Руань Юань не обратила на него внимания и лишь торопливо спросила:
— Ах, дедушка! Мне совершенно всё равно, обыкновенный он или необыкновенный! Я хочу знать одно: могу ли я быть с ним вместе?
— Вместе? Конечно, будете вместе! — уверенно воскликнул слепец. — В вашей судьбе суждён благородный жених, девушка!
— А откуда вы знаете, что именно он — тот самый?
Слепец рассмеялся:
— Только что этот господин говорил. У старика глаз нет, зато уши ещё в порядке. По голосу узнал — передо мной непременно дракон среди людей!
Цзун Кэ ещё больше презрительно фыркнул.
Руань Юань, напротив, обрадовалась:
— Раз уж Железный рот трёх жизней так сказал, значит, всё точно в порядке!
— Только вот… — слепец на мгновение замялся, но тут же снова улыбнулся. — Видно, мой сегодняшний железный рот наживёт себе побоев: девушка, лучше не вступайте в этот брак.
— А?!
— Ваш брак, несомненно, принесёт величайшее богатство и высокое положение, и сердца ваши будут биться в унисон. Но он слишком тяжёл — ваша судьба не выдержит его тяготы.
Руань Юань оцепенела, глядя на слепца, и медленно отняла руку.
Тот, похоже, всё ещё не терял надежды и продолжал убеждать:
— Девушка, если не вступите в этот брак, сохраните спокойную и счастливую жизнь. А если всё же вступите…
Цзун Кэ, заметив, как изменилось выражение лица Руань Юань, резко оборвал его:
— Ты, слепец, что за чепуху несёшь?
Слепец поспешил извиниться:
— Да, да! Но позвольте и вам, господин, выслушать старика: если вы желаете этой девушке добра, не держите её рядом с собой. Лучше…
Руань Юань тихо перебила его:
— Спасибо вам за наставление, господин.
Она встала и полезла в карман, но денег не нашла. Тогда обернулась к Цзун Кэ:
— У тебя нет мелкой монетки?
Цзун Кэ холодно ответил:
— Он несёт вздор, а ты ещё хочешь заплатить?
— Ну, раз уж погадала, надо заплатить — так положено, — слабо улыбнулась Руань Юань. — Раз не хочешь давать, я сама заплачу.
Она порылась в своём узелке и вынула серебряную шпильку, которую обычно носила в волосах.
— Господин, сегодня я вышла без денег. Эта шпилька серебряная — возьмите, пожалуйста.
Слепец поспешно принял её и вздохнул:
— Девушка, вы добрая душа. Может, мои слова и звучат грубо, но я искренне хочу вам добра…
Руань Юань больше не слушала. Она быстро зашагала прочь.
Цзун Кэ на мгновение опешил, но тут же пошёл за ней:
— Руань Юань…
Он хотел утешить её, но не знал, что сказать.
Руань Юань шла, опустив голову, и больше не смотрела по сторонам на лавки. Пройдя немного, она остановилась.
— Видишь, даже Железный рот трёх жизней так сказал, — тихо произнесла она. — Что мне не следует любить тебя.
Цзун Кэ хотел сказать: «Ты что, всерьёз веришь словам какого-то слепца?» Хотел добавить: «Кто посмеет запретить тебе любить меня?..» Но понимал: в его положении такие слова произносить нельзя.
— Он имел в виду, что моя судьба слишком хрупка, а положение слишком низко, чтобы быть достойной брака с императором, — сказала Руань Юань.
При мерцающем свете уличных фонарей Цзун Кэ увидел, как у неё покраснели глаза. Он подошёл ближе:
— Уже поздно. Давай найдём гостиницу и переночуем.
Руань Юань удивлённо подняла глаза:
— Не возвращаемся во дворец?
— Сейчас уже не успеем. Лучше заночуем здесь.
Он слегка потянул её за руку:
— Выбери сама. Найди что-нибудь получше.
— Ладно…
Цзун Кэ вёл её за руку сквозь толпу. Через некоторое время он остановился у одной лавки.
Руань Юань была погружена в свои мысли и не обратила внимания, что он покупает. Слышала лишь, как он торговался с продавцом. Вскоре Цзун Кэ вышел с покупкой.
— Отныне пользуйся этим, — сказал он.
Руань Юань взглянула — в руках у него была шпилька.
Шпилька была из нефрита — гладкая, тёплая на ощупь, прекрасного качества, но очень простой формы. Нефрит был с лёгким зеленоватым отливом, будто весенний росток. Руань Юань обрадовалась.
— Что, не нравится? — спросил Цзун Кэ.
— Нравится! Очень нравится! Но ведь она дорогая?
— Немного. Но раз уж я тебе никогда ничего не дарил, пусть это будет подарок.
Руань Юань засмеялась. Ей и вправду очень понравилась шпилька. Если бы она не отдала свою серебряную шпильку слепцу, Цзун Кэ, возможно, и не подарил бы ей эту.
Ха! Как говорится: «Не знаешь, где найдёшь, где потеряешь!»
Она уже начала мечтать, как вдруг услышала, что Цзун Кэ говорит, шагая вперёд:
— Тот слепец нес чушь.
Руань Юань вздрогнула!
Он продолжил:
— Неважно, вступать в брак или нет — это не имеет ничего общего с высоким или низким происхождением.
Руань Юань всхлипнула и опустила глаза на нефритовую шпильку. Все тучи в её душе тут же рассеялись.
В тот вечер Руань Юань выбрала гостиницу под названием «Хунъюньлай». Она выглядела очень внушительно: яркая вывеска, чистые помещения — всё было в полном порядке.
К тому же ей понравилось само название: «Хунъюньлай» — «Большое счастье приходит» — пусть оно нейтрализует зловещее предсказание слепца.
Они вошли внутрь. Хозяин, улыбаясь, подскочил к ним. Услышав, что гости хотят снять комнату, он скривился:
— Два господина хотят две верхние комнаты, но сегодня у нас осталась только одна!
Цзун Кэ удивился:
— Тогда, видимо, ничего не поделаешь.
Хозяин, боясь упустить клиентов, поспешил добавить:
— А почему бы вам не остаться в одной комнате? Ведь всего на одну ночь!
Цзун Кэ немного поколебался:
— Это не совсем удобно.
— Как это неудобно? — улыбаясь во весь рот, воскликнул толстенький, маслянистый на вид хозяин. — Эта верхняя комната готовилась для богатого торговца шёлком из Юаньчжоу. Он каждый год приезжает, но в этот раз отменил поездку. Так что комната уже прибрана — чистая, свежая, лучше не найти! Вы, господа, тоже выглядите как важные гости. Раз всего на одну ночь, эта комната вам как раз подойдёт!
Хозяин был красноречив и настойчив — видно, очень хотел сдать дорогую комнату, которую уже считал упущенной прибылью.
Увидев, что они всё ещё колеблются, он добавил:
— Уже поздно, в других гостиницах может и не быть мест. Не утруждайте себя — оставайтесь у нас!
Цзун Кэ неохотно посмотрел на Руань Юань:
— Как ты думаешь?
В её сердце мелькнула радость, но она постаралась сдержаться и кивнула:
— Ладно, остановимся здесь.
Она нарочно огрубила голос, чтобы хозяин не заподозрил, что она женщина.
Цзун Кэ, видя её согласие, тоже согласился.
Хозяин, довольный, повёл их на третий этаж.
По пути мантия Цзун Кэ зацепилась за гвоздь — «рррр!» — и порвалась.
— Ой! — воскликнула Руань Юань. — Какая жалость! Новая мантия, и через два часа уже порвана…
Цзун Кэ взглянул вниз:
— Ничего страшного. Всего лишь маленькая дырочка — почти незаметна.
Хозяин провёл их до конца коридора и открыл дверь слева. Он впустил гостей, пару слов поболтал и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Руань Юань подвела Цзун Кэ к свету и внимательно осмотрела повреждение.
Он был прав: разрыв был совсем небольшой, и если не присматриваться, его почти не видно.
— Иди сюда, садись, — сказала она, указывая на край кровати.
Цзун Кэ сел и с любопытством посмотрел на неё:
— Зачем?
— У меня есть иголка с ниткой, — ответила Руань Юань, раскрывая свой узелок. — Сейчас зашью.
Цзун Кэ с изумлением наблюдал, как она раскладывает содержимое узелка. Несмотря на скромные размеры, в нём оказалось немало вещей: иголки с нитками, расчёска, зеркальце, платочки, резинки для волос, бумажные салфетки, пластыри, крем для лица…
Цзун Кэ схватил один предмет:
— Что это?!
— Ты что, не видел? — удивилась Руань Юань. — Это канцелярский нож!
— Конечно, видел! Я имею в виду, откуда он у тебя во дворце?!
— Во дворце такого, конечно, нет. Я сама принесла. Моя кузина любит рисовать, у неё таких ножей несколько. Я взяла самый большой — на всякий случай. Импортный, очень острый!
Цзун Кэ выглядел так, будто сейчас упадёт в обморок.
— Не надо так! — засмеялась Руань Юань и, наклонившись к свету, стала продевать нитку в иголку. — Женщине много чего нужно. Это ещё немного. У одной моей подруги всегда с собой «Байяо» из Юньнани!
Цзун Кэ покачал головой:
— Женщин всё равно не поймёшь.
— И не надо понимать. Просто принимай меня такой, какая я есть.
С этими словами она взяла порванную мантию и, склонив голову, начала аккуратно зашивать разрыв.
В комнате воцарилась тишина. Свет был приглушённым. Цзун Кэ смотрел на женщину рядом. Её профиль казался таким сосредоточенным, излучая спокойную, жемчужную красоту. Дыхание их постепенно сливалось в одно. Весь шум мира отступил куда-то далеко, и в этой комнате воцарился покой, будто бы предназначенный продлиться до скончания времён.
Цзун Кэ не двигался и не издавал ни звука, просто смотрел на Руань Юань. Вдруг он почувствовал, как в душе расцветает радость.
— Готово! — Руань Юань откусила нитку и с гордостью подняла мантию. — Посмотри!
Цзун Кэ взял край мантии и внимательно осмотрел. Шов был аккуратным, нитки ложились ровно. Если не присматриваться, разрыва и не заметишь.
— Так себе, — проворчал он. — По стандартам Швейного бюро — 65 баллов.
Он хотел её поддразнить, но Руань Юань, к его удивлению, обрадовалась:
— 65 баллов? Я думала, наберу только 60! А тут ещё и пять сверху! Здорово!
Цзун Кэ только руками развёл:
— Ты что, совсем не стремишься к совершенству?
— У меня низкий старт! Нельзя ставить себе слишком высокие цели, ха-ха!
Он посмотрел на неё:
— Не двигайся.
— Что такое? — удивилась Руань Юань.
Цзун Кэ наклонился и большим пальцем смахнул ниточку с уголка её губ:
— Прилипла нитка.
Руань Юань посмотрела на него и улыбнулась:
— Это награда за то, что я зашила тебе мантию?
Цзун Кэ не знал, смеяться или плакать:
— Ты, мечтательница!
— Цзун Кэ, впредь, когда твоя одежда порвётся, я всегда буду её штопать!
— Хм, даже если бы я согласился, твои руки пожалел бы, но не одежду!
Глаза Руань Юань загорелись:
— Значит, тебе всё-таки жаль меня?
Цзун Кэ понял, что оговорился. Ему стало неловко, и он поспешил взять со стола чашку ароматного чая.
Руань Юань тоже почувствовала, что сболтнула лишнего. Щёки её залились румянцем, и она подошла к окну, распахнула его и выглянула наружу. Улица была освещена фонарями, огни струились, словно пламенная красная река, извиваясь вдаль, к самому краю ночи.
В этот момент вошёл слуга с горячей водой и спросил, не нужно ли ещё чего. Цзун Кэ дал ему немного мелкой монеты. Тот обрадовался, поблагодарил и вышел.
Комната была просторной, мебель — изящной и удобной. Но кровать была всего одна.
Перед сном Цзун Кэ взглянул на кровать, потом на Руань Юань:
— Ты спокойно спишь?
— …Не знаю, как я сплю.
Цзун Кэ покачал головой. Пустой вопрос.
— Ты ложись внутри, я — снаружи. А то упадёшь, — распорядился он.
Руань Юань сняла обувь и легла. Цзун Кэ поставил свечу на тумбочку и накрылся одеялом.
В комнате воцарилась тишина. Они лежали рядом, не говоря ни слова.
— Уснула? — вдруг спросил Цзун Кэ.
— Как можно? — вздохнула Руань Юань. — Это же мечта всей моей жизни! Мы ещё никогда не лежали в одной постели.
Цзун Кэ усмехнулся. Этой девчонке и вправду легко угодить.
— И это прекрасное начало, — продолжала она. — Год назад ты даже не пускал меня в дом. А теперь мы лежим в одной постели… Всего год прошёл, а какой огромный прогресс! Я даже не беру в расчёт ускорение!
Цзун Кэ сдержал смех:
— Если так пойдёт дальше, мне, наверное, придётся уступить тебе трон?
— Мне и в голову не приходило! — надула губы Руань Юань. — Моя судьба хрупка, даже брака не выдержит! Откуда мне мечтать о троне?
http://bllate.org/book/2545/279356
Готово:
