— Это для ополаскивания чая и прогрева чашек, — сказала Лю Жунь, бросив на него презрительный взгляд. Деревянными щипцами она снова взяла только что использованную чашку и поочерёдно прогрела все маленькие чайные чашки.
— Ты же раньше ничего не сказала! — возмутилась Су Хуа, вновь выведя себя из равновесия. Лю Жунь пользовалась южным способом чаепития, тогда как Су Хуа оставалась истинной северянкой и привыкла пить чай из пиалы с крышкой. Ей и в голову не приходило возиться с такими крошечными чашками — разве не слишком это хлопотно? На самом деле, даже Лэцциньский князь, хоть и пил чай, всё равно предпочитал пиалу с крышкой.
Вовсе не то чтобы Су Хуа не разбиралась в чае. Если бы перед ней выстроили ряд пиал, она по одному лишь аромату определила бы сорт. Это было одним из базовых навыков, которым обучали знатных девушек. Но, наблюдая за тем, как Лю Жунь устраивает целый ритуал ради чашки чая, Су Хуа невольно подумала: это же чистое кокетство! Чем она лучше тех уличных красавиц? Вся эта показуха — лишь для того, чтобы быть замеченной. Сам чай здесь уже вторичен. Су Хуа с презрением размышляла об этом, но при этом не могла не признать: жесты Лю Жунь были поистине изящны.
Временной вопрос
Лю Жунь снова налила кипяток в маленький глиняный чайник, накрыла его крышкой и продолжила поливать крышку кипятком. Через некоторое время она перелила заварку в чайную колбу, а затем разлила по маленьким чашкам. Как только янтарно-золотистая жидкость наполнила тонкую фарфоровую посуду, в комнате мгновенно разлился нежный аромат чая.
— Теперь можно пить, — сказала Лю Жунь, приглашающе указав рукой.
На самом деле, она освоила этот ритуал совершенно случайно. В детстве ей подарили южный чайный сервиз — тогда ей просто понравилась его красота и изящество. Потом Цзинъюй прислал ей южного евнуха, чтобы тот научил её обращению с чайной утварью. А позже Цзинъюю стало нравиться смотреть, как она заваривает чай, и Лю Жунь всё больше увлекалась этим искусством.
— Когда же ты настоящая? — с досадой спросила Су Хуа, глядя на неё. Только что эта девушка хохотала без стеснения, словно деревенская простушка. А теперь, сосредоточенно заваривая чай, она выглядела так прекрасно, что даже Су Хуа не могла не признать: Лю Жунь словно сошла с картины.
Даже если считать её кокеткой, Су Хуа всё равно приходилось признать: это зрелище доставляло эстетическое удовольствие. Если даже в простом, слегка поношенном платье, без особых украшений, Лю Жунь выглядит так великолепно во время чаепития, то как же она, должно быть, сияет перед императором в роскошных нарядах и изысканном макияже? Та уверенность, с которой Су Хуа раньше считала Лю Жунь заурядной, теперь окончательно рухнула в прах.
— Я всегда настоящая. Я стараюсь жить так, чтобы мне было радостно. И с Ююем играю, и с императором росла как закадычные друзья — я всегда остаюсь собой, — сказала Лю Жунь, не упуская случая уколоть Су Хуа.
— Значит, ты хочешь сказать, что я тебе не соперница, даже несмотря на то, что сейчас я императрица? — Су Хуа уже не злилась, её скорее занимало любопытство.
Теперь, оглядываясь назад, она поняла: эта дерзкая девчонка никогда не удостаивала её и взглядом. Очевидно, Лю Жунь вообще не считала её соперницей. Неужели всё дело в том, о чём говорил дядя, Лэцциньский князь: Лю Жунь и император неразлучны? Неужели именно из-за этого упрямства она сама не смогла сдержаться и пришла взглянуть на Лю Жунь? До этого она и вправду не замечала в ней ничего особенного.
— Нет. Я просто хочу сказать: не считай меня своей соперницей, — улыбнулась Лю Жунь и осторожно поднесла к губам одну из чашек, сделав маленький глоток. Действительно, Лэцциньский князь — истинный ценитель жизни. Раз он знал, что она умеет заваривать чай, то и чай прислал свежайший и изысканный, гораздо лучше того, что подают во дворце.
— А разве это не одно и то же? — Су Хуа не видела разницы. Она спрашивала, считает ли Лю Жунь её соперницей, а та ответила, что Су Хуа сама не должна считать Лю Жунь таковой. Что это значит? Неужели Лю Жунь всё же смотрит на неё свысока и считает недостойной быть соперницей?
— Конечно, не одно и то же. Но это ты должна понять сама. Я не хочу быть твоей подругой. Так что впредь, если у тебя нет дела, не обращай на меня внимания. Лучше всего будет, если мы будем жить, как две реки — твоя и моя, не смешиваясь. Устраивает? — Лю Жунь бросила на неё фальшивую улыбку.
Это была правда. Возможно, после общения с Су, супругой Лэцциньского князя, её взгляды немного изменились. Мстить за обиды прошлой жизни теперь казалось глупостью. Хотя она и знала, что за некоторыми несчастными случаями стояла Су Хуа, но тогда же отплатила ей сполна, и та сама получила по заслугам. Поэтому Лю Жунь решила оставить всё как есть. Она не прощала Су Хуа, но просто предупреждала: не трогай меня и не давай повода для мести.
— Почему мы не можем быть подругами? Ты ведь подружишься с Юйюй, хотя с самого начала знала, что она тоже войдёт во дворец. Неужели только потому, что я стану императрицей, мы не можем дружить? — с обидой воскликнула Су Хуа.
— Вы серьёзно ошибаетесь. Между мной и девушкой из рода Э нет дружбы, — улыбнулась Лю Жунь. Она была уверена: если Су Хуа спросит об этом у самой Юйюй, та скажет то же самое. Между ними существовала лишь взаимопонятность. Благодаря ей они поддерживали некий баланс: не враги, но и не подруги. Если однажды им придётся жить под одной крышей, каждая из них будет точно знать, на каком расстоянии следует держаться друг от друга.
Поэтому Лю Жунь считала по-настоящему мудрым род Э, а Юйюй, очевидно, прекрасно понимала намерения своей семьи и с умом приняла их. По характеру Юйюй вовсе не обязательно была обречена на дворцовую жизнь — она могла бы найти себе более подходящего человека и обрести настоящее счастье. Но в отличие от И Лэй, Юйюй не стремилась к вызовам.
Юйюй была настоящей золотой птичкой, созданной для жизни в роскошной клетке. Она не вынесла бы никакого давления. Поэтому статус наложницы высшего ранга был для неё идеален: почётно, комфортно и главное — без ответственности. Что до мужа и детей… для Юйюй это никогда не было главным. В прошлой жизни у неё их и не было.
Су Хуа поверила, что Лю Жунь говорит правду. На самом деле, Юйюй никогда не утверждала, что они подруги. Просто на больших собраниях она держалась рядом с ними. Но теперь Су Хуа подумала: возможно, Юйюй чувствует себя спокойнее рядом с Лю Жунь и Цзинвэй, потому что может спрятаться в их тени и спокойно оставаться самой собой.
Су Хуа снова разозлилась. Неужели она хуже даже Юйюй? Неужели та умнее её? Вспомнив разочарованный и усталый взгляд тётушки, она вдруг поняла: она зря сюда пришла. Если бы не пришла, можно было бы хоть вообразить себе жалкое положение врага. А теперь ей оставалось лишь представлять собственное унижение.
— При другой температуре вкус чая тоже изменится, — сказала Лю Жунь, не глядя на Су Хуа. Она дотронулась до чайной колбы и налила Су Хуа ещё одну чашку.
Су Хуа решила, что Лю Жунь хочет что-то сказать, и поспешно попробовала чай. Только что, когда он был чуть горячее, аромат был насыщеннее, а теперь, когда температура стала идеальной — не обжигающей и не тёплой, — вкус стал удивительно сладким. Хотя чай был из одной колбы и одного заваривания, разница в температуре создала совершенно разные ощущения.
— Что ты хочешь этим сказать? — Су Хуа всегда склонна была усложнять всё. Она подумала, не пытается ли Лю Жунь донести до неё какой-то скрытый смысл.
— Ничего! Просто хочу сказать: время меняет всё. А этот чай уже пить нельзя, — бросила Лю Жунь, закатив глаза.
Она вылила остатки чая в чайную корзину и снова начала кипятить воду. Вкус чая зависит от времени и температуры. Чайная колба нужна не только для того, чтобы уравнять крепость заварки — ведь первая и последняя порции отличаются по насыщенности, и без колбы было бы несправедливо разливать чай гостям. Но для Лю Жунь колба служила ещё и для контроля температуры.
Только что заваренный чай немного обжигает, но зато аромат особенно яркий. Из-за высокой температуры во рту чувствуется лишь сладковатое послевкусие — язык просто не успевает ощутить настоящий вкус. А чуть позже, когда крепость та же, но температура становится комфортной, чай задерживается на языке дольше, и тогда раскрывается его истинная сладость. Но этот момент очень короток. Сейчас чай уже остыл, и если пить его дальше, появится лёгкая горечь. Такой чай можно только вылить.
Я могу, а ты нет
— Что? — Су Хуа всё ещё не понимала. «Время меняет всё»? Неужели она намекает, что Су Хуа напрасно старается, ведь Лю Жунь уже заняла своё место?
— Ничего. Просто не обращай на меня внимания, — сказала Лю Жунь. Ей было утомительно разговаривать с этой женщиной. Почему та обязательно должна искать скрытый смысл в самых простых словах? Возможно, ей даже не нужно мстить — сам характер Су Хуа обречён на трагедию.
В прошлой жизни Цзинъюй тосковал по ней, потому что у них было слишком мало времени вместе. Но в мирные времена, когда всё спокойно, Цзинъюй говорит что-то, а Су Хуа сразу начинает искать в этих словах шесть скрытых значений. Даже если она сама не устаёт от этого, Цзинъюй, наверняка, устал.
К тому же законная супруга несёт ответственность. Она не может позволить себе вести себя кокетливо и нежно перед мужем — это ниже её достоинства. А муж, в свою очередь, не осмелится вести себя легкомысленно с законной женой. Именно поэтому мужчины так любят брать наложниц.
Вот почему Великая императрица-вдова, размышляя о своём внуке, решила иначе, чем при сыне: лучше выбрать для императора не императрицу из своего рода, а фаворитку. Ведь императрица, в лучшем случае, получит уважение внука, а фаворитка — куда большую выгоду.
Теперь, глядя на Су Хуа, которая сидела прямо, как на иголках, и каждое слово обдумывала долгими минутами, Лю Жунь наконец поняла: Су Хуа воспитывали именно как законную супругу. Та просто не способна на кокетство и нежность. Значит, Лю Жунь остаётся «кокеткой», а Су Хуа — «законной женой»? От этой мысли у неё на душе стало немного грустно. Хоть она и хотела стать фавориткой и затмить Су Хуа, сейчас она почувствовала лёгкую пустоту.
— Сестра! — в самый неловкий момент вбежала Сяо Ци.
Как только она услышала, что пришла Су Хуа, сразу захотела примчаться сюда — не дать той обидеть Лю Жунь. Но Цзинвэй остановила её. Цзинвэй хотела дать им немного времени поговорить. По её мнению, раз изменить ничего нельзя, лучше попытаться договориться хотя бы о союзе.
Цзинвэй была настоящей девушкой из императорского рода. Хотя она и росла вместе с Лю Жунь, её обучали другие наставницы. Пока Лю Жунь заботилась о Великой императрице-вдове, сёстры Цзинвэй получали образование, соответствующее их статусу.
Она понимала, что это несправедливо по отношению к Лю Жунь. Но раз уж так вышло, она надеялась, что Лю Жунь и Су Хуа смогут ладить. Ведь им предстоит прожить вместе всю жизнь, и если они будут вечно враждовать, хуже всего придётся именно Лю Жунь. Поэтому, хоть ей и было тяжело на душе, она всё же удержала Сяо Ци.
Но обе девушки так нервничали в ожидании, что Цзинвэй не выдержала и всё-таки привела Сяо Ци сюда. Та, впрочем, была слишком взволнована и просто ворвалась в комнату.
— Старшая сестра Су, здравствуйте! Простите, что не вышла встречать вас! — Цзинвэй слегка дёрнула Сяо Ци за рукав и поклонилась Су Хуа.
Надо признать, Цзинвэй была умной девушкой. Она сделала поклон, принятый между равными, хотя по статусу уже была удостоена титула благородной девы. Поскольку известие о том, что Су Хуа стала императрицей, ещё не дошло до них, Цзинвэй выбрала самый дипломатичный вариант: она сделала семейный поклон, оказав Су Хуа уважение как родственнице будущей императрицы.
— Уважаемая благородная дева Цзинвэй, вы, как и подобает девушке из императорского рода, безупречны в этикете, — с достоинством кивнула Су Хуа.
Лю Жунь снова улыбнулась. Эти слова развеяли её недавнюю грусть. Ведь она прошла путь от простой служанки до нынешнего положения без поддержки знатного рода и семейного влияния. Всё, чего она достигла, — это заслуга её характера и умений. Так чего же ей стыдиться? Возможно, именно отсутствие знатного происхождения и принесло ей удачу.
Да, именно удача. Возьмём Су Хуа: знатное происхождение, прекрасное образование — но в обеих жизнях она остаётся трагической фигурой. И, возможно, именно из-за этого самого знатного происхождения. Получив все блага семьи, она обязана отплатить ей — это её долг и обязанность. Она всегда представляет интересы и честь рода, поэтому не может позволить себе ни малейшей вольности.
А у Лю Жунь нет такого бремени. Она может опуститься до самого низа, потому что всё, что она делает, — ради себя и своего ребёнка. Ей не нужно думать о чести рода. Поэтому она может позволить себе «кокетничать» или «служить своим искусством». Даже если Су Хуа захочет сделать то же самое, она не сможет — и даже если попытается, Цзинъюй, скорее всего, отчитает её. Ведь его ожидания от неё совсем иные.
Осознав это, Лю Жунь услышала, как закипела вода, и снова сосредоточилась на заваривании следующего чайника.
— Сестра, а где Ююй? — Сяо Ци сдержала раздражение и села рядом с Лю Жунь. Она понимала, что сейчас нельзя устраивать сцену, поэтому выбрала безопасную тему.
— Он захотел покататься верхом, я велела Мэйнянь отвести его к супруге князя, — ответила Лю Жунь, не отрываясь от чайника.
http://bllate.org/book/2543/278805
Готово:
