Цзун Кэ на мгновение замер, но тут же горько усмехнулся.
Ему так и хотелось выкрикнуть: «Да кто кого обижает? В прошлый раз именно Руань Юань меня обидела!..»
Но он знал: сейчас объяснения бесполезны. С одной стороны — высокий, крепкий мужчина, с другой — хрупкая девушка. Любой, даже самый простодушный человек, сочтёт виновным именно его в той уличной стычке.
Заметив его горькую улыбку, управляющий продолжил:
— Я знаю, ты меня всерьёз не воспринимаешь и легко меня одолеешь. Но не думай, будто у меня совсем нет рычагов давления. У меня… у меня дядя работает в управлении общественной безопасности!
Цзун Кэ едва сдержал смех, но понимал: сейчас смеяться было бы крайне невежливо.
— Понял, — послушно ответил он. — Впредь я больше не буду обижать Айюань.
Лицо управляющего прояснилось. Он фыркнул и развернулся, чтобы уйти.
Цзун Кэ, держа корзину с луком-пореем, кинзой, яйцами и двумя свиными ножками, тоже повернулся и угрюмо зашагал домой. В голове крутилась одна мысль: не показался ли он сейчас чересчур мягким?
И ведь какой жалкий тип этот управляющий! Неужели он не знает, что такое честный поединок? Нет сил — так не лезь! Зачем сразу прибегать к родственникам? Ну и что, что твой дядя из управления общественной безопасности? У моего дяди целых пятьдесят тысяч северо-западных войск под началом… Правда, он уже давно скончался.
При этой мысли Цзун Кэ мысленно скорчил рожицу и подумал, что стоило бы сыграть роль героини из девчачьих манху: прижать ладони к щекам и визгливо воскликнуть: «Ой, управление общественной безопасности?! Как же я испугалась!»
Какого цвета стало бы лицо управляющего? Наверное, фиолетового, как баклажан!
Представив эту комичную картину, Цзун Кэ громко расхохотался. Настроение мгновенно улучшилось, и он весело подбросил корзину с продуктами высоко в воздух.
Поначалу Руань Юань часто тревожилась: вдруг Цзун Кэ не привыкнет к нынешней жизни?
Она целый год служила ему вблизи во дворце и прекрасно знала его бытовые привычки. Справедливости ради, по сравнению с императорами из исторических хроник Цзун Кэ был образцом скромности: он не строил роскошных загородных резиденций, не устраивал бесконечных инспекционных поездок, не тратил казну на помпезные гробницы, не требовал чрезмерной церемонности при дворе, а жизнь его наложниц была далека от расточительства.
Но всё же он оставался императором. Еду ему подавали слуги, постель застилали другие, морской гребешок по шесть-семь тысяч серебряных за цзинь был для него обыденным блюдом, а парча «Муцзинь» из Динчжоу, стоившая сотни лянов серебра за один отрез, — всего лишь повседневной тканью. Руань Юань до сих пор помнила счёт из Швейной палаты, где значилось, что за один месяц на пошив императорской одежды ушло сорок отрезов различных шёлков и парч.
От этого документа у неё дух захватило. Сорок отрезов за месяц?! Как Цзун Кэ всё это успевал носить?
К тому же он отлично разбирался в тканях. Однажды Руань Юань нашла красивую светло-голубую материю и сшила себе платье. Когда она радостно его надела, Цзун Кэ лишь насмешливо фыркнул: мол, такой шёлк годится только на подкладку для светлых нарядов — он придаёт им особую чистоту. А она, дурочка, сшила из подкладочной ткани наружную одежду и щеголяет, как будто это модный прикид! Неужели она хочет стать дворцовой Леди Гагой?
В тот же день после обеда Цзун Кэ прочитал ей целую лекцию о происхождении, местах производства и рангах тканей. Например, «Муцзинь» из Динчжоу — высший сорт: ткань плотная, благородная, с ровным, насыщенным блеском, напоминающим закатное небо в ясный день, отсюда и название «Парча заката». Такую ткань запрещено продавать простолюдинам — за ношение её полагалась суровая кара. Только императорская семья имела право на неё. Шёлк из Сучжоу тоже хорош, но из-за сухого климата на северо-западе его нити менее прочны, да и местные мастера любят чересчур яркие, кричащие оттенки, что в глазах императорского двора выглядело вульгарно и грубо. Поэтому сучжоуский шёлк считался второсортным. Шёлк из Юаньчжоу занимал промежуточное положение: там располагался главный центр шёлковой промышленности, множество вышивальных мастерских, но изделия часто казались слишком вычурными, лишёнными естественности. Что такое «вычурность» и что такое «естественность», Руань Юань пришлось дополнительно выслушивать ещё полчаса.
Завершив этот урок, Руань Юань с грустью осознала: она настоящая деревенщина.
Даже в современном мире Цзун Кэ жил в элитном жилье — в резиденции «Ланьвань Яюань», недоступной для обычных людей. Хотя мебель там и не бросалась в глаза, Руань Юань прекрасно знала её стоимость: несколько лет назад она помогала подруге Чжоу Жуй выбирать обстановку и хорошо запомнила цены на бренды.
А теперь Цзун Кэ живёт в съёмной квартире за пятьсот юаней в месяц: без пола, без ремонта, с облупившимся деревянным окном, выходящим прямо на рынок. С другой стороны — эстакада, расположенная на уровне пятого этажа. Днём по ней не пускают грузовики, но с полуночи они грохочут один за другим. Каждый раз, когда проезжает фура, деревянная кровать в спальне начинает вибрировать (Цзун Кэ шутил, что это самый настоящий «вибрационный массаж от дороги»). В квартире нет ванны — ванная настолько мала, что в ней можно только стоять под душем, да и лампа над головой то и дело мигает.
Руань Юань не могла поверить: как Цзун Кэ терпит такое?
Однако он действительно терпел — и даже не жаловался.
В её глазах Цзун Кэ одинаково легко чувствовал себя и в роскоши, и в убожестве. Казалось, внешние условия его совершенно не волновали. Он не заботился о том, что думают окружающие, и не стремился никому ничего доказывать. Для него было всё равно — восседать ли в императорских одеждах на троне под поклоны вельмож или стоять в майке и шортах на кухне, обливаясь потом над сковородкой с чесноком.
Хотя, конечно, Цзун Кэ умел быть и избирательным. Особенно в вопросах чая.
Во дворце для него заготавливали особый чай, выращиваемый только в уезде Лунси провинции Уаньчжоу. Брали лишь первые два нежных листочка весеннего урожая до дождей, аккуратно обжаривали их маленькими щёточками над углями. Готовый чай имел тёмно-зелёный, почти изумрудный оттенок, листочки были крошечными, изящными, с чуть приподнятым кончиком, словно крылышки нефритовой бабочки. Отсюда и название — «Бичи» («Нефритовые крылья»). Этот чай ежегодно доставляли в столицу лично чиновники, отвечавшие за чайные плантации. Из-за исключительного качества и крошечного урожая — всего три-пять цзиней в год — пить его имели право только император и императрица-мать. Способ заваривания тоже был особенным: Цзун Кэ был чрезвычайно привередлив к концентрации, времени кипячения воды и материалу посуды. Достаточно было малейшего отклонения — и он сразу замечал. Поэтому слуги, желающие служить при императоре, сначала месяц учились искусству заваривания чая.
Руань Юань с этим не справлялась. Её небрежность в определении времени кипячения воды и неумение подобрать правильную пропорцию воды и чая вызывали у Цзун Кэ бурную ярость: он мог ругать её до посинения за «расточительство драгоценного чая».
Но сейчас не то что заваривать — даже хорошего чая нет. Цзун Кэ пьёт обычный чай за несколько десятков юаней за цзинь, хранящийся в пустой банке из-под фруктов. Каждое утро он бросает в неё горсть заварки и заливает кипятком. По сравнению с «Бичи», этот чай — просто сухие листья с дороги. Однако Руань Юань ни разу не слышала, чтобы он пожаловался или поморщился при глотке.
«Странный человек», — думала она. Старая пословица гласит: «От бедности к богатству легко, от богатства к бедности — трудно». Но для Цзун Кэ, похоже, не существовало разницы между роскошью и нищетой. Обычному человеку такое не под силу.
Тем не менее, Руань Юань не переставала тревожиться. Ей казалось, будто она привязала поводок к кирину и заперла его в тёмном коровнике. Поэтому она всерьёз задумалась: не устроиться ли ей на вторую работу? Если она будет зарабатывать больше, Цзун Кэ сможет жить комфортнее. Пусть не в «Муцзине» и не на «Бичи», но хотя бы почаще есть говядину, добавлять мёд в чай и носить одежду не из «Волмарт», а из «Хайланьчжайцзя».
Цзун Кэ быстро заметил её беспокойство и отругал за глупые мысли:
— Да я же на тебя живу! Ты меня кормишь и поишь. О чём ещё можно мечтать? Разве в «Хайланьчжайцзя» продают хлопковые трусы, а в «Волмарт» — пластиковые? Мне и так отлично, я ничем не недоволен. Я ведь не нежный цветок орхидеи, а простой парень. В своё время я спал даже в грязи на поле боя!
Но Руань Юань всё же решила, что Цзун Кэ, постоянно сидящему дома, может быть скучно. Поэтому она потратила свои сбережения на ноутбук и подключила интернет.
Пусть играет в онлайн-игры.
Наступил июль, и жара стала невыносимой. В квартире был кондиционер — старый оконный агрегат. Но стоило его включить, как грохот заставил обоих подпрыгнуть от испуга.
— Чёрт! Я уж подумал, танк подъехал! — воскликнул Цзун Кэ, едва различимый сквозь рёв машины.
Шум кондиционера их не сильно беспокоил: включали на время, пока комната не охладится, потом выключали. Однако вскоре выяснилась более серьёзная проблема: дом был старый, и проводка в нём — алюминиевая. При включении мощных приборов провода сильно нагревались. Алюминий имеет большее сопротивление, чем медь, и при длительном нагреве это опасно. Все соседи давно заменили проводку, но этот жадный и ленивый хозяин сдал квартиру без предупреждения. Только когда Руань Юань, доведённая до отчаяния постоянными отключениями электричества, позвонила ему с жалобой, он с сожалением сообщил:
— Ой, лучше не включайте кондиционер. А то мой дом сгорит!
Руань Юань не знала об этом подвохе заранее. Теперь же, когда деньги уже потрачены — на ноутбук, интернет и даже дешёвый смартфон для Цзун Кэ (в доме ведь появился ещё один человек, а значит, расходы выросли), — съехать было почти невозможно. Она заплатила за полгода вперёд, и если съедет раньше срока, оставшиеся деньги пропадут.
Цзун Кэ убеждал её потерпеть:
— Всего два месяца — и жара спадёт. Да и вообще, я тридцать лет прожил без кондиционера — ничего, выжил.
— Ты-то ладно, — вздохнула Руань Юань, — у тебя в магазине кондиционер. А ты как? В этой квартире западное солнце — днём тебя просто зажарит!
Цзун Кэ расхохотался:
— Ты что, думаешь, я дурак? Пойду в биржу или банк! С ноутбуком под мышкой — меня ещё за важного клиента примут. Там и прохладно, и тихо. Просто рай!
От этих слов Руань Юань чуть не задохнулась от возмущения.
Как же он… как же он может быть таким безынициативным?
Правда, она никогда не говорила ему об этом вслух. В глубине души она не считала Цзун Кэ «безынициативным». Раз уж она решила содержать его всю жизнь, то готова была это делать без колебаний. Даже если он окажется менее успешным, чем знаменитый режиссёр Ли Ань, и десять лет будет сидеть дома без работы — она всё равно не пожалеет.
Руань Юань чувствовала, как сильно он к ней привязан. Эта привязанность постепенно усиливалась. Ещё во дворце, до признания в любви, она уже ощущала его тягу к себе. А теперь, когда они стали парой, эта зависимость стала ещё глубже.
Сейчас они ходили повсюду вместе, держась за руки. Даже за продуктами — только вдвоём. И каждый раз, когда на повороте сзади появлялся автомобиль, Цзун Кэ останавливался и прикрывал её рукой, пока машина не проедет.
http://bllate.org/book/2545/279428
Готово:
