— В будущем по-настоящему заботься о тётушке Мэй, — сказала великая императрица-вдова, растрогавшись. — Она ведь тебя по-настоящему любит!
Она заметила, как дрожат глаза Мэйнянь от волнения. Когда-то и у самой великой императрицы-вдовы была такая же няня, что души в ней не чаяла… Но потом… Она тихо вздохнула.
— Благодарю за милость вашей светлости! — маленькая Лю Жунь поспешно опустилась на подставку для ног и трижды ударилась лбом в пол — громко, чётко, с такой силой, что звук разнёсся по залу. Она хотела показать: её поклон — не формальность, а искреннее уважение.
Великая императрица-вдова бережно приподняла девочке подбородок и лёгким щелчком коснулась её носа:
— Глупышка! Неужели не знаешь меры? А вдруг бы ушиблась — и лицо изуродовала?
Но в душе она радовалась. Девочка, возможно, ещё не понимала, какое значение имеет её поступок, но в будущем точно не пожалеет об этом. Сама великая императрица-вдова после смерти своей няни, а позже — няни Чжуан — испытывала горькое сожаление. Правда, даже если бы ей дали шанс начать всё сначала, она, скорее всего, поступила бы так же. Поэтому её особенно обрадовало, что Лю Жунь выбрала иной путь.
Лю Жунь, конечно, не могла угадать, о чём думает великая императрица-вдова. Она лишь широко улыбалась. Ведь она провела всю жизнь при дворе и прекрасно знала: избегать интриг — одно дело, а искусство падать на колени — совсем другое. Умение кланяться так, чтобы было громко, но не больно, она освоила ещё сорок лет назад.
К тому же она никогда не считала себя красавицей. Все четыре императорские наложницы, если сравнивать их с ней, тоже выглядели довольно обыденно — разве что характерами отличались. Ни одна из них не была особенно ослепительной.
А император Цзинъюй начал увлекаться красотой лишь в зрелом возрасте, примерно через тридцать лет после этих событий, когда стал отдавать предпочтение молодым и изящным красавицам из Цзяннани. Так что пока Лю Жунь не беспокоилась об этом.
— Живите хорошо, — тихо сказала великая императрица-вдова, слегка поддержав обеих женщин. Это были искренние слова. Она искренне желала им сохранить материнскую связь до самой старости. По крайней мере, теперь она могла считать, что совершила доброе дело. Но, вспомнив своего непутёвого сына, с которым всю жизнь боролась, а в итоге пережила его, великая императрица-вдова вновь ощутила горечь в сердце.
Лю Жунь слегка задумалась: неужели в императорском дворце пожелание «жить хорошо» — это высшая похвала? Или, может быть, самое большое проявление доброты?
Но она не стала задавать этот вопрос. Она ведь не настоящая восьмилетняя девочка и не собиралась вести себя как глупышка. Её глупость была лишь маской для императрицы-вдовы.
Когда настало время переезжать, Лю Жунь вдруг вспомнила важное и, крепко схватив Мэйнянь за руку, тревожно спросила:
— Тётушка, ты ведь всё ещё будешь спать со мной?
Ей нужны были гарантии. Теперь их статусы изменились: Лю Жунь — знатная девушка, приглашённая ко двору, а Мэйнянь — придворная дама, назначенная великой императрицей-вдовой для ухода за ней. Придворная дама могла заботиться о знатной девушке, но по правилам этикета уже не имела права обнимать её, как ребёнка, и убаюкивать до сна — это было бы нарушением границ.
— Жунь-эр! — мягко окликнула её Мэйнянь. Сам вопрос показывал, что девочка понимает правила, и потому больше ничего не требовалось говорить.
— Но ведь её светлость сказала, чтобы мы жили хорошо! Значит, она сама считает, что между нами — материнская связь! — не сдавалась Лю Жунь, крепко держа её за руку.
— Хорошо, хорошо. Будь послушной, и тётушка всегда будет заботиться о тебе, — ответила Мэйнянь, слегка похлопав её по руке, но не дав прямого обещания. Обе прекрасно понимали: дворец — место особое. Только соблюдая правила, можно здесь выжить. Здесь никто не живёт так, как ему хочется.
***
К тому времени, как миновали семь недель после кончины императора Вэньди, Лю Жунь уже привыкла к своей новой роли — быть лишь спутницей императора. До этого в павильоне Юнфэн ещё не появилась маленькая княжна из дома Лэцциньского князя, и Лю Жунь оставалась там единственной обитательницей.
Девочка сохраняла прежнее настроение: каждое утро приходила с Мэйнянь в покои великой императрицы-вдовы, чтобы выразить почтение. Хотя она больше не носила одежду служанки, душой оставалась той же скромной девочкой, что и раньше. В свободное время она брала корзинку и отправлялась в кондитерскую поболтать с тётушкой Люй о новых рецептах сладостей или заходила на кухню, чтобы посоветоваться с главным поваром, чему простому можно научиться в приготовлении супов.
Многие находили это странным: разве знатная девушка должна вести себя так, будто ничего не изменилось? Для прислуги это создавало дилемму. С одной стороны, теперь Лю Жунь — почти госпожа, и обращаться с ней по-прежнему, как со служанкой, значило нарушать этикет и рисковать наказанием. С другой — если начать вести себя официально, то казалось бы, будто девочка, едва получив власть, сразу забыла старых знакомых. В любом случае её поведение вызывало недовольство.
Если она оставалась прежней — её считали лицемеркой. Если бы вдруг стала вести себя как настоящая госпожа — её назвали бы выскочкой и неблагодарной. А в дворцовой среде даже тридцатилетние сплетни не забываются — их с удовольствием ворошат вновь и вновь. Лю Жунь не собиралась повторять чужих ошибок.
Мэйнянь тоже удивлялась и однажды тихо спросила её об этом. Та лишь улыбнулась и ответила:
— Я не притворяюсь. Просто мне действительно было легче и свободнее, когда я была такой, как все. Мне нравилась та я.
— Но теперь ты уже не можешь вернуться в прошлое, — мягко упрекнула её Мэйнянь.
— Я знаю. Именно поэтому хочу показать всем: я не изменилась и никогда не изменюсь. Не нужно, чтобы они понимали меня сейчас. Главное — чтобы в будущем они помнили: я всегда оставалась собой, — сказала Лю Жунь, улыбаясь.
Мэйнянь задумалась. «Будущее»… Лю Жунь употребила именно это слово. Дворец принадлежит не только господам, но и слугам. А Лю Жунь не из управления дворцового хозяйства, иначе великой императрице-вдове было бы сложнее устроить всё так гладко. Но именно потому, что она не из этого ведомства, ей трудно вписаться в существующую иерархию.
Если бы она была из управления, её бы поддержали всецело — ради возможной выгоды. Но сейчас все лишь наблюдали, сохраняя хрупкое равновесие. Значит, единственное, на что могла рассчитывать Лю Жунь, — это на личное отношение окружающих. Никто не собирался менять своё мнение по приказу.
К тому же многие в дворце Цынин знали, что она начинала как простая служанка. Это станет её слабым местом, если однажды она станет наложницей или даже наложницей высокого ранга. Пусть даже императрица-вдова постарается замять прошлое — от сплетен не спрячешься.
Лучше постепенно приучать людей к себе. Через несколько лет они не будут вспоминать, кем она была раньше. Они просто скажут: «Это Жунь-эр, любимая девочка тётушки Мэй», или «Это госпожа Жунь из покоев великой императрицы-вдовы».
Конечно, завистники и враги останутся, но лучше иметь немного недоброжелателей, чем нажить себе врагов среди всех.
— Жунь-эр, ты всё равно не сможешь угодить всем, — сказала Мэйнянь, хоть и поняла её замысел. — Те, кто любит тебя, всегда будут любить. А те, кто завидует, — всегда будут завидовать.
Лю Жунь улыбнулась. Она прекрасно это знала. Когда-то великая императрица-вдова выбрала четырёх служанок для императора Цзинъюя и дала им должности придворных дам: заведующей счётом, заведующей спальней, заведующей церемониями и заведующей вратами. Хотя формально Лю Жунь получила должность заведующей спальней, ночью все четверо исполняли одну и ту же роль. Позже все четверо стали наложницами, но лишь она дослужилась до ранга пин.
Все начинали с одного уровня, но стоило ей стать пин, как остальные три начали рвать её на части. Тогда она не обижалась — ведь они никогда не были её подругами. А раз так, то и злиться не на что. Но это лишь усилило их ненависть, и они стали применять всё более подлые методы. К счастью, рядом была тётушка Мэй, и те трое ничего не добились.
Зато когда Лю Жунь стала фэй, всё внезапно изменилось. Те, кто рвал её, исчезли. Теперь её атаковали только женщины равного статуса и знатного происхождения. А те трое вдруг начали лебезить, называя её «сестричка» и заискивая в каждом слове. Во дворце нет вечных врагов. Спустя годы они поняли: лучше держаться за ту, чей характер они знали, чем искать покровительства у новых, непредсказуемых госпож.
— Я знаю, что не изменю всех, — сказала Лю Жунь. — Но пока я не стала настоящей госпожой, лучше вести себя скромно. Я сейчас — гостья при дворе императрицы-вдовы, и моя позиция неустойчива. Так что я просто постараюсь как можно тише провести время в дворце Цынин.
А в будущем, по замыслу императрицы-вдовы, меня сразу возведут в ранг фэй и отправят ждать свадьбы за пределы дворца. К тому времени, когда другие наложницы поступят ко двору, я уже укоренюсь на новом месте, обзаведусь своими людьми и буду под защитой великой императрицы-вдовы, няни Шу и тётушки Мэй. Тогда желающих подружиться со мной будет больше, чем тех, кто захочет меня уничтожить.
Мэйнянь лёгким шлепком по плечу выразила одобрение и больше ничего не сказала. В этот момент она вдруг осознала: её любимая девочка за одну ночь повзрослела.
***
Мэйнянь по-прежнему расчёсывала волосы великой императрице-вдове, а Лю Жунь сидела рядом, подавая расчёски и украшения, и болтала со старшей госпожой.
Девочку обучали грамоте, но не по строгой программе — великая императрица-вдова сама решала, чему учить. Например, в молодости она отлично владела вышивкой, поэтому теперь заставляла Лю Жунь шить, попутно объясняя правила: какие стежки и узоры запрещены при дворе. От этих рассказов у Лю Жунь выступал холодный пот. Она больше не осмеливалась хвастаться, что «провела всю жизнь при дворе». Если даже в вышивке могут скрываться политические подтексты, то что уж говорить обо всём остальном!
С этого момента она искренне решила больше никогда не шить ничего для императора Цзинъюя. Если у него возникнут вопросы — пусть идёт к великой императрице-вдове.
http://bllate.org/book/2543/278766
Готово:
