бэйчэню Сюаньдаю с особой вежливостью.
Бэйчэнь Сюаньдай махнул рукой:
— Пустяки! Всего лишь старый веер. Во дворце их полно. К тому же третья госпожа не берёт его даром — она делает мне инвалидное кресло. Это честный обмен!
— Инвалидное кресло? — одновременно переспросили Лэн Фэн и генерал Вэйу. Они впервые слышали такое слово.
Какая диковинка!
Не углубляясь в объяснения, Бэйчэнь Сюаньдай пристально посмотрел на Лэн Цин и, улыбаясь, спросил:
— Третья госпожа, как продвигается работа над моим креслом? Можно ли уже взглянуть?
Лэн Цин хлопнула в ладоши, потерла онемевшие колени и пожала плечами:
— Ещё в мастерской артефактов. Готово будет к пятнадцатому числу следующего месяца. Есть чертежи — хотите посмотреть?
Бэйчэнь Сюаньдай обрадовался:
— Конечно! Очень хочу увидеть, как выглядит это чудо!
— Тогда пошли! — легко согласилась Лэн Цин. Ей нечего терять — пусть смотрит.
Она первой направилась к своим покоям. Бэйчэня Сюаньдая несли слуги следом.
Оставшись в зале вдвоём, Лэн Фэн и генерал Вэйу переглянулись и, наконец, улыбнулись.
Похоже, третий принц и их третья дочь отлично ладят. Глядя на их спины, генерал Вэйу радостно подумал:
— Жаль, что у третьего принца такие ноги… Иначе с его талантом и умом трон достался бы ему, а не этому ничтожному второму брату!
Если бы император передал трон Бэйчэню Сюаньдаю, империя Бэйфэн непременно расцвела бы. Но увы — калека не может стать государем. В истории ни разу не было, чтобы трон занял инвалид. Какая жалость! Небеса завидуют талантливым!
В покоях Лэн Цин Нижуй стояла рядом и раскладывала чертежи на столе.
— Иди отдыхать! Ты тоже долго стояла на коленях, — мягко сказала Лэн Цин.
Бэйчэнь Сюаньдай молча сидел, скрестив ноги, на её постели — другого удобного места в комнате просто не было. Это не было дерзостью, а скорее вынужденной мерой.
Нижуй уже два года служила Лэн Цин и прекрасно понимала чувства своей госпожи. Она давно заметила, что Лэн Цин неравнодушна к третьему принцу.
Поклонившись, служанка тихо сказала:
— Госпожа, я принесу мазь от ушибов и пойду отдыхать. Третий принц, пожалуйста, беседуйте.
Она вышла, оставив на столе маленький флакончик с целебной мазью.
Теперь в комнате остались только Бэйчэнь Сюаньдай и Лэн Цин. Обычно, когда в одной комнате оказываются юноша и девушка, страсти вспыхивают мгновенно. Но здесь этот закон не работал.
Возможно, потому что оба были не как все: одна — бывшая «глупышка», другой — калека. Им было не до романтических мечтаний. Их объединяло лишь взаимное любопытство.
Когда Нижуй ушла, Лэн Цин подала Бэйчэню Сюаньдаю стопку чертежей. Один экземпляр уже отправили в мастерскую артефактов, второй — черновик — остался у неё.
— Третий принц, взгляните. Это то самое инвалидное кресло. С ним вы сможете свободно передвигаться без чужой помощи.
Бэйчэнь Сюаньдай внимательно изучал чертежи, снова и снова. Его восхищению не было предела — он то и дело кивал и восклицал от удивления.
Чертежи из XXI века в таком древнем мире неизбежно вызывали благоговейный трепет. Если бы Лэн Цин захотела, она могла бы нарисовать и чертежи огнестрельного оружия. Ведь в прошлой жизни она была лидером отряда убийц «Килл», отлично разбираясь в оружии — от сборки до производства. В эпоху холодного оружия такие знания могли бы изменить судьбу всех четырёх империй. Но Лэн Цин не стремилась к власти.
Положив чертежи на постель, Бэйчэнь Сюаньдай поднял на неё пристальный взгляд:
— Третья госпожа, у меня возник вопрос. Такие вещи не производятся в нашей империи. Говорят, только северные варвары на границе умеют создавать подобные диковинки. Неужели вы связаны с ними?
В последнее время в империи Бэйфэн ходили слухи о заговорщиках, сотрудничающих с северными варварами. Как третий принц, Бэйчэнь Сюаньдай считал своим долгом защищать страну. Если бы он узнал о предательстве, он бы не задумываясь казнил виновных.
Лэн Цин прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Северные варвары? Я о них и не слышала! Третий принц, вы слишком подозрительны. Да и варвары ненавидят наш дом генерала — мечтают стереть нас в прах! Разве можно подумать, что я с ними заодно?
Её слова прозвучали твёрдо и гордо, и Бэйчэнь Сюаньдай почувствовал себя неловко.
— Простите мою дерзость, третья госпожа. Я ошибся.
Он помолчал, затем спросил:
— Но откуда у вас такие гениальные идеи? Это же нечто невероятное!
Лэн Цин прищурилась. Конечно, она не могла сказать, что идея пришла из XXI века — никто бы не поверил. Она игриво улыбнулась:
— Просто подумала: а что, если приделать колёса к стулу? Тогда те, кто не может ходить, смогут свободно передвигаться. Всё очень просто! Наверное, это пришло в голову моему бывшему «глупому» разуму.
Бэйчэнь Сюаньдай улыбнулся ещё шире. Он уже собрался ответить, но в этот момент дверь открылась — вошла Нижуй.
— Госпожа, я принесла мазь. Теперь пойду отдыхать. Третий принц, пожалуйста, продолжайте беседу.
Поклонившись, она вышла, оставив на столе маленький флакон с целебной мазью.
http://bllate.org/book/2548/279923
Готово:
