— Ну что ж, — с лёгкой усмешкой сказала Лю Жунь, — государь велел: будь то правда или вымысел — сразу отправлять её во дворец Юнхуа. Чтобы впредь и спать было спокойнее.
Она прекрасно понимала: как бы ни объясняла, никто не поверит, будто она здесь ни при чём. Потому и говорила с намеренной двусмысленностью.
Ведь в тот самый миг она и государь находились в постели… Дальше — сами домысливайте. Главное — ясно одно: для государя сон дороже всего на свете. Даже если в чреве наложницы растёт его плоть и кровь, ему не жаль этой «крохотной частички».
Разумеется, после таких слов печать «злодейки-наложницы» окончательно припечаталась ей прямо на лоб. Однако она уже смирилась: даже если сейчас станет оправдываться или рыдать, всё равно сочтут её виновной.
Все они выступили против неё — стало быть, она теперь по-настоящему «злодейка-наложница»! И, признаться, от этой мысли её даже слегка взволновало. Ведь ещё недавно она была никому не известной, ничем не примечательной особой, а теперь превратилась в ту самую «злодейку», которой в прошлой жизни при дворе императора Цзинъюя быть не могло вовсе. Разве не повод для волнения?
— Сестра Ван так испугалась, что даже схватила дурноту! — выскочила вперёд Янь Жу Юй, гневно воскликнув. Она изначально хотела подружиться с Лю Жунь, но та не захотела принимать её ухаживания, и Янь Жу Юй целиком перешла на сторону Э Юйюй.
Наложница Ван сидела тут же, тихо всхлипывая. А Юйюй и Янь Жу Юй, обе считавшие себя особами с влиятельной роднёй, теперь выступали в роли защитниц справедливости, возомнив себя важными фигурами.
— А, поняла, — кивнула Лю Жунь, затем перевела взгляд на Юйюй. — Сестрица, будь осторожна. Государь трепетно относится к наследникам. Говорят, назначит череду лекарей для дежурства. Все, кроме наложницы Янь, могут прямо вызывать их, когда понадобится. Не тратьте время на поиски государя.
— Наследники Империи — дело великое, — невозмутимо ответила Юйюй, явно не новичок в таких делах. — Одних лекарей мало. А вдруг случится беда? Кто тогда возьмёт ответственность? Боюсь, даже лекари не посмеют назначить лекарство без разрешения.
Лю Жунь улыбнулась, прикусив губу. «Прекрасно сказано!» — подумала она. Именно так: если с наложницей что-то случится, докладывают либо императрице, либо государю. Не только ради милости, но и ради собственной безопасности.
Например, если бы сейчас заболела она сама, немедленно велела бы доложить Цзинъюю и великой императрице-вдове. Только они могли бы спасти ей жизнь.
Даже нынешняя, внешне справедливая Су Хуа наверняка воспользовалась бы её болезнью, чтобы нанести удар. Таковы законы выживания во дворце. Но если она согласится с их условиями — это будет равносильно признанию слабости.
— Где раньше жила сестрица Ван? — спросила Лю Жунь, повернувшись к наложнице Ван. Она и правда не знала: сама недавно вошла во дворец, да и большую часть времени проводила во дворце Цынин, не обращая внимания на то, где обитают младшие наложницы.
— Это не имеет отношения к тому, в чьих покоях она жила… — вмешалась Юйюй, и лицо её уже потемнело.
Лю Жунь вспомнила: отдельные дворцы имели лишь императрица, наложница высшего ранга и она сама. Императрица ушла в уединение для молитв, а ей самой великая императрица-вдова приказала «не портить других своим леностью», и потому она тоже не управляла дворцом.
Значит, младшие наложницы, кроме Янь Жу Юй, жившей в самом дальнем дворце Чусянь, размещались либо в боковых покоях Чанчуньского дворца, либо в пристройках рядом с ним — под присмотром Юйюй. Поэтому, спрашивая, где жила наложница Ван, Лю Жунь намекала: кто за ней присматривал, тот и несёт ответственность. Не стоит сваливать вину на других.
— Ну что ж… — Янь Жу Юй попыталась вступиться за Юйюй, но в этот миг раздался сдержанный кашель сверху, и она тут же замолчала.
— Госпожи и юные госпожи, — склонилась в почтительном поклоне няня Шу, — великая императрица-вдова и императрица-вдова зовут вас.
— Да! — все встали одновременно.
Лю Жунь подождала, пока Юйюй пройдёт вперёд, оставив расстояние более чем в два шага между собой и своей служанкой, и только тогда обернулась:
— Лучше держитесь друг от друга подальше, чтобы не столкнуться и не ушибиться. А то потом не разберёшь, кто виноват. Если такое случится, государь накажет обеих сторон.
Все уже собрались шагать, но эти слова заставили их на миг замереть.
Лю Жунь заметила, как Юйюй слегка запнулась.
— Прошу, сестрица, — сказала она.
Юйюй улыбнулась в ответ и неторопливо направилась внутрь.
Лю Жунь снова обернулась:
— Те, кто идёт за мной, тоже не приближайтесь слишком близко. Если что случится — я не отвечу.
Все вздрогнули. Теперь всем стало ясно: именно этого она и хотела добиться. Пусть дерутся между собой — ей всё равно. Главное, чтобы никто не коснулся её.
Если столкнутся между собой — государь накажет обеих. Но если кто-то заденет Лю Жунь — жди наказания в одиночку. Ведь она уже предупредила.
Без происшествий войдя во внутренние покои, Лю Жунь увидела, что обе императрицы-вдовы выглядят крайне недовольными. Всего один день отдыха — и вот уже эти люди не дают покоя. Неудивительно, что у них такие лица: ведь прошлой ночью явно кто-то пытался использовать их в своих целях.
Великая императрица-вдова всю жизнь боролась за власть и всегда смотрела на события с самой дальней перспективы.
А императрица-вдова, хоть и не столь проницательна, но рядом с ней есть умные советники. Ей уже доложили о вчерашнем: в лучшем случае — это недостаточная строгость в управлении дворцом, в худшем — её могут обвинить в сговоре с Лю Жунь для уничтожения наследника. Поэтому их нынешнее выражение лиц — уже проявление немалого сдержанного гнева.
Первый выпуск
Закончив церемонию поклона, Лю Жунь больше не высовывалась и тихо сидела в сторонке. Но императрице-вдове было не до остальных.
— Жунь-эр, сегодня я не ела сладостей, — сказала императрица-вдова, не глядя на остальных, а обращаясь прямо к Лю Жунь.
Даже незнакомец, увидев эту сцену, подумал бы, что Лю Жунь — родная дочь императрицы-вдовы. Та не церемонится с ней, но стоит кому-то обидеть Лю Жунь — императрица-вдова разорвёт обидчицу в клочья.
— Да, госпожа, — кивнула Лю Жунь, прекрасно понимая настроение императрицы-вдовы, и встала. — Что бы вы хотели сегодня?
— В прошлый раз пельмени были отличные. Сделай ещё, — быстро ответила императрица-вдова, продолжая холодно смотреть на остальных женщин.
Императрицу-вдову сильно задела императрица, но та, к счастью, ушла в уединение. А теперь эти «мелкие твари» осмелились выступать — будто императрица-вдова из бумаги сделана!
— Хорошо! — Лю Жунь, убедившись, что великая императрица-вдова молчит, улыбнулась ей. — Бабушка, не приготовить ли вам воньтонов? Лёгкое блюдо, не нужно много сил, чтобы есть.
— Иди, распорядись, — кивнула великая императрица-вдова.
У неё и императрицы-вдовы разные вкусы, и обычно она не хотела беспокоиться, но Лю Жунь с детства здесь выросла и всё понимала. Великой императрице-вдове уже было не до споров: её едва начавшийся сон снова нарушили, и она не скрывала раздражения.
Лю Жунь не обращала внимания на остальных и весело направилась на маленькую кухню — она ведь тоже ещё не ела.
Сегодня утром она снова проспала. Цзинъюй уже привык: после утренней аудиенции Лю Жунь всегда присылает ему лакомства, поэтому он лишь выпил немного молочного чая и съел пару пирожных, прежде чем спешно сесть в паланкин.
А Лю Жунь после большого стакана тёплой воды ничего не захотела есть. Решила готовить здесь не спеша, дождётся, когда великая императрица-вдова проснётся, и они вместе поедят. Пусть даже вокруг эти надоедливые особы — её настроение от этого не испортится.
— Похоже, наложнице высшего ранга сегодня зря ходить пришлось, — тихо усмехнулась Мэйнянь, идя следом. Она тоже всё поняла: после слов императрицы-вдовы никто не осмелится нападать на Лю Жунь.
— Юйюй не так уж спокойна, как мы думали. Теперь мне больше нравится императрица: сидит, крепко держит своё место и смотрит, как мы прыгаем, — покачала головой Лю Жунь. Она не договорила вслух: «Когда я паду, Су Хуа с радостью вцепится в меня зубами».
Мэйнянь хотела что-то сказать, но Лю Жунь жестом остановила её. Даже во дворце Цынин нельзя доверять всем. Они дошли до заднего двора.
На маленькой кухне она велела принести всё необходимое и вместе с Мэйнянь, словно в детской игре, одна замешивала начинку, другая — тесто. Когда всё было готово, Мэйнянь села лепить воньтоны, а Лю Жунь стояла и раскатывала тесто.
Времени было вдоволь — можно не спешить. Они болтали о пустяках, и рядом с Мэйнянь Лю Жунь всегда могла расслабиться.
Мэйнянь тоже радовалась. Вдвоём они всегда говорили: Лю Жунь считает её матерью, а она сама давно воспринимала Лю Жунь как своё единственное сокровище.
Прошлой ночью, услышав, как Лю Жунь испуганно закричала «Тётушка!», Мэйнянь словно вернулась в детство: ночью Лю Жунь часто просыпалась от кошмаров и звала «Тётушку! Обними!», и, лишь почувствовав её рядом, успокаивалась и снова засыпала.
И вот вчера, даже когда Цзинъюй был рядом, она всё равно закричала «Тётушка!». Услышав этот сладкий голос, Мэйнянь, не дожидаясь приглашения Цзинъюя, распахнула дверь и вбежала внутрь.
Это был первый раз, когда она увидела Цзинъюя и Лю Жунь в такой ситуации.
Цзинъюй был полуголый, и Мэйнянь, старая дева, всю жизнь прослужившая во дворце Цынин, на миг смутилась: впервые увидела выросшего Цзинъюя без рубашки.
Но ещё больше её поразило то, что, обернувшись, она увидела, как Лю Жунь завязывает пояс на шелковом халате. Под ним, очевидно, ничего не было.
И только в этот момент Мэйнянь по-настоящему осознала: её сокровище выросло.
Но вскоре она пришла в себя. Её сокровище повзрослело, и мальчик, с которым оно росло, тоже стал юношей. Они наконец сошлись. В тот миг Мэйнянь смотрела не на Лю Жунь и государя, а на своё сокровище и маленького Цяньцзы.
А теперь они, словно обычная мать с дочерью, спокойно готовили еду на кухне, не обращая внимания на бури за стенами.
— Сестрёнка, я пришёл! — Сяо Юй-Юй, потирая глаза, вёл за руку няньку и, увидев Лю Жунь, бросился обнимать её ноги.
— Как ты сюда попал? — Лю Жунь оглянулась наружу.
Солнце уже взошло, но обычно Сяо Юй-Юй, проснувшись, брал своего «Жоулуна» — львиноголового пёсика, который год назад «предал» Лю Жунь и перешёл к мальчику, — и шёл к великой императрице-вдове. Там они устраивались в её объятиях и завтракали. Жоулун, ставший настоящим «жирным драконом», лежал на полу, дожидаясь объедков.
Эта пара толстяков обычно не появлялась у неё так рано. К тому же, глядя на пухлого Сяо Юй-ЮЙ, Лю Жунь вспоминала Дуофу — собачку великой императрицы-вдовы, и думала: «Видимо, животным быть слишком толстыми — не к добру». Ведь даже Сяо Юй-ЮЙ, обнимая её, заставлял её отступать на два шага — он стал невероятно тяжёлым.
— Там так страшно! Это все жёны Юй-гэ? Он совсем не разбирается в людях! — возмущённо заявил Сяо Юй-ЮЙ, дёргая за юбку Лю Жунь и требуя, чтобы она села — иначе ему не удастся забраться к ней на колени.
— Садись с нянькой в сторонке, сестрёнка готовит вкусняшки, — сказала Лю Жунь, у которой руки были в муке. Но тут же до неё дошёл смысл слов мальчика, и она удивлённо моргнула: — Жёны Юй-гэ страшные? Он совсем не разбирается? Кто тебя такому научил?!
Сяо Юй-ЮЙ махнул рукой с явным презрением — мол, разве этому нужно учить?
Лю Жунь посмотрела на няньку. Няньку для Сяо Юй-ЮЙ выбрала княгиня, но присматривает за ней она сама. Если мальчик чему-то плохому научится, винить будут именно её.
— Простите, госпожа, — заторопилась нянька. — Иногда все думают, что он ещё мал… Я старалась увести его подальше.
Лю Жунь понимала: великая императрица-вдова всегда уводила Сяо Юй-ЮЙ, когда говорили о важном. Но императрица-вдова и сама Лю Жунь порой не избегали мальчика, когда шутили и флиртовали с Цзинъюем. Неудивительно, что Сяо Юй-ЮЙ уже слишком много видел и, похоже, ничему хорошему не научился.
— Малыш, — сказала Лю Жунь, — с сегодняшнего дня ты и Жоулун начинаете худеть!
http://bllate.org/book/2543/278860
Готово:
