Ван Чжэн услышал фразу «румянец на лице — желание исполнилось» и почувствовал, будто сердце его пронзили тысячи стрел. Значит, расторжение помолвки с ним доставило Цзиньсюй столько радости, что она даже мечтала об этом!
А сама Чжун Цзиньсюй возмутилась его лицемерным тоном. «Утешить тебя»? Да брось! Всё это — чистейшей воды враньё!
Раз уж такой великодушный, верни-ка мне мой титул принцессы Шунин! Собачий ты выродок!
— Слово императора — не стрела: назад не возвращается. Все здесь слышали ясно: раз государь обещал утешить простолюдинку, так я и буду ждать, — сказала Чжун Цзиньсюй, низко кланяясь и протягивая ладони, будто ожидая награды.
Она не только застала его за подслушиванием разговора с Ван Чжэном, но и прижала к стенке — теперь непременно вытянет из него какую-нибудь выгоду.
Шэнь Янь сначала разозлился не на шутку — прямо до ярости, но, увидев, как она склонилась перед ним, покорно опустив голову, гнев вдруг рассеялся, сменившись скрытой радостью.
Он даже подумал, что сошёл с ума: настроение скачет, будто у сумасшедшего.
Он молча опустил глаза и не мог оторваться от её обнажённой шеи — белоснежной, нежной, словно свежесваренный тофу. Эта шея будто манила его прикоснуться.
Шэнь Янь невольно поднял руку, чтобы дотронуться до её затылка и проверить, такая ли она хрупкая на ощупь, как кажется.
— Ваше величество, прошу вас, успокойтесь! — воскликнул Ван Чжэн, всё это время внимательно наблюдавший за государем. Увидев, как император тянется к шее Цзиньсюй, он в ужасе бросился на колени.
Он решил, что разгневанный император сейчас задушит её, чтобы замести следы.
Не только Ван Чжэн — даже Ли Хуайдэ затаил дыхание и уже мысленно начал причитать над бедной девушкой.
Какая же красавица, а ума-то в голове нет! Разве этот жестокий император похож на великодушного? Каждый день он выведывает, как там третья барышня, только и мечтает, чтобы ей жилось хуже. А она ещё подливает масла в огонь! Вот и погибнет теперь.
Шэнь Янь опомнился и, слегка кашлянув, убрал руку.
— Я не подготовился заранее. Обычные подарки, пожалуй, не стоят того, чтобы их вручать третьей барышне. Разве что вот эта нефритовая подвеска с пояса хоть немного подходит для такого случая, — сказал он и снял с пояса нефритовую подвеску, положив её ей в ладонь.
Когда он клал подвеску, его пальцы случайно коснулись её ладони, и оба слегка вздрогнули.
Чжун Цзиньсюй не ожидала, что его рука окажется такой горячей. Даже мимолётное прикосновение обожгло, будто угольком, — горячее, чем нефрит, что когда-то подарил Ван Чжэн.
А Шэнь Янь убедился в своих догадках: даже не коснувшись шеи, он почувствовал, что её ладонь такая же нежная, как тофу.
Он потер пальцы, наслаждаясь ощущением.
Хм, приятно на ощупь. Интересно, каково было бы сжать её всю в ладони?
— Третья барышня, берегите себя, — бросил он и развернулся, стремительно уходя. Шаги его были широкими, будто император величественно покидает место, но на самом деле он бежал — спасался бегством.
Ему казалось, что уши горят, и величественный образ уже на грани разрушения. Нельзя, чтобы она это заметила!
Пройдя половину пути, Шэнь Янь вдруг вспомнил, что Ван Чжэн всё ещё остался там, и нахмурился. Ведь помолвка уже расторгнута — чего он ещё цепляется за девушку?
— Ли Хуайдэ, позови Чжуораня, пора возвращаться во дворец.
— Слушаюсь.
Ли Хуайдэ тут же побежал, но увидел, что внутри павильона двое разговаривают. Чтобы государь потом не допрашивал его о деталях, он, стиснув зубы, вошёл внутрь и услышал весь разговор от начала до конца.
— Это нефрит «Лунсин», предназначенный исключительно для мужчин императорского рода. Государь, вероятно, ошибся. Позвольте мне вернуть его и попросить выдать вам другую награду, — сказал Ван Чжэн, не отрывая взгляда от подвески в её руках.
Он вспомнил свой собственный нефрит — тёплый, что подарил ей раньше. Теперь же государь тоже дарит нефрит — какая ирония!
Правда, этот нефрит куда ценнее: он символизирует высокий статус, вырезан из лучшего нефрита Хетянь и создан руками величайшего мастера. У принцев и князей на нём изображён свёрнувшийся дракон с четырьмя когтями, а у государя — парящий дракон с пятью когтями. Только император вправе носить дракона с пятью когтями. Чжун Цзиньсюй не имеет права оставлять его себе — придётся вернуть.
Он протянул руку, чтобы взять подвеску, но Чжун Цзиньсюй тут же сжала пальцы и спрятала её.
Её белая, мягкая ладонь, сжавшая нефрит, отстранилась от него — и вместе с ней рухнула последняя надежда.
— Благодарю за напоминание, второй господин Ван, но я прекрасно знаю, что означает этот нефрит. Раз государь сам вручил его мне, я обязана принять. Если он захочет его вернуть — пусть скажет лично. Никто другой не вправе решать за него, — с вежливой улыбкой ответила Чжун Цзиньсюй, но в голосе звучала пропасть, разделяющая их.
Ван Чжэн горько усмехнулся. Конечно! Ведь перед ним — бывшая принцесса Шунин! Кто, как не она, узнает нефрит «Лунсин»? Зачем он вообще стал ей это объяснять!
— Господин Ли, вы как раз вовремя, — обратилась к Ли Хуайдэ Чжун Цзиньсюй, сделав полупоклон. — Передайте, пожалуйста, государю: в следующий раз, когда встретимся, пусть заранее приготовит награду, чтобы выменять у меня эту подвеску.
Она аккуратно спрятала нефрит за пазуху и, приподняв подол, неторопливо вышла из павильона.
Ли Хуайдэ тут же поклонился ей в ответ и кивнул, обещая передать слова.
Про себя он подумал: «Эта девушка — настоящая сталь! Даже в такой беде не теряет духа и сумела выудить у скупого императора нефритовую подвеску. Не важно, ошибся ли государь в спешке или у него есть другие замыслы — для Чжун Цзиньсюй это отличный шанс».
— Господин Ван, государь ждёт вас. Пора возвращаться во дворец, — сказал Ли Хуайдэ Ван Чжэну, всё ещё не желавшему уходить.
Тот кивнул и в последний раз оглянулся на павильон. В голове окончательно прояснилось: между ним и Чжун Цзиньсюй всё кончено. Больше у них не будет общего будущего.
— Подождите, — сказал он и подошёл к столу, взял чашку, из которой пила Цзиньсюй, и тщательно вытер её рукавом. Затем спрятал за пазуху и положил на стол слиток серебра — будто выкупил чашку.
Ли Хуайдэ лишь мысленно воскликнул: «Что за чушь?!»
Все вы, наверное, с ума сошли! Да это же простая чашка из храма — чего в ней коллекционировать?
Ну ладно… Все вы несчастные, просто хотите оставить себе на память.
Ван Чжэн наконец вышел из павильона, но через некоторое время снова остановился.
— Господин Ван, что ещё? — спросил Ли Хуайдэ с улыбкой на лице, но в душе уже торопил: «Государь наверняка злится — скорее бы уходил!»
— Просто хочу посмотреть, что заставило Цзиньсюй здесь остановиться.
Ли Хуайдэ тоже заинтересовался и вытянул шею, заглядывая внутрь.
И увидел, что один бамбуковый стебель был повален и прислонён к другому, а вокруг — глубокие следы от ног. Очевидно, кто-то долго стоял здесь, а потом в порыве эмоций пнул бамбук так, что тот упал.
— Кхм-кхм… Государь ждёт. Пора идти, — поспешно сказал Ли Хуайдэ, не решаясь думать дальше.
Догадываться не нужно — того бамбук, конечно же, повалил сам государь.
Ах, государь опять устроил себе позор, даже не осознавая этого, и третья барышня всё заметила. Судя по её характеру, при следующей встрече она непременно посмеётся над ним.
* * *
Когда Шэнь Янь почти дошёл до конца бамбуковой рощи, его остановил стражник.
— Ваше величество, снаружи какой-то молодой господин пытается прорваться внутрь. Стража его прогоняет, но он упирается. Подождите немного.
— Чей это сынок такой бесцеремонный? — раздражённо спросил император.
Задний склон храма Цзинъань всегда пользовался популярностью: здесь красиво и, будучи буддийским святым местом, считается, что каждая травинка и листок пропитаны благостью. Многие верующие любят здесь прогуливаться.
Обычно, если нет знатных гостей, гору оставляют для всех, но стоит появиться важной особе — и склон закрывают. Если же приезжают сразу несколько знатных семей, преимущество получает та, чей статус выше. Сейчас же здесь находятся императорские стражники — значит, все обязаны уступить дорогу. Как же такому наглецу вздумалось ломиться внутрь?
— Младший господин Юй.
— Быстро вышвырните его. Мы не можем задерживаться — пора возвращаться во дворец, — нетерпеливо махнул рукой Шэнь Янь.
Когда начальник стражи вернулся к входу в рощу, младший господин Юй всё ещё шумел, и обстановка накалялась. За его спиной стояли два слуги и орали:
— Вы знаете, кто наш господин? Как смеете нас задерживать! Убирайтесь с дороги, пока не поздно!
— Неважно, кто вы. Пока наш господин внутри, никто не имеет права входить, — строго ответили стражники.
Один из слуг, видя, что угрозы не действуют, сменил тактику:
— Две барышни из Дома Маркиза Чжун вошли на задний склон! Неужели вы похитители? Хотите увести этих прекрасных девушек? Быстро пропустите нас, а то я начну кричать! Вам же будет стыдно перед всеми!
Младший господин Юй, размахивая веером и изображая из себя светского льва, с самодовольной ухмылкой спросил начальника стражи:
— Ну что, ваш господин разрешил мне войти?
Начальник стражи резко оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и одним ударом оглушил его. Наконец-то эта наглая пасть замолчала. Он ловко щёлкнул запястьем — и тело младшего господина Юй полетело вдаль, подняв облако пыли.
— Вышвырните и этих двоих, — приказал он.
Два стражника тут же исполнили приказ. Слуги даже не успели вскрикнуть — и уже лежали без сознания.
Чжун Цзиньсюй первой встретилась с Чжун Цзесяо в бамбуковой роще. Пропавшая служанка уже стояла за спиной Цзесяо и, видимо, рассказала ей обо всём, что случилось.
— С тобой всё в порядке? Знатный господин не обидел тебя? — с тревогой спросила Цзесяо, крепко сжав её руку.
— Ничего страшного. Давай немного отдохнём, чтобы не столкнуться с ними по дороге, — улыбнулась Цзиньсюй и взяла со стола пирожное, спокойно откусив кусочек.
Цзесяо внимательно посмотрела на сестру, убедилась, что с ней всё хорошо, и немного успокоилась. Она была достаточно сообразительной, чтобы понять: Цзиньсюй не хочет рассказывать подробностей, — и не стала настаивать. Сёстры перешли на другие темы, и атмосфера постепенно смягчилась.
* * *
В гостевых покоях, где ещё недавно царила оживлённая беседа, теперь стояла неловкая тишина. Вторая госпожа Чжун изо всех сил пыталась поддерживать разговор, но безуспешно. В конце концов она махнула рукой — всё равно речь шла не о её дочери, и честь семьи не пострадает.
Только Чжун Лань всё ещё упорно поддерживала беседу, но её улыбка становилась всё более натянутой. Сидевшая рядом Чэнь Дай выглядела так, будто вот-вот расплачется, будто с ней случилось несчастье.
Госпожа Юй была в отчаянии и мысленно ругала своего сына последними словами.
Бездарь! Войдя в комнату, он пробормотал пару фраз и тут же отвлёкся, даже не взглянул на Чэнь Дай, всё время смотрел в окно. На вопросы старших отвечал неохотно и рассеянно.
По обычаю, после приветствий младший господин Юй должен был сказать несколько приятных слов, а затем вместе с Чэнь Дай выйти из комнаты — под присмотром слуг они могли бы пообщаться и составить первое впечатление друг о друге. Этим и завершилась бы встреча.
Но Юй Синь вёл себя вызывающе и пренебрежительно, не удостоив Чэнь Дай и взгляда, а потом вовсе заявил, что хочет уйти — якобы увидел друга и пойдёт с ним беседовать. Это было прямым отказом от дальнейшего знакомства и публичным оскорблением Чэнь Дай.
— Думаю, на сегодня хватит, — наконец сказала старая госпожа Чжун. — Видимо, у молодых людей нет судьбы. Не будем настаивать.
— Прошу прощения, старая госпожа. В другой раз обязательно заставлю этого негодника прийти в Дом Маркиза Чжун и поклониться вам в знак извинения, — облегчённо вздохнула госпожа Юй и тут же встала, чтобы произнести вежливые слова прощания.
Она понимала: сын просто не заинтересовался Чэнь Дай. Девушка была миловидной, но не красавицей, а её сын, привыкший к красоткам из увеселительных заведений, был избалован и привередлив.
Семьи уже собирались расходиться, как вдруг в комнату вбежала служанка из дома Юй и заплакала:
— Госпожа, беда! Младшего господина и двух слуг оглушили и выбросили за пределы бамбуковой рощи на заднем склоне! Неизвестно, кто это сделал!
— Что?! Веди меня туда! Сходи за настоятелем! — закричала госпожа Юй, забыв даже попрощаться, и бросилась прочь — она очень переживала за сына и боялась, что с ним случилось что-то серьёзное.
Когда дверь гостевых покоев закрылась, Чэнь Дай тут же опустила лицо и зарыдала.
http://bllate.org/book/2538/278076
Готово:
