Она только что просмотрела все подарки и с облегчением выдохнула: кроме дара императрицы-вдовы, остальные были вполне обычными. Всё это — привычные придворные подношения, некоторые даже сняты прямо с себя: мелкие безделушки, какие носят на поясе или вешают на рукав. Ясно было, что, увидев, как императрица-вдова преподнесла нечто стоящее, остальные почувствовали неловкость и тоже решили не остаться в долгу. Очевидно, лишь императрице-вдове дали подсказку.
P.S. Читатели уже угадали эпоху династии Цин по косичкам, но сейчас цензура строга, да и сам автор не любит этот исторический фон. К тому же повествование всё равно идёт в вымышленном мире — так легче менять детали, не чувствуя груза ответственности. В наши дни все стали знатоками истории, и стоит ошибиться хоть на йоту — сразу посыплются упрёки. А у автора скоро день рождения, и он не хочет, как в прошлом году, чтобы читатели желали ему смерти. С возрастом хочется спокойствия. Люблю вас!
Первая часть
— На что смотришь? — вошла няня Шу. Она только что закончила свои дела и, увидев, как Мэйнянь задумчиво разглядывает эти вещи, подошла и невзначай бросила взгляд.
Няня Шу всё это время стояла рядом, когда Лю Жунь принимала дары, и внимательно следила за происходящим. Теперь она взяла в руки именно подарок императрицы-вдовы и внимательно его осмотрела. Остальные даже боковым взглядом не удостоила. Насмотревшись на золотые рыбки, она наконец спросила Мэйнянь:
— Сказала ли она, нравится ли ей это?
— Сказала, что хочет отдать маленькому Сяо Цяньцзы. Хотя, по её мнению, он, возможно, пока не нуждается в этом, но ведь может стать великим управляющим, и тогда уж точно пригодится, — лёгкая улыбка тронула губы Мэйнянь. Она специально подчеркнула, что речь идёт о «её» Сяо Цяньцзы, а не о настоящем Сяо Цяньцзы.
— Она всегда думает о других первым делом. Ты говорила ей про зудоскрёбку? — няня Шу отложила золотую рыбку и переключила внимание на зудоскрёбку.
— Не помню. Возможно, она видела, как я убирала её, и решила, что мне нравится, — на самом деле Мэйнянь не помнила, но, конечно, не собиралась признаваться в этом няне Шу. Для неё маленькая Лю Жунь — как дочь, и она никогда не допустит, чтобы кто-то усомнился в их связи.
Впрочем, она и сама не была уверена, рассказывала ли Лю Жунь про зудоскрёбку. Лю Жунь спала с ней каждую ночь, и когда они обнимались во сне, между ними естественным образом возникала близость. Поэтому она действительно не могла вспомнить, упоминала ли об этом. Так что она не лгала — просто была уверена в своём ответе.
— Ну что ж, по крайней мере, ты не зря её любишь, — няня Шу так и не улыбнулась. Возможно, ей приходилось постоянно улыбаться при императрице-вдове, и теперь, в кругу близких, ей было лень притворяться. Вообще, в дворцовых кругах няня Шу славилась своей строгостью: стоит ей выйти из поля зрения императрицы-вдовы, как она тут же перестаёт улыбаться.
Историю зудоскрёбки няня Шу знала даже лучше тётушки Мэй — она сама была причастна к тем событиям. Ведь она и няня Чжуан были подругами с детства: вместе росли, вместе вошли во дворец с той, кого тогда звали барышней, а ныне — императрицей-вдовой.
Главное различие между няней Чжуан и няней Шу заключалось в том, что у няни Чжуан в юности был возлюбленный. Вернее, не совсем возлюбленный — скорее, тайный друг, с которым она обменивалась знаками внимания. Именно он, работая в Императорской мастерской, сплел из остатков материалов ту самую зудоскрёбку и подарил ей.
Но как раз в тот момент, когда подношение передали, его увидела императрица-вдова. Она вовсе не хотела отбирать чужое — просто привыкла думать, что всё, что поступает из мастерской, предназначено лично ей. Ведь юноша не мог войти во внутренние покои и передал подарок через маленького евнуха… и именно поэтому императрица-вдова ошибочно сочла его официальным даром.
Тогда императрица-вдова была всего лишь молодой наложницей, только что получившей милость императора. И именно на следующий день после того, как государь впервые провёл ночь в другом крыле дворца.
Так что зудоскрёбка появилась в самый нужный момент. Для императрицы-вдовы это стало не просто безделушкой, а первым жизненным уроком — предупреждением от других обитательниц дворца. С тех пор эта зудоскрёбка тридцать лет не покидала её рук, превратившись в своего рода напоминание, в нравственный устав её жизни.
Няня Чжуан тогда не осмелилась сказать правду. Хотя, строго говоря, подарок действительно пришёл из мастерской. Но как она могла объяснить, что его сделал некий «друг»? Ведь в мастерской работали только мужчины! В то время няня Чжуан была ещё юной девушкой и боялась порочащих слухов. Ей ничего не оставалось, кроме как согласиться с ошибочным мнением императрицы-вдовы и позволить зудоскрёбке остаться при ней.
Няня Шу всё это время наблюдала, как няня Чжуан втихомолку смотрит на зудоскрёбку, и даже предостерегала её. Но как утешить увядающую душу? Для няни Чжуан эта зудоскрёбка стала символом того, что между ней и её чувствами навсегда останется пропасть — судьба распорядилась иначе. Няня Шу тоже упустила шанс покинуть дворец, стала няней, и с годами её юность угасла. О некоторых людях и событиях она больше не смела ни думать, ни спрашивать. А зудоскрёбка превратилась в её собственную тоску и неразрешённое желание.
Вот почему няня Чжуан так быстро заболела после ухода из дворца: оказавшись на свободе, ей пришлось столкнуться с тем, от чего она бежала всю жизнь. Её и без того увядшее сердце окончательно угасло, и она потеряла всякое желание жить.
Няня Шу презирала её за это, но, как бы ни презирала, это была единственная подруга её юности, и единственное, что осталось от неё, — эта зудоскрёбка. И даже этого няня Шу не смогла вернуть. В душе у неё осталось лёгкое сожаление. Поэтому, увидев, что маленькая Лю Жунь сумела это сделать, она просто пришла спросить — и в глубине души всё же почувствовала радость.
Тётушка Мэй узнала историю зудоскрёбки лишь в последние дни няни Чжуан. С тех пор и сама прониклась её сожалением, и каждый раз, убирая вещи, не могла оторваться от этой зудоскрёбки.
Она даже думала: не попросить ли у императрицы-вдовы эту вещь или, может, подменить её похожей, сломать и доложить о потере? Но это были лишь мысли. Ведь именно благодаря осторожности они дожили до сегодняшнего дня.
Зудоскрёбка сопровождала императрицу-вдову более тридцати лет. Для неё это не просто игрушка, а предмет, который она держит в руках каждый день — как Лю Жунь щиплет щёчки Цзинъюя, когда ей весело или грустно. Это привычка, инстинкт.
Поэтому тётушка Мэй, прослужившая при императрице-вдове столько лет, никогда не осмелилась бы просить у неё эту вещь — это было бы верхом бестактности. Ведь, попросив, она раскрыла бы тайну няни Чжуан. А если заглянуть глубже — это значило бы разрушить убеждение, на котором императрица-вдова строила всю свою жизнь. Как она могла на такое решиться?
Подменить и сломать тоже было невозможно по той же причине. Императрица-вдова постоянно держала зудоскрёбку в руках, и на ней образовалась такая патина, что подделать её было невозможно. Если бы её сломали, это не сочли бы просто поломкой — это было бы уничтожение драгоценной вещи императрицы-вдовы. За такое могли и бамбуковыми палками наказать, и изгнать из дворца. Если даже няня Чжуан за все эти годы не сумела вернуть зудоскрёбку, тётушке Мэй и подавно не стоило пытаться.
Поэтому некоторые вещи оставались лишь мечтами. Она и не думала, что однажды Лю Жунь сама возьмёт и вернёт её. Да, только Лю Жунь могла это сделать — ведь она не знала, насколько важна эта вещь для императрицы-вдовы. Когда Лю Жунь попросила, та даже не заподозрила ничего странного — подумала лишь, что ребёнок захотел поиграть.
Даже если бы императрица-вдова не отдала зудоскрёбку, сам факт попытки уже облегчил бы душу тётушке Мэй. Но теперь, когда та отдала, у неё появился шанс положить зудоскрёбку на могилу няни Чжуан и исполнить её последнее желание. И тогда она сама обретёт покой.
P.S. Сейчас автор в рекомендациях, так что сегодня двойное обновление! Мило, правда?
Вторая часть
В восточном флигеле главного зала императрица-вдова сняла парадный наряд и удобно устроилась на кане. Обычно в это время ей было очень уютно. Но сегодня она никак не могла найти удобную позу — ни слева, ни справа.
Дело в том, что обычно в это время, будь то беседа или дремота, она всегда держала в руках зудоскрёбку. Без неё не обходилось ни дня. Теперь же, хоть ей и подали похожую по размеру и весу деревянную ритуальную палочку из красного дерева, всё равно чувствовалось, что чего-то не хватает.
А Лю Жунь сидела у подножия кана, подперев ладонями подбородок, и ждала, когда старушка заговорит. Сейчас её роль сводилась к тому, чтобы составить императрице-вдове компанию. Хотя, честно говоря, болтать ей было куда тяжелее, чем работать, но она не смела этого показывать.
Лю Жунь слушала, стараясь думать как можно быстрее. Заметив, как неестественно императрица-вдова держит в руках палочку из красного дерева, она почувствовала лёгкую вину. Эта вещь, оказывается, действительно важна для старой императрицы. Но с другой стороны, она не могла отдать её обратно — ведь тётушка Мэй мечтала об этом всю жизнь.
— Чего только не захочет! Захотела зудоскрёбку императрицы-вдовы! Посмотри, как бабушка нервничает, — не удержалась Цзысян, отвечавшая за уборку покоев императрицы-вдовы. Она сделала замечание маленькой Лю Жунь, но скорее для того, чтобы дать старушке повод заговорить.
— Госпожа очень любит эту зудоскрёбку? — спросила Лю Жунь, поняв намёк Цзысян.
Она, конечно, знала историю в том виде, в каком её рассказывала тётушка Мэй — та повторяла её всю жизнь. Но теперь ей хотелось услышать версию самой императрицы-вдовы. Ведь эта маленькая зудоскрёбка даже была положена в гроб императрицы-вдовы — настолько она её ценила. Но именно потому, что императрице-вдове она так нравилась, Лю Жунь не могла получить её в прошлой жизни.
Лю Жунь не была всемогущей. Она ведь не могла заставить сына ограбить гробницу императрицы-вдовы, верно? Поэтому в прошлой жизни тётушка Мэй так и умерла с этим сожалением. А теперь, когда у неё появился шанс всё исправить, она обязательно должна была выполнить желание тётушки Мэй. Только она не ожидала, что эта вещь так важна и для самой императрицы-вдовы.
— Да, — тихо рассмеялась императрица-вдова, слегка сжав палочку в руке. — Это была самая особенная вещь, которую мне дали, когда я только вошла во дворец. Наверное, кто-то хотел меня предостеречь. Уже тридцать с лишним лет я держу её в руках, чтобы постоянно напоминать себе: ни на миг нельзя расслабляться.
Лю Жунь впервые заметила, что руки императрицы-вдовы ухожены плохо. Видимо, в юности ей пришлось перенести гораздо больше трудностей, чем ей самой. Выступающие вены, пульсирующие узелки — всё это выдавало внутреннее напряжение.
Лю Жунь вспомнила свои собственные руки в старости. Даже в шестьдесят лет на её руках не было таких вен, и она никогда не позволяла другим видеть пульсацию узелков, выдававшую её внутренние переживания.
Глядя на всё ещё красивое лицо императрицы-вдовы и её измождённые руки, Лю Жунь наконец поняла, почему зудоскрёбка так отполирована. Умные люди мыслят иначе. Даже прожив во дворце всю жизнь, она не находила слов утешения. Ведь с точки зрения императрицы-вдовы её рассуждения были абсолютно верны. Просто сама Лю Жунь была ленивой — ей не хотелось так думать.
Поэтому та, кто любит размышлять, стала императрицей-вдовой, а та, кому лень думать, хоть и живёт комфортно, но, по сути, бесполезна. Если бы она в своё время немного постаралась, может, её сыну жилось бы лучше?
— Не понимаешь? — императрица-вдова увидела растерянное выражение лица Лю Жунь и громко рассмеялась. Раз она решила возвести её на путь фаворитки, нужно учить как следует. Лёгким движением палочки она стукнула Лю Жунь по плечу и вздохнула.
Она познакомилась с императором ещё до дворца, поэтому сразу получила милость и была окружена такой любовью, что «фаворитка императора» — слишком слабое описание. Если бы не эта зудоскрёбка, она, возможно, совсем потеряла бы голову. Сначала она думала, что это зависть, но со временем поняла: это было доброе напоминание.
Для императора она была всего лишь зудоскрёбкой — игрушкой! Игрушкой, которую можно безжалостно выбросить, когда она перестанет быть нужной. Ведь у него, повелителя Поднебесной, сколько угодно таких игрушек. Хочет — и найдёт любую. Эта зудоскрёбка сопровождала её всю жизнь, и теперь для неё это уже не просто зудоскрёбка, а отпечаток всей её судьбы.
— Нет, просто Жунь-эр очень умна и поняла: госпоже больше не нужна зудоскрёбка, ведь у неё теперь есть палочка удачи! — быстро сказала Лю Жунь, заметив, что настроение императрицы-вдовы ухудшается. Шутка ли — она с таким трудом забрала зудоскрёбку, и теперь не даст её вернуть ни за что! Поэтому она твёрдо решила убедить императрицу-вдову, что та уже не нуждается в этой безделушке, ведь теперь она держит в руках символ власти и может всё устраивать по своему желанию.
http://bllate.org/book/2543/278756
Готово:
