Проснувшись днём, она поняла, что спала недолго — ведь нога Цзинъюя никак не могла быть похожа на ногу Мэйнянь. Да и запах у Мэйнянь был цветочный, а у Цзинъюя — совершенно иной.
Поэтому она не спешила вставать и лишь слегка приподняла уголки губ в улыбке.
— Чему смеёшься? Откуда знаешь, что это я? — тоже улыбнулся Цзинъюй. Ему нравилось, как Лю Жунь спокойно лежит, не торопясь подняться: в такие моменты между ними будто исчезала вся пропасть, разделявшая их статусы.
— Просто по запаху чувствую. Да и кто ещё осмелится войти в мои покои в такое время? — Лю Жунь удобнее устроилась на подушке, но осталась лежать на спине, чтобы видеть его лицо.
— Верно, ведь все знают: будущая наложница Дуань пользуется особым расположением обеих императриц-вдов и милостью самого императора, — Цзинъюй слегка ткнул её пальцем в щёку.
Цзинъюй редко называл себя «императором» наедине с ней, как и Лю Жунь никогда не говорила «рабыня» или «дочь министра». Даже слово «государь» они употребляли редко — чаще просто «ты». Такие титулы лишь отдаляли их друг от друга. Цзинъюю хотелось, чтобы хоть один человек видел в нём обычного человека; а Лю Жунь прекрасно понимала, что ему это нравится. Их мотивы различались, но оба чётко знали границы — и сейчас оба понимали: это просто игра.
— Значит, государь пришёл навестить свою возлюбленную? Может, вашей низкорождённой служанке стоит привести себя в порядок? — Лю Жунь нарочито скромно опустила глаза.
Честно говоря, в прошлой жизни они никогда так не шутили. Сказав это, она сама покраснела и лёгонько шлёпнула Цзинъюя, после чего повернулась на бок и всё же встала.
Просто стало слишком интимно: в комнате были только они двое. Сама по себе она не возражала против близости, но во дворце существовали строгие правила. Если бы в записях появилась строчка: «Наложница Дуань приняла государя, но без следов девственности», ей пришлось бы прыгать в колодец.
— Зачем пришёл? — спросила она, поправляя волосы и стараясь успокоиться.
— Так долго не виделись… Ты что, не скучала? — Цзинъюй обиделся. Только что между ними витало томление, и он радовался, что именно она первой отстранилась. Разве не он должен был пожертвовать собой ради её репутации, чтобы она растрогалась?
— Некогда было, — ответила Лю Жунь, подавая ему чашку имбирного чая с финиками. — Кстати, зачем ты сразу издал указ? Из-за этого старший брат здорово на меня обиделся. Или ты, неужели…
— Скажи, что скучала! — Цзинъюй отставил чашку и притянул её к себе. Он не хотел, чтобы она уходила от темы. Почему она не может признать, что скучала?
Лю Жунь подняла на него глаза. В голове вновь мелькнул вопрос: в прошлой жизни она действительно никогда не смотрела на Цзинъюя? Когда она расчёсывала ему волосы перед зеркалом, она не раз краешком глаза разглядывала его лицо.
Ночью в дворце Цяньцин свет никогда не гас. Когда он дремал, она тоже тайком бросала взгляд, а потом быстро закрывала глаза, ожидая, пока евнухи унесут её, завернув в покрывало.
Позже, когда её повысили до наложницы и Цзинъюй начал ночевать в её покоях, она смотрела на него уже после того, как он засыпал. Но они ни разу не встречались взглядами — ни единого раза.
— Государь, как давно я не смотрела на тебя по-настоящему?
— А я только что хорошенько тебя разглядел. Моя маленькая Жунь-эр и правда повзрослела. Но ресницы остались такими же длинными, как в детстве, а когда спишь, лицо становится розовым, — Цзинъюй расслабился и позволил ей снова прижаться к себе — уже не с прежней страстью, но с большей близостью.
— Я состарюсь. Мы ровесники, но я буду стареть быстрее тебя и стану уродливой, — тихо вздохнула Лю Жунь. Когда Цзинъюю исполнится сорок, все его наложницы перестанут принимать его. Не из-за увядшей красоты, а потому что их тела уже не выдержат его пылкости. В расцвете сил он будет полон энергии, а они — клониться к закату.
Этого не избежать. Как бы ни старались сохранить внешность, время неумолимо, и каждая из них рано или поздно столкнётся с этой неловкостью.
Сейчас она думала: хорошо, что в прошлой жизни потеряла милость раньше. Иначе ей пришлось бы показывать ему своё стареющее тело — и это было бы невыносимо.
— Просто живи, — беззаботно сказал Цзинъюй.
— Почему?
— Потому что пока ты жива, я тоже жив. Мы росли вместе. Если ты постареешь — значит, и я постарел. Если ты станешь уродливой — значит, и я буду уродлив. Но пока ты жива, я знаю: и я тоже живу, — он крепче обнял её, прижав подбородок к её плечу.
— Значит, нам нужно беречь друг друга, — вдруг поняла Лю Жунь. Теперь ей стало ясно: в прошлой жизни, когда он навещал её перед смертью, он хотел убедиться, что она жива и здорова — только тогда у него оставалась надежда продолжать жить. А она в тот момент с облегчением вздохнула, узнав о его кончине.
Раньше она, возможно, разочаровалась бы или даже разозлилась. Но сейчас — нет. На что злиться? Что для Цзинъюя важнее всего — он сам? Всё её прошлое раздражение и обида, наверное, и исходили из этого: она питала нереальные ожидания, а когда они не оправдались, заперла своё сердце за стеной.
А теперь она, кажется, наконец приняла настоящего Цзинъюя — немного эгоистичного мужчину, который всегда ставит себя на первое место. Но это её мужчина. Раз она не может его изменить, остаётся лишь принять таким, какой он есть.
— Юй-гэ, давай стареть вместе. Можешь брать себе молоденьких наложниц — я, конечно, буду немного ревновать. Но мы всё равно будем стареть вместе, хорошо? — Лю Жунь вздохнула и крепко сжала его руку.
В прошлой жизни она не имела права говорить такие слова. Но сейчас, в его объятиях, она вдруг захотела их произнести. Их связывали две судьбы, прошлая обида и нынешнее примирение. И лишь теперь она осознала: в прошлой жизни она тоже не была равнодушна к Цзинъюю — просто упорно хранила своё сердце под замком.
А в этой жизни она не запирала его, а открыла. Цзинъюй больше не был для неё всемогущим богом — он был просто Сяо Цяньцзы: немного капризный, немного упрямый, но по-настоящему искренний с ней человек, которому не хватало любви. И она приняла его таким.
Сегодня она помогла Цзинвэй отстоять своё счастье — ведь сама когда-то не получила того, о чём мечтала, и хотела, чтобы подруга смогла изменить свою судьбу.
Она отправила Цзин Дая и Ююя с Фань Ином в лавку, надеясь, что мальчики проявят интерес к делу. Даже если в будущем они не унаследуют княжеский титул, у них будет хотя бы один путь в жизни. Пусть научатся управлять делами, а не будут целыми днями слоняться без дела, пока не погубят сами себя.
Теперь у неё осталось лишь одно желание: хоть немного измениться самой и хотя бы в чём-то обрести с Цзинъюем настоящую взаимную привязанность.
В Китае на Новый год принято соблюдать правило «начало и конец» — поэтому на праздничном столе обязательно должна быть целая рыба, которую не едят, а оставляют как символ изобилия и завершённости года.
В доме Лю Жунь в рыбном горшке готовили не просто целую рыбу — там соблюдалось множество тонкостей. Не забывали, что Фань Ин родом из Цзяннани, из семьи солевиков, чьё богатство позволяло жечь деньги вместо дров. Его вкус был сформирован в этом изобилующем роскошью краю.
В большом глиняном горшке посреди стола плавала огромная рыба, а вокруг неё булькал густой, молочно-белый бульон. На поверхности плавали снежно-белые рыбные фрикадельки. Если зачерпнуть половником, обязательно попадутся мелко нарезанные нити белой редьки, почти незаметные среди кипящего бульона.
Вокруг рыбы лежали замороженный тофу, кровяной тофу, стеклянная лапша и листья пекинской капусты. Маленький Ююй мог бы съесть целую миску риса, просто залив его этим бульоном. Хотя, честно говоря, он и без этого съедал полную миску.
Цзинъюй отхлебнул глоток бульона и одобрительно кивнул — действительно насыщенный и вкусный. Но рука его потянулась к палочкам, и он аккуратно раздвинул брюшко рыбы. Оказалось, что верхняя часть рыбы была искусно нанизана на стеклянную лапшу, а сама рыба уже разварилась до такой степени, что при малейшем прикосновении рассыпалась.
А внутри брюшка оказался мясной фарш. Цзинъюй даже не пробуя понял: именно этот фарш придал бульону такую белизну и насыщенный вкус — помимо того, что его варили из множества рыб, в фарш добавили особые ингредиенты, которые стали изюминкой всего блюда.
— Ты, парень, совсем распустился! — Цзинъюй не глядя на Лю Жунь, а прямо на Фань Ина. Он знал, что тот любит роскошь, но не ожидал таких изысков. Жить в таком стиле — как Лю Жунь потом попадёт во дворец?!
— Всё равно тратим свои деньги, — Фань Ин неловко усмехнулся и положил кусок фарша Цзин Даю — во-первых, тот сидел рядом, а во-вторых, Фань Ин считал его сообразительным пареньком.
Маленький Ююй тут же протянул свою мисочку — смысл был ясен: «Мне тоже!». Лицо у него уже было в рисе, и выглядел он так, что смотреть было невыносимо.
Фань Ин поморщился, вспомнив послеобедний халат, весь в пятнах от сладостей и слюны. Теперь же у мальчика рис прилип даже к волосам. Казалось, он ест не ртом, а всем телом. Но всё же положил ему кусочек и обратился к слугам: — Кто-нибудь протрите тринадцатому молодому господину лицо. Посмотрите, до чего довели!
— Эй, эй! — Ююй поспешно подставил миску, давая понять: он сам ест именно так, и никто не должен его кормить.
— Ююй! — Лю Жунь подняла голос. Днём Цзинъюй уже говорил, что слишком балуют мальчика, и сейчас она не могла ослушаться при нём, особенно чтобы показать: она уже учила ребёнка есть самостоятельно. Ююй старался сам, но всё ещё надеялся, что его покормят.
Ююй тут же убрал миску и с новым рвением принялся за еду. Он был послушным — знал, что сейчас нельзя просить, чтобы его кормили.
— Бульон остывает, ешьте скорее, — сказала Лю Жунь, проверив температуру, и подала Цзинъюю новую миску, добавив в горшок тофу, рыбный пирог и кровяной тофу. Попросила подлить ещё бульона и убрать пустые тарелки, подав горячие закуски.
Цзинъюй сосредоточенно ел, не отрываясь. Фань Ин впервые обедал с ними и с изумлением наблюдал, как Ююй поглощает еду. Раньше он думал, что этот мальчик просто несерьёзный, но теперь понял: тот вообще не знает, что такое приличия.
— Вы что, не собираетесь его воспитывать? — спросил Фань Ин. По его мнению, позволять императрице так заботиться о чужом ребёнке, да ещё не принце, было неправильно. К тому же выращивать сына князя как свинью — разве это хорошо?
— А ты попробуй, — не поднимая глаз, ответил Цзинъюй. Он и сам хотел воспитывать, но получалось? Разлучишь их — один не ест и только плачет, другой и говорить не хочет. После первой попытки он больше не рисковал.
— Госпожа, а вы сами едите? — спросил Фань Ин, решив, что лучше заняться своей тарелкой. Но всё же почувствовал неладное: Лю Жунь то обслуживала Цзинъюя, то следила за Ююем — он даже не заметил, чтобы она сама что-то ела.
— Я уже выпила бульон, — ответила Лю Жунь, продолжая кормить Ююя.
— Этим тоже стоит заняться, — снова поднял глаза Цзинъюй, явно недовольный.
— «Когда у царя Хуэй любили тонких женщин, во дворце умирали от голода», — Фань Ин с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Он твёрдо убеждён: проблема явно в Цзинъюе, и Лю Жунь, вероятно, боится поправиться, поэтому не ест.
http://bllate.org/book/2543/278831
Готово:
