Своей дочери Лэцциньский князь всё же мог задать вопрос напрямую. Он хотел понять, почему она с сестрой проявляет явное расположение к сыну наложницы, к которому сами относились без особой теплоты. Ведь раньше девушки и слова лишнего не сказали бы мачехе, не то что её сыну. Более того, они явно отдавали предпочтение Цзин Даю — мальчику, в общем-то, ничем не примечательному.
Дочь ничего не скрывала. Просто объяснила: младший брат — второй сын, но на самом деле самый заброшенный из троих детей. Их самих когда-то тоже оставляли без внимания, поэтому она и Сяо Ци особенно заботились о Цзин Дае — не хотели, чтобы и он рос в забвении.
Лэцциньский князь почувствовал лёгкую горечь. Оказывается, он всё же не такой уж хороший отец, как ему казалось. Думал, что делает всё правильно, но теперь понял: даже если у ребёнка есть мать, ему всё равно нужно внимание отца. Благодаря заботе трёх старших сестёр настроение Даю заметно изменилось.
И теперь перемены в нём были очевидны. Он по-прежнему поддразнивал братьев, но тон его стал совсем иным. Раньше он старался выделиться, а теперь просто веселился. Главное же — князь ясно видел, как крепнут узы между тремя братьями.
Когда Сяо Юй-Юй ел сладости, он сначала нес одну штучку старшему брату, потом — второму, и только затем позволял себе полакомиться. Цзин Дай при этом ворчал, называя его глупышом, но аккуратно вытирал слюни и отбирал кусочки, которые малышу было опасно есть, чтобы тот не подавился. А Цзин Хэ смотрел на угощение, мучительно колебался, затем решительно запихивал всё в рот, страдальчески улыбался младшему брату и с ещё большим страданием проглатывал. Цзин Дай, увидев это, хохотал до слёз, держась за живот.
Лэцциньский князь растрогался. В императорской семье братские чувства часто бывали показными. Он сам был шестым сыном, и даже с родными по матери братьями поддерживал лишь формальные отношения. Не мог вспомнить ни одного по-настоящему тёплого воспоминания о них.
Он иногда мечтал, чтобы его сыновья держались дружно, но никогда не требовал этого от них. А теперь, когда трое мальчиков были вместе, они разговаривали друг с другом. Их выражения лиц, интонации — всё изменилось. Чем именно — он не мог точно сказать, но чувствовал: если эти трое выйдут на улицу, любой сразу поймёт — перед ним настоящие братья.
— Как Жунь-эр их так наставила? — спросил вечером Лэцциньский князь, оставшись ночевать у супруги. Хотя он до сих пор не понимал, в чём именно заключалась перемена старшего сына, он решил больше не ломать над этим голову. Ему хватило доверия к Лю Жунь, чтобы поверить: у неё есть свой замысел. Теперь же он думал, не поговорить ли с женой. Ведь все трое мальчиков — её родные дети, и он абсолютно уверен: любовь супруги к сыновьям превосходит чью бы то ни было. Может, ей стоит поговорить с Лю Жунь? Стать по-настоящему мудрой матерью.
— Не знаю! — ответила Су, супруга Лэцциньского князя, до сих пор злая. В первый раз, когда Лю Жунь приехала в резиденцию, они просто собрались за ужином, чтобы представиться и соблюсти этикет.
Потом всё вернулось к прежнему порядку: каждая семья ела отдельно. Чтобы выказать Лю Жунь уважение, супруга князя посылала к ней водяную табличку с меню — мол, заказывайте, что пожелаете. А сама она с сыновьями ужинала в своём покое — это был важнейший ежедневный ритуал, когда она общалась с детьми и укрепляла с ними связь. После ужина она играла с младшим сыном, и затем все расходились.
А теперь не только младший сын не хочет возвращаться к ней на ужин — даже старшие двое отказываются. Ещё обиднее то, что Сяо Юй-Юй теперь наотрез не желает спать с нянькой: только чтобы Лю Жунь укладывала его.
Су, супруге князя, аж в висках застучало от злости. Она даже предложила сама уложить его, но сын и слушать не стал — так горько зарыдал, что, казалось, сердце разорвётся, и упрямо вырывался из её рук, требуя уйти. В конце концов, она сдалась.
Мальчик даже не обернулся, а сразу скомандовал няньке нести его скорее. Су, супруга князя, подумала лишь одно: «Хочу поскорее отправить эту Лю Жунь обратно во дворец. Пусть Цзинъюй хоть завтра объявит её императрицей — мне всё равно! Только верните мне сыновей!»
Так Лэцциньский князь понял: он не только плохо знает своих детей, но и вовсе не понимает свою супругу.
Цзинъюй во дворце тоже был не в духе: семья Су всё же подала мемориал. Похоже, они спешили сделать это до кончины старого советника, будто бы исполняя его последнее желание — увидеть, как новый император лично управляет государством, и тогда он умрёт спокойно.
Цзинъюй сейчас готов был придушить Су Цзюйгуна. В прошлой жизни он так благодарил этого человека, а теперь — ненавидел всем сердцем.
Нынешняя политическая обстановка кардинально отличалась от прежней. Ни один из четырёх кланов не мог доминировать в одиночку, а потому вопрос о передаче власти не вызывал особого рвения. Остальные три клана молчали лишь потому, что таков был порядок: все решения согласовывались заранее, а мемориал подавал главный советник. Пока он не заговорит, никто не осмеливался выступать первым. Но теперь, когда старый советник подал прошение, остальные трое дружно поддержали его.
Цзинъюй был в ярости. Как новый правитель, он не мог проигнорировать клан Су. Пришлось соблюсти формальности: навестить старого советника, чтобы показать миру, будто между ними прекрасные отношения, и выразить надежду на скорое выздоровление. Хотя все понимали: такой визит означал лишь одно — старик на грани смерти.
Что именно Цзинъюй сказал в доме Су, никто не знал. Зато по городу поползли слухи о том, как прекрасно сошлись правитель и старый советник, как последний до конца своих дней помогает императору вернуть власть. Кто именно распускал эти слухи — понятно. Цзинъюй знал, что им не избежать, но всё равно вернулся во дворец в бешенстве.
Он думал зайти проведать Лю Жунь, показать Лэцциньскому князю и его супруге, что она по-прежнему в его мыслях. Но после этого инцидента поездка стала невозможной. Не из страха, что Лю Жунь обидится, а потому что не знал, как ей теперь быть.
Лю Жунь, конечно, всё узнала. Мэйнянь не дремала: ещё восемь лет назад она начала строить сеть информаторов за пределами дворца. Хотя Лю Жунь никогда не вмешивалась в дела двора, она не допускала, чтобы другие вмешивались в её дела. Информация пришла немедленно.
Переварив новость за ночь, на следующий день, играя с Сяо Юй-Юем, Лю Жунь спокойно выслушала доклад Мэйнянь.
Она не расстроилась. Напротив — даже обрадовалась. Если Су Хуа не станет императрицей, как же она отомстит? К тому же, Лю Жунь была уверена: после такого давления, если Су Хуа всё же войдёт во дворец, это станет для неё величайшей трагедией. Цзинъюй уже предупреждал их, но они упрямо идут на верную гибель. Так кому винить?
Всё складывалось как нельзя лучше. Пока Мэйнянь докладывала, Лю Жунь весело играла с Сяо Юй-Юем и Жоулуном.
Мальчик всё чаще говорил отдельные слова. На лошадке кричал: «Вперёд!», просил: «Играть!», а теперь ещё и звал: «Лунь-Лунь!»
Жоулун и Сяобай немало страдали: Сяо Юй-Юй обожал тянуть их за шерсть, выражая таким странным образом свою любовь. Жоулун был трусом, а Сяобай — слишком толстым, чтобы сопротивляться. Добрая Сяо Ци, увидев, как мучают Сяобая, сразу хватала его и убегала. А Лю Жунь не мешала — ей нравилось смотреть, как сын ловит Жоулуна.
Как только Сяо Юй-Юй кричал «Лунь-Лунь!», Жоулун тут же пулей несся прочь. Но на улицу не решался — бегал кругами вокруг них. Животные тоже не дураки: ведь чтобы поймать Жоулуна, мальчик начал делать первые самостоятельные шаги.
Правда, он и раньше умел ходить — дети из знатных семей обычно рано встают на ножки. Просто раньше он не был уверен в себе. А теперь вставал и шёл исключительно ради того, чтобы схватить Жоулуна и прижать своим пухленьким телом, чтобы тот не убежал.
Лю Жунь каждый раз смеялась до слёз, глядя на обиженный взгляд Жоулуна. Хотя на самом деле пёс сам позволял себя поймать: он знал, как сильно мальчик его любит. Когда Сяо Юй-Юй не дёргал его за шерсть, Жоулун с удовольствием прижимался к нему, и они вместе кувыркались — выглядело это чрезвычайно мило.
Мэйнянь стояла рядом, не зная, что и думать. Лю Жунь была в полупотрёпанном повседневном платье и лежала прямо на полу в главном зале павильона Баньюэ. Если бы великая императрица-вдова или сам император увидели это, неизвестно, как бы отругали её. А ведь Мэйнянь как раз сообщала ей о скором провозглашении новой императрицы, а та даже не слушает!
— Девушка!
— Ах, тётушка, разве вы сами не говорили: если не можешь изменить ситуацию — не трать на неё силы? — Лю Жунь всё ещё хохотала, наблюдая, как Сяо Юй-Юй уселся верхом на Жоулуна, а тот покорно лежал в его пухлых ручках. — Посмотрите, какой он послушный!
— Неужели император выбрал такую глупую собаку? — Мэйнянь уже злилась. Жоулун привезли щенком восемь лет назад, теперь он в расцвете сил, но так и остался маленьким — не разжирел, как Сяобай. Одно слово — трус. На самом деле Мэйнянь сравнивала собаку с хозяйкой: ей казалось, что Лю Жунь ведёт себя точно так же — слишком пассивно.
Она не знала, что после визита императора в дом Су даже Цзинвэй с сестрой не осмелились привести Цзин Хэ и других детей к Лю Жунь. Им было неловко перед ней — всё, что ни скажи, прозвучит неуместно. Лучше дать ей побыть одной. Но та, кого, по их мнению, следовало бы томиться в унынии, лежала на полу и смеялась, глядя, как ребёнок играет с собакой.
На полу лежал яркий лоскутный матрас. Мэйнянь думала: «Если бы здесь были ковры, как полагается в доме князя, выглядело бы куда приличнее». Хотя, конечно, в резиденции Лэцциньского князя с коврами проблем не было — их меняли каждые два-три дня. Но Лю Жунь настояла на матрасе: его легко выносить на улицу, стирать и просушивать на солнце — так безопаснее для ребёнка.
Мэйнянь думала, что Лю Жунь просто не хочет обременять прислугу. Но ведь речь шла о сыне князя, а не о ней самой! Чего ей стесняться? Какая же она всё-таки трусливая!
Она не знала, что в прошлой жизни Лю Жунь была простой наложницей без родного дома. Ей казалось, что ей ничего не не хватает, но на самом деле ей всего не хватало. Она никогда не просила ничего сверх положенного. Поэтому в своём мире она старалась создать для детей максимум возможного. Матрас на полу давал ребёнку больше пространства для игр, а служанкам не добавлял лишней работы. Здесь же она просто продолжила эту привычку.
Мэйнянь сердилась, но, глядя на то, как Лю Жунь играет с сыном, решила: «Ладно уж». Может, её «маленькая жемчужинка» теперь совсем не такая, как та послушная девочка во дворце. Может, она стала менее воспитанной — но разве это важно? Главное, что она счастлива. Что будет с Су Хуа и дворцом — решится потом!
Подумав так, Мэйнянь вдруг осознала: она становится всё мягче в вопросах, касающихся своей «маленькой жемчужинки». Раньше, увидев такое поведение, она бы сразу подняла её с пола. А теперь смотрит на эту неряшливую позу и даже радуется — ведь её «маленькая жемчужинка» счастлива. А разве не в этом главное?
— Мама? — Сяо Юй-Юй вдруг вспомнил что-то и стал оглядываться.
Су, супруга князя, несколько дней грустила, но потом решила: сын — родной, не бросишь же его. Пусть даже она и презирает Лю Жунь, но всё равно пришла — просто поиграть с сыном. Теперь её требования скромны: лишь бы Сяо Юй-Юй не забывал её совсем и не признавал только Лю Жунь своей матерью. Мальчик постепенно привык: когда он играет, мама иногда появляется. Раз её нет — он и спрашивает.
http://bllate.org/book/2543/278803
Готово:
