— Возьми горячую воду, — упрямо бросил Цзинъюй: раз уж решил спорить — значит, будет спорить до конца.
— Ладно, ладно, — сказала Лю Жунь, велела подать лёд, смешала его со своим чаем, смочила в этом настое платок и приложила к лицу Цзинъюя. Ни горячо, ни холодно — она всегда держалась золотой середины.
— Почему ты злишься? — Цзинъюй, прислонившись к подушке с платком на лице, всё же схватил Лю Жунь за руку. Он весь день думал об этом: вчера, когда она велела ему умыться, она явно сердилась. Но почему?
Лю Жунь на миг замерла. А злилась ли она? Подумав и вспомнив вчерашний урок, она села рядом с Цзинъюем.
— Не стоит всё время поминать императрицу. Мне кажется, будто вы с ней муж и жена.
Цзинъюй наконец понял. Он резко сорвал платок с лица и сел прямо.
— Почему ты раньше не сказала? Я вежлив с ней лишь потому, что, хоть она и строга с тобой, по крайней мере не лицемерит, как все остальные, — поспешно объяснил он.
— Мне всё равно неприятно слышать это, — покачала головой Лю Жунь. — Я ничего не имею против самой императрицы, но мне не нравится, когда ты упоминаешь её хоть словом.
— Хорошо, понял. Впредь я не стану называть ни одного имени, — рассмеялся Цзинъюй. Вот оно, оказывается, каково, когда женщина ревнует — тут уж точно не до логики!
— Но если ты их так не любишь, зачем всё же заводишь с ними детей? — прищурилась Лю Жунь. Она редко слышала, как Цзинъюй говорит об этих женщинах; обычно, даже если он пытался заговорить, она предпочитала не слушать — как государственные дела. Но сейчас, услышав его слова, ей стало любопытно. Она и так знала, что Цзинъюй не любит их. Кроме первой императрицы Су Хуа, для него все остальные — либо для развлечения, либо для продолжения рода. Ей уже не хотелось гадать, к какой категории относится она сама; она хотела знать лишь одно: к какой категории теперь относятся все эти женщины, включая Су Хуа.
— Нельзя выделять кого-то одного — иначе они начнут строить иллюзии, — махнул рукой Цзинъюй. Мужчины и женщины всегда мыслят по-разному. Он уже почувствовал, что всё в порядке, и снова лёг, накрыв лицо платком.
Он — император. Он не может позволить никому ошибаться. Он должен дать понять каждой из них: каким бы ни был их статус, для него они все одинаковы.
Конечно, он не собирался говорить Лю Жунь об этом напрямую, но он передавал и другой сигнал: никто во дворце не должен пытаться соперничать с Лю Жунь. У неё нет соперниц — даже императрица не исключение.
Правда, об этом он стеснялся сказать вслух. Но он был уверен, что выразил свою мысль достаточно ясно, и Лю Жунь наверняка всё поняла. Это не нужно проговаривать!
— Удобно? — Лю Жунь нависла над ним с опасным прищуром.
— Чай очень ароматный, — не подозревая об опасности, Цзинъюй подумал, что она спрашивает о платке на лице.
— Я спрашиваю, удобно ли тебе с ними… вместе? — холодно процедила Лю Жунь.
Цзинъюй наконец осознал, где подвох. Действительно, как верно говорил Лэцциньский князь: даже если внешне не показываешь ревности, внутри всё равно злишься.
Теперь же то, что ещё недавно казалось просто неловким, стало по-настоящему пугающим. Что ответить? Сказать «удобно» — нельзя. А сказать «неудобно» — за последние два месяца он вовсе не сидел сложа руки.
Он снова сорвал платок с лица, глубоко вздохнул и, улыбнувшись Лю Жунь, сказал:
— Вспомнил! У меня срочные дела. Приду к тебе ужинать, хорошо?
— Нет, ваше величество так устали за эти два месяца, как я могу ещё вас утруждать? Сегодня я лучше останусь при великой императрице-вдове, — фальшиво улыбнулась Лю Жунь.
— Малышка, малышка… — Цзинъюй был в полном отчаянии. Теперь он понял, почему говорят, что на некоторые вопросы просто нет правильного ответа. Извиняться Лю Жунь не разрешает, а что бы он ни сказал — всё будет не так. Оставалось лишь обнять её и умолять, как ребёнок.
Лю Жунь рассмеялась. Просто не могла удержаться — вспомнилось, как её Бао-Чоу, совершив что-то плохое, тоже так прижимался к ней и тихонько звал: «Мама…» Больше ничего не говорил — только звал, и этого было достаточно.
Как и предполагала Су Хуа, без неё шесть дворцов превратились в хаос. Лю Жунь и Цзинъюй только-только улеглись, как в дверь постучали.
Глаза Лю Жунь вспыхнули. Неужели это и есть легендарный ночной стук в дверь? Раньше ей не доводилось такого видеть. Она поспешно отстранила Цзинъюя и села.
— Тётушка! — закричала она, словно испуганная девочка.
— Ничего страшного, ничего страшного, — вошла Мэйнянь, явно раздражённая. — С просьбой прислали из покоев наложницы Ван: живот болит.
Мэйнянь, увидев Цзинъюя без рубашки и Лю Жунь, уже накинувшую халат и завязывающую пояс, быстро подала императору одежду и тихо добавила:
— Уже послали за лекарем, ваше величество, не волнуйтесь.
— Да чёрт с ним, с лекарем! Ты же сама послала за ним — зачем тогда ещё стучать в дверь?! — ярость Цзинъюя была очевидна.
— Ваше величество, наложнице Ван болит живот, — Лю Жунь едва сдерживала смех. Она хотела сказать, что даже если Мэйнянь сразу отправила за лекарем, гонец всё равно упорно решил выполнить поручение до конца.
В прошлой жизни, когда у неё появился ребёнок, она перестала так остро реагировать на Цзинъюя. Ей было всё равно, придёт он или нет, перехватят ли его по дороге — она не обращала внимания.
Конечно, в прошлой жизни она была никем, и все это прекрасно понимали — её просто игнорировали и смело перехватывали Цзинъюя прямо на пути. А теперь действовали осторожнее: тщательно всё спланировали и выдвинули на передовую кого-то незначительного, чтобы проверить реакцию.
— Какое мне до этого дело? — Цзинъюй чуть не закатился по кровати. Он даже отбросил поданную Мэйнянь одежду и схватился за голову в отчаянии.
Он был так доволен! Ужин прошёл отлично, всё складывалось прекрасно — оставался всего один шаг! Всего один шаг! Почему, почему…
— Кто, кто болеет? Пошлите лекаря… Нет! Я сам пойду! Чёрт возьми, я узнаю, кто тут устраивает спектакли, и прикончу их всех! — наконец пришёл в себя Цзинъюй, вскочил с постели, схватил несчастную одежду и бросился к двери.
Он ведь не дурак. Сейчас осмелились стучать ночью только потому, что думают: раз в животе «растёт мясо», значит, они теперь особенные. Это проверка его пределов терпения. А Цзинъюй, как в прошлой жизни, так и в этой, имел одну общую черту: он никогда не поддавался шантажу.
Лю Жунь громко рассмеялась, но тут же вспомнила: сейчас не время смеяться. Ведь эти женщины не только испытывают терпение Цзинъюя — они бросают вызов её собственному положению.
Если Цзинъюй сейчас побежит к той наложнице, то все поймут: ему не всё равно. И тогда каждая, у кого будет ребёнок, решит, что может отнять у неё то, что дороже всего.
— Жунь! — Цзинъюй, увидев её смех, готов был её отшлёпать.
— Прости, я велю оставить дверь открытой. Обещаю — не лягу спать, пока ты не вернёшься, — сдерживая улыбку, сказала Лю Жунь. Щёки её покраснели — но не от стыда, а от того, что она изо всех сил сдерживала смех.
Цзинъюй рухнул обратно на кровать. Он понял: если сейчас убежит, даже если потом жёстко накажет виновных, придворные всё равно решат, что ему небезразлична та женщина.
— Пошлите кого-нибудь проверить, как там та… Если лекарь скажет, что с ней всё в порядке, отправьте её в дворец Юнхуа, — Цзинъюй даже не вспомнил, как её зовут. Но тут же покачал головой. — Нет, неважно, больна она или нет — отправьте её в дворец Юнхуа. Несите, если придётся!
— Это правильно? — Лю Жунь перестала смеяться и посмотрела на Цзинъюя. Она знала: он поступает верно. Если не разобраться с этим случаем наложницы Ван, им больше не видать спокойного сна — каждую ночь будут будить подобными «болезнями».
Дворец Юнхуа находился дальше всех от дворца Цяньцин — почти у самых ворот дворца. Это было неофициальное место ссылки, почти что холодный дворец.
Таким решением Цзинъюй давал понять: неважно, больна ты или притворяешься — теперь ты навсегда исчезнешь из его жизни. Даже сын не спасёт. Все, увидев судьбу наложницы Ван, впредь дважды подумают, прежде чем ночью стучать в дверь.
— Ты слишком добрая! Жунь, так нельзя, — сокрушённо произнёс Цзинъюй.
Лю Жунь закатила глаза. Откуда он взял, что она добрая? Хотя… пусть думает так — не хуже же будет.
— Я имею в виду, нельзя же совсем игнорировать здоровье людей. А вдруг кому-то правда станет плохо? Может, стоит держать лекаря наготове во дворце, чтобы ночью можно было сразу послать за ним и не терять время?
— Вот если бы ты всегда так соображала! — бросил Цзинъюй, закатив глаза.
— Просто подумай: с таким трудом удалось посеять семя, а теперь всё пропало — вам придётся сеять заново, это же просто отвратительно, — сказала Лю Жунь и решила ложиться спать.
Цзинъюй огляделся. «Посеять семя»? Она называет это «посевом»? И ещё говорит, что это «отвратительно»? Ладно, после её слов и правда стало мерзко. Но, как бы то ни было, он не собирался отступать — его ночь ещё не началась.
Он махнул рукой, и Мэйнянь, понимающе кивнув, вышла, чтобы передать указ императора.
Мэйнянь думала: в целом это не так уж плохо, хотя репутация Лю Жунь и пострадает. Но она не могла придумать лучшего способа, который бы и отвёл подобные инциденты, и не навредил репутации своей любимой.
— Завтра с утра я стану официально признанной злодейкой-фавориткой. А через несколько лет, когда твой сын взойдёт на трон, меня, возможно, ждёт ужасная участь, — томно обвив шею Цзинъюя руками, сказала Лю Жунь.
Она вспомнила «Дело о подменённом наследнике» из пьес о Бао Гуне. Неужели ей суждено повторить судьбу несчастной наложницы Лю, которая, став императрицей-вдовой, всё равно была свергнута?
— У нас есть Бао-Чоу, — хихикнул Цзинъюй.
— …Забудь! — вздохнула Лю Жунь, представив, как вырастет Бао-Чоу. Надо признать, он отлично учится и прекрасно сочиняет книги — из всех сыновей Цзинъюя он, пожалуй, самый талантливый.
Но при мысли о том, как этот книжный червь станет императором, даже Лю Жунь вздрогнула. Лучше пусть её сын останется милым, глуповатым мальчишкой.
— Боишься? — усмехнулся Цзинъюй. Они выросли вместе, и по её выражению лица, да ещё в такой ситуации, он точно знал: Лю Жунь не способна на столь изощрённую ложь.
— Не надо… — выдохнула Лю Жунь. Это был не ответ на его слова, а реакция на его внезапное движение. Она собрала последние силы и отбила его руку.
— Правда не хочешь? — многозначительно спросил он.
— Ты можешь представить себе… свинку Юя на троне? — Лю Жунь тяжело дышала, пытаясь то отстраниться, то прижаться ближе.
Цзинъюй на миг замер, стараясь вообразить эту картину, но потом тоже махнул рукой — слишком ужасающе выглядело.
На следующее утро Лю Жунь пришла во дворец Цынин и увидела: перед вратами уже выстроилась целая вереница карет и паланкинов. Лю Жунь тихо хмыкнула — настроение у неё и так было прекрасное, а теперь стало ещё лучше. Все кареты были здесь, кроме экипажа императрицы, которая всё ещё находилась в стодневных молитвах. Все остальные собрались.
Ведь великая императрица-вдова отменила утренние приветствия, и вчера, когда всё было спокойно, никто не пришёл. А теперь, сразу после ночной истории с наложницей Ван, все явились.
Они не могли сговориться ночью — значит, всё было заранее спланировано. Наложница Ван выступила в авангарде, вероятно, ей пообещали награду. А если что-то пойдёт не так, все вместе попытаются найти выгоду в происшествии.
Лю Жунь радовалась двум вещам: во-первых, у неё нет родственников при дворе, так что никто не сможет использовать её семью против неё; во-вторых, сейчас она находится во дворце Цынин — резиденции великой императрицы-вдовы.
Она — человек великой императрицы-вдовы. Пока она не совершила явных проступков, та встанет на сторону большинства? Наивно!
И ещё Лю Жунь считала, что Юйюй наиболее наивна в том, что полагается на поддержку своего отца и братьев. Став дочерью, она так и не поняла характера своей семьи. Не определившись с ролью, остаётся лишь быть в чужом подчинении.
— Какая ранняя пташка! Цвет лица наложницы высшего ранга прекрасен, — сказала Лю Жунь, входя в зал и кланяясь сидевшей на главном месте наложнице высшего ранга Э Юйюй, после чего спокойно заняла своё место.
— Вчера наложницу Ван отправили в дворец Юнхуа. Слышала ли ты об этом, сестрица? — улыбнулась Юйюй и мягко спросила.
Но даже эта мягкость не скрыла её нетерпения. Она сразу же перешла к делу, будто боялась, что все не поймут, какое отношение это имеет к ней.
http://bllate.org/book/2543/278859
Готово:
