В зал вошёл целый отряд людей.
Среди них, разумеется, были Су Линъе и Му Сюйхань, а также Инь Сюэцинь, которую Ли Чуньсян видела в тот раз, и надзирательница Ван — та самая, что постоянно её преследовала.
Однако, заметив под глазами надзирательницы Ван тёмные круги, Ли Чуньсян с трудом удержалась от смеха.
Во главе процессии шёл старик с седой бородой — заместитель директора Академии Чжэньго. Почётным директором академии, конечно, была сама Императрица, но вся реальная власть и управление находились в руках заместителя.
Его звали Лу Шаньгун. В прошлом он был наставником Императрицы и считался её учителем, поэтому пользовался её полным доверием. В молодости Лу Шаньгун был человеком всесторонне образованным, владевшим как литературными, так и воинскими искусствами. Однако с возрастом он стал упрямым, не терпел возражений и особенно ненавидел любые реформы — именно поэтому нынешние преобразования так его разозлили.
Именно Лу Шаньгун первым заявил, что Ли Чуньсян «неспособна к обучению», после чего Великий наставник Сун начал её публично осуждать.
Тогда он просто презирал её, считая безнадёжной бездарью. Но теперь, после всей этой истории с реформами, Ли Чуньсян не знала, какое мнение о ней сложилось у старика. Ведь его положение гораздо выше, чем у Великого наставника Суна.
Ли Чуньсян некоторое время пристально смотрела на него, уже решив про себя: если этот старик начнёт её притеснять, она ни в коем случае не уступит. Иначе все решат, что она испугалась, и тогда к ней потянется ещё больше недоброжелателей. Лучше сразу дать понять, с кем имеют дело.
Впрочем, Ли Чуньсян не была несправедливым человеком: если Лу Шаньгун просто проигнорирует её, она спокойно сделает то же самое.
Её взгляд скользнул в сторону Су Линъе и Му Сюйханя, стоявших рядом.
Ли Чуньсян игриво приподняла брови и улыбнулась.
Му Сюйхань сохранял серьёзное выражение лица. Увидев её ухмылку, он спокойно кивнул и снова ушёл в свои мысли.
А вот Су Линъе встретился с ней взглядом и нахмурился.
Ли Чуньсян не могла понять, зачем он смотрит на неё с таким предостерегающим выражением.
Но когда его взгляд скользнул чуть вперёд — к Сяо Мочу, стоявшему перед ней, — она почувствовала укол вины.
Су Линъе предупреждал её: не смей предпринимать ничего лишнего по отношению к Сяо Мочу.
Но они уже сделали столько «лишнего»… и, скорее всего, ещё сделают.
При этой мысли Ли Чуньсян поспешно отвела глаза, делая вид, будто разглядывает Инь Сюэцинь.
Странно, но Инь Сюэцинь тоже смотрела в их сторону. Её взгляд был растерянным и пустым — неясно, на кого именно она смотрела. Выглядела совершенно ошарашенной.
В этот момент Ли Цюйцзинь, стоявший рядом, тихо пробормотал:
— Какая красота!
Ли Чуньсян вздрогнула. Только теперь она заметила, что её глуповатый младший брат уже готов пускать слюни, уставившись на Инь Сюэцинь. Раньше он восхищался красотой Верховного Жреца, теперь в восторге от Инь Сюэцинь… Похоже, любая красавица заставляла его течь слюной, кроме тех, чей статус, как у Сяо Мочу, делал их недоступными.
Тем временем надзирательница Ван, хмурясь, будто съела лимон, закончила представлять всех преподавателей.
Затем выступил Лу Шаньгун. Он произнёс торжественную речь, и все уже думали, что на этом всё закончится, но вдруг его тон резко изменился:
— Я знаю, многие из вас весьма влиятельны и даже сумели устроить сюда своих мужей — да так, что сама Императрица одобрила это. У меня нет возражений. Но не думайте, будто теперь можете пренебрегать правилами Академии Чжэньго! Даже своим людям нельзя позволять лениться!
Лицо Му Сюйханя и Су Линъе мгновенно изменилось. В зале поднялся ропот, и многие начали перешёптываться, явно указывая на этих двоих.
Даже Ли Чуньсян, сидевшая среди учеников, почувствовала, как её бросило в жар от стыда — что уж говорить о таких гордых людях, как Су Линъе и Му Сюйхань!
Гнев вспыхнул в ней мгновенно.
Этот Лу Шаньгун так быстро нашёл повод устроить скандал? Что ж, раз пришёл — встречай!
Ли Чуньсян резко вскочила на ноги.
В зале воцарилась тишина.
Му Сюйхань и Су Линъе обернулись к ней, нахмурившись. Они не знали, стоит ли останавливать её. Конечно, они сами чувствовали себя оскорблёнными, но ради Ли Чуньсян были готовы проглотить обиду. Однако если сама Ли Чуньсян почувствовала унижение, почему ей должно терпеть?
— Заместитель директора, — почти сквозь зубы произнесла Ли Чуньсян, — не могли бы вы пояснить, какое именно зло я совершила, вступив в Академию Чжэньго, чтобы вы так прямо и открыто нападали на искренне стремящуюся к знаниям ученицу?
Надзирательница Ван тут же взвилась:
— Принцесса Чуньсян! Как вы смеете вставать без разрешения? Это полное неуважение к правилам!
Лу Шаньгун махнул рукой:
— Принцесса Чуньсян, хоть вы и наследница престола, но мои слова были справедливы! Вы ведь действительно ввели сюда трёх своих фэньцзюней. По правилам вы имели право привести лишь двоих, а получается, что пятерых! Неужели вы не пытаетесь воспользоваться этим, чтобы облегчить себе обучение? Я лишь напоминаю: если пришли в Академию Чжэньго — учитесь как следует, не обманывайте доверие Императрицы!
— Хе-хе-хе-хе! — вдруг рассмеялась Ли Чуньсян.
Её смех заставил всех нервничать.
Лу Шаньгун нахмурился:
— Принцесса Чуньсян, почему вы смеётесь? Это крайне неуважительно к учителю!
— У меня два вопроса, — спокойно сказала Ли Чуньсян. — Не побоитесь ли вы, заместитель директора, дать на них ответ?
— Принцесса Чуньсян, вы слишком дерзки! Даже сама Императрица не осмелилась бы так обращаться со мной!
Ли Чуньсян резко понизила голос:
— Ответьте: да или нет?
В зале стало холодно от её внезапной ауры власти. Все присутствующие почувствовали, как их будто придавило невидимой силой.
Лу Шаньгун нахмурился ещё сильнее:
— Чего мне бояться? Моя обязанность — передавать знания и разъяснять сомнения. Задавайте свои вопросы!
Ли Чуньсян кивнула:
— Отлично!
Она стояла так, будто смотрела сверху вниз на всех присутствующих.
Лу Шаньгуну стало не по себе. Раньше Ли Чуньсян была вспыльчивой, но легко управляемой. А теперь… теперь в ней чувствовалась не детская капризность, а холодная, расчётливая решимость.
— Первый вопрос, — улыбнулась Ли Чуньсян. — По каким критериям Академия Чжэньго отбирает преподавателей?
Лу Шаньгун недоумевал, к чему она клонит.
Зато прямолинейная надзирательница Ван тут же выпалила:
— Во-первых, нужны рекомендации. Во-вторых, должен быть высокий уровень знаний. В-третьих, кандидат проходит проверку. Раньше мы обучали только представителей знати, поэтому к подбору преподавателей относились особенно строго! А ваши фэньцзюни пришли сюда по одному лишь императорскому указу!
— Прекрасно! — воскликнула Ли Чуньсян. — Тогда давайте разберёмся, имели ли мои трое фэньцзюней право преподавать здесь.
Су Линъе — первый талант столицы, любимый ученик Великого наставника Суна, чжуанъюань императорских экзаменов. Он уже преподавал в Академии Чжэньго! Значит, тогда его квалификация была признана достаточной. Если кто-то сомневается в его компетентности, пусть выйдет и сравнит свои знания с его!
В зале воцарилась тишина. Лу Шаньгун мгновенно понял, куда она клонит, и почувствовал, как его собственные слова обернулись против него. А надзирательница Ван только усугубила ситуацию, сама расширив брешь в его аргументации.
Ли Чуньсян бросила взгляд на Су Линъе. Тот, растроганный, впервые за всё время улыбнулся ей.
Это придало ей ещё больше уверенности.
— Му Сюйхань — наш полководец-бог войны! Не говорите мне «бывший»! Кто из ныне живущих генералов может похвастаться боевыми заслугами, сравнимыми с его? Его подвиги знает вся Империя Хун! К тому же он мастер боевых искусств: даже все стражники академии вместе взятые не смогли бы его одолеть. И такого человека вы считаете недостойным преподавать верховую езду и стрельбу из лука? Вам не стыдно? Когда он защищал границы империи, вы не возражали против его «некомпетентности»!
Ли Цзыси не удержалась:
— Грубо, но по делу!
Все слушали, как заворожённые. Му Сюйхань смотрел на Ли Чуньсян с благодарностью, и она в ответ лукаво улыбнулась ему.
— Что до Е Фэйюя, — продолжала Ли Чуньсян, — разве вы не слышали о его подвигах в последние дни? Без его вмешательства сколько бы жертв погибло в инциденте с женской академией и в Му-чэне? Такой целитель пришёл сюда лишь для того, чтобы лечить ваши головные боли и расстройства желудка? Мне за него обидно!
— Верно! — поддержала третья принцесса. — Матушка лично хвалила медицинские таланты Е Фэйюя! Если бы не его статус фэньцзюня, он давно возглавил бы Императорскую аптеку!
Люди переглянулись. Лу Шаньгун молчал, будто остолбенев.
В этот момент встала одна из учениц — девушка с умным, но несколько надменным лицом. Она была красива, но держалась с явным превосходством.
Ли Чуньсян её знала. Раз уж та сама вызвалась — отлично, пригодится.
— Принцесса, вы не правы, — сказала девушка. — Мы никогда не отрицали их способностей. Но они пришли сюда вопреки правилам и явно преследуют личные цели! Это вредит духу Академии Чжэньго!
Некоторые зашептали в согласии. Лицо Лу Шаньгуна и надзирательницы Ван немного прояснилось.
Ли Чуньсян лишь усмехнулась:
— Не волнуйтесь, я как раз к этому и подхожу. Раз вы признаёте их компетентность — отлично! Тогда давайте обсудим условия приёма преподавателей. Вы сами сказали: нужны рекомендации, квалификация и проверка. Так вот: разве рекомендация Императрицы — не рекомендация? Разве вы не признали их квалификацию? И разве проверка, проведённая самой Императрицей — а она является директором академии — не считается официальной проверкой?
Девушка побледнела и онемела. Аргументы Ли Чуньсян звучали дерзко, но логически безупречно. Возразить значило бы оскорбить саму Императрицу — а это никто не осмелится.
Ли Чуньсян перешла к актёрской игре:
— Честно говоря, вы все знаете, что они мои фэньцзюни. Но вы не представляете, как сильно я их люблю! Я бы с радостью заперла их во дворце и никому не показывала — это ведь в моём духе!
Ли Цзыси еле сдерживала смех.
Даже Су Линъе и Му Сюйхань нахмурились, глядя на неё.
Но Ли Чуньсян было весело:
— Именно матушка уговорила меня. Она сказала: «Ты похитила стольких выдающихся людей, но держишь их лишь как мужей — это пустая трата талантов! Пусть они послужат Империи Хун, и это станет искуплением за твою прежнюю опрометчивость». Я отдала вам этих людей, чтобы они принесли хоть каплю пользы, а вы подозреваете меня в корыстных целях? Мне же самой больно отпускать их! Я боюсь, что за ними увяжутся другие женщины!
Чем дальше она говорила, тем больше это напоминало бред. В конце концов, Су Линъе не выдержал и громко закашлялся, давая ей знак замолчать.
Ли Чуньсян опомнилась, высунула язык — выглядело это невероятно мило и игриво. Её улыбка и озорной взгляд не ускользнули от Су Линъе, Му Сюйханя и Сяо Мочу.
— Второе, — продолжила она, всё ещё улыбаясь. — Заместитель директора упомянул, что я ввела трёх фэньцзюней, чтобы они помогали мне на всех этапах обучения. Допустим, я и правда так поступила. Многие так думают. Но разве Императрица, издавая указ, не понимала этого?
Другие типы — я не изменница
Лу Шаньгун чуть не лишился чувств от ярости. Ли Чуньсян постоянно прикрывалась Императрицей, и возразить было невозможно. Это было низко! Но у него тоже был козырь:
— Конечно, Императрица знает! Но она и раньше потакала вашим выходкам! Разве не простила она вам похищение четырёх фэньцзюней? Так что это мелочь!
Ли Чуньсян кивнула:
— Да, мелочь. Но если следовать логике заместителя директора — я ввела мужей, чтобы они мне помогали. А… остальные?
Лу Шаньгун нахмурился:
— Какие остальные?
http://bllate.org/book/2539/278208
Готово:
