Лю Жунь почувствовала, что Су, супруга Лэцциньского князя, изменилась по сравнению с прежней Су Хуа. Но, подумав, она решила, что в этом нет ничего удивительного: ведь она никогда не видела Су Хуа в роли матери. Кто бы ни стал матерью, та никогда не допустит, чтобы кто-то занял её место в сердце сына.
Поэтому, когда Су приходила проводить время с Сяо Юй-Юй, Лю Жунь не препятствовала этому. Более того, в такие моменты она нарочно отходила чуть в сторону, чтобы дать Су возможность ближе пообщаться с сыном. Однако слишком далеко она не уходила — лишь настолько, чтобы малыш, обернувшись, сразу увидел её и не испугался перемен.
Хотя между Лю Жунь и Су по-прежнему не было разговоров, по крайней мере, исчезло прежнее взаимное отвращение. Лю Жунь, впрочем, понимала: дружить с кем-то из рода Су ей вряд ли удастся. Обида слишком глубока — зачем себе лишние нервы?
В то же время она и не собиралась из-за Су отдаляться от Сяо Юй-Юй. Раньше, когда той не было рядом, разве проявляла она хоть каплю заботы о нём? Потому-то малыш и тянулся к Лю Жунь сильнее. Каждый день она весело играла с ним, и теперь Сяо Юй-Юй стал по-настоящему жизнерадостным, а не тем тревожным ребёнком, что совершал опасные выходки лишь ради внимания.
Лю Жунь прекрасно понимала: и Цзин Хэ, и Цзин Дай, и Сяо Юй-Юй вели себя так исключительно для того, чтобы привлечь внимание родителей. Все они пытались угодить им, надеясь хоть немного больше заслужить родительской любви.
Что же изменилось в доме Лэцциньского князя? Просто дети получили ту любовь, на которую не могли рассчитывать от родителей. Сестра дала им эту заботу, а потом родители вдруг начали замечать их. И тогда у детей пропала прежняя тревожная спешка — они обрели покой и начали быть самими собой.
Лю Жунь особенно полюбила нынешнего Сяо Юй-Юй. Даже если она просто прикасалась пальцем к его крошечной ножке, он заливался таким смехом, что всё тельце его сотрясалось. Глядя на такого малыша, Лю Жунь не могла сдержать улыбки и тоже обнимала его, смеясь вместе с ним.
— Мо… — хотела она сказать, что, возможно, скоро придёт кто-то ещё, но её прервал ледяной голос, прозвучавший неведомо откуда.
Лю Жунь и Сяо Юй-Юй одновременно подняли головы.
Малыш скривился, будто смутившись, и перестал играть с Жоулуном. Быстро заполз обратно к Лю Жунь на колени — ему не нравилось это тревожное, опасное ощущение. Свободный Жоулун тоже мгновенно перевернулся и спрятался за спину Лю Жунь, выглянув оттуда лишь маленькой мордочкой.
Мэйнянь резко обвела взглядом комнату: как так вышло, что кто-то вошёл, а её люди словно окаменели?
— Тётушка, не волнуйся. Я велела им молчать, — мягко улыбнулась Су Хуа Мэйнянь и с презрением глянула на пёстрое одеяло, разбросанное по полу. Хотела переступить через него, но так и не решилась опустить ногу.
Лю Жунь усмехнулась: вот и Су Хуа явилась! Значит, сегодня Су не придёт. Хотя, подумала она, та и впрямь слишком поспешна: явиться сюда прямо сейчас, чтобы устроить демонстрацию силы перед соперницей — разве не глупость? Сама же подставляется.
Лю Жунь бережно передала Сяо Юй-Юй Мэйнянь, слегка похлопав малыша по спинке, а сама поднялась и улыбнулась Су Хуа.
— Надо ли кланяться? Вроде бы указа ещё не было, — сказала она без тени церемонии, будто между ними давняя дружба. Хотя Лю Жунь прекрасно знала: дружбы между ними нет и быть не может. В уме она прикинула: почти год они не встречались в одном помещении.
— Кланяйся. Только что вышел указ её величества императрицы-вдовы! — Су Хуа подняла голову и ледяным взглядом уставилась на неё. Если бы указа не было, зачем бы она вообще сюда пришла?
— А, императрица-вдова… — Лю Жунь кивнула и расплылась в улыбке.
Она всегда с удовольствием выводила эту женщину из себя. Её улыбка ясно говорила: великая императрица-вдова и сам император не соизволили издать указ, и потому самая слабая из «трёх столпов» — императрица-вдова — вынуждена была выйти из тени и принять на себя удар. И в этом есть ли повод для радости?
Как и ожидалось, лицо Су Хуа, обычно безупречно накрашенное, исказилось от злости.
Лю Жунь обрадовалась ещё больше. Зная, что тебе плохо, я спокойна. Оказалось, она, как и Цзинъюй, вовсе не обладала широкой душой. По отношению к своему отцу и к Су Хуа она питала именно такие чувства.
— Ты в чужом доме так и собираешься оставаться в таком виде? — Су Хуа, будучи умной, сразу поняла, что Лю Жунь нарочно её провоцирует. Она окинула взглядом её одежду, затем с отвращением посмотрела на беспорядок на полу. Она даже не ступила на него, оставаясь в дверях и сверху вниз взглянув на Сяо Юй-Юй.
— Это наследный сын князя. Ты всерьёз хочешь его развратить? — Это был её двоюродный брат, но, увидев, как малыш сердито уставился на неё, она решила, что не любит его. Хотя, честно говоря, раньше тоже не любила.
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Лю Жунь ещё шире. — Когда у меня появятся дети, я точно так же буду с ними обращаться.
Её улыбка на самом деле говорила: «Наследный сын князя? А мои дети будут императорскими принцами и принцессами».
Лю Жунь с наслаждением наблюдала, как лицо Су Хуа снова искривилось от ярости.
Отлично. Продолжай в том же духе.
— Чон! — Сяо Юй-Юй не выдержал. Он потянул Лю Жунь за руку: ему не нравилась эта напряжённая атмосфера. Малыш инстинктивно чувствовал, что должен защитить Лю Жунь, и единственное, что пришло ему в голову, — увести её кататься верхом.
— Тётушка, отведите Юй-Юй к супруге князя, пусть она поведёт его кататься верхом, — сказала Лю Жунь, целуя малыша в макушку. — Пойдёшь к маме поиграть?
— Чон! Чон! — Сяо Юй-Юй всё ещё сердито тянул руку. Ему не нравилась Су Хуа, и он хотел увести Лю Жунь подальше от этой женщины. Он даже не подозревал, что перед ним его родная двоюродная сестра.
— Ладно, скажи маме, что хочешь «чон-чон»! — рассмеялась Лю Жунь и нежно провела пальцами по мягким волосам малыша. Видимо, все в роду Цзин обладали такими волосами — тонкими, мягкими и густыми. Когда вырастет, будет мучиться: они постоянно путаются, и расчесать их — целое испытание. А уж уложить в причёску и вовсе проблема.
Когда-то она расчёсывала волосы Цзинъюю, и в тот момент, когда снимала с него мягкий головной убор, у неё даже сердце замирало. Но стоило коснуться его волос — и всё волшебство исчезало. Ведь он был императором, и она боялась причинить ему боль, поэтому старалась изо всех сил укротить эти непослушные пряди.
Она перепробовала все способы, лишь бы волосы вели себя прилично. До сих пор помнила этот кошмар с «волосами Цзинъюя». Потом у неё самих родились дети с такими же волосами — и она смирилась. Теперь, глядя на мягкие пряди Сяо Юй-Юй, она снова поцеловала их и нежно провела пальцами, расправляя завитки.
* * *
На самом деле Лю Жунь до сих пор «соблазняет» императора своей внешностью, хоть и не признаётся в этом даже себе. Хотя, если быть честной, она «соблазняет» его не только внешностью, но и умением — расчёсывать волосы, заваривать чай. Другие могут научиться этому, но если у них не получится — получится у Лю Жунь.
В прошлой жизни, будучи служанкой спальни, она каждое утро расчёсывала Цзинъюю волосы. Так продолжалось двадцать лет. Даже когда она уже стала одной из четырёх высших наложниц и входила в число пяти самых влиятельных женщин дворца, Цзинъюй всё равно доверял только ей. Только после смерти Маомао и её тяжёлой болезни он наконец отвык от этой привычки — видимо, постеснялся снова беспокоить её.
В этой жизни она ещё ни разу не расчёсывала ему волосы — слишком интимное занятие. Но она уверена: однажды Цзинъюй снова полюбит, как она это делает.
Пока Лю Жунь игнорировала Су Хуа и ласково утешала Сяо Юй-Юй, та внимательно наблюдала за ней. Получив указ императрицы-вдовы, Су Хуа немедленно отправилась сюда — чтобы продемонстрировать своё превосходство. Но по пути она встретила тётушку, которая прямо сказала: «Если умна — возвращайся домой и больше не приходи».
Однако Су Хуа настояла на своём. Тётушка вздохнула и сказала: «Научись объединяться. Поддержка будущей фаворитки — вот что поможет тебе удержать трон императрицы».
Су Хуа была не глупа. Просто раньше её гордость мешала трезво мыслить. Она ведь даже не видела Цзинъюя — о какой ревности может идти речь? Просто не могла смириться с поражением. Но теперь, получив титул, она пришла сюда в ярости, и все старые чувства вновь хлынули на неё. Она снова засомневалась.
Послушавшись совета тётушки, её привели в павильон Баньюэ. Она уже некоторое время стояла у двери, наблюдая. В главной комнате, куда сразу попадаешь, стоял летний зной, и кроме стрекотания цикад слышались лишь смех, лай собаки и детский голосок. Даже издалека она поняла: та неряшливая девушка сейчас счастлива.
А ведь именно сейчас должна быть несчастна та, кто лишилась трона императрицы и теперь обречена покинуть дворец, чтобы в будущем стать наложницей. Разве Лю Жунь не должна сидеть в темноте и тихо плакать?
Су Хуа снова разозлилась. Ей не удалось продемонстрировать своё превосходство — напротив, пара простых фраз Лю Жунь вывела её из себя.
Теперь она смотрела, как та нежно улыбается Сяо Юй-Юй. Не просто погладит или формально поцелует — нет. Лю Жунь кончиками пальцев осторожно расправляла мягкие пряди малыша. И ему явно было приятно: глазки прищурены, личико тянется к её руке.
Су Хуа вспомнила слова тётушки: «У Лю Жунь прекрасный характер. Даже если ты злишься до белого каления, стоит с ней побыть — и злость проходит. Если бы я не была твоей тётушкой, и сама бы полюбила такую девушку. С ней легко общаться».
Су Хуа поняла намёк: если даже тётушка, с её характером, считает общение с Лю Жунь лёгким, значит, императору тем более нравится такая женщина. Тётушка посоветовала ей прийти сюда не для конфронтации, а чтобы понять, что именно нравится императору. Да и дружба с будущей фавориткой куда безопаснее вражды.
Су Хуа ведь на самом деле никогда по-настоящему не общалась с Лю Жунь. Она не понимала: почему та дружила с Юйюй и И Лэй, но всегда держала её за стеной недоверия? Она даже забыла, почему они не стали подругами. Годами она привыкла считать Лю Жунь своей соперницей. А теперь вдруг задумалась: почему же они так и не подружились?
Мэйнянь увела Сяо Юй-Юй, хоть тот и не хотел уходить. Лю Жунь нежно ткнулась лбом в его лобик и тихо успокоила — малышу пришлось с грустью последовать за няней.
Восемь служанок Лю Жунь мгновенно прибрали комнату, и та снова обрела прежний вид. Хотя, по мнению Су Хуа, этого было недостаточно: для неё эта комната, похожая на пустой снежный грот, никак не соответствовала вкусу знатной девушки. Даже монахиня жила бы здесь с большим убранством. А ведь это резиденция Лэцциньского князя — здесь должно быть полно изящных безделушек! Су Хуа презрительно окинула взглядом помещение и бросила:
— Это ты так убрала?
— А разве нельзя? — Лю Жунь пригласила её сесть и принялась заваривать чай.
Она прекрасно понимала: та просто никогда не была матерью. Раньше она и не думала менять обстановку в гостевой комнате — всё-таки это чужой дом. Но теперь, когда Сяо Юй-Юй большую часть времени проводил здесь, она убрала всё, что мешало: чтобы малыш и Жоулун могли свободно играть, не боясь удариться или опрокинуть что-то. Ей было лень объяснять это Су Хуа.
Она села на единственную оставшуюся кровать-«лохань» и взяла чайный набор, присланный Лэцциньским князем. Служанки подали маленький чайник на спиртовке — вода в нём кипела в чугунном котелке из Японии. Котелок был тяжёлым, зато вода в нём становилась слаще, а чай — особенно вкусным. Этот набор был её личным подарком, и она могла взять его с собой во дворец. Лю Жунь любила этот чайный сервиз, и сейчас, заваривая чай, чувствовала себя особенно хорошо: раз уж кто-то сам пришёл получать удовольствие от собственного унижения — почему бы не порадоваться?
— В присутствии великой императрицы-вдовы ты не можешь вести себя как простая служанка? — холодно усмехнулась Су Хуа, но всё же села напротив.
На самом деле эти слова были полны того, что Су Хуа считала добротой. Она ведь теперь воспринимала Лю Жунь как настоящую соперницу. Раньше она думала, что та всего лишь пользуется расположением великой императрицы-вдовы и не стоит того, чтобы с ней считаться. Но теперь поняла: именно Лю Жунь — её настоящая противница. И эта фраза была своего рода признанием уважения.
— Если тебе от этого станет легче, можешь говорить и дальше, — Лю Жунь даже не взглянула на неё. В прошлой жизни она не обращала внимания на такие слова, а уж в этой и подавно. Слишком глубока их взаимная неприязнь — она даже не догадывалась, что Су Хуа на самом деле пытается наладить отношения.
Су Хуа глубоко вдохнула и сердито плюхнулась на подушку. Она взяла чашку с только что налитым чаем и залпом выпила его.
http://bllate.org/book/2543/278804
Готово:
