— Что это такое? — растерялась Ли Попо, ошеломлённая двумя клубками, внезапно выскочившими из-за угла. Только услышав смех, она пришла в себя и задала вопрос.
— Это наши прежние домашние собаки. Во время бегства мы думали, что они потерялись, а они, оказывается, за нами последовали, — с радостью в голосе ответила Бай Эньцзю. — Да, это точно Да-бай и Байсяо!
— Ну и слава богу. Лишаньская, тебе лучше как следует помогать Ли Шаню в поле. Одному с двумя му земли не справиться. Мы, женщины, всё равно держимся за мужчин, не так ли? — С этими словами Ли Попо развернулась и ушла. Всё-таки она была женой богатого человека: даже после падения семьи позволяла себе дневной сон. Кто из деревенских женщин осмелится спать в такое время?
— Да-бай! Байсяо! — позвала Бай Эньцзю и медленно вошла во двор. Хотя слова Ли Попо ей не понравились, она всё равно чувствовала благодарность: ведь только приехав в деревню Сяли, она не знала, как здесь живут люди. Но теперь, с помощью Ли Попо, она верила, что быстро освоится в новой жизни.
— Мама, это же Да-бай и Байсяо! — Бай Чэнь тоже вышел во двор, и на лице у него сияла гордость.
— Сходите-ка скорее искупайте их как следует, — сказала Бай Эньцзю, покачав головой. Она отправила детей с собаками к реке, а сама взяла кувшин с водой и пошла на поле к Гу Цииню. Ли Попо права: по крайней мере, надо держать себя в руках. Ведь в последнее время она действительно зависит от Гу Цииня.
— Это ты? — Гу Циинь смотрел на женщину, несущую воду, и ему показалось, будто перед глазами мелькнуло видение. Хотя днём многие жёны приносили мужьям воду, он знал, что Бай Эньцзю вряд ли придёт. Но сейчас её появление заставило его иссохшее сердце наполниться теплом.
— Пей скорее. Сегодня Ли Попо меня хорошенько отчитала. Видимо, нам всё-таки нужно поддерживать видимость, — сказала она, улыбнувшись мужчине вдалеке. На лице её играла улыбка, но в голосе звучала ледяная отстранённость. Гу Циинь на мгновение замер, затем едва заметно кивнул. Похоже, он слишком много себе вообразил.
— Кстати, Да-бай и Байсяо пришли, — добавила Бай Эньцзю, и в её глазах вспыхнула искренняя радость. Всё-таки собаки вернее людей.
«Значит, в её глазах собаки стоят выше меня», — подумал Гу Циинь, замерев с кувшином у губ. Что-то внутри него тронулось, начало прорастать.
— Сюаньсюань, на этот раз придётся так поступить, — сказал мужчина, шедший рядом.
В глазах Сюаньсюань вспыхнуло отчаяние:
— Почему? Гу Цичэнь ведь не представляет угрозы!
— Чжао Лун.
Как только это имя сорвалось с губ мужчины, в глазах Сюаньсюань вспыхнула ненависть.
— Всё из-за него! Из-за него отец… Чжао Лун! Между нами теперь кровная вражда!
Глава пятьдесят восьмая: Тот самый мужчина
— Хм, Цинь Фэн, сделаешь ли ты это для меня? — Слёзы блестели в глазах Сюаньсюань, когда она смотрела на мужчину перед собой. Она любила его десять лет, но из-за разницы в положении им так и не суждено было быть вместе. После замужества за Гу Цииня, несмотря на супружескую близость, она всё равно не могла сравнить эти отношения с теми, что связывали её с Цинь Фэном все эти годы.
— Для тебя — всё, что пожелаешь. Да, для тебя — всё, что пожелаешь. Я сделаю всё, чего ты захочешь, даже если за это придётся отдать свою жизнь.
— Цинь Фэн, я верю тебе, — тихо прошептала Сюаньсюань и прижалась лицом к его груди, размышляя о недавних событиях. Главное — рядом Цинь Фэн, и этого достаточно.
— Мм, — Цинь Фэн осторожно обнял её. Эта женщина — его единственное стремление в жизни. Ради неё он согласился сменить имя и стать ложным евнухом при дворе. Ради неё он готов отказаться от всего, что нажил, лишь бы в отсутствие старшего принца иметь возможность вот так обнять её и заботиться.
— У меня остался только ты, — прошептала Сюаньсюань и нежно коснулась губами уголка его рта, медленно целуя. Взгляд Цинь Фэна потемнел, и он углубил поцелуй. В ночи они казались двумя молодыми зверьками, утешающими друг друга и дарящими всё, что у них есть.
— Мэн-эр, ты здесь? — Гу Цичэнь нахмурился у двери комнаты. Почему дверь приоткрыта? Что-то не так?
Никого. Обыскав каждый уголок, Гу Цичэнь сжал кулаки. Куда могла исчезнуть Мэн-эр в это время? Неужели похитили? Но никаких следов борьбы, даже служанки и нянька пропали.
— Ваше величество? — Как только Су Мэн подошла к воротам дворца, она поняла, что попала. В глазах мелькнул испуг. Неужели так не повезло — всего на минуту отлучилась, и сразу поймали?
— Куда ты ходила? — Гу Цичэнь смотрел на явно встревоженную женщину, и подозрения в его душе усилились. Неужели она действительно что-то скрывает?
— Никуда, — машинально возразила она, но в глазах читалась тревога. Она не могла выдать тайну — ведь это было обещано.
— Ещё говоришь «никуда»! Я уже целую четверть часа здесь стою! — Голос Гу Цичэня дрожал от сдерживаемого гнева. Неужели она осмелилась солгать ему?
— Нет, я… не хотела тебя обманывать, — прошептала Су Мэн. Глядя на его разъярённое лицо, она вдруг вспомнила тот день, когда потеряла ребёнка и увидела его таким же. Всё тело её задрожало, а глаза наполнились слезами.
— Мэн-эр? — Увидев слёзы, Гу Цичэнь осознал, что перегнул палку. Он быстро подошёл, поддержал её, и выражение лица смягчилось.
Усадив Су Мэн на кровать, он думал только о том, куда она могла исчезнуть. В душе стало тяжело: женщина в его объятиях уже не та простодушная девушка, какой была раньше. Потеря сына — да, в том была и её вина, ведь она не сумела его защитить. А теперь ещё и лжёт!
— Чэнь, ты всё ещё будешь добр ко мне? — Су Мэн напряглась, вспомнив сегодняшние разговоры и свои поступки. Она всё делала ради него. Как и в прошлом, когда не вмешалась, причинив боль Цзю-эр. Но теперь та счастлива, и чувство вины у Су Мэн немного улеглось.
— Конечно, — ответил он, но тут же мысленно добавил: «Лишь бы ты не предавала меня». Вдруг Гу Цичэнь почувствовал, что женщина в его руках стала колючей, а в груди вспыхнул странный жар. Почему эмоции так резко меняются? Неужели…? Его взгляд потемнел.
— Так это ты! — Гу Цичэнь не остался ночевать у Су Мэн. Он приказал расследовать последние события, и, получив доклад, чуть не лопнул от ярости. — Именно он! Тот, кому я больше всех доверял! Я отдал ему всё — позволил дочери стать моей императрицей, вручил огромную власть… А он?! Хочет использовать императора, чтобы править страной! Но он слишком много на себя берёт. Разве он не знает, что у меня ещё два брата?
С яростью пнув стопку бумаг, он разметал их по комнате. На листах едва угадывалось имя: «Чжао Лун».
За окном уже целый день притаился чёрный силуэт. В самый напряжённый момент за спиной Гу Цичэня вспыхнула убийственная аура, и человек с мечом бросился на него.
— Стража! — Почувствовав опасность, Гу Цичэнь резко откатился и закричал. Лицо нападавшего казалось знакомым — будто того, кто давно мёртв.
— Здесь никого нет, — прошипел убийца, приближая клинок. Гу Цичэнь в ужасе схватил ближайшего евнуха и подставил его под удар. В тот миг, когда меч вонзился в тело слуги, император резко провернул его вбок. Раздался жуткий скрежет — сталь терлась о кости. Не обращая внимания на вопли евнуха, Гу Цичэнь продолжал давить, пока крики не стихли, а клинок глубоко не застрял между рёбер жертвы.
— Скотина! — Дыхание убийцы стало тяжёлым. Как он посмел!
Гу Цичэнь не стал слушать его. Отшвырнув тело евнуха, он выхватил из-под стола кинжал и метнул в нападавшего. Тот, не обращая внимания на свой меч, резко отпрыгнул и выскочил в окно. Клинок вонзился ему в ступню, но он, споткнувшись, всё же скрылся.
— Найдите его! — Гу Цичэнь яростно смотрел туда, где исчез убийца. — Как посмели допустить покушение в самом дворце!
— Есть! — Командир стражи, появившийся в дверях, кланялся с явным неудовольствием. Если бы не клятва верности императорскому дому, возможно, именно он сам и стал бы убийцей.
— Если не найдёте — считайте, что это ты! — Гу Цичэнь бросил на него полный ненависти взгляд. Как можно было допустить, чтобы убийца проник сюда? На что он вообще тратит деньги на эту свору бездарей?
— Есть! — Командир сжал кулаки. Как он смеет! Ведь именно он приказал страже держаться подальше. А теперь сваливает вину на него. Да он и не настоящий наследник — всего лишь второй сын от законной жены, тогда как старший принц ещё жив. Неужели этот выскочка думает, что сможет занять трон?
— Вон отсюда! — Гу Цичэнь швырнул подушку в голову командиру. Увидев, как по лицу того потекла кровь, в его глазах мелькнула жажда насилия.
Командир плюнул под ноги, не обращая внимания на рану, и, стиснув зубы, вышел.
Глава пятьдесят девятая: Что такое «государь и подданный»
— Мама, скорее! Да-бай и Байсяо снова пошли купаться! — Люй Лу, глядя, как собаки резвятся в воде, громко позвал Бай Эньцзю.
Утреннее солнце мягко освещало женщину. Её розовые губы тронула улыбка, когда она смотрела на собак, весело плещущихся в воде, и на двух детей у берега. Сердце Бай Эньцзю сжалось от нежности. Как здорово было бы жить так с самого начала — возделывать землю, растить детей, даже водяное колесо могло бы обеспечить их всем необходимым. Но теперь… Она горько усмехнулась. Она не хотела впутываться в эти дела, но события не спрашивали её желаний. Теперь ей некуда деваться. Возможно, если хорошенько «воспитать» старшего принца, ей удастся вырваться из этой паутины. Тогда она уедет с Чэнь-эром и Рань-эром в тихую деревушку и проведёт остаток жизни в покое.
— Мама, ты вчера ночью опять читала? — Бай Чэнь недовольно нахмурился. Малышка Рань-рань ночью шумит, маме и так трудно выспаться, а тут ещё и книги!
— Я просто покормила Рань-рань и заодно полистала книгу, — легко ответила Бай Эньцзю, уходя от темы. Чертежи уже готовы, но с нынешним уровнем мастерства их невозможно воплотить в жизнь. Даже многозарядный арбалет Чжугэ ломается после нескольких выстрелов. Теперь нужно сделать формы для каждой детали — так будет проще в производстве. Времени в обрез, а днём Гу Циинь рядом, так что чертить можно только ночью.
— Им не холодно в такой мороз? — Люй Лу с недоумением смотрел на собак, весело ныряющих в воду.
— Конечно, нет! Посмотри, какой у них густой мех! — Бай Эньцзю погладила мальчика по голове, и на его лице сразу расцвела улыбка.
— Сяочэнь! Сяолу! — раздался звонкий голос у ворот. Все обернулись и увидели несколько детей в грубой одежде, заглядывающих во двор.
Бай Эньцзю даже не успела подойти, чтобы пригласить гостей, как те заговорили между собой у ворот.
http://bllate.org/book/2547/279847
Готово:
