Великая императрица-вдова обладала весьма здравыми взглядами. По её мнению, в делах следует соблюдать очерёдность: Лю Жунь появилась первой, а значит, все остальные снаружи — не кто иные, как лисы-оборотни.
— А что такое лиса-оборотень? — тут же спросил Сяо Юй-Юй, вытягивая своё пухлое личико. Здесь собрались только знакомые ему люди, поэтому он чувствовал себя особенно раскованно.
— Это такой зверёк. Попрошу поймать тебе одну лису, — ответила Лю Жунь, укоризненно взглянув на императрицу-вдову, и улыбнулась, отправив мальчику в рот ещё ложку риса.
Сяо Юй-Юй в этот момент был образцом послушания: услышав слова Лю Жунь, он радостно кивнул и с жадностью впихнул в рот огромный кусок.
— Ююй, в следующий раз бери поменьше, — с досадой сказала Лю Жунь. Такой огромный кусок — и он его целиком проглотил!
— О-о-о… — промычал Ююй, но рот его был набит до отказа, и он не мог вымолвить ни слова, лишь пытался что-то объяснить.
— Ты сама ему столько наложила, конечно, он всё и съел, — бросила великая императрица-вдова, закатив глаза, и указала на безупречно чистую миску Лю Жунь. — Тебе-то самой хоть что-нибудь нужно съесть.
— Да, чуть позже выпью немного супа, — улыбнулась Лю Жунь и на этот раз положила себе поменьше риса, добавив побольше овощей.
— Ты и правда собираешься здесь остаться? — наконец отложила палочки великая императрица-вдова.
— Мм, сестрёнка, а можно мне пойти жить к тебе? Я смогу… — Ююй наконец проглотил еду и торопливо заговорил, хотя ещё не придумал, чем именно сможет помочь Лю Жунь.
— Сможешь помочь мне переписывать книги? — спросила Лю Жунь, не желая вступать в разговор с великой императрицей-вдовой, и вместо этого принялась дразнить Ююя.
— Не умею читать, — твёрдо заявил Ююй, давая понять, что учиться грамоте он вовсе не горит желанием.
Это совсем не походило на её Бао-Чоу. Тот с самого детства обожал слушать сказки, постоянно таскал к ней книжки и просил прочитать. Потом тыкал пальцем в каждый иероглиф и спрашивал: «А это что за знак? А это?» И ради того, чтобы самому читать эти замечательные истории, он стремительно выучился грамоте.
— Почему же ты не хочешь учиться читать? — удивилась Лю Жунь, глядя на ребёнка.
Ведь и этого малыша она тоже воспитывала. И тоже любила рассказывать ему сказки. Единственное отличие в том, что теперь ей не нужно брать в руки книгу — в прошлой жизни она прочитала столько повестей, что может сочинить историю на ходу. Но, возможно, именно из-за того, что она больше не держит в руках книгу, Ююй считает, будто сказки падают с неба?
— Если научишься читать, придётся переписывать книги, — с глубоким сокрушением пояснил Сяо Юй-Юй.
— Ты слишком много думаешь, — вздохнула Лю Жунь.
— Отец любит заставлять старшего брата переписывать книги, — Ююй теребил свои пухлые пальчики, явно переживая, и тем самым ясно дал понять, что вовсе не преувеличивает.
Императрица-вдова не выдержала и расхохоталась, прикрыв рот ладонью:
— Не бойся, тётушка-императрица обязательно не даст твоему отцу заставлять тебя переписывать книги.
— Тётушка-императрица, я больше всех на свете тебя люблю! — Ююй широко распахнул глаза и радостно выкрикнул это от всего сердца.
— Вчера ты говорил, что больше всех любишь сестрёнку, — заметила Лю Жунь, глядя на Ююя. Неужели дети так быстро меняют пристрастия?
— А сегодня утром он заявил, что больше всех любит тебя, бабушка, — недовольно добавила великая императрица-вдова.
Ююй на мгновение задумался, глазки его забегали, и вдруг он соскользнул с колен Лю Жунь и стремглав бросился прятаться за спину Мэйнянь.
— Юй-гэ’эр, скажешь теперь, что больше всех любишь тётю Мэйнянь? — поддразнила его Мэйнянь.
— Тётя злая! — воскликнул Ююй, уже совсем в отчаянии, и принялся метаться по комнате, не зная, к кому бы ещё убежать.
Все невольно рассмеялись. В этом и заключалась главная польза от детей: когда взрослым нечего сказать друг другу, малыш становился прекрасной отдушиной. Просто Лю Жунь не хотела вести разговоров. О чём вообще можно говорить? О том, почему она не желает выходить наружу? Кроме того, что ей тяжело столкнуться с первым выездом Цзинъюя после свадьбы, она ещё хотела дать своему сердцу немного успокоиться.
Цзинъюй — император!
P.S. Кто сказал, что я читаю книги с «цветным» содержанием? Немедленно встаньте лицом к стене! Неужели вы не знаете, что маленький Пи постоянно твердит: «Кто слишком много знает — того могут устранить!»
Вторая часть
— Значит, хитрость — врождённое качество. Даже такой кроха уже понимает, к кому стоит льстить, чтобы получить помощь, и не станет отталкивать тех, кто может ему помочь, — многозначительно произнесла великая императрица-вдова.
Лю Жунь прекрасно знала: великая императрица-вдова наблюдала за ней весь вечер, дожидаясь удобного момента, и наконец увидела его в поведении хитрого Ююя.
В это время Сяо Юй-Юй, обойдя всех по кругу, в конце концов снова бросился в объятия Лю Жунь — других укрытий просто не осталось.
Великая императрица-вдова протянула руку, выразительно подчёркивая своё мнение по этому поводу.
— А потом скажешь Цзинъюю, что любишь его больше всех? — Лю Жунь проигнорировала великую императрицу-вдову и обратилась к Ююю.
Во дворце Сяо Юй-Юй, пожалуй, меньше всего любил именно Цзинъюя. Ну, разве что не считать прочих женщин во дворце — для Ююя они были просто служанками, совершенно чужими людьми.
— С чего бы это? — Ююй махнул рукой, выражая искреннее недоумение: как Лю Жунь могла задать такой вопрос? Никогда в жизни!
— Почему? — удивилась Лю Жунь. Она не ожидала столь решительного ответа.
— Он меня не любит, — Ююй сделал совершенно очевидное выражение лица.
— Значит, ты понимаешь, что бабушка, тётушка-императрица и сестрёнка тебя любят?
Ююй прижался к Лю Жунь и поцеловал её, улыбаясь с глубоким, безграничным удовлетворением.
Лю Жунь обняла его и тоже улыбнулась. Вот в чём дело. Когда Ююй говорит каждому из них, что любит именно его больше всех, возможно, в тот самый момент он действительно так думает. Он прекрасно знает: все они его любят.
Она прячется здесь не только потому, что чувствует себя в безопасности, но и потому, что испытывает неуверенность в отношении Цзинъюя.
Да, именно неуверенность. В этой жизни с самого начала она решила: будет угождать Цзинъюю, чтобы её ребёнок и Мэйнянь жили счастливо.
Но теперь Цзинъюй относится к ней всё лучше и лучше, и её сердце всё больше теряет равновесие. В прошлой жизни, когда Цзинъюй женился или уходил к другим, испытывала ли она хоть каплю подобных терзаний?
Утром она решила остаться во дворце Цынин. Тогда она мало что обдумывала — просто хотела немного насолить Су Хуа, да и заодно позаботиться о Сяо Юй-Юе и великой императрице-вдове, ведь её могут запереть под домашним арестом. Она действительно волновалась за них.
Но позже она поняла: её решение оказалось настоящим озарением. Она не только избежала встречи с Цзинъюем, но и получила возможность привести в порядок собственные чувства.
Когда Цзинъюй обнял её и сказал «прости», внутри у неё что-то рухнуло. То, чего она до сих пор избегала, вдруг предстало перед ней во всей своей очевидности.
— Жунь-эр… — великая императрица-вдова окликнула её, когда Сяо Юй-Юй наконец ушёл спать, а императрица-вдова вернулась в дворец Шоукан. Лю Жунь помогала великой императрице-вдове готовиться ко сну, расчёсывая ей волосы. Та смотрела на отражение Лю Жунь в зеркале — на её задумчивое, печальное лицо — и не удержалась.
— Бабушка, не спрашивайте, пожалуйста. Со мной всё в порядке. Просто… я чувствую, что поступаю неправильно, — после короткого колебания ответила Лю Жунь. Раньше она молчала, потому что вокруг было слишком много людей, и говорить было неудобно. С императрицей-вдовой и Ююем тоже не стоило заводить такой разговор. Но сейчас, наедине с великой императрицей-вдовой, она всё же надеялась услышать её мнение.
Ведь бабушка когда-то пришла в этот дворец ради настоящей любви. Но, оказавшись рядом с любимым, поняла, что ничего из этого не вышло. Как же она сумела разделить эти чувства?
— Что в твоих глазах неправильно? Ты понимаешь, что ничего нельзя изменить, и поэтому уходишь в сторону. А что тогда правильно? — великая императрица-вдова прекрасно понимала, что творится в душе Лю Жунь, но всю жизнь привыкшая быть сильной, она никак не могла допустить, чтобы выращенный ею ребёнок сейчас отступил.
— Я ведь не императрица. Даже если бы я ею была, я не могла бы запретить императору любить других.
— Ты расстроена, хочешь уйти — ты говорила об этом императору? — неожиданно спросила великая императрица-вдова.
— Да! — ещё больше упала духом Лю Жунь. Она сама сказала ему об этом, и он, будучи императором, обнял её и сказал «прости». Именно это и заставило её почувствовать, что всё пошло не так.
— А, вот как! Тогда оставайся здесь подольше, — мягко улыбнулась великая императрица-вдова.
Лю Жунь, до этого погружённая в самоупрёки, вдруг поняла, что имела в виду великая императрица-вдова. Её признание вызвало у Цзинъюя чувство вины.
Иначе он не стал бы обнимать её и говорить «прости». Возможно, эта вина продлится недолго. Со временем они оба привыкнут к такой привычной разлуке.
Поскольку ей невыносимо смотреть на их предательство, она сначала просто уходит, наказывая саму себя. Но именно эта привязанность навсегда останется в сердце Цзинъюя.
— Ваше Величество, я не этого хотела! — воскликнула Лю Жунь, поняв скрытый смысл улыбки великой императрицы-вдовы.
— Знаю, знаю. Если бы ты так думала намеренно, ты бы уже не была собой, — великая императрица-вдова ласково похлопала её по руке, и её улыбка стала гораздо искреннее. Конечно, она понимала: Лю Жунь не способна на подобные расчёты. Если бы та умела так думать, разве она осмелилась бы доверить ей столь высокое положение?
Просто Цзинъюй становился всё труднее контролировать. Он почти никогда не слушал её советов и даже не думал спрашивать её мнения.
Когда у Цзинъюя возникали трудности, он шёл к Лю Жунь. Великая императрица-вдова узнавала об этом и знала: Цзинъюй не рассказывал Лю Жунь, в чём дело, а та, в свою очередь, никогда не выспрашивала подробностей. Её не волновали такие дела — по мнению великой императрицы-вдовы, Лю Жунь заботилась лишь о пустяках, вроде того, как правильно держать палочки.
Мудрая старуха прекрасно понимала: именно потому, что Лю Жунь не интересуется политикой, Цзинъюй и идёт к ней. Будь она любопытной — Цзинъюй вряд ли стал бы с ней разговаривать.
Цзинъюй уже не тот недостающий в любви мальчик, которым можно управлять по своему усмотрению. Подумав об этом, великая императрица-вдова снова приуныла. Лю Жунь глупа и наивна — именно поэтому Цзинъюй её и любит. Но эта глупость и наивность совершенно бесполезны для великой императрицы-вдовы.
Иногда ей казалось, что все эти годы она трудилась впустую. Племянницу она не сумела как следует воспитать — та осталась без детей и без любви императора. Теперь, опасаясь, что Цзинъюй заподозрит её в манипуляциях, она выбрала совершенно постороннюю девушку — и та действительно обрела расположение императора. Но пользы от этого никакой.
Великая императрица-вдова чувствовала, что вся её жизнь превратилась в сплошную трагедию.
— Что с вами? — спросила Лю Жунь, заметив уныние на лице старухи.
— Просто разочарована. Вы с императрицей-вдовой столько лет рядом со мной, а всё ещё такие глупые. Как же мне умирать, если вы такие? — сердито бросила великая императрица-вдова.
— Да что вы! Вы будете вечно заботиться о нас. Зачем нам становиться умными? Да и к чему это — умничать? — засмеялась Лю Жунь, обнимая шею старухи.
— Конечно, ум — это полезно… — начала было великая императрица-вдова, но вдруг замолчала. Ум, конечно, полезен — во дворце глупцы долго не живут. Хотя и чрезмерная хитрость тоже не сулит ничего хорошего.
Такие, как Лю Жунь — без родни при дворе, без амбиций и без желания стать великой императрицей-вдовой, — могут спокойно прожить здесь долгую жизнь.
Но в этом и заключалась проблема. Она уже в преклонном возрасте, а в роду нет выдающихся талантов. Однако пока она жива, все её родственники хоть как-то сводят концы с концами.
Если никто не стремится к власти, то семья не пострадает — ни при её жизни, ни после смерти. Тогда зачем ей вообще нужна власть?
Глава двести двадцать четвёртая. Су Хуа
Первая часть
Лю Жунь провела во дворце Цынин два месяца. Каждый день в полдень Цзинъюй приходил обедать с ней, немного дремал, а потом сопровождал её на прогулку верхом. Иногда Лю Жунь даже задавалась вопросом: неужели у него совсем нет дел?
За эти два месяца Цзинъюй ни разу не прикоснулся к ней. Хотя все надеялись, что в эти полуденные часы между ними что-то произойдёт, он лишь крепко обнимал Лю Жунь и крепко засыпал.
Когда они были вместе, они никогда не говорили о том, что происходило снаружи. Лю Жунь даже не хотела слышать об этом, и великая императрица-вдова, зная её настроение, ничего не рассказывала.
Но Мэйнянь должна была держать ситуацию под контролем. Каждый день она внимательно следила за событиями в другом крыле дворца и иногда докладывала об этом Лю Жунь.
Однако та не желала слушать и лишь просила Мэйнянь продолжать наблюдать и сообщить, когда она сама захочет узнать. Но прошло уже два месяца, а желания узнать так и не возникло.
Правда, за это время к Лю Жунь пришло не столько раздражение на Цзинъюя, сколько ярость на Су Хуа. Все прекрасно понимали: они терпеть друг друга не могут и никогда не станут подругами. Так зачем же эта женщина каждый день приходит мучить её?
Императрица по-прежнему ежедневно являлась в главный зал, чтобы приветствовать великую императрицу-вдову и императрицу-вдову. Лю Жунь вовремя приходила к воротам главного зала дворца Цынин, чтобы встретиться с ними и вместе войти внутрь.
http://bllate.org/book/2543/278855
Готово:
