Она налила суп в маленькую миску, поставила её на поднос и внесла в главную комнату. Сначала помогла Цзинъюю снять тяжёлую ватную шубу, надетую поверх одежды, подала ему палочки и ложку и велела скорее есть, пока горячо. Сама же расстелила шубу на раскалённой кане и накрыла сверху одеялом — хотела как можно быстрее согреть промёрзшую до ледяной корки одежду. В их комнате, конечно, стояла жаровня, но Лю Жунь, прожившая две жизни и ни разу не занимавшаяся тяжёлой работой, просто не смогла бы поднять эту шубу и держать её у огня. Единственное, что ей пришло в голову, — использовать горячую кану.
Траурные обычаи были поистине жестоки: во время траура нельзя было носить шёлк и парчу, запрещалось надевать дорогие меха, а в пище не должно быть жирного мяса и обильных блюд. Даже теперь, став императором, он всё равно обязан был соблюдать эти правила.
Поэтому поверх одежды на нём была ватная шуба из ткани, легко впитывающей влагу. Простояв весь день на коленях на улице, он промок до нитки — шуба стала тяжёлой и холодной. Лю Жунь, прожившая две жизни и никогда не занимавшаяся тяжёлой работой, просто не смогла бы поднять её и держать у жаровни. Это было бы для неё непосильной задачей.
— Ваше величество, позвольте мне попробовать на яд! — немедленно выскочил Сяо Цяньцзы, выставив напоказ преданность и готовность умереть за своего господина. На самом деле он просто умирал от голода: в обед Цзинъюй хоть что-то съел, а вот до него, мелкого слуги, еда дошла лишь тогда, когда уже остыла, словно камень.
— Вон отсюда! Твой обед ждёт тебя на кухне, — бросила ему Лю Жунь, закатив глаза. Да что за глупость! Они же не впервые приходят сюда есть. Какой смысл ей отравлять Цзинъюя? Совсем с ума сошёл.
Именно этого и ждал Сяо Цяньцзы. Он весело подпрыгнул и выбежал наружу. Для него этот день стал чередой потрясений и радостей: его господин, принц, внезапно стал императором, а значит, и его собственное будущее теперь безоблачно. Если бы не смерть императора, он, пожалуй, уже прыгал бы от восторга.
Но пока они стояли в трауре, он чувствовал страх — перед людьми покойного императора, императрицы-вдовы и бывшей императрицы. Он понимал: чтобы дожить до светлого будущего, нужно сначала остаться в живых. Иначе, несмотря на то что он — приближённый слуга нового императора, его обед так и останется ледяным, и никто не удостоит его и взглядом. Поэтому, увидев, что Лю Жунь обращается с ним так же, как и раньше, он почувствовал облегчение. Его тревожное сердце наконец успокоилось: по крайней мере, некоторые вещи не изменились.
Цзинъюй даже не взглянул на Сяо Цяньцзы. Он ещё не осознавал себя императором, не знал всех придворных правил трапезы — видел их лишь со стороны, наблюдая за отцом. Сейчас же просить Лю Жунь отведать пищу первой казалось ему просто глупостью.
Он сам взял палочки и ложку, аккуратно зачерпнул немного супа и попробовал. На самом деле вкус показался ему немного острым — в будущем он будет предпочитать более насыщенную еду, но сейчас кисло-острый суп был как раз к месту.
Весь день он стоял на коленях на холоде, демонстрируя перед чиновниками достоинство нового императора, и теперь, сидя за столом и греясь горячим супом, впервые по-настоящему осознал, насколько сильно замёрз.
Вспомнив, как Лю Жунь уложила его шубу на кану, он почувствовал тепло в груди. Она действительно заботилась о нём: стоит ей прикоснуться к его руке — и она уже готовит горячий суп, усаживает его у жаровни и старается согреть одежду на кане. Возможно, за такое короткое время шуба и не высохнет полностью, но она делала всё, что могла.
— Жунь-эр, очень вкусно! — воскликнул Сяо Цяньцзы, сидя у двери с маленькой кастрюлькой в руках. Он был так тронут, что чуть не расплакался — и он тоже весь день промёрз до костей. — Жунь-эр! — вырвалось у него сквозь всхлипы.
— Вкусно, правда? — обрадовалась Лю Жунь. — Это впервые в этой жизни, но в прошлой я часто готовила такое своим детям.
Для них этот суп был вкусом материнской заботы — простым и тёплым. А мужчина, с которым она провела всю прошлую жизнь, лишь сейчас, спустя целую жизнь, впервые отведал её стряпни. Ей захотелось щипнуть его за щёку, но, вспомнив, что он теперь император, лишь слегка ткнула его в бок:
— Вкусно?
— Готовь почаще, — кивнул Цзинъюй. Это была самая высокая похвала, на которую он был способен. Раньше, что бы она ни приготовила, он всегда критиковал, хотя и съедал всё. А теперь впервые дал ей положительную оценку.
— Ты будешь приходить есть? — спросила Лю Жунь, сияя от счастья. Ведь и в прошлой жизни это был первый раз, когда Цзинъюй похвалил её.
— Буду! — без раздумий ответил Цзинъюй. Кто ещё, кроме него, будет есть то, что она готовит? Мысль о том, что она может готовить для кого-то другого, вызвала у него раздражение. Он даже бросил сердитый взгляд на Сяо Цяньцзы, который сидел у двери и с жадностью уплетал содержимое своей кастрюльки.
— Тогда я выучу ещё несколько блюд! Скажи, что тебе нравится, и я пойду учиться у главного повара, — радостно сказала Лю Жунь.
Но, произнеся это, тут же пожалела. Лучше не надеяться на него. В прошлой жизни он тоже обещал приходить, но в последний момент уходил. Сначала она ждала с надеждой, а потом перестала ждать вовсе.
Пусть даже сейчас в её сердце мелькнуло что-то тёплое, она тут же напомнила себе: она будет усердно учиться готовить не ради него, а ради своих детей. Она хочет, чтобы они знали: их мать любит их и умеет радовать их вкусной едой.
Цзинъюй бросил на неё боковой взгляд. Ему показалось странным, что она не просит его дать обещание. Он помнил, как фаворитка его отца, госпожа Жун, часто капризничала и требовала от императора клятв. Но Лю Жунь… Раньше она просила его обещать слушаться её, а теперь даже не пыталась добиться от него клятвы.
* * *
Эта глава немного горькая: прождав целую жизнь, в этой жизни она уже научилась не ждать и находить утешение в себе самой.
Третья часть
— Жунь-эр, всё, что ты готовишь, обязательно вкусно! — крикнул Сяо Цяньцзы снаружи. После целого дня холода и голода первое горячее блюдо казалось ему божественным, и он был готов забыть обо всём на свете.
— Знаю, тебе всегда достанется, — обернулась к нему Лю Жунь.
Впервые после перерождения она почувствовала сострадание. Раньше, видя, как другие идут к гибели, она просто отстранялась и наблюдала со стороны, убеждая себя, что они сами виноваты в своей судьбе. Но теперь, глядя на Сяо Цяньцзы — ещё ребёнка, как и они сами, — она впервые почувствовала жалость. Ведь у него ещё есть шанс выбрать свой путь.
— Хватит болтать, пора идти, — сказал Цзинъюй, бросив взгляд на Сяо Цяньцзы. Он уже выпил весь суп, и время поджимало.
Лю Жунь потрогала шубу — она стала чуть теплее, но всё ещё недостаточно. Она понимала, что ничего нельзя поделать, и молча помогла ему надеть её.
— Ты всё съел? А коробка с пирожными где? — обеспокоенно спросила она, осматривая миску. Суп-то выпит, но ведь он не очень сытный. Она вспомнила, как сама когда-то стояла в трауре, и мысленно ругала тех, кто уходит в иной мир не вовремя.
В прошлой жизни первая императрица Цзинъюя умерла в самый лютый мороз, когда Лю Жунь только-только забеременела дочерью, и ей пришлось немало пострадать.
Сейчас же она была благодарна, что Цзинъюй нашёл время навестить её, несмотря на строгие правила траура. По крайней мере, он не такой бездушный, как в прошлой жизни. Заметив, что коробки с пирожными нигде нет, она встревожилась: как он будет держаться без тёплой одежды и еды?
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь! Я сам позабочусь, чтобы у господина были пирожные. Во время траура нельзя тайком есть лакомства, — поспешил успокоить её Сяо Цяньцзы, чувствуя себя гораздо лучше после горячего супа.
— Ладно. Если чего-то не хватит, посылай кого-нибудь сказать. Отсюда до дворца Цяньцин рукой подать. Может, лучше принесут ещё одну шубу? Я её хорошо прогрею. Если замёрзнешь — приходи переодеваться, — сказала Лю Жунь, взяв Цзинъюя за руку.
Ближайшим к дворцу Цяньцин после императорских покоев была именно резиденция рядом с дворцом Цынин. Если бежать через боковую дверь, дорога займёт совсем немного времени.
Лю Жунь всё ещё чувствовала себя виноватой, надевая на него недостаточно тёплую шубу. Но это не было связано с Цзинъюем лично — просто хорошие служанки так не поступают.
— Хорошо. Береги себя, — сказал Цзинъюй, осторожно отстранив её руку. Он выпрямился, не глядя на неё, и решительно вышел наружу. Теперь он чувствовал себя обновлённым.
Он пришёл лишь взглянуть на Лю Жунь. Всю дорогу он боялся: вдруг она, узнав, что он стал императором, отвернётся от него? Поэтому, когда императрица-вдова позволила ему отдохнуть, он сразу отправился к ней.
На самом деле он не знал, куда ещё идти. Дворик Лю Жунь был для него единственным местом, где он мог сбросить маску и по-настоящему отдохнуть. Он хотел лично сказать ей, что он — не Сяо Цяньцзы, а принц, а теперь уже император. Если бы она испугалась и отстранилась, он вернулся бы в холодный дворец и смирился с одинокой жизнью.
Но теперь он был спокоен. Лю Жунь, похоже, даже не понимала, что значит быть императором. Для неё император — это просто тот, кого ей назначит императрица-вдова. Поэтому ей всё равно, кто правит страной, главное — что это он. Значит, теперь она может выйти за него замуж, и от этого она счастлива. Её счастье передалось и ему, согрев сердце, охладевшее от горя и потери отца.
Он не знал, что его решительный уход с высоко поднятой головой и без единого взгляда назад вызвал у Лю Жунь глубокую грусть. Ведь именно так уходил в будущем император Хэн: всегда прямой, всегда без оглядки, без слабости и нежности. Он был в сто раз суровее своего отца, но и более выдающимся правителем.
Ещё больше огорчало Лю Жунь то, что он сказал лишь: «Береги себя». Почему он всегда говорит только это? Когда умерла их дочь, он тоже сказал: «Береги себя». А когда сам лежал на смертном одре и пришёл попрощаться, опять повторил: «Береги себя».
Неужели для него эти слова — единственная форма нежности?
Пока Лю Жунь погружалась в грусть, настроение Цзинъюя кардинально изменилось. Если раньше он был подавлен, растерян и даже испуган, то теперь чувствовал прилив сил. Он пришёл, чтобы сказать ей важные слова, но теперь в этом не было необходимости. Лю Жунь осталась прежней — наивной, простодушной и ничего не понимающей. Зато теперь он будет защищать её. В его сердце загорелась решимость.
— Ваше величество, маленькая Жунь-эр так добра, — подлизался Сяо Цяньцзы.
— … — Цзинъюй бросил на него недовольный взгляд. С каких это пор он позволяет себе называть её «маленькой Жунь-эр»? Разве он не слышал, что императрица-вдова собирается выдать её за него?
— Ваше величество, а как мне теперь её называть? — спохватился Сяо Цяньцзы, поняв смысл этого взгляда. Раньше, когда они все были простыми слугами, он мог звать её Жунь-эр. Но теперь, когда она даже щиплет императора за щёку, а тот не возражает, очевидно, что она станет одной из наложниц, причём, скорее всего, самой любимой. Обращение — дело серьёзное.
— Называй так же, как все, — ответил Цзинъюй, глядя в сторону дворца Цяньцин. Он был уверен, что императрица-вдова сама объявит всем, как следует обращаться к Лю Жунь.
Хотя… он вспомнил, как она спрашивала, как теперь должна называть его. Ему не нравилось, когда она зовёт его «ваше величество», но и «Сяо Цяньцзы» тоже не подходит. Похоже, с обращениями у них возникла проблема.
http://bllate.org/book/2543/278764
Готово:
