— Слышала, что мама Сяочэня — настоящая красавица. А красивее моей мамы?
Единственная девочка в компании надула губки и спросила стоявшего рядом мальчика. Тот, лет семи–восьми, задумчиво поморгал:
— Конечно, красивее! Посмотри сама: и Сяочэнь, и Сяолу такие красивые — значит, и мама у них непременно красива. Да и дядя Ли Шань словно сошёл с картины!
— Да-да-да! — хором подхватили остальные дети и с ещё большим рвением уставились во двор.
Но внутри так и не происходило ничего примечательного. Плечи у ребят обвисли, и они начали потихоньку расходиться.
— Зайдёте перекусить? — с улыбкой обратилась к ним Бай Эньцзю, наблюдая за этой компанией почти ровесников Чэнь-эра. Ничего удивительного, что в последние дни Чэнь так радостен: ведь у него почти не было сверстников, кроме одного Ачэ. А теперь столько новых друзей! На лице Чэня всё чаще появляется искренняя улыбка.
— Ой, это же мама Сяочэня! И правда такая красивая! — без тени застенчивости воскликнул мальчик, стоявший во главе группы. Он сам невольно улыбнулся, глядя на Бай Эньцзю. — Хоть бы моя мама так выглядела!
Бай Эньцзю, тронутая такой непосредственной искренностью, на мгновение растерялась. Такой взгляд дарит настоящее тепло. За всё время, проведённое в этом древнем мире, лишь здесь она по-настоящему почувствовала себя в своём месте.
— Мама, мы с Эргоу идём играть! — хором закричали Бай Чэнь и Люй Лу, глядя на неё с мольбой в широко распахнутых глазах.
Бай Эньцзю с лёгкой улыбкой кивнула. Мальчик по имени Эргоу тут же схватил обоих за руки, и они побежали прочь. Издалека ещё долго доносились их весёлые крики и смех.
Вернувшись в комнату, Бай Эньцзю увидела Бай Жань, которая лежала на кроватке и, уставившись на неё, сосала свой большой палец. Вид был настолько трогательный, что Бай Эньцзю не удержалась и рассмеялась — какой же милый ребёнок!
— Чжао Лун, ты признаёшь всё это? — ледяным тоном Гу Цичэнь швырнул пачку бумаг прямо в лицо Чжао Луну.
Тот даже бровью не повёл, лишь презрительно фыркнул.
— Какое у тебя наглое выражение лица! — вспыхнул Гу Цичэнь. Что за чертовщина творится с этим человеком? Разве он совсем не боится?
— Ваше высочество, — Чжао Лун неторопливо поднялся с места, — мне уже осточертели эти игры в вежливость.
Гу Цичэнь изумлённо уставился на него. Неужели это всё ещё тот самый Чжао Лун, который раньше беспрекословно подчинялся каждому его слову? Что-то явно изменилось.
— Какая досада, — пробормотал Чжао Лун, лениво прочистил ухо мизинцем и дунул в сторону принца. Увидев, как лицо Гу Цичэня исказилось от ярости, он весело рассмеялся.
— Ваше высочество, вы правда думаете, что всё пойдёт так, как вы задумали? — Он поднял голову, и в его глазах застыла откровенная надменность. — Суть отношений между государем и подданным — в равновесии! А вы? Вы лишь прогнали старшего принца и уже возомнили себя полновластным хозяином Поднебесной. Посмотрите на Дайянь: повсюду бедствия и голод! Если бы не появилось это водяное колесо, думаете, вы бы сейчас так спокойно сидели здесь? Да ещё и Бай Эньцзю — наша спасительница! А вы что сделали? Сам себе подпиливаете сук, на котором сидите! Очнитесь, Гу Цичэнь!
— Как ты смеешь так со мной разговаривать! — взревел Гу Цичэнь. Этот подлец осмелился говорить с ним подобным образом! Ведь он — будущий император!
— Нет, будущим императором может быть только мой внук! — с победной ухмылкой произнёс Чжао Лун. Если бы не то, что его дочь носит ребёнка от второго принца, он бы и не стал передавать Гу Цичэню эти документы. Всё идёт строго по его плану. Теперь же он должен заставить принца осознать его истинное положение — не более чем марионетки на троне, у которой нет ни одного верного человека рядом.
— Подлец! — Гу Цичэнь пришёл в ярость, осознав истину. Он был так глуп!
— Удержите его! И ещё, ваше высочество, — в глазах Чжао Луна блеснула насмешка, — вы ведь каждый день пьёте суп, который варит Су Мэн? Не чувствуете ли вы, что голова постоянно кружится?
Глаза Гу Цичэня распахнулись от ужаса. Неужели и Мэн-эр…? Он хотел что-то сказать, но вдруг резкая боль ударила в затылок — и всё потемнело.
— Уведите его! — легко распорядился Чжао Лун, с наслаждением погладив сиденье под собой. — Вот оно, ради чего я проделал весь этот путь!
Глава шестидесятая: Немая
— Отец, скажи мне, куда делся Баоцзы? — Гу Чэньсы, наконец не выдержав, ворвался в кабинет отца. Мысль о том, что малыш Чэнь пропал вместе со вторым принцем, не давала ему покоя.
— Там, — Гу Линь махнул рукой в сторону карты, лежавшей на столе. Он вздохнул, глядя на своего обычно сдержанного сына, который при упоминании ребёнка превращался в другого человека. Но, вспомнив о малыше, сам невольно улыбнулся. Хорошо бы и у него самого был такой внук!
Гу Чэньсы пригляделся к указанному месту:
— Деревня Сяли? Почему он поехал в такую глушь? Да ещё и с Гу Циинем… Неужели они вместе? Нет, невозможно! Хотя… если бы Баоцзы называл меня дядей, это было бы чудесно. Говорят, если долго смотреть на ребёнка, твой собственный ребёнок будет на него похож. Дочь Лу, министра двора, немного напоминает Сюй Диба… Значит, решено!
— Отец, я выбираю госпожу Лу, — заявил Гу Чэньсы и вышел из кабинета, в глазах его горел решительный огонь.
Гу Линь на мгновение опешил, но потом понял, о чём идёт речь, и рассмеялся. Надо скорее женить сына — тогда и желанный внук не заставит себя долго ждать.
— Мама, я хочу рыбу, — Бай Чэнь недовольно надул губы, глядя на привычные блюда на столе. В поместье еда была куда скромнее, но хотя бы рыбу подавали часто. А здесь, хоть и нет слуг, маме приходится самой готовить. В первый раз, попробовав её стряпню, он чуть не испугался — а вдруг несъедобно? Но теперь он понял: мама, конечно, не повар, но блюда вполне съедобны. Во всяком случае, Лу-эр тогда съел гораздо больше него.
— Рыбу? — Бай Эньцзю растерялась. Её кулинарные навыки ограничивались тем, что она не путала соль с сахаром. А рыбу она вообще не умела готовить. Но как отказать такому мольбовому взгляду?
— Я приготовлю запечённую рыбу, — предложил Гу Циинь с лёгкой улыбкой. Полевые работы завершились — ведь уже осень, скоро Новый год. Поля убраны, сейчас лишь рыхлят землю для будущего посева. В деревне мужчины собираются под большим деревом посреди села, курят трубки и болтают. Но Гу Циинь, чужак, не мог присоединиться к ним, поэтому последние дни помогал Бай Эньцзю по дому и слушал уроки вместе с детьми.
— Ладно, — буркнул Бай Чэнь, прекрасно понимая, какие планы у этого «доброго дяди». Тот явно метит в мужья к его маме! После истории с Чжоу Си он поклялся: ни за что не позволит никому разлучить его с мамой. Ну, разве что с Рань-рань.
— Значит, сегодня ужинаем запечённой рыбой, — Гу Циинь не обратил внимания на недовольство мальчика. Он прекрасно осознавал, что, увезя их с собой, подверг их опасности. Но ради Бай Эньцзю он готов на всё — ради неё самой и ради знаний, таящихся в её голове. Откуда они там взялись? И если бы она смогла извлечь ещё немного, он стал бы ещё сильнее. В его глазах вспыхнул жар.
Только глупец верит, будто его мама — самая красивая женщина на свете, способная привлечь любого мужчину. Бай Эньцзю давно разгадала замыслы Гу Цииня. Пусть думает, что хочет. Её задача сейчас — не бороться с этим слабаком, а воспитать из этого домашнего щенка настоящего одинокого волка.
— Няня, почему ты не зажгла свет? — проснувшись, Су Мэн почувствовала вокруг полную темноту и позвала няню. Но ответа не последовало. Она позвала снова — и вдруг поняла, что не слышит собственного голоса. Сердце её сжалось от ужаса, слёзы хлынули рекой, а из горла вырвалось лишь хриплое мычание, от которого мурашки бежали по коже.
— Мэн-эр? — Гу Цичэнь обнял её. Он уже не думал ни о чём, кроме того, что его заточил Чжао Лун, а любимую женщину лишили голоса. Видимо, Чжао Лун солгал насчёт супа от Мэн-эр — скорее всего, лекарство подсыпали ему сами стражники.
Догадка была почти верной. Гу Цичэнь прижал к себе дрожащую женщину. В этой тесной, тёмной камере, лишённой звуков и света, только её присутствие напоминало ему, что он ещё жив. Ярость в нём постепенно утихла, уступив место другому, более тёмному желанию. Он чувствовал, как она, словно выброшенная на берег рыба, отчаянно бьётся в его объятиях. Глаза Гу Цичэня потемнели, и в них не осталось ни капли разума. Он никогда не умел сдерживать свои желания — и сейчас тоже не стал.
Больно. Так больно. И так страшно. Ничего не видно, нельзя закричать — только чувствовать, слышать, ощущать. Она узнала мужа с первых прикосновений, но никогда раньше он не был таким. Его хриплое дыхание, грубое и жадное, наполняло всё пространство. В темноте слух обострился: она слышала в этом дыхании разрушительную страсть и… радость. Ощущая, как её тело жестоко разрывают, Су Мэн перестала сопротивляться. Хриплый стон затих. «Пусть это будет сон… пусть всё это окажется сном…» — мелькнула последняя мысль перед темнотой.
P.S. Похоже, скоро подпишем контракт… ха-ха… надеюсь, вы и дальше будете идти рядом с Цзю-эр… Я, Сы, человек с хорошей репутацией — ни за что не брошу повествование!
Глава шестьдесят первая: Ради неё в армию
Она отчаянно чувствовала каждое движение мужа рядом. Всё её тело кричало от боли и унижения. Почему с ней происходит такое? Разве она заслужила подобное? Неужели всё это — наказание за то, что когда-то вместе с Чжао-ши выгнала Цзю-эр? Или за то, что желала того, что ей не предназначалось?
— Пора завтракать, ваше высочество. Решили, как будете поступать дальше? — голос Чжао Луна звучал соблазнительно. Он не сомневался, что принц не выдержит этой тьмы и тишины.
Гу Цичэнь не отреагировал на слова, продолжая наслаждаться телом под собой.
— Что ж, зайду завтра, ваше высочество, — голос Чжао Луна постепенно затих, и последний проблеск света исчез.
Гу Цичэнь откатился от Су Мэн и вдруг разразился диким, безумным смехом.
http://bllate.org/book/2547/279848
Готово:
