— Да ты сама дура! — вспылил Цзун Кэ и лёгким щелчком стукнул Руань Юань по лбу. — Как, по-твоему, я должен это сказать? Может, прямо так: «Дорогой двоюродный брат, мне так страшно, пожалуйста, не приводи с собой столько войск в столицу, ладно? А то я буду смотреть под сорок пять градусов в небо, кусать свой платочек и не смогу ни есть, ни спать»? Ты специально хочешь, чтобы его самодовольство ещё больше раздулось?
— Но ты хотя бы должен был его как-то допросить! — не сдавалась Руань Юань, прикрывая рукой лоб. — Зачем ему столько людей вести? Ведь у него нет на то причины!
— Причин у него более чем достаточно, — горько усмехнулся Цзун Кэ. — Через месяц день рождения императрицы-матери — шестидесятилетний юбилей, праздник огромный. Сучжоу и Мочжоу богаты на диковинные товары, и он везёт сюда подарки, стоящие целое состояние. От Сучжоу до столицы Чучжоу — тысячи ли пути, семь префектур в пути, а по дорогам полно разбойников. Неужели ты хочешь, чтобы его, наследного принца, ограбили по дороге к императрице-матери? Кроме того, отец и сын из дома Цзиньского князя годами сражаются на северо-западных границах — их заслуги можно возить телегами. Да и престиж государства надо поддерживать! Если я запрещу ему вести с собой даже пять тысяч телохранителей, меня непременно назовут мелочным и подозрительным по отношению к верным слугам империи. Это же всего лишь пять тысяч воинов, везущих подарки! А если ты воспримешь это всерьёз — ты проиграл. И я ненавижу эту фразу больше всего на свете!
Руань Юань не удержалась и рассмеялась, но тут же снова нахмурилась:
— Но правда ли нужно так осторожничать?
Цзун Кэ холодно фыркнул:
— Я, конечно, не святой и душа у меня узкая, но в людях я разбираюсь неплохо. Цзиньский князь хоть и правит на северо-западе, но его влияние далеко не ограничивается Сучжоу и Мочжоу. Боги мне улыбнулись в прошлом году — мой дядя перенёс кровоизлияние в мозг и, похоже, долго не протянет. А этот новый наследный принц... его амбиции ещё больше, чем у отца. Неужели ты думаешь, я без причины его так опасаюсь?
...
— Честно говоря, я не прошу многого, — тихо добавил Цзун Кэ. — Мне нужно лишь удержать трон в Зале Цинминь. Без трона мне и Янъэру не жить. Если бы он не посмел посягнуть на него, я бы ни с кем не поссорился.
Тема стала настолько серьёзной, что Руань Юань даже не решалась вставить слово. Только спустя долгое время она осторожно спросила:
— Эти пять тысяч... все войдут в столицу?
Цзун Кэ покачал головой:
— Нет, конечно. Сам наследный принц, разумеется, войдёт во дворец, но его войска не пустят в императорский город. Всех разместят в Яньсункоу.
Руань Юань знала это место — Яньсункоу был пригородом столицы Хуайинь.
— Когда они прибудут? — спросила она.
— Сегодня или завтра, — ответил Цзун Кэ и вдруг резко насторожился.
— Что случилось?
Он вскочил и потянул её за рукав:
— Руань Юань, пойдём гулять!
Цзун Кэ вдруг выдал это, и Руань Юань даже не поняла, что он имеет в виду. Она растерянно уставилась на него:
— Ты чего хочешь?
— Погулять! — улыбнулся он. — Ты же столько раз просила!
— Прямо сейчас?! — изумилась она.
— Если не сейчас, то когда? Как только наследный принц приедет в столицу, гулять будет некогда.
Руань Юань была в полном замешательстве. Да, она действительно часто просила выйти погулять, но Цзун Кэ вёл себя так, будто его осенило в самый неподходящий момент! Ведь уже четыре часа дня — разве можно просто так собраться и выйти?
Однако Цзун Кэ был совершенно невозмутим. Он позвал Цюаньцзы, дал ему пару указаний, а затем поторопил Руань Юань:
— Беги переодевайся в мужское платье. Через полчаса встречаемся у восточных ворот, у боковой калитки.
Ворча себе под нос, Руань Юань вернулась в свои покои, нашла мужской наряд и переоделась, собрав волосы по-мужски. Взглянув в зеркало, она скорчила себе рожицу:
— Эх, да я же просто красавец!
На кровати всё ещё лежали её женские одежды и украшения. Подумав немного, она завернула всё это в кусок ткани. Хотя она и собиралась гулять в мужском обличье, на всякий случай лучше прихватить и женские вещи.
Выбежав из дворика с узелком в руках, она запыхавшись добежала до восточных ворот. Цзун Кэ, уже переодетый в длинную мужскую тунику, нетерпеливо ждал её там.
— Какая же ты медлительная! — бросил он ей.
— Да ладно тебе! У женщин дел всегда больше, да и я бежала всю дорогу...
Цзун Кэ прервал её болтовню и указал на стоявшие рядом носилки:
— Забирайся.
Руань Юань уже заметила две небольшие чёрные носилки и нескольких евнухов-носильщиков, почтительно стоявших рядом. Она не посмела возражать и залезла в задние носилки.
Это был её первый раз в носилках, и всё вокруг казалось ей удивительным. Она то и дело щупала стены, а потом осторожно приподняла занавеску, чтобы выглянуть наружу, словно маленький ребёнок.
Вскоре носилки подняли. Носильщики несли их чрезвычайно плавно — Руань Юань ощущала лишь лёгкое покачивание. Она облегчённо вздохнула и откинулась назад. Она уже ездила верхом, но это было куда приятнее.
Сначала вокруг царила тишина — они ещё находились во дворце. Но спустя почти час до неё стали доноситься звуки улицы: разговоры прохожих, детский смех, крики торговцев... Тёплый золотистый свет проникал сквозь щели. Она снова приподняла занавеску и увидела, что они уже выехали на городскую улицу.
Носилки вскоре остановились. Руань Юань вышла и обнаружила, что стоит у перекрёстка.
Цзун Кэ отправил евнухов обратно во дворец и сказал ей:
— Это улица Сысинь. Впереди — Небесная улица. Пойдём.
Он пошёл вперёд, а Руань Юань, ошеломлённая, как пришелец с другой планеты, следовала за ним, разглядывая всё вокруг.
Да, это точно древность!
Перед ней раскинулась широкая улица, вымощенная чистыми плитами. По обе стороны тянулись лавки, и, несмотря на то что уже был пятый час вечера, торговля бурлила. Толпы людей в ярких одеждах сновали туда-сюда, выбирая товары. Дети с золотыми амулетами на шее носились между ног взрослых с карамельными фигурками в руках. Мимо проходили ослики с грузом, а посреди улицы неторопливо катились роскошные кареты с развевающимися кистями.
— Похоже, народ в Хуайини живёт неплохо! — восхитилась Руань Юань.
Цзун Кэ презрительно фыркнул:
— Да куда уж лучше! В Хуайини даже простой слуга в доме среднего достатка за три года заработка может купить дом из трёх комнат. А ты? Сколько комнат купишь за три года зарплаты в своём журнале?
— Одну... Ванную на пять квадратных метров, — уныло пробурчала она. — И то в пригороде. И унитаз сама куплю.
Цзун Кэ весело рассмеялся:
— Кстати, здесь много людей. Если потеряешься — иди на восток, к дворцовым воротам. Если стража не пустит — покажи вот это и попроси вызвать начальника охраны Лянь И.
— Хорошо! — Руань Юань взяла у него красную дощечку с чёрной надписью и спрятала за пояс.
— Эй, Лянь И... Это тот самый, что на «Таобао» заказывает еду по пятьдесят цзинь за раз?
— Он самый.
К шести часам вечера небо уже потемнело. Лавки зажгли фонари: у входа повесили красные фонари, а более богатые магазины — резные кожаные, восьмиугольные дворцовые или даже хрустальные фонари, особенно те, что продают косметику и шёлк для женщин. Вся Небесная улица засияла огнями, и шум не утихал — ночная торговля только начиналась.
— Почему они не закрываются? — удивилась Руань Юань.
— Как это «не закрываются»? Ночная ярмарка — лучшее время для торговли! Если закрыться сейчас, убытки будут огромные.
— У вас всегда есть ночная торговля?
Цзун Кэ кивнул:
— Сначала полгода действовал комендантский час. Потом его отменили — и с тех пор всё так и идёт.
— А что там за место? — Руань Юань указала на здание, где у входа висели красные фонари, доносились женские голоса и звуки музыки.
Цзун Кэ усмехнулся:
— Это дом терпимости.
— А...
— У вас говорят, что вечер — золотое время. У нас же здесь реально золото и серебро рекой льются, — добавил он. — Каждую ночь здесь тратятся целые состояния.
— Может, зайдём внутрь? — оживилась Руань Юань.
— Ты хочешь, чтобы я повёл тебя в бордель? — удивился Цзун Кэ. — В такое время я ещё могу найти себе девушку, а ты к кому пойдёшь?
— Фу! Да ты там бывал, небось? — сердито уставилась на него Руань Юань.
— Ну, знаешь... изучал быт народа...
— Врёшь! Изучать быт народа на постели главной куртизанки?!
— Какая ещё куртизанка? Ты думаешь, я Сунь Хуэйцзун? — засмеялся Цзун Кэ. — Просто Цюаньцзы затащил меня туда однажды. Выпили немного вина, ради забавы.
Он говорил легко, будто ничего особенного не случилось. Но Руань Юань всё равно засомневалась: «Этот парень даже в бордель ходил...»
Они заходили в лавку за лавкой. Руань Юань была в восторге от всего — покупала всё подряд и везде совала нос. Если бы Цзун Кэ не остановил её, она бы утащила целый магазин обратно во дворец. В конце концов он вытащил её из лавки с косметикой.
— Ты в мужском платье, а лезешь в кучу косметики! — нахмурился он. — Хочешь, чтобы все сразу поняли, что ты женщина?
Руань Юань обиделась:
— Ничего не даёшь купить! Лучше бы я свои серебряные монетки с собой взяла!
— Во дворце всего полно! И всё лучшего качества. Ты же и так не пользуешься косметикой — всегда ходишь с чистым лицом, украшения тоже не носишь. Зачем тебе ещё покупать? Чтобы пылью покрывались?
— Но я же редко выхожу! — возразила она. — Надо же что-то привезти!
— Ты точно такая же, как те тёти в супермаркете, которые скупают всё под скидку, даже если это им не нужно.
Руань Юань обиделась и пошла вперёд сама. Вскоре её внимание привлёк старик-гадатель, сидевший у обочины.
— Эй, Цзун Кэ! Пойдём погадаем! — радостно крикнула она, указывая на его вывеску: «Железный рот трёх жизней! Наверняка сбудется!»
Цзун Кэ недовольно посмотрел на грязную тряпичную вывеску и на старика с закрытыми глазами, бормочущего что-то себе под нос.
— Железный рот трёх жизней? — насмешливо протянул он. — Почему он сам себе не предсказал, когда разбогатеет? Если бы умел, разве сидел бы здесь на земле?
— Да ты скучный! — фыркнула Руань Юань. — Давай погадаем, ничего же не случится!
Не дожидаясь ответа, она подбежала к старику:
— Господин, погадайте мне!
Старик обрадовался, что у него появился клиент:
— Девушка, о чём хотите узнать?
Цзун Кэ фыркнул:
— Ну, точно попал! Сразу понял, что ты женщина.
Руань Юань не смутилась и, присев перед стариком, сказала:
— Я забыла загрубить голос... Господин, скажите, будут ли у нас с ним общие пути в будущем?
— Эй! — нахмурился Цзун Кэ. — Зачем тебе это гадать?
Старик кивнул:
— Девушка хочет узнать, суждена ли вам с этим господином судьба?
— Именно! — энергично закивала Руань Юань. — Вот именно это и хочу знать!
— Тогда скажите мне ваши даты рождения и часы появления на свет.
Руань Юань растерялась. Она знала свою дату рождения по современному календарю, смутно помнила лунную дату, но точное время рождения ей никто не говорил.
Она обернулась к Цзун Кэ:
— А у тебя есть дата рождения?
Цзун Кэ фыркнул и промолчал. Руань Юань вдруг поняла: дата рождения императора — государственная тайна, которую нельзя разглашать.
— Господин, обязательно нужны даты? — умоляюще спросила она. — Нельзя ли как-нибудь иначе?
Старик погладил свою редкую бородку:
— Можно и без дат. Дайте-ка руку, погляжу на линии.
— Держите! — Руань Юань протянула ладонь.
Старик внимательно ощупал её ладонь, проверяя толщину мышц, перевернул руку и пощупал суставы пальцев.
Его лицо исказилось от удивления.
— Что? — встревожилась Руань Юань.
Старик помолчал, потом медленно произнёс:
— По моим наблюдениям, девушка, вы — не простой человек!
Рядом Цзун Кэ презрительно фыркнул, явно не веря ни одному слову.
http://bllate.org/book/2545/279355
Готово:
