И всё же, прекрасно понимая, что за этим кроется чей-то расчёт, он мог лишь стиснуть зубы и смириться. Признаться, это вновь вызвало у него чувство унижения.
Лю Жунь, прожившая с Цзинъюем две жизни, отлично всё понимала. Сейчас она даже радовалась. В прошлой жизни Су Хуа пользовалась расположением Цзинъюя, и всё, что бы она ни делала, он считал правильным.
Если бы сейчас был тот самый Цзинъюй из прошлой жизни — разгар войны, рождение старшего законнорождённого сына — он бы непременно ликовал, взошёл бы на высокую трибуну и громогласно возвестил об этом всему миру. Непременно издал бы императорский указ и оповестил бы обо всём подданных по всей Поднебесной.
А теперь всё наоборот. Неважно, действительно ли Су Хуа стала жертвой чьего-то коварства — чёрную метку ей уже поставили. И от этого Лю Жунь была в восторге!
Во дворце Су Хуа, опершись на большой подушечный валик, смотрела на хрупкого сына с потухшим взором.
Она была предельно осторожна, но всё равно попала в ловушку. Хоть она и мечтала родить старшего законнорождённого сына, но не в таких обстоятельствах, не став жертвой чужого заговора.
Она прекрасно понимала: чёрную метку ей уже поставили. Кто бы ни стоял за этим, Цзинъюй непременно возложит вину на неё.
Долго размышляя, она всё же написала Цзинъюю письмо. Как бы он ни думал, она должна была сделать всё, что в её силах, — не ждать, пока другие решат за неё.
Конечно, она отлично знала: стоит другим узнать, что она написала письмо, как они уже не станут писать сами. Но даже осознавая, что это ловушка, ей всё равно приходилось в неё шагать. Такова уж жизнь во дворце.
— Ваше величество! — няня Цинь уже пригласила знакомого ей лекаря ко двору. Великая императрица-вдова относилась к ней с холодной отстранённостью, но к старшему законнорождённому правнуку проявляла заботу и прислала своего доверенного лекаря.
Ребёнку уже исполнилось полмесяца, но для Су Хуа он ничуть не изменился с момента рождения. Она даже засомневалась, выживет ли он вообще.
— Лекарь ушёл? — подняла глаза Су Хуа. Всего десять дней прошло, а она чувствовала, будто постарела на десять лет. Ей уже было всё равно, что великая императрица-вдова прислала лекаря осмотреть ребёнка; сейчас она думала только о том, как спасти сына.
— У первого принца лишь слабое здоровье, иных недугов нет. Великая императрица-вдова уже велела провести новую проверку в дворце Цзинжэнь, — ответила няня Цинь. Ей не нравилось, что великая императрица-вдова воспользовалась случаем, чтобы заменить часть прислуги, но что поделать — приходилось смириться. Сейчас она чувствовала перед Су Хуа лишь вину.
Су Хуа промолчала и велела поставить в своей комнате маленькую кроватку. С тех пор она проводила дни, неотрывно глядя на сына, и больше ничего не замечала вокруг.
Цзинъюй всё же выразил в императорском указе «радость» по поводу рождения старшего сына и подтвердил свою непоколебимую решимость одержать победу в войне.
Также он распорядился, чтобы Управление дворцового хозяйства выдало награды по случаю рождения старшего сына с прибавкой в десять процентов и разрешило бабушке Су Хуа посетить императрицу во дворце.
В целом всё это демонстрировало радость Цзинъюя, хотя и несколько запоздалую.
Цзинъюй полностью погрузился в войну. Даже если он и понимал, что, возможно, ему вовсе не придётся сражаться с этим дряхлым стариком, он всё равно стремился сделать всё наилучшим образом.
Он хотел накопить опыт — об этом ему однажды невзначай напомнила Лю Жунь. Она сказала, что он ещё молод, и войн ему предстоит немало; раз есть возможность, пусть потренируется сейчас.
Поэтому даже в палатке он подолгу стоял у военного макета, отслеживая ход сражения, а Лю Жунь рядом читала ему донесения, чтобы он мог разыгрывать боевые действия на макете.
Лю Жунь ничего в этом не понимала, но считала, что Цзинъюй просто играет. А раз ему не хотелось, чтобы кто-то другой видел его игру, то читать приходилось ей.
Хотя, читая, она даже получала удовольствие.
— Читай внимательнее! — снова обернулся к ней Цзинъюй, потому что она снова запнулась — не разобрала один иероглиф и протянула ему листок. Цзинъюй сам прочёл содержание и расставил фигурки на макете.
— Неужели тебе кажется, будто ты сам сражаешься? — Лю Жунь любовалась сосредоточенным выражением его лица. Для неё эти ежедневные минуты стали своего рода супружеской игрой.
— Всё же не то, что самому быть на поле боя, — покачал головой Цзинъюй, не отрывая взгляда от макета. — Хотя… что-то не так?
— Что? — Лю Жунь тоже посмотрела на макет.
— В донесении сказано, что основные силы армии находятся здесь, чтобы перехватить врага. Но посмотри-ка на предыдущее донесение — там основные силы ещё были по эту сторону реки, — указал Цзинъюй тонкой палочкой на два разных места.
Даже Лю Жунь, несмотря на свою наивность, понимала: места, кажущиеся близкими на макете, на самом деле очень далеко друг от друга. Она перелистнула несчастное предыдущее донесение, сравнила оба листка — почерк один и тот же — и, сверив даты, прочитала вслух:
— За два дня можно ли так быстро переместиться? — растерянно спросила она, наклонив голову. Ведь обычно они проходили всего несколько ли в день. Неужели армия бегает быстрее коней?
— Очевидно, нет, — сказал Цзинъюй, забирая листки. — Иди спать, я вызову советников.
— Приготовить тебе пирожных? — Лю Жунь поняла, что у него важные дела, и это надолго.
— Сделай побольше, — кивнул Цзинъюй.
Лю Жунь не стала возражать и сразу вышла. Среди тех, кто последовал за ним в поход, женщин было немного, а Цзинъюй не любил еду придворных поваров, поэтому последние дни все три приёма пищи он получал от неё.
Теперь, очевидно, Цзинъюй собирался засидеться допоздна, и ей нужно было приготовить ужин. Более того, ситуация, судя по всему, была серьёзной — Цзинъюй даже не стал церемониться и велел приготовить угощение и для советников.
Лю Жунь отправилась в помещение, служившее чайной, и попросила принести список продуктов. Здесь, конечно, было гораздо больше ингредиентов, чем в обычном доме простолюдинов, но это всё же был не простой дом. За ужином ожидали государь Поднебесной и его высокопоставленные советники — первые сановники империи.
Для Цзинъюя она знала, что приготовить, но не имела ни малейшего понятия, чем угощать министров.
— Девушка, тебе достаточно знать, чего желает государь, — сказала Мэйнянь, не желая, чтобы Лю Жунь тратила время на раздумья. Мэйнянь всю жизнь провела во дворце и прекрасно понимала: власть императора абсолютна. Пусть советники и заслуживают уважения, но лишь на словах.
Лю Жунь слегка поджала губы. Да, верно — ей достаточно заботиться лишь о Цзинъюе, остальных она не обязана ублажать. Мэйнянь улыбнулась и вместе с ней направилась на временную кухню.
Утром Цзинъюй упомянул, что хочет съесть лапшу с луковым соусом. Но в обед, даже когда остановились, приготовить её было неудобно. А на ужин лапша показалась бы слишком скромной, поэтому она сделала несколько любимых им закусок и подала с рисом, пообещав приготовить лапшу вечером.
Поскольку Цзинъюй заранее выразил желание, она уже заранее раскатала тесто. Теперь, чтобы накормить и других, ей пришлось просить поваров раскатать ещё.
— Тётушка, сварите, пожалуйста, сладкий суп с клёцками из рисовой муки с дрожжами, а я сделаю луковый соус, — сказала Лю Жунь Мэйнянь.
За рекой Янцзы повсюду рос зелёный лук — нежный и ароматный. Соус из него получался гораздо вкуснее, чем из репчатого. Она нарезала лук кусочками длиной в два фэня и томила на медленном огне, пока лук не приобрёл тёмно-золотистый оттенок.
Затем сварила лапшу, полила ароматным соусом, добавила немного приправ — и получилась душистая лапша с луковым соусом. Узнав, сколько советников собралось, она разлила по маленьким мискам — по одной на человека — и добавила по миске сладкого супа с клёцками.
Это был южный рецепт, который Лю Жунь освоила, побывав в Цзяннани. Она готовила его Цзинъюю всего раз, и вкус сильно отличался от северных блюд.
Когда-то, попав в новое место, она решила попробовать местную кухню, чтобы потом угостить ею великую императрицу-вдову. Но, к её удивлению, Цзинъюй оценил блюдо гораздо больше, и теперь Лю Жунь готовила его ещё тщательнее.
Приготовив всё, она вернулась в покои, умылась и послала узнать, как обстоят дела в совете. Узнав, что Цзинъюй задержится надолго, она собрала вещи, достала одежду, которую он должен был надеть завтра, погладила, наполнила ароматом и уложила всё в порядке. Но его всё ещё не было.
Взяв книгу с историями о влюблённых, она устроилась на кровати. Неважно, что скажет Цзинъюй — она всегда будет ждать его возвращения, прежде чем лечь спать.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем её окутало тёплое объятие.
— Который час? — спросила Лю Жунь, едва приоткрывая глаза.
— Спи скорее. Лапша была очень вкусной, — прошептал Цзинъюй и лёгким поцелуем коснулся её губ.
Лю Жунь всё же встала, принесла воду и помогла ему умыться. Главное — она приготовила тёплую воду для ванночки ног. Пусть он и не ходил пешком, но день за днём сидеть в повозке — всё равно кровь застаивается.
— Только тебе я сделала яичную лапшу. У остальных не было времени, — тихо засмеялась Лю Жунь. Яичную лапшу она раскатала заранее, но когда понадобилось готовить и для других, времени уже не хватило. Пока она варила соус, повара раскатывали тесто. Не то чтобы поварская лапша была хуже, но только его миска была наполнена её заботой.
— Отлично справилась, — улыбнулся Цзинъюй, глядя, как Лю Жунь на корточках моет ему ноги. Он подумал: кто ещё из всех, кроме неё, сделал бы это так естественно? Сначала он взял её с собой лишь потому, что не хотел расставаться. Теперь же понял: один её стоит многих других. Лю Жунь легко справлялась с обязанностями сразу четырёх старших служанок.
И самое главное — она делала всё это спокойно, без малейшего подобострастия или желания угодить, будто так и должно быть.
Цзинъюй никогда не называл себя «императором» в её присутствии, как и Лю Жунь не любила, когда она обращалась к нему как к «государю». Со временем между ними сложился негласный обычай: если Лю Жунь называла его «государем», это означало, что она рассержена — и последствия будут серьёзными.
— Лапши хватило всем? — спросила Лю Жунь, добавляя в тазик тёплой воды. Она специально сделала побольше — ведь среди советников были и военачальники, которым одной маленькой миски явно не хватит. Лукового соуса она тоже приготовила с запасом, оставила в горшочке и сказала повару: если не хватит — готовьте ещё.
— И то хорошо, что хоть дали поесть, — всё ещё злился Цзинъюй.
На совете он вновь столкнулся с горькой правдой жизни: даже зная, что в донесениях есть ложь, нельзя было этого касаться. Полководец на поле боя — сам себе закон. А уж тем более, когда армия в тысячи ли отсюда. Пусть даже и с восьмисотым ускорением — многое приходилось просто принимать как есть. Задача императора — требовать результата, а уж как его добьются — это их забота.
Он понимал это, но сердце его всё равно будто жарили на сковороде. «Не спрашивать о процессе, требовать только результата… Значит ли это, что я всё ещё государь Поднебесной?!» — бушевала в нём ярость. И в этот момент Лю Жунь прислала ужин. Ароматная лапша и сладкий суп с лёгким привкусом дрожжей появились перед ним — и его сердце мгновенно успокоилось. Его женщина помнила обо всём, что он просил, и исполняла это наилучшим образом.
— Спасибо тебе! — с благодарностью улыбнулся Цзинъюй.
Лю Жунь на мгновение замерла, затем лёгким движением пальца сбрызнула его лицо водой из тазика.
Цзинъюй громко рассмеялся. Он знал: только эта женщина осмелилась бы так с ним поступить — и только она имела на это право.
— Устала — ложись спать пораньше. Что хочешь на завтрак? — спросила Лю Жунь, понимая, что он, вероятно, вышел из себя, но не решаясь расспрашивать, лишь мягко улыбнулась.
— Значит, я правильно сделал, что взял тебя с собой? Только ради того, чтобы ты заботилась обо мне? — прислонился Цзинъюй к подушкам.
— Конечно! Ты же никогда не расставался со мной, так что я никому не дам шанса, — фыркнула Лю Жунь.
Цзинъюй снова громко рассмеялся.
— Подними ноги, — скомандовала Лю Жунь.
Цзинъюй послушно поднял ноги, позволил ей вытереть их и сам убрал на ложе. Сняв верхнюю одежду, он прислонился к тому месту, где только что сидела Лю Жунь, и взял книгу, лежавшую рядом. Раскрыв её, увидел очередную историю о влюблённых.
— Ты столько их прочитала — не надоело? — спросил он, как раз в тот момент, когда Лю Жунь вошла с водой.
— Почему это должно наскучить? — Лю Жунь отложила в сторону одежду, которую он только что снял. Ей не нужно было стирать — этим займутся Сяо Цяньцзы и младшие слуги. Но она хотела аккуратно всё сложить, чтобы другим не пришлось разбираться.
— А ты не думала, что из-за преждевременных родов императрицы на тебя могут свалить всю вину? — Цзинъюй отложил книгу и повернулся к Лю Жунь.
http://bllate.org/book/2543/278874
Готово:
