— С того самого дня, как я её знаю, она ничего не ест. Если до сих пор не умерла с голоду — так лишь благодаря мне! — возмутился Цзинъюй и повернулся к Мэйнянь. — Тётушка, скажите сами: разве не так?
— Госпожа всегда ела мало и предпочитала лёгкую пищу, — мягко подтвердила Мэйнянь, косвенно подкрепляя слова Цзинъюя. — Молодой господин, не стоит тревожиться: здоровье госпожи всегда было крепким.
Она положила ему в тарелку ещё немного еды. Ведь он вырос у неё на глазах, и сейчас её слегка тронуло до глубины души.
Днём Цзинъюй пришёл и остался с Лю Жунь, дожидаясь, пока та сама проснётся. Он почти мог представить, как она обрадуется, открыв глаза. Послеобеденная фраза Лю Жунь — «Разве я могу не отвечать императору?» — прозвучала так горько, что у него сердце разрывалось.
Но ведь с самого детства его Жунь-эр была заперта во дворце. От одной этой мысли ему становилось невыносимо больно. Он знал: если она покинет дворец, такой жизни ей больше не видать. Без ореола императорской супруги, без любви Цзинъюя её родная дочь даже этого дома лишится. Поэтому единственное, что он мог сделать, — помочь Лю Жунь вернуть Цзинъюя в их детство, в то тёплое прошлое, когда всё было иначе.
И действительно, Цзинъюю это нравилось. Увидев, как Мэйнянь кладёт ему еду, как в детстве, он расплылся в довольной улыбке.
Фань Ин решил молча есть дальше. Он ведь не Цзинъюй — ему не хватало любви с самого детства. В его жизни был всего один год упадка — с небес на землю. Но спустя год его спас Фань Фу, а затем он восстановил связь с домом матери. Так жизнь вновь вернулась в прежнее русло. Кроме потери родителей, он искренне считал тот год испытанием, закалившим его характер.
Поэтому, глядя сейчас на Цзинъюя — своего императора, — он лишь думал: «Да он же просто дурачок!» Впрочем, дурачок в качестве зятя внушает спокойствие, — внутренне вздохнул он. Он даже не заметил, как начал воспринимать Лю Жунь как родную сестру.
* * *
— Ин-гэ, завтра я снова пойду с тобой в лавку? — Цзин Дай уцепился за Фань Ина с надеждой в глазах. Ему так понравилось гулять днём, что он хотел повторить.
Фань Ин, конечно, не собирался водить их в лавки проверять книги учёта. Он лишь покажет им торговую улицу, даст попробовать уличных лакомств, купит игрушек и отведёт обратно. Правда, чтобы угодить детям, он всё же завёл их в лавку — но лишь на минутку, просто пройтись по залу.
Для Цзин Дая это стало настоящей прогулкой. До этого у него никогда не было возможности свободно гулять по улицам.
— Нет! — отрезал Фань Ин, даже не поднимая головы. Его время слишком ценно. Сегодня он уже потерял кучу дел, а ещё одно такое «развлечение»? Да ещё с толстяком на руках, который всё просит съесть, и с другим, который ни разу не бывал на улице и обо всём спрашивает! Он и так чувствовал, как его репутация серьёзного человека рушится на глазах у всех знакомых торговцев.
— Я… я… — Сяо Юй-Юй высунул голову, облизывая жирные губы, и тоже захотел пойти, даже не заметив, что брату уже отказали.
— Именно из-за тебя! — тут же заявил Дай-эр, отстраняя младшего брата. — Если бы не ты, брат точно взял бы меня! Ты такой толстый, всё время требуешь, чтобы тебя носили, и ещё весь брата в сахаре измазал! Брат, возьми только меня — я ведь такой умный!
— Ууу… — Сяо Юй-Юй уже готов был расплакаться, но, проглотив рис, потянул Цзин Дая за рукав. Он же так хочет пойти! Ведь на улице такие вкусные сахарные фигурки!
— Не переживай, дома поиграешь с сестрёнкой. Я обещаю — привезу тебе все сладости, причём в двойном количестве! — быстро заверил его Цзин Дай и повернулся к Фань Ину с самой сладкой улыбкой: — Брат, я ведь очень похож на тебя. Все так говорят! Думаю, я такой же красивый, как и ты!
Сяо Юй-Юй, услышав про двойную порцию сладостей, тут же перестал ныть, проглотил рис и открыл рот, ожидая следующую ложку.
Лю Жунь приложила ладонь ко лбу. Неужели этого обжору она сама растила? В доме разве мало сладостей? Хотя… она-то как раз не любила, чтобы Ююй ел сахар. Поэтому он и получал его редко. Но чтобы его так легко подкупили парой конфет — это уже слишком!
А Цзин Дай, двенадцатый юный господин из княжеского дома, заявляет, будто похож на Фань Ина… Неужели Су, супруга Лэцциньского князя, не прибежит разбираться?
Цзинъюй тоже поднял глаза. Эти мальчишки тоже носят фамилию Цзин?
— Со мной это не связано! Я воспитываю только этого, — поспешила отмежеваться Лю Жунь, указывая на обжору Ююя. Лучше уж обжора, чем тот, кто продал себя за пару сладостей.
Ююй тут же кивнул, наклонив голову к Лю Жунь, и жирными губами улыбнулся Цзинъюю — мол, он точно её воспитанник.
Цзин Дай не видел в своём поведении ничего предосудительного. Увидев, как Ююй улыбается, он лишь презрительно фыркнул и гордо выпятил грудь — мол, он-то уж точно молодец.
Сяо Ци уже хотела провалиться сквозь землю от стыда. Ведь оба эти мальчишки — её родные братья! Младшего можно простить — он ещё мал. Но Цзин Дай… Так себя вести — просто ужасно!
Хотя… винить Лю Жунь тоже не получалось. Та, наоборот, всегда была образцом благоразумия. Неужели просто слишком балует детей?
— Да ты хоть стыдись, обжора! — Цзинъюй был вне себя от поведения Лю Жунь и Сяо Юй-Юя.
Он уже задумался: может, его Бао-Чоу лучше не отдавать на воспитание Лю Жунь? Пусть уж лучше станет толстяком, чем превратится в свинью. А уж чтобы его так легко переманили двумя конфетами — это вообще недопустимо! Что до Цзин Дая — тот, конечно, потерял всякое достоинство, но это не его сын, так что ему всё равно.
— Есть — это благо, — сухо улыбнулась Лю Жунь и решительно отправила последнюю ложку риса себе в рот, отказавшись кормить «свинку».
Сяо Юй-Юй уже раскрыл рот, но, увидев, что Лю Жунь сама съела рис, слегка расстроился. Однако, вспомнив, кто перед ним, великодушно решил простить. Чувствуя, что чего-то не хватает, он ткнул пальцем в рыбные шарики и потребовал, чтобы ему налили.
— Хватит есть! Завтра начинаешь худеть, — шлёпнула его Лю Жунь по попе.
Сяо Юй-Юй не знал, что такое «худеть», но понял: ему не дадут есть. Губы дрогнули, и он вот-вот расплакался.
— Высокие и стройные — самые красивые. Посмотри, какой красивый Цзинъюй-гэ! Наш Ююй тоже вырастет высоким и стройным, как Цзинъюй-гэ, — поспешила утешить его Лю Жунь.
Цзинъюй одобрительно кивнул — значит, в глазах Лю Жунь он и вправду совершенство.
Сяо Юй-Юй грустно вздохнул, посмотрел на Цзинъюя и всё же кивнул:
— Да, красивый… Сможет жениться на старшей сестре.
Цзинъюй опустил ладонь на лоб. Кто его такому научил? Хотя и не скажешь, что он ошибся… Он укоризненно посмотрел на Лю Жунь: это тоже твоих рук дело?
— Я ни при чём! Честно! — поспешила отрицать Лю Жунь.
Сяо Ци и Фань Ин громко рассмеялись. Сяо Ци, хоть и привыкла к их странностям, каждый раз не могла сдержать смеха. А Фань Ин, закончив смеяться, вдруг почувствовал, что теперь по-настоящему надеется на счастье Лю Жунь.
Раньше он не переживал: для него статус главной всегда был обеспечен. Тем более у неё хорошие отношения с Лэцциньским князем, а пока тот управляет дворцовым хозяйством, их дела будут процветать.
Но теперь всё изменилось. Главная стала для него сестрой, и он начал иначе смотреть на вещи. Родных у него почти не осталось. В доме деда по матери много людей, но разве они — семья?
После смерти родителей единственным близким ему человеком был Фань Фу. А когда Фань Фу умер, он взял на себя заботу о той, о ком тот так тревожился — о маленькой госпоже.
Кто она для него? Он сам уже забыл. Иногда казалось, что он заботится о ней, а иногда — что именно она заботится о нём. Маленькая госпожа всегда хотела дать ему свободу, сделать простым обывателем. Но в чём разница между ней и Фань Фу? Фань Фу любил его по-отцовски, а маленькая госпожа дарила то, чего Фань Фу не мог — чувство равенства. Не как слуге, не как другу… Просто рядом с ней ему было легко и комфортно.
Поэтому он так переживал за всё, что касалось Лю Жунь. И теперь искренне желал ей счастья.
Ужин закончился. Цзинъюй, конечно, хотел остаться с Лю Жунь, но Фань Ин пригласил его выпить чай. Цзинъюй принципиально не пил чай, заваренный кем-то кроме Лю Жунь, и продолжал держать её за руку.
Однако Лю Жунь поняла: Фань Ин хочет поговорить с Цзинъюем наедине. Она мягко выдернула руку, дав понять, что не намерена вмешиваться в «мужские дела».
Цзинъюй был «детским» лишь с Лю Жунь. С Фань Ином он прекрасно понимал, что тот хочет что-то сказать. Просто сейчас ему не хотелось слушать.
Для Лю Жунь объяснение поведения Фань Ина было необходимо. Днём она спросила — но Цзинъюй увёл разговор в сторону, явно не желая, чтобы она копала глубже. Значит, она не будет спрашивать.
Но участники всё же должны поговорить. Даже если Цзинъюй — император! Некоторые вещи лучше обсудить наедине.
Она мягко подтолкнула его. Цзинъюй неохотно последовал за Фань Ином. Тот, впрочем, сохранял покорный вид, лично нес фонарь, освещая путь.
* * *
Цзинъюй не верил в эту показную покорность Фань Ина — он прекрасно знал его происхождение.
Дело десятилетней давности он сам перечитывал в архивах. То было громкое расследование. Отец тогда проявил милосердие: всех, у кого не было доказательств вины, отпустили. А несовершеннолетних преступников, младше двенадцати лет, наказали снисходительно.
Так что Фань Ин не мог винить императорский дом. Виновата была жадность. Хотя он и понимал: на том месте невозможно не быть жадным. Даже если сам не хочешь, окружение заставит — иначе не получишь даже соляную лицензию.
Поэтому император Вэньди тогда и поступил так: жёстко наказал чиновников, а к солевым купцам отнёсся мягче. Всех замешанных чиновников казнили самым жестоким образом — четвертовали. А купцы наблюдали за этим и уходили без обиды. Так что у Фань Ина и к императорскому дому не было злобы — просто судьба такая.
— Здесь мои покои, хотя раньше я здесь не жил, — провёл его Фань Ин в гостиную во дворе.
Там топилась тёплая печь-кан, обстановка была скромной. Цзинъюй без приглашения уселся на восточную лежанку — главное место. Где бы он ни находился, он всегда занимал первое место. Разве что во дворце Цынин делал исключение.
Едва усевшись, он уставился на картину у изголовья:
— Это подлинник Ми Фэя!
— Всё-таки это дом родителей госпожи. Если кто-то узнает, что картина поддельная, разве не опозорит это госпожу? — Фань Ин налил ему воды. Он знал: Цзинъюй пьёт только чай, заваренный Лю Жунь. Мельком взглянув на полотно, он добавил: — Не волнуйтесь, эту картину я включу в приданое госпожи. Хотя… госпожа, кажется, не очень ценит подобные вещи.
Фань Ин стоял, не садясь, и поклонился с улыбкой. Он давал понять Цзинъюю: его «дешёвая сестрёнка» любит только серебро, лавки, дома, усадьбы и поля. Всё остальное — не важно.
Лю Жунь больше всего на свете любила серебро. Говорила: «Хочу, чтобы мои дети никогда не знали нужды». Поэтому в подвале этого дома лежали горы серебряных слитков — словно в банке. Только у Лю Жунь был ключ от серебряного хранилища. Именно поэтому она так часто выезжала из дворца — чтобы сложить туда очередные поступления.
Фань Ин, выросший в семье соляного купца, никогда не видел, чтобы кто-то так хранил серебро. Однажды он спросил: «А если место кончится?» Она ответила: «Тогда будем отливать слитки побольше. Хочу оставить своим детям очень-очень много серебра».
Фань Ин не спрашивал, зачем принцу или принцессе столько денег. Лю Жунь хотела — он хранил. Лучше уж серебро, чем вопросы вроде: «Почему мы так быстро расширяемся?» Или, не дай бог, захочет участвовать в управлении делами — что тогда делать?
К тому же Лю Жунь была очень разумной. Она оставляла себе лишь три десятых прибыли, а остальные семь десятых отдавала Фань Ину — делай что хочешь. Никогда не спрашивала, куда он их девает, даже если бы он присвоил всё себе. Она прекрасно понимала: без него не получила бы и монетки. Поэтому добровольно уступала.
Благодаря её доверию и такту, Фань Ин никогда не пользовался её доверием в корыстных целях. Семь десятых он реинвестировал, и доходы Лю Жунь год от года росли. Неудивительно, что она так гордилась перед Цзинъюем — ведь раньше никогда не видела таких денег! Это было настоящее счастье.
http://bllate.org/book/2543/278832
Готово:
