— Дорогие читатели, с праздником Сяонянь! Огромное спасибо kitty1118 за розовый голос! Ха-ха, хоть и приходится каждый день задерживаться на работе, но Сяохай от всего сердца радуется!
Когда матушка Цзи увидела Чжирон — измазанную, растрёпанную, в грязи с ног до головы, — в её глазах мелькнуло изумление, граничащее с недоверием.
Она прекрасно понимала, как много значит для девушки безупречный внешний вид, особенно если та родом из знатного рода.
Однако уже в следующее мгновение матушка Цзи вновь обрела привычное спокойствие, впустила Чжирон и её служанок в дом и подала им несколько чистых нарядов.
— У меня только грубые холщовые одежды. Простите за неудобства, госпожа.
Затем она велела дочери выстирать их испачканные платья и тихо, почти шёпотом наказала:
— Стирай осторожно, не тереть сильно.
Миловидная, живая девочка кивнула и жестом показала, что всё поняла, после чего вышла из комнаты.
— Это дитя я подобрала в лесу, — пояснила матушка Цзи. — Оно не говорит, но очень сообразительное.
Чжирон уже слышала от деревенских, что матушка Цзи изначально не была здешней — приехала в деревню замужем и лишь тогда была внесена в родословную. В этом она напоминала няню Лю: обе были чужачками.
Разница заключалась в том, что судьба матушки Цзи оказалась особенно горькой: вскоре после свадьбы муж умер, не оставив ни сына, ни дочери. С тех пор она жила одна, пока однажды не нашла в лесу немую девочку — так у неё появилась подруга.
— Матушка, я не стану ходить вокруг да около, — сказала Чжирон и опустилась перед ней на колени. — Я пришла сюда просить вас взять меня в ученицы.
На её поступок матушка Цзи не отреагировала. Встав, она подошла к окну и устремила взгляд на старую вязу во дворе.
— Госпожа, сегодня я вам всё скажу прямо: хоть я и владею искусством шуцзиня, но учениц брать не намерена, — произнесла она мягко, но с непоколебимой твёрдостью.
Чжирон растерялась:
— Неужели я недостаточно одарена? Или дело в том, что я чужая?
Она знала, что мастера шуцзиня крайне придирчивы в выборе учениц: если девица не из рода, её талант должен быть выдающимся.
Внезапно она вспомнила, что при ней есть вышивка, которую она создала на Празднике Вышивки, и поспешила велеть Сяцзинь достать её и подать матушке Цзи.
Осмотрев работу, матушка Цзи была потрясена. Она внимательно изучила пальцы Чжирон и воскликнула:
— Ваш талант великолепен! С таким учителем вы непременно станете великим мастером вышивки! У меня нет рода, а значит, и «чужих» для меня не существует.
Теперь она поняла, почему в своём завещании матушка Чэн рекомендовала ей взять Чжирон в ученицы.
— Тогда почему вы отказываетесь? — недоумевала Чжирон, не в силах придумать иного объяснения.
— Мой шуцзинь я намерена унести с собой в могилу. Никогда не собиралась передавать его кому-либо, — сказала матушка Цзи, возвращая вышивку Чжирон и ставя на стол чашку чая.
— Вы — добрая девушка из знатного рода. Вам не составит труда найти учителя. Зачем же мучить старую деревенскую женщину? — спокойно добавила она, усаживаясь и закрывая глаза. — Выпейте чай и уходите.
Чжирон покачала головой:
— Я не уйду!
— Неужели вы собираетесь остаться у меня насильно? — раздражённо спросила матушка Цзи. — Уходите скорее!
Чжирон долго смотрела на сидящую женщину, затем вздохнула и поднялась:
— Хорошо, я уйду!
Она вывела обеих служанок за ворота, а затем встала на колени прямо в грязи и громко, чётко произнесла:
— Матушка, если вы не примете меня в ученицы, я буду стоять здесь на коленях, пока вы не согласитесь!
С этими словами она велела Сяцзинь вернуться во владения и попросить четвёртую госпожу придумать ей предлог отсутствия.
Сяцзинь ушла, а Чжирон и Дунсю остались на коленях перед воротами дома матушки Цзи.
Девочка Цинъэр долго смотрела на них, потом подошла и жестами стала уговаривать уйти.
— Мы не уйдём! — твёрдо ответила Чжирон. Эти слова были адресованы не Цинъэр, а самой матушке Цзи внутри дома.
Цинъэр безуспешно покачала головой, надула губы и вернулась в дом, где принялась объяснять матери, насколько жалко выглядят девушки.
— Ясно. Иди отдыхать, не обращай на них внимания, — сказала матушка Цзи, лёжа на постели с закрытыми глазами, будто бы совершенно равнодушная к происходящему.
У Чжирон не было иного выхода: она знала, что только упорством сможет тронуть сердце матушки Цзи. Если получится стать ученицей — прекрасно; если нет — хоть не будет сожалений.
Скоро наступило время обеда — самый знойный час дня.
Яркое солнце палило нещадно. Чжирон уже обливалась потом, одежда плотно прилипла к влажной коже. Капли стекали по лицу, смачивая ресницы, а горячий, душный воздух вызывал головокружение.
— Госпожа, — Дунсю принесла ветку и подняла её над головой Чжирон, — отдохните немного. Я схожу за водой.
Чжирон покачала головой и облизнула пересохшие губы:
— Нет, нельзя. Я должна доказать свою искренность. Не могу отступить сейчас.
Она отстранила ветку и вновь оказалась под палящими лучами.
Цинъэр, наблюдавшая из окна, не выдержала и снова обратилась к матери жестами, прося пожалеть девушек.
— Если она не выдержит даже такой жары, как ей освоить тонкое искусство шуцзиня? — сказала матушка Цзи и, повернувшись на другой бок, закрыла глаза.
Цинъэр постояла ещё немного, но, увидев, что мать не шевелится, обиженно топнула ногой и вышла из комнаты. Из бочки она зачерпнула ковш воды и направилась во двор.
— А-а! — поднесла она ковш к губам Чжирон и показала жестом: «Пей!»
— Спасибо, — еле слышно прошептала Чжирон и передала ковш Дунсю. — Пей ты.
Дунсю отказалась:
— Если госпожа не пьёт, я тоже не буду.
Цинъэр в отчаянии вырвала ковш, сердито топнула и убежала в дом.
Погода быстро менялась. К полудню небо затянуло тучами, и вскоре начался ливень. Яркая молния озарила небо, прогремел гром, и крупные капли с грохотом обрушились на крыши, двор и на девушек.
— Госпожа! Быстрее укройтесь где-нибудь! — в панике закричала Дунсю, пытаясь поднять Чжирон.
— Не пойду! — отрезала та, отряхивая мокрые волосы. — Я должна держаться! Дунсю, иди в дом!
Дунсю обняла её и тоже опустилась на колени, позволяя дождю хлестать по лицу.
— Матушка Цзи, прошу вас, примите мою госпожу в ученицы! Умоляю! — закричала она, зная, что больше ничего не может сделать для исполнения желания своей госпожи.
Цинъэр выглянула из окна, сердце её сжималось от жалости. Она посмотрела на мать, спокойно лежащую на постели, вздохнула и села у окна, опустив голову.
Между крышей и землёй образовалась плотная завеса из дождевых струй. Шум воды и поднимающийся туман словно окутали коленопреклонённых девушек печальной дымкой.
Цинъэр не понимала, почему мать так жестока, и ей было невыносимо смотреть на страдания Чжирон. Но переубедить мать она не могла.
Дождь усиливался, не собираясь прекращаться.
Сознание Чжирон начало мутиться. Голова кружилась, тело лихорадочно дрожало, но она из последних сил держалась прямо, не позволяя Дунсю поддерживать её.
Цинъэр наконец не выдержала: восхищённая упорством Чжирон, она схватила зонт и два плаща и выбежала на улицу.
Жестами она показала:
— Надевайте плащи! Дождь слишком сильный, простудитесь!
— Спасибо, — прошептала Чжирон, но голос её был так слаб, что она сама едва слышала себя. — Не могу…
Цинъэр в отчаянии сунула плащи Дунсю и жестом приказала надеть их, после чего бросилась обратно в дом.
От дождя зонт почти не помог — одежда Цинъэр промокла насквозь.
— Ты забыла, что твоя простуда прошла всего несколько дней назад? — обеспокоенно сказала матушка Цзи, переодевая дочь и заваривая имбирный чай. — Выпей, согрейся.
Цинъэр взяла чашку, но тут же повернулась к окну и жестами умоляюще показала:
— Возьмите её!
— Подождём ещё, — ответила матушка Цзи, взглянув наружу и вздохнув. Вернувшись на постель, она уже не спала, а внимательно рассматривала вышивку Чжирон.
Через некоторое время она невольно воскликнула:
— Она вышила левой рукой! Эта девочка действительно талантлива.
Матушка Цзи видела немало шуцзиня — и выдающегося, и посредственного, — но редко встречала работы, выполненные левой рукой. К тому же эта вышивка изображала знаменитую картину, а по цвету и духу, казалось, принадлежала кисти мастера.
Однако, сколь бы ни восхищалась она работой, теперь боялась брать Чжирон в ученицы ещё больше.
— Госпожа, уходите! — рыдала Дунсю, тряся Чжирон за рукав. — Вы погубите себя!
Она помнила, что у Чжирон с детства слабое здоровье и склонность к простудам. Если сейчас болезнь вернётся, в этой глуши не найти врача!
Чжирон тяжело дышала:
— Нет… нельзя…
Её разум уже помутился, кожу покалывало, всё тело дрожало, и больше она не могла вымолвить ни слова.
Дождь лил как из ведра, а в доме, хоть и сочувствовали девушкам, не решались нарушить клятву.
Небо темнело. Хрупкая фигура Чжирон качалась под дождём, и лишь слабый свет из окна не давал ей упасть.
Но в деревне масло для ламп — большая роскошь. После ужина свет в доме погас, и вокруг воцарилась непроглядная тьма.
Дунсю крепко обняла Чжирон, пытаясь согреть её своим теплом и придать храбрости.
Такое им приходилось переживать не впервые: Чжирон часто запирали в чёрной комнате на десять–пятнадцать дней, и когда её выпускали, она была белее смерти и страшна на вид.
— Я должна держаться… держаться… — бормотала Чжирон, цепляясь за последнюю нить сознания.
И вскоре потеряла сознание, обессиленно рухнув в объятия Дунсю.
— Госпожа! На помощь! — закричала Дунсю, обращаясь к дому. — Спасите её!
Первой распахнула дверь Цинъэр — она всё это время ждала, не раздеваясь.
Под зонтом она помогла Дунсю внести Чжирон в дом. Матушка Цзи зажгла лампу, лицо её оставалось спокойным.
— Кладите на постель. Цинъэр, подогрей имбирный отвар, принеси таз и вскипяти воды.
Она и Дунсю сняли с Чжирон мокрую одежду и вытерли её насухо.
— Зачем дочери знатного рода приходить в такую глушь и умолять взять её в ученицы? Такой, как она, может найти любого учителя!
Ворчала матушка Цзи, но в голосе её уже слышалась забота.
Дунсю не выдержала:
— Вы ничего не знаете о моей госпоже! Не имеете права так судить её!
Она вытерла слёзы и аккуратно укрыла Чжирон одеялом, глядя на ошеломлённую матушку Цзи.
— Моя госпожа с детства лишилась матери. Её мучила законная жена отца, клеветала и не раз чуть не убила! Всё её упорство и решимость — лишь чтобы вырваться из этого ада и выжить! Вы можете не брать её в ученицы, но не смейте унижать и отрицать её!
Эта неожиданная правда вызвала у матушки Цзи чувство вины. Хотя она и была благодарна Чжирон за помощь сестре, в глубине души презирала её род.
В это время Цинъэр принесла горячую воду. Матушка Цзи опустила в неё полотенце, отжала и стала протирать тело Чжирон.
Дунсю тоже замолчала и взялась за другое полотенце.
После того как вытерли Чжирон, Цинъэр влила ей в рот немного имбирного отвара. Наконец, лицо девушки немного порозовело, и она снова стала похожа на живого человека.
Убедившись, что с госпожой всё в порядке, Дунсю перевела дух и вновь опустилась на колени:
— Матушка, прошу вас, примите мою госпожу в ученицы! Она никогда не опозорит вас!
Матушка Цзи тяжело вздохнула и на этот раз не отказалась сразу. Её мнение о Чжирон изменилось.
— Это «Сто птиц, кланяющихся фениксу» она вышила левой рукой?
— Да, — кивнула Дунсю и кратко рассказала, как Чжирон повредила палец.
— А эскиз? — спросила матушка Цзи. — Для шуцзиня эскиз не нужен, но для гуандунской вышивки он обязателен.
http://bllate.org/book/2544/279120
Готово:
