— Я, пожалуй, не стану, — сказала Лю Жунь, разглядывая свои не слишком нежные ладони. В памяти, кроме мачехи, никто никогда не бил её по ладошкам. Она жалобно уставилась на тётушку Мэй.
— Если опозоришь меня, по возвращении получишь ещё! — тётушка Мэй нарочито сурово пригрозила.
— Не получится! Тётушка же меня больше всех любит! — Лю Жунь уже втерлась в её объятия, и кокетство у неё вышло по-настоящему искусным. Цзинъюй смотрел и морщился — эта девчонка ему очень не нравилась.
Он и сам не знал, почему она вызывает такое раздражение, но чувствовал это отчётливо. Ему также не нравилось, что она собирается в школу. Почему — он не понимал, но ему казалось: если она пойдёт учиться, то перестанет с ним играть.
— Зачем мне идти в школу? Можно ведь не ходить? — вечером, укладываясь спать, Лю Жунь прижалась к тётушке. Её больше всего интересовало «почему»: ведь в прошлой жизни она туда не пошла.
— Тебе что, лучше целыми днями бездельничать? Сначала я хотела, чтобы ты училась у разных тётушек по отдельности — это даже лучше, чем в школе. Но ты всё время таскаешься с Сяо Цяньцзы и мешаешь ему заниматься, разве не так?
Лю Жунь поняла: тётушка Мэй уже знает, что Сяо Цяньцзы на самом деле третий принц. Поэтому она хочет их разлучить. А что же теперь делать? Она так старалась, чтобы закрепиться рядом с Цзинъюем, а теперь всё снова рушится.
Она уже не помнила, с кем дружила в семь лет, и понимала: как бы близко они ни были сейчас с Цзинъюем, стоит им разлучиться — и он тут же забудет о ней.
— Не хочешь идти в школу? — тётушка Мэй заметила, что девочка замолчала, и мягко похлопала её по спинке.
— На самом деле я такая умная, что учиться мне совсем не страшно. Я обязательно буду учиться отлично! Просто боюсь, что если буду слишком хорошо учиться, другие начнут мне завидовать, — с гордостью заявила маленькая Лю Жунь.
Тётушка Мэй рассмеялась и слегка ущипнула её за щёчку, затем улеглась поудобнее и уставилась в полог над кроватью.
— Верно, завидовать будут. А там, в школе, место самое опасное. Где много людей — там и сплетни, интриги. Ты ещё так мала… Мне так не хочется отпускать тебя туда. Но дворец — не то место, где можно жить спокойно. В детстве меня тоже баловала моя няня, а потом, когда выросла, заставила её принять на себя мой проступок. Поэтому сегодня я твёрдо решила: как бы ни было трудно, всё равно отправлю тебя учиться. Лучше немного пострадаешь сейчас, чем погибнешь потом без всякой причины.
Лю Жунь задумчиво кивнула.
— Ты права. Пожалуй, пойду учиться.
— Не думай зла, но и не будь доверчивой! Не смей портиться! — тётушка Мэй серьёзно ущипнула её за щёчку.
— Хорошо, не буду. Но я всё равно могу играть с Сяо Цяньцзы? Мне так нравится с ним играть, — Лю Жунь с тревогой посмотрела на тётушку.
— Почему именно с ним? Во дворце столько мальчиков-слуг! В школе у тебя появится много новых друзей. Только смотри внимательно — кого можно считать настоящим другом.
— Но мне всё равно хочется дружить именно с ним. Он мой первый друг во дворце, — настаивала она.
Тётушка Мэй на мгновение онемела, а потом спросила:
— Скажи, малышка, кем ты хочешь стать в будущем?
— А? — Лю Жунь удивилась. Вопрос прозвучал странно. Ведь она служанка, и у неё всего четыре пути: первый — как в прошлой жизни, стать наложницей; второй — остаться во дворце, как тётушка Мэй, и дожить до старости, быть может, умереть здесь; третий — покинуть дворец… или четвёртый — просто умереть. Ни один из этих путей не зависит от неё — всё решают сверху. Поэтому вопрос тётушки показался ей странным.
— Через несколько лет я выведу тебя из дворца, хорошо? В шестнадцать лет. У меня есть немного денег, и ты выйдешь замуж за хорошего человека. Откроешь маленькую лавочку, а когда я состарюсь, буду жить у тебя.
— Но…
— Правила — для других. Я всегда найду способ, — тётушка Мэй ласково постучала пальцем по её носу и улыбнулась.
— Мне нужно подумать, — Лю Жунь задумалась. Она не ожидала, что тётушка способна вывести её из дворца раньше срока. Вдруг ей стало холодно: если сейчас тётушка может это сделать, значит, и в прошлой жизни у неё был такой шанс. Тогда почему она говорила, что это судьба служанки?
Тётушка Мэй, конечно, не могла знать, о чём думает Лю Жунь, но радовалась: её «сердечко» умна — понимает, что даже на такое заманчивое предложение нельзя сразу соглашаться, нужно всё обдумать.
— Ты такая умница. Думай спокойно. До шестнадцати лет ещё далеко. Пока живи во дворце, учись всему. Если сумеешь выжить здесь, то справишься с чем угодно в этом мире, — тётушка Мэй крепко обняла её и тихо прошептала.
— А почему сама не выходишь? — Лю Жунь подняла голову.
Тётушка Мэй на мгновение замерла. Да, почему она не уходит? Через некоторое время она улыбнулась и слегка ущипнула девочку за щёчку:
— Потому что за стенами дворца меня никто не ждёт. А если бы за стенами ждало моё «сердечко», я бы смело вышла.
— Поняла! Где бы ни было моё «сердечко», мой дом — всегда твой дом, тётушка! — Лю Жунь успокоилась. Да, тётушка любит её — это очевидно. Просто в прошлой жизни она сама недостаточно любила тётушку!
Тётушка Мэй улыбнулась и начала укачивать её, как маленького ребёнка. Лю Жунь и вправду заснула.
Утром тётушка Мэй лично отвела её в дворцовую школу. На самом деле это было просто место, где учили грамоте маленьких служанок. Школа находилась в тихом дворике, подальше от главного крыла, и обычно учениц приводили их наставницы. В последние годы Лю Жунь была единственной ученицей.
Тётушка Мэй пользовалась авторитетом во дворце, поэтому учительница сразу поняла, что к чему. Она улыбнулась и взяла маленькую Лю Жунь за руку. Та обернулась и помахала тётушке. У той на глазах выступили слёзы — хоть она и знала, что это ради блага девочки, расставаться было невыносимо.
— Правда считаешь её своим «сердечком»? — раздался за спиной голос няни Шу.
— Маменька, — тётушка Мэй склонила голову в поклоне, пряча слёзы.
— Иди, твоей ученице пора помогать императрице-вдове вставать, — няня Шу заложила руки в рукава и неторопливо пошла вперёд. Она провела во дворце всю жизнь, пришла сюда вместе с будущей императрицей-вдовой и сопровождала её путь от простой наложницы до вершины власти. Теперь она сама олицетворяла всю жизнь императрицы-вдовы. Спина у неё была прямая, плечи не дрожали — казалось, она скользит по дворцовым коридорам, словно призрак. Тётушка Мэй не осмеливалась больше смотреть и молча следовала за ней.
— Я думала, ты сама будешь её учить, — неожиданно сказала няня Шу.
— Я слишком мягкосердечна. Боюсь, что избалую её, и в итоге она окажется ещё беспомощнее меня, — горько усмехнулась тётушка Мэй.
— Видно, ты и правда её любишь. Жаль, теперь мне неловко с тобой заговаривать об одном деле, — няня Шу слегка улыбнулась, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Маменька?
— У императора началась простуда, — внезапно сказала няня Шу, и фраза прозвучала совершенно неожиданно.
Тётушка Мэй с изумлением посмотрела на свою приёмную мать — ту самую, которую няня Чжуан назначила ей покровительницей во дворце.
— Поняла? — няня Шу остановилась и посмотрела вдаль, на узкий проход между высокими стенами. Каждый день они проходили здесь сотни раз, почти забыв, каково это — идти в одиночестве и слышать только стук собственного сердца. А сейчас в её глазах вспыхнула решимость.
P.S. Вчера обновление пропустили из-за мелкой неприятности, а сегодня сломалась машина, поэтому выходит только одна глава. Автор приносит извинения за вчерашнюю задержку.
— Маменька! — тётушка Мэй, конечно, поняла намёк и решила возразить.
— У нас ещё много времени, чтобы всё устроить, — няня Шу бросила на неё короткий взгляд и усмехнулась, делая вид, что не поняла протеста.
— Она слишком наивна, — тётушка Мэй запнулась. Она никогда раньше не возражала приёмной матери и теперь могла лишь растерянно оправдываться.
— Я не хочу ничего менять. Я хочу для неё самого лучшего — чтобы она оставалась такой милой и непосредственной. Ей не нужно учиться этим коварным дворцовым штучкам. Завтра же заберу её обратно! — няня Шу обернулась к дочери.
— Почему нельзя дать ей спокойно жить? Она же такой простой ребёнок! — тётушка Мэй собралась с духом и впервые в жизни возразила няне Шу.
— Ты всё ещё слишком наивна. Поэтому няня Чжуан и не могла спокойно уйти, пока не попросила меня присмотреть за тобой. Откуда ты знаешь, что путь, который я выбираю для твоего «сердечка», не станет для неё широкой дорогой к величию? — холодно посмотрела няня Шу на приёмную дочь.
Она прекрасно понимала, зачем няня Чжуан просила о ней заботиться. И сама выбрала именно Мэй в дочери, потому что знала: другие могут быть умнее, но умных она не осмеливалась доверять. Она разделяла мнение няни Чжуан: Мэй — та, кто по-настоящему позаботится о них в старости. Она видела, как Мэй, рыдая, умоляла императрицу-вдову отпустить её из дворца, чтобы похоронить няню Чжуан как родную мать, и как та вернулась только после сорокового дня поминок. Каждый год Мэй навещала могилу, платила сторожу, чтобы тот не допускал зарастания травой. Няня Шу верила: когда придёт её час, Мэй сделает то же самое.
На самом деле она уже приняла решение вчера. Ей не нужно было согласие Мэй — достаточно было просто отвлечь её. Но сейчас она стояла перед ней лицом к лицу, и это выражало её истинные чувства. Однако Мэй не могла этого понять и лишь сердито смотрела на приёмную мать.
— Почему вы сами не решаетесь выйти из дворца? Ведь мы могли бы всё устроить! Вы боитесь, точно так же, как няня Чжуан, которая, едва покинув стены, словно завяла. Вы обе боитесь двора, но при этом позволили ему вас приручить и не смеете выйти в мир. Няня Чжуан такая, ты такая же… Как ты думаешь, изменится ли твой «малыш»? — няня Шу говорила спокойно, но каждое слово, как ледяная игла, вонзалось в сердце Мэй.
— Всё равно пусть учится хотя бы год! — через некоторое время настаивала тётушка Мэй.
Няня Шу пристально посмотрела на неё, затем подняла голову и пошла дальше. Тётушка Мэй выпрямила спину и молча последовала за ней.
Для няни Шу год — не срок, но она сомневалась, что это хоть чему-то научит ребёнка. Она уже решила: девочка станет такой же, как императрица-вдова. Учиться мелким уловкам служанок — пустая трата времени. Однако она решила уступить приёмной дочери — раз та настаивает, пусть будет по-её.
А тётушка Мэй думала о другом: она не хочет, чтобы её «сердечко» стало марионеткой няни Шу. Пусть девочка узнает, как устроены интриги среди служанок, чтобы её не обманули в будущем. Ей не нужны ни слава, ни богатство.
Вечером Лю Жунь вернулась вместе с маленьким Цзинъюем. Тётушка Мэй удивилась, но велела слуге накрыть на стол, чтобы Цзинъюй поел с ними. У неё, как у уважаемой служанки, был небольшой личный рацион, и, зная, что сегодня Лю Жунь первый день в школе, а также помня о решении няни Шу, она нарочно заказала на кухне два дополнительных блюда.
— У нас в еде нельзя использовать лук, имбирь и чеснок. А у вас? — спросила Лю Жунь у Цзинъюя и положила ему кусочек паровой рыбы. Эти ограничения соблюдались, чтобы тело не источало запахов. Поэтому их блюда всегда были очень простыми. Но благодаря влиянию тётушки Мэй еда в их покоях, хоть и без специй, получалась вкусной.
— Почему? — Цзинъюй откусил кусочек рыбы и удивлённо распахнул глаза: рыба была горячей и свежей, а соус идеально подчёркивал её нежный вкус. Хотя в ней не было привычных резких ароматов, ему показалось, что так даже вкуснее. Он и сам не любил лук с чесноком.
— Потому что от них появляется запах. Мясо тоже нельзя есть много — от него тело потеет с неприятным запахом, — Лю Жунь послушно ела только зелень.
— Правда? — Цзинъюй поспешно понюхал себя, боясь, что и от него пахнет.
— Да! Поэтому я не хочу вонять. Тебе тоже лучше меньше есть мяса и чаще есть рыбу, — Лю Жунь тут же положила ему ещё кусочек, а потом добавила немного мяса и тётушке Мэй.
http://bllate.org/book/2543/278736
Готово:
