Он был до предела измотан: днём — марш, вечером — государственные дела. Не успел после полудня и глаз сомкнуть: выпил чашку чая с Лю Жунь, как тут же пришлось принимать императорского лекаря. Настроение окончательно испортилось.
Лишь в лагере, увидев спокойное лицо Лю Жунь, он снова почувствовал облегчение. Да, Лю Жунь принадлежала ему, но отравили её не из-за его милости, а из-за чужих амбиций.
Они никогда не давали другим надежды. Никогда. Даже Су Хуа перед тем, как войти во дворец, получила чёткое предупреждение. У него была Лю Жунь — подруга детства, и их связь была нерушимой. Поэтому он и баловал Лю Жунь. Все остальные, вступая во дворец, должны были заранее понимать это.
Какой же головой можно додуматься, что убийство фаворитки поможет завоевать милость императора? Они не знали: если настоящая Лю Жунь умрёт, все, кто поступил во дворец одновременно с ней, станут отверженными. Ведь каждый раз, глядя на них, он будет вспоминать Лю Жунь, вспоминать всё, что было. Такие люди, возможно, не будут казнены, но навсегда вызовут у него отвращение.
Поэтому этот день выдался изнурительным не только телом, но и душой. Однако Лю Жунь исцелила его. Он с наслаждением принял ванну, прижал к себе благоухающую Лю Жунь и уже начал погружаться в сон, как вдруг его окликнули. Даже сообразительный Цзинъюй на миг растерялся.
— Мне нравишься ты не потому, что в детстве был таким милым, — прошептала Лю Жунь ему на ухо, лёгким дыханием щекоча кожу. — Просто потому что ты мне нравишься.
Цзинъюй услышал эти слова отчётливо и хотел ответить, но сил уже не осталось. Хоть и пытался собраться, чтобы хоть что-то сказать, но тело не слушалось. Он лишь крепче обнял Лю Жунь и слегка засопел от досады.
— Я что, совсем не старался?
Его охватило недоумение: он же вымотался до смерти, а она ещё и разговаривать может!
Лю Жунь громко рассмеялась и прижалась ближе. Цзинъюй поправил позу, и они оба уснули глубоким сном.
На следующее утро Цзинъюй проснулся сам, без зова. В походе не нужно вставать так рано, как на утренней аудиенции. Хотя, конечно, по сравнению с обычными людьми — всё равно рано: ведь нужно было сворачивать лагерь.
Но армия была велика: авангард уже ушёл, а тыл ещё не трогался с места. Таковы были особенности древних походов: передовые отряды быстро выдвигались вперёд, а основные силы двигались к заранее определённому месту решающего сражения. Поэтому иногда позволяли врагу занять отдельные участки — вся военная мощь империи стягивалась к главному полю боя.
Именно поэтому их продвижение было столь неторопливым и спокойным. Когда Лю Жунь подавала Цзинъюю завтрак, она вдруг вспомнила вчерашний разговор, положила ему в тарелку пирожок и с надеждой посмотрела:
— Юй-гэ, а если бы я была простой служанкой и ты увидел бы меня только выросшей, полюбил бы меня?
— Ты чего? — Цзинъюй выспался хорошо, голова работала чётко. Он вспомнил её слова перед сном и улыбнулся.
— Серьёзно спрашиваю, — настаивала Лю Жунь.
— Не полюбил бы. Какой император станет терпеть служанку, которая пристаёт с вопросами о любви? Он бы просто разозлился, — ответил Цзинъюй, одним глотком съев пирожок, и встал, чтобы уйти.
Лю Жунь чуть не бросилась за ним, чтобы отлупить. Но вовремя вспомнила: на ней форма придворной дамы, а на нём — императорские одежды.
Мэйнянь наблюдала за ними и снова тяжко вздохнула, но тут же улыбнулась:
— Госпожа!
Они находились за пределами дворца, поэтому Мэйнянь не могла называть её «наложницей высшего ранга».
— Ладно, ладно, больше не спрашиваю, — сказала Лю Жунь, чувствуя себя глупо. Быстро убрала со стола и приказала сворачивать лагерь.
Разбивка и свёртывание лагеря — задача отдельного отряда. Они работали очень быстро: как только основной лагерь сворачивали, сразу же устремлялись к следующей точке, где заранее расставляли палатки и готовили всё необходимое. Ведь Цзинъюй не мог выйти из повозки и ждать, пока для него поставят шатёр.
Кроме того, основные войска шли пешком целый день — им нельзя было ещё и самим ставить палатки и готовить еду. Хотя бы палатки они ставили сами, но всю инфраструктуру вокруг обеспечивали специальные отряды.
Лю Жунь обо всём этом не знала. Ей казалось, что поход с Цзинъюем — почти как охота. Она и не подозревала, что технически всё устроено примерно так же.
Так, считая поход своего рода прогулкой, они добрались до берега реки Янцзы. Переправившись через неё, достигли Чанши — места, где должно было состояться решающее сражение. Однако, судя по донесениям с фронта, у противника дела шли не лучшим образом, и дойдёт ли он вообще до Чанши — большой вопрос.
— Похоже, это превратилось в обычную инспекционную поездку на юг, — радостно воскликнула Лю Жунь, услышав сетования Цзинъюя.
— Моя личная кампания! — Цзинъюй огляделся и понизил голос.
— Тогда прикажи своим генералам подпустить врага поближе, чтобы ты успел вступить в бой, — поддразнила Лю Жунь, прикусив губку.
— Тебе не стыдно так говорить? — Цзинъюй опёрся ладонью на лоб, явно расстроенный.
— Мне не стыдно. В следующий раз, когда пойдём на охоту, обязательно попроси стрелков подранить зайца, чтобы я могла добить его стрелой, — кивнула Лю Жунь. Обычно дамы, сопровождающие императора на осеннюю охоту, просто гуляют на свежем воздухе — никто не ожидает, что они реально будут охотиться. В прошлой жизни она никогда не слышала, чтобы какая-нибудь наложница действительно охотилась.
— Хочешь, чтобы тигра подранили, чтобы ты его добила? — Цзинъюй закатил глаза.
— Лучше не надо. Никто ведь не поверит, что я сама убила тигра. Надо выбрать что-то попроще, чтобы Сяо Юй-Юй искренне восхитился мной, — серьёзно задумалась Лю Жунь и покачала головой.
Цзинъюй улыбнулся, но тут же задумчиво склонил голову. Ему стало ясно: лучше дождаться здесь и принять победу как должное.
— Пойди… — начал он, собираясь попросить Лю Жунь заварить чай. Раз уж дела идут гладко, стоит насладиться процессом. Пусть потом чиновники восхваляют его за победу, одержанную «на расстоянии тысячи ли», и за то, что мятежники дрожат от страха.
— Ваше величество! Радостная весть! Императрица родила старшего законнорождённого сына! — раздался ликующий возглас снаружи.
Только что уютная, тёплая атмосфера в повозке мгновенно исчезла. Лю Жунь улыбнулась Цзинъюю, лёгким стуком по каретному борту остановила экипаж и вышла.
Сяо Цяньцзы как раз принимал радостное донесение, но на лице его не было и тени радости. Увидев Лю Жунь, он натянуто улыбнулся, но не знал, что сказать, и лишь молча пропустил её, сам же вошёл в повозку с донесением.
Воистину, роды Су Хуа прошли нелегко. Вместе с радостной вестью пришло и её личное письмо.
Судя по письму, Су Хуа намекала на дворцовые интриги. Конечно, это был именно намёк: если бы Цзинъюй не знал её характера, он бы растрогался до слёз и восхитился добродетельной императрицей. Но сейчас он не испытывал ничего подобного. Он слишком хорошо знал жестокость гарема, чтобы не задуматься: сколько правды в этих строках? Что на самом деле задумала Су Хуа?
Тем временем Лю Жунь, готовя чай и сладости, беседовала с Мэйнянь. Она тоже получила письмо от великой императрицы-вдовы. Но в том письме было всего одно предложение.
Лю Жунь перечитывала его снова и снова: всего одна фраза, но простор для домыслов безграничен. Спросить Цзинъюя она не могла, поэтому пришлось гадать самой.
Она перебирала пальцы, считая про себя: «Ранние роды? Да разве что на несколько дней. И ещё пишут, что ребёнок слаб здоровьем, а императрица в отчаянии».
— Считаю, срок почти точный. И разве не у других наложниц тоже скоро роды? — тихо спросила Лю Жунь у Мэйнянь, не осмеливаясь говорить об этом с Цзинъюем. — Если императрица сама решила родить раньше, чтобы опередить остальных, это неплохой ход. Но теперь, когда наследник оказался хилым, выходит, она проиграла?
— Значит, всё это очень интересно, — усмехнулась Мэйнянь, довольная, что её подопечная наконец научилась думать.
— Да. Если бы кто-то другой устроил это, было бы глупо: ведь рождение старшего законнорождённого сына выгодно не всем. Такой наследник — и старший, и от главной жены — автоматически становится императором, даже если Цзинъюй погибнет в походе. Его мать станет императрицей-вдовой, и никто не захочет добровольно делать для неё такое одеяние. Но неужели Су Хуа настолько глупа, чтобы думать, будто все вокруг слепы? Хотя теперь, когда ребёнок ослаблен, возможно, она уже жалеет… Я бы никогда не пожертвовала своим ребёнком ради таких целей.
— А если они заранее знали, что ребёнок будет слабым? — раздался холодный голос Цзинъюя, вошедшего в шатёр.
— Да ничего особенного! Просто болтаю с Мэйнянь! У меня нет привычки злословить за спиной! — Лю Жунь вскочила, испугавшись. Теперь она поняла недостаток палаток: пока она тихо пьёт чай и обсуждает сплетни с Мэйнянь, Цзинъюй может подслушать.
— Чай, — бросил Цзинъюй, бросив на неё сердитый взгляд. Он зашёл поговорить с ней, но случайно услышал их разговор. Лю Жунь не радовалась чужому несчастью, но ясно показала, что не доверяет императрице.
После известия о рождении наследника Лю Жунь ни разу не заговаривала с ним об императрице и ребёнке, будто вернулась к прежнему состоянию — когда их пути шли параллельно, не пересекаясь. Выходит, она просто не хотела говорить с ним, но с Мэйнянь — запросто.
— Ты за чаем зашёл — так зачем сам пришёл? — спросила Лю Жунь, видя его взгляд.
— Прогуляться нельзя? — Цзинъюй плюхнулся на циновку.
— Ладно, иди отсюда. Даже поговорить по-своему не дают. Иди в безопасное место, — сказала Лю Жунь, подняла его и вытолкнула вон.
Вернувшись, она убрала чайные принадлежности, велела принести угли и воду и направилась в императорский шатёр.
Цзинъюй уже сидел, размахивая свитком указа, будто ему жарко. Хотя на дворе был лишь четвёртый месяц, и жары ещё не было.
Лю Жунь огляделась — вокруг никого — и вырвала у него свиток:
— Простудишься!
— Тогда передам тебе, — как в детстве, проворчал Цзинъюй. Раньше они так и дразнили друг друга, но именно в таких перепалках чувствовали, насколько близки.
— Передашь мне — все узнают, — фыркнула Лю Жунь. Если станет известно, что император простужен из-за придворной дамы, это будет позор.
Цзинъюй наконец рассмеялся. Иногда, когда он обсуждал военные дела с Лэцциньским князем в шатре, Лю Жунь заходила подать чай. Князь делал вид, что не замечает: признать — значит вызвать недовольство императора, не признать — значит не знать, что перед ним наложница высшего ранга. Очень неудобно.
Лю Жунь тоже улыбнулась. С тех пор как Су Хуа родила, Цзинъюй словно потерял радость. Она думала, что он просто стесняется радоваться при ней, поэтому молчала. Но теперь, видя его состояние, задалась вопросом: а рад ли он на самом деле?
— Главное, что мать и сын здоровы. Кто бы ни был виноват, в разгар войны рождение старшего законнорождённого сына сильно поднимет боевой дух армии, — сказала Лю Жунь, вспомнив слова чиновников, услышанные при подаче чая.
— Тогда вся слава достанется императрице и наследнику. В эпоху Тан, когда родилась принцесса Тайпин, как раз одержали победу, и её назвали «Тайпин» — «Великий мир». Но в истории она вовсе не была «мирной» принцессой, — мрачно произнёс Цзинъюй.
— Тогда запомни: наш ребёнок не должен рождаться в седьмом месяце, — тут же встревожилась Лю Жунь.
— Почему? — Цзинъюй повернулся к ней. Его настроение заметно смягчилось: действительно, когда ему грустно, достаточно посидеть с Лю Жунь, и всё становится легче.
— Седьмой месяц — месяц духов. Вдруг чиновники скажут, что он несчастливый? — пояснила Лю Жунь.
Цзинъюй безмолвно уставился на неё:
— Говори серьёзнее!
— Серьёзно то, что всё это — лишь наши предположения. Нет никаких доказательств! Как и в моём отравлении: я подозревала кучу людей, но без улик ничего не докажешь. Пришлось просто сменить прислугу и усилить охрану.
Лю Жунь понимала, что Цзинъюй зол, но именно сейчас нельзя было поддакивать ему. Иначе, если она когда-нибудь потеряет милость, он вспомнит, как «добродетельная императрица и её сын страдали из-за клеветы», и обвинит её в том, что она «сбивала с толку государя и вредила наследнику». Ведь император никогда не ошибается — виноваты всегда другие.
Цзинъюй тоже знал, что делать нечего: императрица родила старшего законнорождённого сына как раз в начале великой войны. Неважно, что там правда, а что ложь — эта весть уже подняла дух народа и армии по всей стране.
http://bllate.org/book/2543/278873
Готово:
