Императрица-вдова на мгновение замерла, перевела взгляд с зудоскрёбки в своей руке на лицо маленькой Лю Жунь и снова лёгким тычком коснулась её:
— Маленькая хитрюга! Не тревожься — раз сказала «твоя», значит, твоя и есть. Да и без твоих слов я всё равно собиралась её тебе отдать.
Она тихо вздохнула. Раньше ей и в голову не приходило об этом, но теперь вдруг показалось: быть может, всё это предопределено свыше. Эта девочка должна знать одну истину — в этом мире самое ненадёжное — любовь императора. Когда-то и сама она обладала этой любовью, но та оказалась слишком хрупкой, чтобы продлиться всю жизнь.
— Правда?! Правда?! Вы угадали, что Жунь-эр хочет именно эту вещицу? — расцвела Лю Жунь, как весенний цветок. Она и впрямь не ожидала, что императрица-вдова захочет подарить ей зудоскрёбку. Она не смела показать, что поняла скрытый смысл слов вдовы, но ведь сама никогда не питала иллюзий насчёт любви Цзинъюя. Ей не грозили ни разочарование, ни утрата, которые терзали императрицу. Значит, вдова — душа чувствительная, а она с Цзинъюем — пара, рождённая для безразличия. Обе они одинаково бесстрастны.
— Я не заметила, что тебе нравится именно эта вещь, — улыбнулась императрица-вдова, снова слегка стукнув девочку, — но теперь, подумав, поняла: отдать её тебе — верное решение. Именно тебе я должна передать её.
Она замолчала на миг, затем добавила:
— Надеюсь, когда придёт мой час и я умру, эта зудоскрёбка «Ваньши жуи» перейдёт к тебе.
— Почему? — вырвалось у Лю Жунь, но тут же она пожалела об этом. Спрашивать было не нужно. Возможно, ответа, который она получит, ей знать не следовало.
Да, она и так всё понимала. Зачем же выманивать признание, чтобы услышать заведомо жестокую правду? Иногда лучше оставить завесу, пусть даже прозрачную — так боль не так остра. А если всё выложить начистоту, то и смысла не остаётся.
— В девичестве я вышла помолиться в храм и там случайно встретила покойного императора. Это была настоящая любовь с первого взгляда, взаимная и искренняя! Он тут же издал указ, чтобы я вошла во дворец и сопровождала его. Хотя я и не стала императрицей, приём был беспрецедентным… — старая императрица-вдова погрузилась в воспоминания и медленно поведала Лю Жунь историю своей юности с покойным императором.
Лю Жунь слушала внимательно. Эта история давно стала придворной легендой, но обычно её рассказывали в приукрашенном виде — как раз так, как сейчас говорила вдова. Правда, в её устах повествование звучало живее: ведь она была непосредственной участницей событий.
Старая, как мир, история: император переоделся простолюдином, встретил благородную девушку из знатного рода и влюбился с первого взгляда. Её происхождение и красота не вызывали нареканий, и потому, вернувшись во дворец, император тут же приказал принять её в гарем.
Поскольку указ был издан напрямую, её путь во дворец отличался от пути других наложниц, проходивших через строгий отбор. Императрица же вообще не участвовала в отборе — её брак был результатом политических договорённостей, и сама она олицетворяла некий интерес.
Таким образом, вхождение вдовы во дворец все восприняли как знак истинной любви императора. Она сама тоже так думала. Но на деле оказалось, что «истинная любовь» императора — призрачна. За пределами дворца, в особой обстановке, она, возможно, и была настоящей, но вернувшись в гарем, император быстро понял, что она ничем не отличается от других знатных девиц, и вскоре начал искать новую «истинную любовь».
Лю Жунь подумала, что императрица-вдова немного притворщица. Ведь на самом деле вдова никогда по-настоящему не теряла милости императора. Покойный император, в отличие от императора Вэньди, никого особенно не выделял. В конце жизни, возможно, появилась одна фаворитка, но вскоре император скончался.
А к тому времени у вдовы уже родилось трое дочерей и сын. Поскольку первая императрица не оставила наследника, вдова, оставаясь в тени первой супруги, сумела провести своего сына на трон.
Сейчас же смысл её рассказа был в другом: она и Цзинъюй — детские друзья, и, возможно, ей уже проложили путь, но в чувствах нельзя полагаться на удачу. Ведь он станет императором, и перед ним будет столько соблазнов и испытаний… Что важнее всего? Сохранить своё сердце, родить сына и идти дорогой императрицы-вдовы. Поэтому она и говорит: «Хочу, чтобы в день моей смерти эта зудоскрёбка „Ваньши жуи“ досталась тебе» — это значит, что Лю Жунь тоже встанет на путь вдовы и обретёт «всё, как должно быть».
Но ведь её чувства к Цзинъюю — это не то же самое, что чувства вдовы к покойному императору! Не так ли?
Лю Жунь даже не помнила, как вернулась в свои покои. Она не стала ужинать и сразу легла спать. Даже когда Цзинъюй прислал ей «фу-жоу» — особое императорское угощение, — она лишь слабо улыбнулась ему и, закрыв глаза, уснула.
В прошлой жизни она лишь сумела сохранить своё сердце. А рождение детей было для неё делом любви: она получала их, теряла, снова получала и снова теряла, пока, наконец, не обрела потомство, когда уже почти отчаялась. Стать императрицей-вдовой она никогда не мечтала.
Для неё было важно лишь одно — чтобы дети росли здоровыми. Кого любит Цзинъюй и кому он передаст трон — её это никогда не волновало.
Позже, когда сын начал бороться за власть, она не поддерживала его, но и не мешала. Всё, что он хотел, она старалась дать ему, насколько могла. Но когда он спросил, как ей быть, она лишь сказала:
— Мать не может помочь тебе, но и не станет тебе мешать.
Сын крепко обнял её и зарыдал. Для неё это и был ответ. Их отношения всегда были тёплыми и искренними — совсем не такими, как у императрицы-вдовы с императором Вэньди. Даже после смерти Цзинъюя, когда её сын под гнётом нового императора, Сяоди, едва мог дышать, они в своём доме оставались счастливыми. Так стоит ли ей что-то менять?
Власть меняет людей. Её сын по натуре был добрым и немного наивным — таким же, как она сама. Если бы не смерть Маомао, он, возможно, был бы ещё счастливее. Она всегда мечтала, чтобы сын стал счастливым учёным, читал ей книги и рассказывал, какие редкие тома ему удалось найти.
На самом деле, больше всего на свете он хотел быть именно счастливым книголюбом, разыскивающим редкие издания. Если бы не родился в императорской семье, он, вероятно, стал бы великим учёным. Если бы не остался при дворе, то, может быть…
Она навсегда запомнила его сияющее лицо, когда он находил хорошую книгу. Теперь она знала: кроме того, чтобы не отдавать дочь в далёкий брак, она должна дать сыну возможность заниматься тем, что он любит. Поэтому ей никогда не хотелось идти путём фаворитки. Ей достаточно было лишь одного — чтобы Цзинъюй позаботился об их детях.
— Почему не хочешь разговаривать с Сяо Цяньцзы? Разве у тебя нет для него ничего? — тётушка Мэй вернулась в комнату после того, как проводила Цзинъюя, и села на край постели, нежно поглаживая лицо девочки.
Она прекрасно знала, что маленькая Лю Жунь не спит. Просто после разговора с императрицей-вдовой та стала такой.
Вдова наверняка рассказала ей историю про зудоскрёбку, а затем — свою собственную историю с покойным императором. Так подарок, символизировавший дружбу, превратился в отражение судьбы императрицы-вдовы при дворе.
Её умница, конечно, всё поняла и теперь, наверное, рухнула под тяжестью осознания. Поэтому не может больше лицемерить перед Сяо Цяньцзы. Но стоит ли сейчас рассказывать ей всё? Её беззаботная придворная жизнь вот-вот закончится?
Впрочем, историю вдовы все слышали не раз. Тётушка Мэй даже знала версию няни Чжуан. Няня Чжуан и няня Шу были служанками, пришедшими во дворец вместе с императрицей-вдовой из её родного дома. Они своими глазами видели, как развивались отношения между вдовой и императором. Поэтому тётушка Мэй скорее верила версии няни Чжуан.
Для самой императрицы-вдовы эта история начиналась романтично и светло, но в глазах нянек всё выглядело иначе: обычный развратник на улице пристаёт к благородной девушке. Если бы не император, а простой человек, и если бы вдова вышла замуж по семейному уговору за кого-то из подходящего рода, то в её воспоминаниях он навсегда остался бы просто наглецом. Но поскольку это был император, она могла рассказывать внукам и правнукам, как в юности была настолько прекрасна, что даже император заговорил с ней на улице. Поэтому, видя, как её маленькая Жунь страдает, тётушка Мэй не прочь была рассказать ей другую версию.
— Тётушка, — открыла глаза Лю Жунь и серьёзно посмотрела на неё, — вы ведь раньше говорили, что я могу покинуть дворец в шестнадцать лет. Это ещё возможно?
Она больше не хотела слушать никаких историй. Ей нужно было знать: есть ли у неё другой путь?
Ведь величайшей трагедией её детей в прошлой жизни было то, что они родились в императорской семье. Может ли она сменить им отца?
— Почему передумала? Разве не хотела стать придворной дамой и занять более высокий пост, чем твой отец? — улыбнулась тётушка Мэй, ласково пощипывая её за щёчку.
Теперь она точно знала: её маленькая Жунь — вовсе не глупышка. Та уже поняла, что впереди долгий и трудный путь, и решила сменить направление. Какая умница!
— Теперь у меня есть наследство матери, — резко ответила Лю Жунь. — Зачем мне оставаться при дворе? Род Фань ведь уже сказал, что я могу взять мужа в дом. Я стану хозяйкой своего дома — зачем мне быть рабыней во дворце?
— Ты действительно умна! — тётушка Мэй обняла её и стала укачивать на коленях. Да, её маленькая Жунь по-настоящему умна: она знает, чего хочет, и понимает своё положение. А вот сама тётушка, пожалуй, недостаточно мудра. Ей больно видеть, как такая умная девочка так рано сталкивается с жестокостью придворной жизни.
— Значит, нельзя? — Лю Жунь приподняла голову и посмотрела прямо в глаза тётушке. Она и сама понимала: теперь это невозможно. Раз императрица-вдова вмешалась, её путь уже предопределён.
— Да, уже нельзя, — тихо вздохнула тётушка Мэй, но честно ответила. Она знала: скрывать правду — ещё большая жестокость. — Ты — моя маленькая Жунь, но я не знаю, веду ли тебя по лучшему пути. Что делать, моя маленькая Жунь!
Произнеся последние слова, она не сдержала слёз. Она понимала: девочка уже всё угадала. Но стоит ли теперь сразу рассказывать ей всю жестокую правду о дворцовой жизни?
— Значит, когда императрица-вдова сказала, что всё равно собиралась подарить мне эту зудоскрёбку, она хотела дать понять: как бы я ни жила в будущем, я всегда должна помнить, что я всего лишь игрушка? — Лю Жунь прижалась лицом к груди тётушки.
— Да, — тётушка Мэй на миг замялась, но всё же жёстко ответила. Если идти этим путём, девочке придётся постоянно напоминать себе об этом — это лучший способ защитить своё сердце и не пострадать.
Лю Жунь подняла глаза и пристально посмотрела на тётушку. В прошлой жизни та никогда не говорила так прямо. Но ей и не нужно было этого — она и сама всё знала.
Она выросла из простой служанки, шаг за шагом. В прошлой жизни она понимала, что тётушка Мэй очень её любит, но всё равно не позволяла себе переступить черту. Даже став главной служанкой Цзинъюя и деля с ним ночи в самой близкой близости, днём она оставалась строгой и сдержанной придворной дамой.
Она даже не осмеливалась взглянуть на того мужчину лишний раз. Поэтому теперь не могла вспомнить, как выглядел молодой Цзинъюй. Возможно, встретив его вновь, она узнала бы его, но если бы попросили представить его лицо — не смогла бы.
Уже на следующий день после того, как стала его женщиной, она сказала себе: «Я — ничто». Это не нужно было учить — она поняла это с самого начала. Так почему же, услышав то же самое ещё раз, она так страдает?
Поэтому, вернувшись в эту жизнь, она не возражала против того, чтобы пройти тот же путь: он был ей знаком, удобен и надёжен. Но теперь, когда императрица-вдова вмешалась в её обучение, она почувствовала усталость. Вернее, не усталость, а осознание: прежний путь больше не подходит.
В прошлой жизни она не была близка императрице-вдове. Та любила императрицу и наследного принца — они были её надеждой и опорой. А Лю Жунь в глазах вдовы никогда ничего не значила.
Она лишь формально приходила к ней на поклоны по праздникам, как и все прочие. Для Лю Жунь, даже будучи выходкой из покоев императрицы-вдовы, она не считалась её человеком. Никто и не думал, что она связана с вдовой.
http://bllate.org/book/2543/278757
Готово:
