Однако, вспомнив о великой императрице-вдове, Цзинъюй остановился у ворот дворца Цяньцин и тихо заглянул внутрь. Там сидела императрица-вдова, за одну ночь постаревшая на десять лет. Сердце Цзинъюя сжалось от сложных чувств, и он тяжело переступил порог.
Он молча поклонился великой императрице-вдове, вернулся на своё место и вновь опустился на колени перед алтарём покойного императора. Братья ушли отдыхать втроём, но вернулся лишь он один. Цзинъюй сделал вид, будто ничего не заметил, и продолжал молча бросать в медный таз перед собой аккуратно сложенные золотые слитки в форме юаньбао.
Первая часть
Даже душа императора не могла надолго задерживаться во дворце — особенно душа правителя. Передние покои дворца были не просто местом его жизни, но и центром управления всей Поднебесной, сердцем власти, и превращать их в площадку для траурных церемоний было недопустимо.
Согласно обычаю, тело покойного императора выставляли на три дня, после чего отправляли в императорский храм за городом для проведения ритуалов. По истечении сорока девяти дней его предавали земле в императорской гробнице. Обычно строительство гробницы начиналось с момента восшествия императора на престол. Император Вэньди, хоть и был молод, взошёл на трон ещё в детстве, и его гробница давно была готова. Там уже покоилась та самая всем известная госпожа Жун, некогда пользовавшаяся безграничной милостью императора… хотя теперь её следовало именовать императрицей Сяоцзин Жун.
Цзинъюю предстояло участвовать лишь в первые три дня траура, но теперь он уже считался номинальным государем. Остальные обязанности ложились на второго и пятого принцев. Ему же надлежало оставаться на драконьем троне как символ государства — спокойно и терпеливо ожидая, пока не повзрослеет.
Как только трёхдневный траур завершился, Цзинъюй вместе с великой императрицей-вдовой проводил тело императора Вэньди в императорский храм, оставив там бедняг второго и пятого принцев. На следующий день они с великой императрицей-вдовой вернулись во дворец. Хотя атмосфера по-прежнему оставалась торжественно-скорбной, она уже стала заметно легче.
За эти дни великая императрица-вдова сильно похудела. Когда Лю Жунь и Мэйнянь расчёсывали ей волосы, они с изумлением обнаружили, что за эти четыре дня у неё будто бы сразу выросли седые пряди — так много, что они слепили глаза. Даже Мэйнянь почувствовала горечь в сердце. Хотя все понимали, что великая императрица-вдова несёт вину за смерть императора, видеть, как она за несколько дней поседела, было невыносимо.
— С возрастом волосы седеют. Что тут печалиться? — мягко отчитала Мэйнянь великая императрица-вдова, заметив её выражение лица.
— Ваше Величество, вы так устали, — сказала Лю Жунь, чувствуя противоречивые эмоции: порой ей казалось, что императрица-вдова страшна, но сейчас она вызывала лишь жалость.
— И ты устала. Слышала, в эти дни ты варила императору суп? — великая императрица-вдова лукаво улыбнулась Лю Жунь.
С того самого дня, когда Цзинъюй впервые пришёл к ней, в последующие два дня, когда наступала очередь детей отдыхать, он снова возвращался к Лю Жунь. А она варила ему горячий суп с лапшой. За три дня ей так и не удалось понять, что именно она готовит: то ли суп с лапшой, то ли с клецками, то ли просто кашу.
Но Лю Жунь прекрасно осознавала, что её кулинарные способности оставляют желать лучшего. Поэтому каждый день она просила у главного повара крепкий бульон, чтобы хоть немного улучшить вкус своего супа.
Тётушка Мэй была в отчаянии, но, видя, с какой заботой девочка готовит еду, она хотела сказать, что можно просто прислать блюдо из главной кухни. Однако вовремя удержалась: ведь это была их маленькая игра между двумя детьми. Она молча наблюдала, вспоминая своё прежнее решение — пусть Цзинъюй полюбит Лю Жунь ещё сильнее, пусть не сможет без неё обходиться. Только так можно было выжить во дворце. И потому она позволила им продолжать.
Теперь, когда великая императрица-вдова заговорила об этом, сердце Мэйнянь дрогнуло, но она решила, что Лю Жунь справится, и молча продолжила расчёсывать волосы императрицы, делая вид, что ничего не слышала.
— Да, но я умею слишком мало… Простите меня, ваше величество! — Лю Жунь скорбно скривила лицо, обращаясь к великой императрице-вдове.
— Тогда свари-ка мне мисочку, попробую! — великая императрица-вдова расхохоталась.
— Если вашему величеству не претит, Жунь-эр сейчас же приготовит! — Лю Жунь поспешно отложила расчёску и поклонилась.
— Ступай! — великая императрица-вдова кивнула с улыбкой, и Лю Жунь быстро вышла.
— Мэйнянь, ты действительно хорошо её воспитала, — сказала великая императрица-вдова, глядя на Мэйнянь.
— Это не заслуга Мэйнянь, — поспешила вмешаться няня Шу. — Спросите у Сяо Цяньцзы: вкус этого супа совсем не похож на дворцовый. Мэйнянь, конечно, умеет варить отличные отвары и сладкие супы, но уж точно не такое.
— Не похоже на дворцовое? А на что же тогда? — удивилась великая императрица-вдова.
— Не знаю… — Мэйнянь решила, что молчать больше нельзя, и скорбно поморщилась. — Выглядело как нечто… четырёхнепохожее.
— Четырёхнепохожее?! — великая императрица-вдова не ожидала, что даже Мэйнянь, так любившая Лю Жунь, скажет подобное. Очевидно, девочка умела готовить нечто совсем уж странное.
На самом деле этот «экзамен» был задуман великой императрицей-вдовой не случайно. Она знала, что Цзинъюй уже открылся Лю Жунь в своём истинном положении, но та, похоже, не придала этому особого значения. Цзинъюй по-прежнему приходил к ней есть, а Лю Жунь варила ему быстрые и лёгкие супчики. Их отношения, казалось, становились всё крепче.
Хотя это и было на руку великой императрице-вдове, она не была из тех, кто легко доверяет. Ей нужно было проверить не только Лю Жунь, но и няню Шу с Мэйнянь. В её глазах эти трое были неразрывно связаны.
Лю Жунь быстро приготовила суп, но перед подачей тщательно расспросила Цзысян: не боится ли её величество острого или кислого, и многократно попробовала на вкус. Соль она добавила с запасом — раз уж знала, что великая императрица-вдова любит солёное, не стоило навязывать ей свои привычки.
Великая императрица-вдова взглянула на миску супа с красноватым оттенком и резким запахом уксуса и на мгновение замялась. Одного взгляда хватило, чтобы понять: это точно не дворцовое блюдо. Она зачерпнула ложкой тонкую полоску теста и с недоумением спросила:
— Что это?
— Клецки! — уверенно ответила Лю Жунь.
— Это и есть клецки? — великая императрица-вдова наконец поняла, что имелось в виду под «четырёхнепохожим». Даже не пробовав настоящих клецок, она знала: они должны быть плоскими! А это ни то ни сё — не лапша и не клецки, а скорее похоже на червячков.
— Ну, как вы скажете, так и будет, — Лю Жунь улыбнулась без тени сомнения. В её сердце это всегда были клецки, а как их назовут другие — ей было совершенно всё равно.
— Кто тебя этому научил? — великая императрица-вдова была ошеломлена. Теперь она точно знала: уж точно не Мэйнянь или няня Шу. Им было бы стыдно за такое безобразие. Но её глупенький внук всё это ел! Видимо, в этом мире не всё объясняется здравым смыслом.
— Ещё дома, один из старых слуг, — Лю Жунь задумчиво улыбнулась. Она почти забыла об этом, но когда Цзинъюй спросил, воспоминание вдруг вернулось. Да, она всегда была мстительной — никогда не забывала обид. Возможно, именно из-за этой тяжёлой обиды её и отправили во дворец.
Тогда мачеха только вошла в дом, и её служанку продали. Лю Жунь плакала и отказывалась есть, а мачеха приказала: если она не ест, никто не смеет ей ничего давать. Ночью, голодная, она только и могла, что рыдать. Но один из старых слуг рода Фань — ведь для них Лю Жунь всегда оставалась настоящей хозяйкой дома — тайком привёл её на кухню. Там почти ничего не было, и он сварил ей вот такой простой суп. Он был настолько прост, что Лю Жунь запомнила рецепт.
Это был первый раз после прихода мачехи, когда она почувствовала тепло. Позже старых слуг либо прогнали, либо продали, и в том доме больше некому было её защитить. В итоге её и саму отправили во дворец.
Поэтому этот суп для неё — символ тепла. Никто не сказал ей, как он называется. Но однажды она где-то услышала слово «суп с клецками» и с тех пор так и называла его.
Вторая часть
— Теперь, когда ты узнала, что Юй — император, что ты об этом думаешь? — великая императрица-вдова попробовала суп. Хотя он и не был дворцовым, но и не безвкусным. Она медленно ела, задавая вопрос вскользь. Ей было любопытно: почему, узнав, что её друг — император, девочка остаётся такой спокойной и непринуждённой?
— Это замечательно! — Лю Жунь кивнула и поставила рядом с императрицей чашку чая с финиками. В суп она добавила немного перца, но Цзысян сказала, что великая императрица-вдова плохо переносит острое, поэтому подала сладкий чай, чтобы смягчить вкус.
— Замечательно? — великая императрица-вдова изумилась. Как можно говорить «замечательно», когда тело покойного императора ещё не увезли далеко? Она посмотрела на Мэйнянь и няню Шу — обе смотрели на Лю Жунь с таким негодованием, будто готовы были выстрелить огнём из глаз.
— Конечно! Лучше, чтобы императором стал он, чем кто-то другой, разве нет? — Лю Жунь снова кивнула. Для неё друг на троне — явное преимущество. Но, заметив выражения лиц Мэйнянь и няни Шу, она тут же поняла свою ошибку. — Ой… простите, ваше величество, я ошиблась.
— Нет, ты права. Ты ведь не знала покойного императора. Для тебя друг на троне — это, конечно, хорошо, — великая императрица-вдова кивнула, наконец поняв. — Умница.
— Я и сама так думаю, — Лю Жунь кивнула с полной искренностью. Она действительно считала себя умной.
Великая императрица-вдова бросила взгляд на Мэйнянь. Та скорбно скривилась. Теперь и императрица поняла: с такой глупышкой нелегко. Кто в здравом уме скажет, что он умён, да ещё и в траурный период? Новый император — её собственный сын, и как можно радоваться его смерти? Великая императрица-вдова лёгонько стукнула Лю Жунь по голове: «Глупая девчонка!» Но на душе стало легче. Такая простушка вряд ли могла быть воспитанницей хитроумной няни Шу. Мэйнянь же всегда была тихой и скромной, ни шагу в сторону. Значит, перед ней просто необычная девочка. Спорить с ней не стоило.
— Тело покойного императора уже отправлено в гробницу. С этим покончено, — сказала великая императрица-вдова, переходя к делу. — Прикажи убрать боковой павильон Юнфэн. Пусть Жунь переедет туда вместе с дочерью Лэцциньского князя. Выдели ей четверых служанок, чтобы перед той девушкой не опозорилась.
— Слушаюсь, — кивнула Мэйнянь.
— Ваше величество, — осторожно вмешалась няня Шу, — а нельзя ли разрешить Мэйнянь остаться с Жунь?
— Да-да! Без тётушки я буду плакать! — Лю Жунь жалобно ухватилась за широкий рукав великой императрицы-вдовы, и слёзы уже навернулись на глаза. Она не смела прямо сказать: «Если тётушка не поедет, я не перееду». Это было бы глупо. У неё не было права так говорить с великой императрицей-вдовой. Оставалось только умолять.
— Глупышка, разве можно всю жизнь провести с кем-то одним? — великая императрица-вдова поняла её чувства, но всё же решила наставить на путь. Никто не может быть рядом с тобой вечно.
— Может! Я могу! Я буду заботиться о тётушке до самой её старости! — Лю Жунь ответила твёрдо и уверенно. Ведь в прошлой жизни она этого добилась, а в этой — тем более сможет.
— Ладно, не стану лишать Мэйнянь её должности, — великая императрица-вдова улыбнулась и покачала головой. Ей не нужны были новые служанки для причёсок. Раз уж решила сделать одолжение, то пусть будет полным подарком — чтобы никто не мог её в чём-то упрекнуть.
— Благодарю за милость вашему величеству! — Мэйнянь была искренне тронута. Хотя она понимала, что переезд пойдёт на пользу её «маленькому сердечку», мысль о разлуке причиняла боль. Но теперь, когда великая императрица-вдова разрешила ей последовать за Лю Жунь, она почувствовала, будто обрела всё.
http://bllate.org/book/2543/278765
Готово:
