Су Линъе долгое время сидел один в своей комнате, погружённый в воспоминания о прошлом, размышления о будущем, о своём незавершённом долге и делах Тайного Общества Мочунь.
Медленно он поднял голову и сжал кулак так, что на руке проступили напряжённые жилы.
— Ли Чуньсян, не вини меня, — прошептал он сам себе. — Если бы ты сама не навредила мне первой, я бы и не стал причинять тебе боль. Я… я постараюсь не причинить тебе зла.
В тот самый миг Ли Чуньсян, о которой он только что думал, скучала, бродя по улицам в сопровождении Сяотао. Она так и не нашла Сяо Мочу. Небо уже сгущалось сумерками, и когда принцесса решила возвращаться, из тени вдруг донёсся голос:
— Принцесса! Господин Сяо!
Ли Чуньсян вздрогнула и резко обернулась. Сяо Мочу стоял под мостом и смотрел на огни, которые постепенно зажигали вдоль берега реки.
Свет быстро угасал, а слуги тем временем расставляли фонари у воды, чтобы никто ночью не оступился и не упал в реку.
Тёплый закатный свет, мерцающее пламя свечей, отражения в воде, зелень берегов и бледно-жёлтый каменный мост — всё это создавало картину, в центре которой стоял мужчина в белом парчовом халате.
Ли Чуньсян подошла сзади и увидела лишь его спину. Он выглядел не особенно могучим, но фигура была пропорциональной и изящной — как у модели по современным меркам. Длинные чёрные волосы свободно ниспадали за спину, но с обеих сторон были заплетены в аккуратные косички, перекрещённые сзади и заколотые простой белой нефритовой шпилькой.
Она тихо приблизилась, выглянула сбоку и, убедившись, что он её не замечает, громко крикнула:
— Сяо Мочу!
Тот вздрогнул и повернулся. Увидев Ли Чуньсян, он улыбнулся:
— Принцесса, пугать людей на берегу — нехорошо. А вдруг я упаду в воду? Я ведь не умею плавать!
Ли Чуньсян засмеялась:
— Тогда я прыгну и спасу тебя!
Сяо Мочу удивлённо приподнял бровь:
— Принцесса готова унизить своё достоинство ради спасения меня?
Ли Чуньсян растерялась:
— При чём тут достоинство? Мы же друзья — разумеется, я спасу тебя.
— Значит, принцесса спасёт меня всякий раз, когда я окажусь в беде? — неожиданно спросил Сяо Мочу, глядя на неё с лёгкой улыбкой в глазах.
Под таким взглядом Ли Чуньсян почувствовала, будто тает. Такая красота действительно не для простых смертных.
Щёки её покраснели, и она отвела глаза, но ответила твёрдо:
— Да! Если я узнаю, что тебе грозит опасность, обязательно приду на помощь.
Сяо Мочу нежно улыбнулся. В этот миг лёгкий ветерок пронёсся над рекой, и весь мир словно замер. Ли Чуньсян смотрела на него, будто всё вокруг стало иллюзией. Она вдруг испугалась — а вдруг это снова галлюцинация? Всё вокруг казалось слишком прекрасным, будто сон. Хотелось, чтобы этот миг длился вечно.
Она не знала, флиртовал ли он с ней, но подумала: возможно, он действительно испытывает к ней симпатию.
Ли Чуньсян покраснела ещё сильнее, не решаясь смотреть прямо на него, но всё равно косилась украдкой — как настоящая влюблённая девчонка.
Сяо Мочу смотрел на неё с такой нежностью, будто лелеял ребёнка, и спросил:
— Принцесса, по какому делу вы сегодня вышли?
— Мой младший брат открыл новую лавку «Юйи Гуань», продаёт там духи и пудру, — ответила она. — Я зашла посмотреть.
Сяо Мочу приподнял бровь:
— Вот почему сегодня там такая давка.
Ли Чуньсян оживилась:
— Хочешь заглянуть? Давай заодно поужинаем!
Сяо Мочу с сожалением посмотрел на неё:
— Простите, принцесса, но у меня ещё дела. Я как раз собирался уходить.
Ли Чуньсян мгновенно окаменела. Ей снова отказали — и не в первый раз. Сердце её будто разбилось на осколки. Неужели она ошиблась? Может, он вовсе не испытывает к ней чувств и просто вежливо избегает её приглашений?
— П-правда? Ладно… не буду мешать. Я пойду, — с трудом выдавила она, не в силах скрыть разочарование. Ей срочно нужно было уйти, пока кто-нибудь не заметил её уязвлённого состояния.
Она начала пятиться назад, но забыла, что стоит прямо у края берега. Одна нога соскользнула вниз, и она начала падать.
— Ааа! — вскрикнула Ли Чуньсян, но не успела даже договорить.
Чёрная и Белая Тени ещё не успели подскочить, как она уже оказалась в тёплых объятиях, от которых пахло лёгким, почти неуловимым ароматом вина — таким же, как в том напитке, что однажды варил Сяо Мочу. Этот запах был едва различим, но Ли Чуньсян сразу опьянела от него, будто упала в обморок.
— Принцесса, вы в порядке? — раздался рядом низкий, мелодичный голос, словно звучание древнего цитры.
Ли Чуньсян очнулась и увидела, что Сяо Мочу одной рукой обхватил её за талию и вернул на берег, прижав к себе.
Она подняла глаза и встретилась с его спокойной, мягкой улыбкой. В этот миг даже брови его, казалось, улыбались.
— Глупышка!
Ли Чуньсян не была уверена, не послышалось ли ей. Неужели он действительно так её назвал?
Но прежде чем она успела что-то сказать, вдалеке раздался знакомый голос:
— Принцесса!
Это был Су Линъе.
Она удивлённо обернулась и увидела, как он, мрачнее тучи, стремительно приближается.
— Принцесса, что вы делаете? Здесь же людное место! Такое поведение недостойно вас!
Ли Чуньсян растерялась. Сяо Мочу тут же сделал два шага назад и сказал:
— Вы, вероятно, и есть фэньцзюнь принцессы. Вы неправильно поняли — это была просто случайность.
При слове «фэньцзюнь» лицо Су Линъе ещё больше исказилось от ярости.
Ли Чуньсян знала: Су Линъе терпеть не мог, когда она проявляла интерес к другим мужчинам. Но не из-за ревности — просто он не хотел, чтобы кто-то ещё разделил с ним его горькую участь.
Ей стало досадно. Она уже собралась спросить Сяо Мочу прямо о его чувствах, но момент был упущен. Да и храбрость, которую она накопила, полностью испарилась.
Су Линъе бросил взгляд на Сяо Мочу и на миг изумился — красота того была поистине безупречной, без единого изъяна.
Он нахмурился и посмотрел на Ли Чуньсян так, будто говорил: «Опять поддалась на мужскую красоту и готова хватать всех подряд».
Ли Чуньсян мысленно вздохнула: старых грехов так много, что даже просто влюбиться теперь — целое испытание.
К её удивлению, Су Линъе вдруг обратился к Сяо Мочу:
— Раз ты знаешь её статус, будь осторожен. Если только сам не жаждешь дворцовых почестей.
Ли Чуньсян побледнела.
Сяо Мочу удивлённо взглянул на Су Линъе, но тут же снова надел свою привычную, едва уловимую улыбку:
— Благодарю за предостережение, но, полагаю, ваша забота мне не нужна.
— Ты! — вспыхнул Су Линъе. — Добрые слова не спасут упрямца!
Сяо Мочу вдруг усмехнулся:
— Принцесса, похоже, относится к вам с великой добротой. Почему же вы так о ней отзываетесь?
Су Линъе замер, будто очнувшись ото сна. Он повернулся к Ли Чуньсян — и увидел, что она опустила голову.
Она так и не подняла лица, а лишь сказала Сяо Мочу:
— Господин Сяо, простите за это зрелище. Я извинюсь перед вами в другой раз. Мне пора.
Голос её дрожал, будто она сдерживала слёзы.
С этими словами она ушла, даже не взглянув на него.
Остальные тут же бросились за ней. Су Линъе, растерянный, последовал вслед.
Только Сяо Мочу остался на месте, задумчиво глядя вдаль.
Он думал, что принцесса Чуньсян — девушка с толстой кожей, но, оказывается, она умеет быть трогательно уязвимой. Он даже не видел её лица, но по одному лишь голосу представил, как она стыдится и расстроена.
Похоже, принцесса Чуньсян действительно влюблена в него. Иначе зачем так переживать из-за того, что он увидел её в неловком положении?
Он был прав.
Ли Чуньсян была глубоко расстроена. Когда нравишься кому-то, хочется показать только лучшую, совершенную версию себя.
Она прекрасно знала, сколько на ней чёрных пятен и скандальных историй, но перед Сяо Мочу старалась скрывать всё это. А он, хоть и иногда отстранялся, никогда не отталкивал её. Поэтому она могла притворяться, будто этих пятен не существует.
Раньше Су Линъе уже говорил ей об этом, но сейчас всё рухнуло прямо перед глазами человека, к которому она испытывала чувства.
Да, всем, кто становится её фэньцзюнем, несказанно не везёт. Есть ли на свете тот, кто полюбит её по-настоящему и добровольно останется рядом?
Может, именно в этом и состоит испытание, которое небеса дают ей снова и снова? Ведь даже они считают это почти невозможным.
Ли Чуньсян шла всё быстрее, опустив голову. Сяотао звала её, но она не слышала.
— Быстрее, остановите принцессу! Она сейчас в кого-нибудь врежется! — закричала Сяотао Чёрной и Белой Теням.
Те мгновенно переместились вперёд и встали на пути. Ли Чуньсян, не глядя, врезалась в них, но слуги вовремя смягчили удар.
Только тогда она подняла глаза.
В этот момент Су Линъе подошёл к Сяотао.
— Господин Су, — сердито сказала горничная, — вы можете не любить принцессу, и она даже обещала вам свободу в будущем. Но зачем мешать ей влюбиться в кого-то другого?
Су Линъе нахмурился:
— Влюбиться? Чтобы запереть его потом в Дворце Чуньсян? Принцесса просто в очередной раз влюбилась в красивую внешность. Она видит — и тащит во дворец. Жалко только того беднягу.
Лицо Сяотао покраснело от гнева. Она считала, что принцесса всегда искренне и щедро относилась ко всем своим фэньцзюням.
— Да вы совсем не понимаете! — воскликнула она. — Принцесса с господином Сяо особенно осторожна и нежна. Она даже не думает силой забирать его! Она ведь до сих пор знает лишь его имя — Сяо Мочу. Не знает, кто он, где живёт. Каждый раз выходит на улицу в надежде случайно встретить его. А теперь ваши слова, господин Су, наверняка разрушили её мечту!
Сяотао говорила всё грустнее и в конце замолчала, подошла к принцессе и взяла её за руку, чтобы та шла спокойно.
Су Линъе стиснул зубы и пошёл следом.
На самом деле он уже жалел о сказанном. Но ведь он же прав — предупредил же! Почему же так больно видеть её страдания?
Неужели она действительно влюблена? Не так, как с ними четверыми, а по-настоящему?
Су Линъе знал, что скоро сделает с ней нечто ужасное, и потому не хотел причинять ей боль в чём-либо ещё. Иначе чувство вины станет невыносимым.
Он решительно шагнул вперёд, схватил Ли Чуньсян за руку и резко развернул к себе.
Она удивлённо подняла глаза — на лице всё ещё читалась грусть.
— Принцесса! Простите, я только что наговорил глупостей. Простите меня! — сказал Су Линъе, глядя ей прямо в глаза. Голос его дрожал, но взгляд не отводил.
http://bllate.org/book/2539/278128
Готово:
