Дунсю на мгновение опешила — не понимала, зачем та интересуется происхождением такой вещи.
— Это наша госпожа купила у Девушки Линь из павильона «Весенняя луна».
Рассказывать всю историю с Чжирон и Янь Хуа было бы неприлично, а потому лучше сослаться на Линь Фэйэр — так и хлопот поменьше. Ведь их госпожа, верно, не захочет больше иметь ничего общего с Янь Хуа.
Помолчав немного, матушка Цзи тяжко вздохнула:
— Эта девочка — настоящий дар небес в искусстве вышивки.
Глаза Дунсю вспыхнули радостью, и она взволнованно спросила:
— Вы согласились?
— Подождём, пока она проснётся, — ответила матушка Цзи, пряча своё сочувствие.
Мысль о том, чтобы взять ученицу, уже мелькнула у неё в голове. Её мастерство пропадёт зря, если умрёт вместе с ней; лучше передать его дальше. Но в то же время она боялась, что из-за этого пострадает та, что лежит на постели.
На следующий день, едва начало светать, Чжирон резко села в постели:
— Как я сюда попала?
Сердце её похолодело: «Всё пропало — матушка Цзи уже не возьмёт меня в ученицы».
Дунсю проворно вскочила с пола и подбежала к ней:
— Госпожа, есть надежда!
— Что ты сказала? — громко переспросила Чжирон, думая, что ослышалась.
— Матушка Цзи сказала, что подумает над тем, чтобы взять вас!
☆ Глава сто ☆
Просьба Чжао Жу
Чжирон оделась и направилась в комнату матушки Цзи.
Только она переступила порог, как навстречу ей выскочила Цинъэр — та улыбалась во весь рот, милая и жизнерадостная.
— Пришла, — сказала госпожа Ци, сидя за маленьким деревянным столиком и пристально глядя на Чжирон. — Заходи одна!
Дунсю тут же вышла вслед за Цинъэр, плотно прикрыв за собой дверь.
— Матушка, спасибо, что позаботились обо мне! — Чжирон знала: одно дело — стать ученицей, совсем другое — чтобы её приютили и выходили, а в этом матушка Ци не была обязана.
Госпожа Ци прищурилась:
— Встань на колени!
Чжирон, не поняв, замерла:
— Вы что сказали?
— Ты, девчонка, раз уж стала моей ученицей, как посмела не кланяться?
Лицо матушки Цзи было суровым, но в глазах легко читалась радость.
Чжирон наконец поняла её намёк и тут же опустилась на колени, трижды поклонилась до земли:
— Ученица приветствует наставницу!
Матушка Цзи молчала. Тогда Чжирон вспыхнула — она забыла преподнести чай!
Она налила чашку чая, двумя руками поднесла её госпоже Ци и почтительно сказала:
— Наставница, прошу, отведайте чай.
Та кивнула, взяла чашку и сделала глоток:
— Хм.
Поставив чашку, она строго посмотрела на сияющую от счастья Чжирон:
— Теперь, когда ты стала моей ученицей, должна соблюдать мои правила.
— Да! Ученица непременно будет их соблюдать! — громко ответила Чжирон.
— Первое: в любое время и в любом месте ты не должна никому упоминать обо мне. Второе: никогда не показывай посторонним искусство шуцзинь. — Матушка Цзи замолчала, и в её глазах мелькнул непостижимый свет. — Третье: даже если однажды ты станешь знаменитой, не ставь мою табличку с именем и не рассказывай никому обо мне. Просто считай, будто меня никогда не существовало. Вот это и будет твоей истинной благодарностью.
Чжирон встречала немало наставниц по вышивке, но никогда не видела такой, которая всеми силами стремилась скрыть своё имя и даже желала быть забытой миром.
Хотя у неё и роилось в голове множество вопросов, Чжирон понимала: она обязана следовать словам наставницы. Это и есть уважение к ней, долг ученицы.
Поклонившись учителю, Чжирон тут же приступила к обучению. Матушка Цзи показала ей основные стежки.
Чжирон оказалась способной: простые приёмы она усваивала с одного раза и сразу пробовала сама; сложные требовали максимум двух-трёх повторений.
Пройдя несколько базовых техник, матушка Цзи с удовлетворением улыбнулась:
— Ты действительно одарённая!
Вышивка — ремесло, где важны не только упорство, но и врождённая чуткость, гибкость пальцев и способность чувствовать ткань. У Чжирон от природы были ловкие пальцы и острый ум.
Это, впрочем, неудивительно: её материнский род славился подобными талантами.
Времени было мало, поэтому Чжирон выучила лишь три стежка, после чего попрощалась с наставницей и Цинъэр и вместе с Дунсю вернулась в Дом Бай.
Там она сразу отправилась к четвёртой госпоже, чтобы расспросить о последних новостях в доме.
Увидев, что Чжирон вернулась цела и невредима, четвёртая госпожа наконец перевела дух.
— Я сказала старой госпоже, что ты уехала к моим родственникам и из-за дождя не могла вернуться. Тебе нужно сходить к ней и засвидетельствовать почтение.
Едва она это произнесла, как Чжирон чихнула.
Четвёртая госпожа тут же подскочила, велев служанкам приготовить имбирный отвар и чай с женьшенем.
— Да что с тобой случилось?
Чжирон сняла обувь и устроилась на лежанке:
— И правда застала дождь, простудилась немного. Ничего страшного.
В такую жару четвёртая госпожа уже приготовила ледяной кислый напиток из сливы, но теперь пить его было не суждено.
— Отдохни немного, прежде чем идти?
Четвёртая госпожа потрогала ей лоб.
— Нет, пойду сейчас же. Пусть старая госпожа увидит меня в таком виде — ей будет спокойнее.
Старая госпожа Бай слишком подозрительна. Если не дать ей повода для спокойствия, она непременно начнёт проверять.
Побывав недолго у четвёртой госпожи, Чжирон отправилась засвидетельствовать почтение старой госпоже Бай и госпоже Цуй.
Услышав, что голос её изменился, она чихает и у неё жар, старая госпожа быстро рассеяла свои сомнения и велела ей идти отдыхать.
Затем Чжирон зашла во двор госпожи Цуй и, к своему удивлению, застала там Чжао Жу.
— О, наша третья госпожа вернулась! — с иронией произнесла госпожа Цуй. — Ну что, деревенщина, весело было?
Чжирон слегка поклонилась:
— Засвидетельствую почтение матери. Весело, конечно, но не повезло — попала под дождь и простудилась.
— Третья сестрица, вызывала ли ты лекаря? — участливо спросила Чжао Жу, усаживая её рядом. — Да уж больно бледная.
— Не успела вызвать лекаря — сразу пришла к матери засвидетельствовать почтение. Простите, что помешала вашей беседе с снохой.
Чжирон скромно опустила голову, демонстрируя кротость и послушание.
Чжао Жу успокоила её:
— Да мы ни о чём особенном не говорили, просто болтали. Кстати, я как раз собиралась к тебе заглянуть.
Чжирон улыбнулась про себя: она прекрасно понимала, что это просто вежливость.
— Именно! — подхватила госпожа Цуй. — Твой старший брат так преуспел в торговле шёлком, что дел у него невпроворот. Вам, девочкам, следует чаще навещать сноху. Сноха и невестка должны поддерживать тесные отношения.
— Мать права, — кивнула Чжирон.
Она уже собиралась уйти, как вдруг Чжао Жу сказала:
— Мать, через несколько дней я хочу устроить обед для старшей сестры с семьёй. Но ведь это мой первый приём в доме, боюсь, что-то упущу. Не могла бы третья сестрица помочь мне?
Чжирон внутренне вздрогнула. В доме полно опытных людей — почему Чжао Жу выбрала именно её?
Госпожа Цуй, однако, без колебаний кивнула:
— Отличная мысль. Во-первых, ты действительно поможешь снохе, во-вторых, Чжирон сможет потренироваться. Если справится хорошо, в будущем сможет помогать снохе в управлении домашними делами.
Теперь Чжирон была ещё больше ошеломлена. Согласие госпожи Цуй её не удивило, но вот упоминание о том, что она будет управлять делами дома, явно не на пользу.
«Нет, нельзя молчать и соглашаться!» — решила она и с видом крайней озабоченности обратилась к госпоже Цуй:
— Мать, боюсь, я не смогу помочь снохе, а только наврежу. Если что-то пойдёт не так, будет очень плохо.
Но Чжао Жу звонко рассмеялась и взяла её за руку:
— Милая сестрица, да я же не прошу тебя делать что-то сложное! Просто пара мелочей. У меня не хватает людей, да и ты такая спокойная и надёжная — мне именно такая помощница и нужна.
— Да, сноха тебя ценит, — поддержала госпожа Цуй, ставя на столик чашку ледяного чая. — Не отказывайся, иначе будет неприлично. Чжирон, тебе пора учиться и набираться опыта. Если будешь и дальше такой, как раньше, как ты найдёшь себе жениха?
Тёща и сноха отлично сыграли дуэт. Отказаться было невозможно, и Чжирон пришлось согласиться.
Хотя внутри она была крайне недовольна, она подумала: «Ладно, раз уж так вышло, воспользуюсь случаем и понаблюдаю за Чжао Жу. Посмотрю, каков её характер».
Ведь хоть она и двоюродная сестра госпожи Тао, это вовсе не значит, что они похожи.
— Вчера видела, как господин улыбался Мяо из свиты снохи, — сказала пухленькая служанка, опершись на метлу.
— Ну и что? Он же всем улыбается, — ответила худощавая, выливая воду из таза под корни дерева.
— Да ладно тебе! Иногда его улыбка — как нож. Похоже, он пригляделся к Мяо!
Чжирон только вернулась во двор, как услышала этот разговор. Она нахмурилась, но продолжила слушать, не выдавая себя.
— Ты чего несёшь? Это же не шутки.
Служанка с тазом подмигнула подруге.
— Да госпожа только что в дом вошла. Как она допустит, чтобы господин брал наложниц? Если уж брать, так уж скорее Янь из её свиты.
Янь была приданной служанкой Чжао Жу, которую изначально планировали отдать Чжаньюаню в наложницы.
Служанка с метлой небрежно помела пол и таинственно прошептала:
— Я не вру! Вчера вечером господин и Мяо вместе вышли из рощи!
— Замолчите немедленно! — грозно крикнула Чжирон, выходя из-за угла.
Служанки испуганно опустили головы:
— Госпожа...
— Вы что, жизни своей не дорожите? Неужели забыли правило дома: старая госпожа терпеть не может, когда слуги сплетничают о господах! Вам бы только шкуру спасти?
Чжирон уже услышала всё, что хотела, и прервала их болтовню — к их же собственной пользе.
Если бы эти слова услышали посторонние, обеим глупышкам несдобровать.
— Госпожа, мы больше не посмеем! — запричитали служанки, падая на колени. — Только не говорите старой госпоже, мы больше ни слова!
Чжирон вздохнула и строго сказала:
— Вы не вчера в доме. Правила вам известны. Чужие дела — не ваши. Лучше следите за собой, а то жизнь потеряете — и всё пропало!
Служанки тут же стали кланяться и клясться, что больше не осмелятся.
Вернувшись в свои покои, Чжирон рассказала об этом Чуньхуа и Сяцзинь.
Обе были потрясены.
— И всего-то за несколько дней? — качала головой Чуньхуа. — Я же говорила: господину хоть сто жён заведи — всё равно не усидит! Ни капли выдержки.
Разврат Чжаньюаня был известен всему дому. Однажды из-за спора за наложницу он даже довёл дело до смерти человека.
Сяцзинь и Дунсю, когда служили в ночной уборной, тоже подвергались его домогательствам и угрозам. К счастью, Дунсю умела постоять за себя и сохранила их честь.
Потом Чжирон вовремя спасла их, и они избежали беды.
Сяцзинь кивнула:
— Снохе теперь придётся поволноваться.
Чжирон вздохнула:
— В этом нет ничего удивительного. Разве не все знатные господа держат гаремы? Вот и наш господин взял несколько жён и наложниц. А первая госпожа живёт себе припеваючи. Важно не то, сколько женщин у мужа, а то, что у них в животе.
Именно потому, что пятая госпожа родила сына, её ребёнка и отравили.
Именно потому, что четвёртая госпожа родила сына, госпожа Цуй не раз пыталась её погубить.
Поэтому Чжирон считала: Чжао Жу, вероятно, уже знает о связи Чжаньюаня с Мяо, но из-за своего положения делает вид, что ничего не замечает.
А если Мяо забеременеет, скорее всего, это станет концом её жизни.
— Но сноха такая кроткая, — сомневалась Чуньхуа. — Сможет ли она удержать господина?
Она не верила, что Чжао Жу обладает такой же жестокостью, как госпожа Цуй.
На этот раз Сяцзинь с ней не согласилась:
— Не суди по внешности. Внешне кроткая — душа не обязательно добрая.
Через несколько дней, по просьбе Чжао Жу, Чжирон пришла во двор снохи помогать.
Всё необходимое для банкета — посуда, угощения, персонал — уже было распределено. Ей оставалось лишь проверить, ничего ли не упустили.
Чжао Жу выделила ей трёх служанок и двух нянек и велела им беспрекословно подчиняться Чжирон.
— Эта пьеса — любимая у господина Тао, а эта — у госпожи Тао, — объясняла старая нянька, указывая на каждую пьесу в сборнике.
Когда она закончила, Чжирон нахмурилась:
— А эта? Почему вы о ней не сказали?
Нянька пригляделась:
— Эту чаще всего слушает старшая госпожа Тао.
Чжирон захлопнула сборник и мысленно фыркнула: «Тао Линжань уже пропала без вести. Зачем ставить пьесу, которую она любила? Тао Цин и так с ума сходит!»
С тех пор как Тао Линжань исчезла, все в Кайчжоу из страха перед Тао Цинем упорно молчали о ней.
Будто в этом городе никогда и не было такой девушки, словно небесной феи.
А теперь ещё и пьесу её любимую заказывают... Неужели не боятся навлечь на себя его ненависть?
http://bllate.org/book/2544/279121
Готово:
