— Например, та самая, что только что выступала! — с улыбкой сказала Ли Чуньсян. — Если я ничего не напутала, девушка, говорившая минуту назад, — ваша внучка, старшая дочь от главной жены, Лу Бинхуа. Тогда позвольте спросить: разве вы, Лу Бинхуа, не просили дедушку впустить вас сюда именно для того, чтобы проложить себе путь к званию первой талантливой девы Поднебесной? По той же логике здесь немало тех, у кого есть такие же «открытые двери»! Почему же вы цепляетесь именно к нам?
Лу Бинхуа тут же вспыхнула:
— Принцесса Чуньсян, не надо оклеветывать меня! Это просто ваша натяжка и несправедливые обвинения!
Лу Шаньгун тоже холодно усмехнулся:
— Я уж думал, ты скажешь что-то стоящее. Талант Бинхуа очевиден для всех — ей не нужно ничего делать дополнительно!
Ли Чуньсян с любопытством спросила:
— Странно! Наш с супругом союз вы готовы обсуждать и осуждать, а вот ваши с внучкой родственные узы — уже нет? Разве это не слишком несправедливо? Про талант Лу Бинхуа я раньше только слышала, но никогда не видела собственными глазами. Думаю, большинство здесь тоже лишь наслышаны. Ведь Лу Бинхуа — та самая затворница из рода Лу, которую в столице даже называют первой талантливой девой Империи Хун! Я, конечно, не осмелюсь отрицать ваши слова, но тогда и вы не должны отрицать мои! Если мой муж преподаёт здесь, разве это мешает мне усердно учиться? По той же логике я могу усомниться в таланте Лу-цзюнь: ведь никто не видел, как она проходила испытания на первенство! Может, её слава тоже держится лишь на том, что дедушка — заместитель директора академии?
— Отлично сказано! — не выдержала Ли Цзыси и начала хлопать. Третья принцесса тут же поддержала её, а Ли Цюйцзинь и вовсе чуть не застучал по столу от восторга.
Остальные были настолько ошеломлены словами Ли Чуньсян, что их прежнее мировоззрение будто перевернулось с ног на голову. Оглушённые, они машинально поддались настроению зала и начали аплодировать — неважно, искренне ли они восхищались или просто следовали за толпой.
Ли Чуньсян самодовольно улыбнулась, а Лу Бинхуа в слезах выбежала из зала.
Лу Шаньгун выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.
— Только не падайте в обморок, заместитель директора! — тут же сказала Ли Чуньсян. — Вы в почтенном возрасте, и если не сможете возразить мне словами, а просто упадёте в обморок, то мне опять навяжут вину за неуважение к наставнику. Я уж точно не потяну такой грех на душу! Если вы считаете мои слова несправедливыми, приведите аргументы и спорьте со мной честно — я с радостью поучусь! А если считаете, что я вас оскорбила… — тут Ли Чуньсян сделала паузу и добавила с вызовом, — то можете пожаловаться императрице!
В этот момент Сяо Лянь подала ей лист бумаги.
Пока Ли Чуньсян говорила, Сяо Лянь уже начала быстро записывать каждое её слово. Она искренне восхищалась принцессой и, увидев условный жест, поняла: надо фиксировать всё дословно. В этом мире нет возможности записать голос, поэтому Ли Чуньсян заранее попросила Сяо Лянь вести стенограмму — чтобы потом никто не исказил её слова и не использовал их против неё. К счастью, оказалось, что Сяо Лянь обладает удивительной скоростью письма.
Ли Чуньсян взяла лист и подняла его вверх:
— Здесь всё чёрным по белому! Если вам нужны доказательства для жалобы — пожалуйста, держите!
Заместитель директора аж пошатнулся от ярости. Надзирательница Ван едва успела подхватить его, чтобы он не упал, и уже собралась было отчитать Ли Чуньсян, но Лу Шаньгун остановил её. Ведь если Ван заговорит сейчас, это будет выглядеть так, будто он сам инсценировал обморок, чтобы обвинить принцессу в женских уловках.
Лу Шаньгун глубоко вдохнул несколько раз, успокоился и, глядя на Ли Чуньсян, сказал:
— Принцесса Чуньсян, не стоит быть столь напористой. Я лишь дружески напомнил вам. Если вы и вправду сможете усердно учиться, я спокойно отчитаюсь перед императрицей.
Ли Чуньсян внешне оставалась спокойной, но в душе уже испытывала уважение к старику: он сумел взять себя в руки гораздо быстрее, чем Великий наставник Сун. Тот был куда менее сдержан.
Не желая доводить дело до открытого конфликта, Ли Чуньсян, по знаку Су Линъе, вежливо поклонилась заместителю директора:
— Чуньсян непременно оправдает ваши ожидания и будет усердно учиться, день за днём становясь лучше! Но прошу вас и других не судить о людях по старым представлениям. Люди меняются, и если наставники ошибаются в нас, это очень ранит!
Надзирательница Ван, видя, что Лу Шаньгун больше не собирается спорить, поскорее увела его прочь. Остальные наставники тоже разошлись, оставив лишь первого преподавателя — того, кто вёл занятия по «Четверокнижию и Пятикнижию». Урок был настолько спокойным и монотонным, что все ещё не пришли в себя после жарких споров и шептались между собой. Старый учёный, ведший занятие, был слишком добродушен и не пытался их усмирить.
Ли Цзыси подняла большой палец:
— Чуньсян, я в тебя влюбилась! Я уже готовилась заступиться за тебя, думала, тебя затопчут, но ты сама всё перевернула! Неужели ты вдруг стала умнее? Или всё это время притворялась глупышкой?
Ли Чуньсян безнадёжно посмотрела на неё:
— Если бы ты вмешалась, я бы снова осталась виноватой. Лучше я сама! На самом деле, это просто удачное стечение обстоятельств. Я заранее предполагала, что могут сказать нечто подобное, и даже мысленно подготовила ответ. А уж когда Лу Шаньгун с Лу Бинхуа сами налетели на меня — что поделать? Они явно хотели меня задавить. Если бы я промолчала, мне пришлось бы терпеть унижения и впредь. Так что лучше сразу дать отпор!
Ли Цзыси кивнула:
— Эффект потрясающий! Теперь все, кто раньше сплетничал о тебе, будут в шоке! По сравнению с надуманными слухами о некоторых, твои слова звучат куда убедительнее!
Ли Чуньсян бросила взгляд на пятую принцессу и увидела, как та напряглась. Ведь вся её «слава» строилась лишь на слухах — никто никогда не видел её талантов в деле. Такой обман легко разоблачить: все ведь не дураки, просто иногда легче плыть по течению, чем думать самому.
Первая половина дня пролетела быстро. Уроки были настолько скучны, что половина студентов уже крепко спала. Ли Чуньсян еле держалась на ногах, а её соседи по обе стороны успели увидеть во сне несколько снов.
Только Сяо Лянь и Мутонь внимательно слушали лекцию.
Наконец прозвенел звонок на перерыв. Все потянулись к выходу и как раз столкнулись с группой второй принцессы. Та ничего не сказала Ли Чуньсян, но её фэньцзюнь Вэнь Яньгэн остановился и с улыбкой произнёс:
— Принцесса, вы сегодня великолепны! Произвели впечатление. Но всё же соблюдайте меру!
Ли Чуньсян на мгновение опешила, но тут же благодарно кивнула ему. Вторая принцесса остановилась, дожидаясь своего супруга, и Вэнь Яньгэн поспешил к ней.
Ли Чуньсян хотела пригласить Ли Цзыси и Ли Цюйцзиня пообедать вместе. Ли Цюйцзинь мгновенно вскочил, услышав её зов, но Ли Цзыси так и не очнулась.
Когда Ли Чуньсян уже собралась её растолкать, Му Цзэ мягко остановил её:
— Графиня в таком состоянии не проснётся, пока не выспится досыта.
Ли Чуньсян вздохнула:
— Ладно, отнеси её. А то проснётся — всё тело будет ломить!
Му Цзэ кивнул и аккуратно поднял Ли Цзыси на руки, чтобы унести.
Ли Чуньсян нахмурилась: «Му Цзэ, похоже, очень заботится о ней».
Она направилась обратно с Ли Цюйцзинем.
К тому времени в академии почти никого не осталось.
Но едва они вышли из учебного двора, как увидели Лу Бинхуа, стоявшую под деревом и холодно смотревшую на них.
Ли Чуньсян нахмурилась, и Сяо Лянь тут же встала перед ней, готовая защитить госпожу.
Однако сама Ли Чуньсян не испугалась. Когда Лу Бинхуа направилась к ней, принцесса не отступила, а спокойно встретила её взгляд.
Лу Бинхуа первым делом поклонилась:
— Приветствую принцессу!
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Неужели пришла мстить? Давай уж будем судить по делу!
Лу Бинхуа выпрямилась и с уверенной улыбкой ответила:
— Принцесса, не стоит недоразумений. Прошлого уже не вернуть, и, обдумав всё спокойно, я даже согласна с вашими словами. Не стоит переживать!
— Тогда зачем ты не вернулась на урок и ждёшь меня здесь? — нахмурилась Ли Чуньсян.
— Утренние занятия мне не нужны — я и так всё знаю, — ответила Лу Бинхуа. — Я ждала вас, потому что хочу кое о чём попросить.
— Говори, — сказала Ли Чуньсян.
Лу Бинхуа выпрямилась во весь рост, и в ней чувствовалась непоколебимая уверенность:
— Я хочу бросить вам вызов!
Ли Чуньсян удивилась:
— Что ты сказала?
— Хотя вы сегодня меня переспорили, я не признаю поражения! — заявила Лу Бинхуа. — Давайте устроим публичное состязание в академии и сравним наши таланты!
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Даже если я и не первая талантливая дева Поднебесной, точно не талантливая дева вовсе! Разве ваше требование справедливо?
— Не волнуйтесь, принцесса! — сказала Лу Бинхуа. — Мы можем соревноваться в любом предмете, который преподают в академии! Если вы выиграете хотя бы в одном — я признаю своё поражение. Но если вы не одержите ни одной победы, вы должны признать, что уступаете мне в таланте!
Ли Цюйцзинь вспыхнул:
— Ты с ума сошла? Ты вообще понимаешь, с кем имеешь дело? Чтобы моя сестра признала своё превосходство — ты готова нести такую ответственность?
Лу Бинхуа усмехнулась:
— Опять хотите давить титулом?
Ли Цюйцзинь задохнулся от злости — он никогда не знал, что ответить на такие слова.
Лу Бинхуа повернулась к Ли Чуньсян:
— Или принцесса испугалась? А ведь только что была такой самоуверенной!
«Типичная избалованная „талантливая дева“, — подумала Ли Чуньсян. — Не выносит даже малейшего поражения. Наверное, дедушка слишком её баловал, и она забыла о своём месте». К счастью, Ли Чуньсян уже не та глупая принцесса, какой была раньше. Иначе такая дерзость Лу Бинхуа давно бы стоила ей жизни — зачем оставлять врага торчать перед глазами?
Ли Чуньсян мягко улыбнулась:
— Я ничего не боюсь!
— Отлично! Тогда назначим…
— Но зачем мне с тобой соревноваться? — перебила её Ли Чуньсян. — Мне от этого никакой выгоды, одни лишь неприятности!
Лу Бинхуа вспыхнула:
— Неужели вы думаете, что сможете победить меня?
— Конечно, нет! — тут же ответила Ли Чуньсян.
Лу Бинхуа опешила.
— Я не преуспеваю ни в чём! — продолжала Ли Чуньсян. — Даже слуги знают: я на уровне ниже среднего по всем предметам. Зачем мне тратить время на борьбу с тобой, которая на высшем уровне? У меня что, времени невпроворот? И если даже слуги это знают, зачем тебе доказывать очевидное? Неужели тебе так не хватает признания, что ты готова получать удовольствие от победы надо мной? Лучше найди себе достойного соперника — это будет честнее по отношению к тем годам, что ты провела за учёбой! Зачем давить на мягкую грушу вроде меня?
Лу Бинхуа аж задохнулась от злости.
В этот момент подошёл Су Линъе:
— Что вы тут делаете? Не пора ли идти отдыхать?
Лу Бинхуа напряглась, но Ли Чуньсян даже не взглянула на неё. Она тут же подбежала к Су Линъе:
— Ничего особенного! Пойдём!
Су Линъе даже не посмотрел в сторону Лу Бинхуа и ушёл вместе с Ли Чуньсян.
Лу Бинхуа дрожала от ярости и с ненавистью смотрела им вслед.
По дороге Су Линъе сказал:
— Мы решили: будем обедать вместе. Раз уж вы уже устроили такой переполох, нечего теперь прятаться. За обедом можно и дела обсудить.
Ли Чуньсян серьёзно спросила:
— Неужели потому, что у вас там еда невкусная?
http://bllate.org/book/2539/278209
Готово:
