Тётушка Мэй обожала мясо, особенно в пожилом возрасте — тогда тяга к нему становилась у неё всё сильнее. В те времена никто не мешал ей есть, сколько душе угодно: ведь все думали, что раз уж настала старость, пусть старушка живёт в своё удовольствие.
В своём дворце она и вправду жила как обычная бабушка из простой семьи — никто не осмеливался её обидеть.
К тому времени она давно уже утратила милость императора, а, возможно, и вовсе никогда её не имела. Просто Цзинъюй помнил, что она родила ему первенца-сына и первенца-дочь, хоть оба ребёнка и не дожили до взрослых лет, и за этот вклад в династию возвёл её в ранг наложницы. Так что долгие годы во дворце именно она и тётушка Мэй держались друг друга.
— Как это вы вместе вернулись? — Тётушка Мэй сейчас смотрела на Цзинъюя с лёгким раздражением, но ведь это был принц, и ничего с этим не поделаешь.
Главное — она интуитивно чувствовала: сегодня няня Шу, хоть и не сказала ни слова прямо, намекнула, что этот юноша вскоре достигнет невероятного величия. Иначе зачем ей бросать маленькую Лю Жунь и перейти на его сторону? Ведь даже незащищённый, нелюбимый принц не мог бы ослепить её настолько.
— О, Сяо Цяньцзы пришёл меня встретить, — Лю Жунь весело ела — блюда были вкусными. — Ничего особенного, просто заглянул, как у неё дела с учёбой.
Цзинъюй слегка смутился. Он потратил кучу времени, чтобы заставить настоящего Сяо Цяньцзы выяснить: где находится дворцовая школа, чем там занимаются и когда заканчиваются занятия. А потом просто ждал неподалёку, пока она выйдет.
— Ах да, а как у тебя с учёбой? — Тётушка Мэй вдруг вспотела — она ведь даже не спросила об этом! — поспешила уточнить она.
— Тётушка, ты вообще в школу ходила? — вспомнив, Лю Жунь обиженно уставилась на неё.
— А что случилось? — Тётушка Мэй и вправду не училась и теперь растерялась.
— В школу принимают только с двенадцати лет, — ответил за неё Цзинъюй и спокойно отправил в рот ложку риса.
Лю Жунь сердито посмотрела на тётушку и энергично кивнула. Когда она впервые вошла в класс, её встретила целая комната строгих, величавых служанок, которые сами чуть не рухнули от шока. Даже учитывая, что внутри она была не настоящей семилетней девочкой, ей всё равно стало не по себе.
PS: Руководство сказала, что у меня неполная загрузка, и я вчера приснилась себе, как меня увольняют. Сегодня я честно отсидела на работе, а дома вспомнила — сестра звала смотреть какой-то фильм-катастрофу. Чёрт, да моя жизнь и так сплошная катастрофа! Ладно, сегодня только одна глава. Простите.
Тётушка Мэй на миг опешила:
— Разве не все служанки могут туда ходить?
— Дворцовая школа готовит выдающихся придворных дам. Туда берут только самых лучших служанок, рекомендованных старшими наставницами. Через год, если пройдёшь экзамен, получаешь чин шестого ранга.
Цзинъюй склонил голову и окинул Лю Жунь взглядом с ног до головы: ей едва исполнилось семь, щёчки ещё пухлые, а рот приоткрыт — сверху над двумя чёрными дырками от молочных зубов торчали два белых ростка. Вид такой малышки среди стройных, величавых служанок тогда и впрямь поверг его в изумление.
— Ты чего на меня пялишься? — Лю Жунь возмутилась — по его взгляду она всё поняла. Отложив палочки, она схватила его за щёку и больно дёрнула, а потом ещё и щёлкнула, выражая гнев.
Цзинъюй уже привык. Он дал ей надергать щёку, потом спокойно вернул лицо на место и продолжил есть.
— Зато потом я стану шестого ранга и буду выше по чину, чем мой отец! — Лю Жунь всё же радовалась.
— А ты сдашь экзамен? — Цзинъюй не удержался и снова поддразнил её. Лицо тут же снова попало в её руки и покраснело от ущипов.
— Жунь! — Тётушка Мэй не выдержала. Ведь это же принц!
— Ладно, не буду тебя обижать. Держи мяско, — смягчилась Лю Жунь, лёгонько похлопав его по щеке и положив в тарелку кусочек мяса.
— Если не хочешь — не ходи, — сказала тётушка Мэй, заметив, что Цзинъюй не выглядит раздражённым, и повернулась к Лю Жунь. Представлять девочку среди двенадцатилетних и старше служанок и вправду было страшновато.
— Нет, я настаиваю! — Лю Жунь сжала кулачки и решительно посмотрела вперёд.
Цзинъюй фыркнул, но на этот раз прикрыл лицо рукой — оно уже покраснело, и новые ущипы оставят следы, которые будет трудно объяснить при возвращении.
— Это не вопрос упорства, — мягко возразила тётушка Мэй. — Ты ещё слишком мала, и материал, который там преподают, тебе будет трудно усвоить.
— Верно, — поддержал Цзинъюй. Ведь даже если служанки внешне разные, они все двигались и вели себя одинаково — тихо, незаметно. И правильно: хорошая придворная дама должна быть незаметной, чтобы хозяин даже не ощущал её присутствия, но при этом она должна быть всегда рядом. А эта маленькая Лю Жунь, постоянно хихикающая и весёлая, совершенно не подходила под такой образ. Ему совсем не хотелось, чтобы она стала такой, поэтому он твёрдо согласился с тётушкой Мэй.
— Ничего, другие учатся год — я буду два! Я же умная, обязательно научусь. А пока я маленькая, они не воспринимают меня всерьёз. Если бы я пришла в их возрасте, меня бы точно растерзали.
— Почему? — Цзинъюй не понял. Как это — прийти в школу в семь лет и быть «легче» для других? Разве остальные не подумают, что это нарушение правил? Что их усилия напрасны? Почему она считает, что ей будет проще?
— Глупый! Я же такая маленькая и милая. Скажу им, что тётушка сама знает, зачем отправила меня в школу — просто чтобы избавиться от надоедливой малышки. Они поймут: я здесь просто так, не конкурентка. А раз так, зачем рвать меня на части? Я же буду наблюдать, как они дерутся между собой. К тому же они знают, что тётушка меня балует, а старшая наставница ко мне благоволит — значит, будут заискивать. Кто же станет трогать того, у кого такие связи? Сейчас мне проще всего вписаться.
Тётушка Мэй улыбнулась и положила в тарелку Лю Жунь кусочек постного мяса. Даже если девочка боится запаха, совсем ничего не есть всё же нельзя.
— Я настроена серьёзно, — Лю Жунь вернула мясо тётушке и решительно принялась за белый рис.
Цзинъюй не выдержал, положил ей в тарелку кусочек рыбы и строго прикрикнул:
— Ты кому пахнешь?
— Сама себе! Слышала, некоторые едят цветы, чтобы от них пахло цветами.
— Хочешь попробовать?
— Ни за что! Так делают те, кто хочет стать наложницей императора. А такие обычно недолго живут — их считают пагубой для государства. Я не хочу быть пагубой. Я буду хорошей придворной дамой. Говорят, можно дослужиться до второго ранга! Тогда я стану выше своего отца и смогу его посрамить… — Она фыркнула, представляя, как однажды предстанет перед своим отцом в чине высокой придворной дамы. Как приятно будет увидеть его растерянное лицо! Даже если у него появятся дочери-наложницы и внуки-принцы, он всё равно останется безнадёжным глупцом. От такой мысли ей стало досадно — очевидно, она вся в мать. Если бы она пошла в отца, сама бы себя задушила от скуки.
— Опять несёшь чепуху! Ешь давай, — тётушка Мэй лёгонько стукнула её, но больше не стала возражать. Раз няня Шу хочет, чтобы девочка пошла этим путём, значит, сейчас ей действительно полезно учиться самоконтролю. К тому же она заметила, что Цзинъюй стал ей нравиться чуть больше: когда он клал Лю Жунь еду, то внимательно выбирал кусочки без костей. А когда та щипала его за щёку, он не двигался и не жаловался — просто терпел. Правда, и лицо ей не делал. Но тётушка Мэй давно научилась: не на слова смотри, а на поступки.
Он узнал, что Лю Жунь идёт в школу в первый день, и заранее пришёл её встречать. Уже одно это многое значило. Только… чем дольше он так будет относиться к ней, тем больнее ей будет позже. Сейчас он, возможно, и не испытывает к ней романтических чувств, но привязанность у них настоящая — такой не сыскать ни у кого. А что будет, когда они повзрослеют, и он обзаведётся гаремом? Как тогда Лю Жунь сможет с этим смириться?
— А какие сегодня пирожные принёс? — Лю Жунь уже забыла обо всём и повернулась к Цзинъюю.
— Не надо, я… господин завтра снова идёт учиться. Надо рано вставать, потому лягу спать пораньше. Утром дадут что-нибудь перекусить, — Цзинъюй чуть не проговорился.
— Только не усердствуй слишком! — Лю Жунь кивнула и поспешила посоветовать: — Если будешь учиться слишком хорошо, тебя нагрузят обязанностями, и ты быстро погибнешь. Будь умником — пусть другие лезут вперёд.
Цзинъюй решил больше не отвечать этой странной девчонке. Он положил в её тарелку рыбу, тщательно выбрав кусок без костей, а сам быстро накидал себе целую ложку зелени и отправил в рот.
Тётушка Мэй снова вздохнула. Цзинъюй явно очень привязан к Лю Жунь. Чтобы та не ела рыбу, он сам съел зелень. Может, ему и вправду лучше остаться маленьким принцем, взять себе законную жену и забрать Лю Жунь к себе? Тогда они могли бы быть счастливы.
Ужин прошёл в том, что дети то и дело подкладывали друг другу еду. Но сердце тётушки Мэй становилось всё тяжелее. Вечером, расчёсывая Лю Жунь волосы, она несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но слова застревали. Что вообще можно сказать? Девочка ещё слишком мала, чтобы понять.
— Тётушка, я хочу стать придворной дамой. Я не уйду из дворца, — первой заговорила Лю Жунь.
— Ах ты глупышка! Зачем тебе оставаться во дворце? Чтобы ухаживать за Сяо Цяньцзы? — Тётушка Мэй снова разозлилась. Какая ценность в придворной даме? В прежние времена они обладали властью, но сейчас — нет. Жизнь у них, конечно, получше, чем у простых людей, но настоящей власти у них нет. Кто осмелится присваивать власть — умрёт мгновенно.
— Конечно, Сяо Цяньцзы будет заботиться обо мне! Неужели ты думаешь, что я стану заботиться о нём? — Лю Жунь сразу замотала головой. Она и не думала, что однажды ей придётся заботиться о Цзинъюе. Сейчас она так с ним обращается, лишь чтобы он относился к ней ещё лучше, а не потому, что считает его нуждающимся в помощи.
— Ты хочешь стать придворной дамой, но запрещаешь ему проявлять себя? Разве это не забота? — Тётушка Мэй лёгонько стукнула её.
— Ты не понимаешь. Даже если я запрещу ему выделяться, он всё равно не послушает и обязательно полезет вперёд. Я лишь надеюсь, что его характер станет чуть мягче. Тётушка, ты не знаешь, какой у него ужасный нрав! В прошлый раз он меня толкнул так, что я ушиблась, и даже не извинился! Он постоянно кого-то обижает!
Лю Жунь тяжело вздохнула. По её подсчётам, до дня ухода нынешнего императора оставалось всё меньше времени. Она понимала, что надеяться бессмысленно, но всё же мечтала: если он хоть немного смягчится, всё изменится. Она не хотела менять историю — просто знала: его главный враг всегда был он сам. Он всю жизнь боролся с собой. Из-за дурного нрава и узости мышления страдал в первую очередь он сам.
Тётушка Мэй посмотрела на её озабоченное лицо и снова захотела улыбнуться. Эта девочка и вправду собирается заботиться о Сяо Цяньцзы? На самом деле, всё наоборот — именно она заботится о нём. Что бы она сделала, узнай, что он принц? Но тётушка Мэй промолчала. Не только из-за приказа императрицы-вдовы, но и потому, что хотела, чтобы её маленькая радость подольше оставалась счастливой. Сейчас она счастлива, верно?
Цзинъюй начал ужинать вместе с ними. Тётушка Мэй удивлялась, как ему это удаётся. Насколько она знала, няня Чан была не из тех, кто легко уступает, но Цзинъюй каким-то образом избегал её и спокойно приходил ужинать к ним, заодно высмеивая корявый почерк Лю Жунь и помогая ей писать.
Сам Цзинъюй тоже был полон мыслей. На самом деле, няня Чан уже лишилась власти. Цзинъюй не был глупцом — напротив, он созревал раньше сверстников. С детства отец его не любил, мать не ценила. Даже если он не винил мать, она всё равно умерла рано. Поэтому прислугу ему выделяло управление дворцового хозяйства, руководствуясь принципом «кому что достанется». Так няня Чан, имевшая связи во дворце, стала главной в его покоях.
Но в последнее время, поскольку Цзинъюй всё чаще общался с императрицей-вдовой, положение изменилось. Хотя он ни разу не жаловался на няню Чан, императрица-вдова, казалось, всё поняла. Она прислала ему новую наставницу по имени Цуй, сказав, что няня Чан уже в возрасте и может устать. Вскоре няня Чан оказалась отстранена от дел новой Цуй, и теперь Цзинъюй мог свободно приходить к тётушке Мэй ужинать и учиться. Правда, об этом он не говорил.
— Сяо Цяньцзы, ты сегодня какой-то невесёлый. Неужели третий принц не выучил урок и тебя наказали? — Лю Жунь покачала головой, чувствуя, что Цзинъюй сегодня особенно серьёзен, и даже иероглифы в прописях кажутся особенно тяжёлыми.
— Нет, пиши скорее, — резко бросил Цзинъюй.
— А третий принц плохо учится? — Она отложила кисть и посмотрела на Сяо Цяньцзы.
— Нет. Сегодня пришёл император и спрашивал всех по учёбе. Третий принц ответил лучше всех, но государь не похвалил его, а сказал, что тот не знает скромности. Третий принц очень расстроился, — Сяо Цяньцзы покачал головой, и на лице его отразилась печаль.
http://bllate.org/book/2543/278737
Готово:
