— Уууу… Больше никогда сюда не приду — так опозорилась! Да кто он такой, чтобы так себя вести? Сам ни с того ни с сего, а я-то ещё и не думала его презирать, как он уже меня! Бабушка, мама, вы обязаны за меня заступиться…
Чэнь Дай рыдала, но в её слезах было больше унижения, чем горя.
Старая госпожа Чжун тоже погрузилась в мрачное молчание — её явно взбесило поведение этого младшего господина Юя. Никогда ещё она не встречала столь бестактного юношу.
Это было не просто оскорбление Чэнь Дай, но и прямое неуважение к Дому Маркиза Чжун.
— Не бойся, Дай-дай, бабушка обязательно за тебя вступится, — сказала старая госпожа и поманила Си. — Сходи-ка спроси у того монаха, который провожал младшего господина Юя сюда: не случилось ли с ним чего-нибудь перед тем, как он вошёл?
Си немедленно ушла выполнять поручение. Чжун Лань, увидев, как быстро мать приняла решение, не удержалась:
— Мама подозревает, что кто-то вмешался?
— Когда младший господин Юй входил, лицо его сияло, будто он только что пережил нечто радостное. Но стоит ему окинуть взглядом комнату и задержаться на лице Дай-дай — как тут же становится холодным и равнодушным. Похоже, он повстречал кого-то, кто его сильно порадовал.
Услышав это, Чжун Лань тут же кивнула и с восхищением похвалила мать за проницательность.
Вторая госпожа Чжун, наблюдая, как своя свояченица льстит старшей сестре, презрительно скривила губы.
Да этот младший господин Юй просто счёл Чэнь Дай уродиной! А эти двое вместо того, чтобы признать очевидное, обвиняют кого-то другого. Даже если бы он и повстречал красавицу, которая отвлекла его внимание, вина всё равно на Чэнь Дай — разве она не может удержать даже такого ничтожества? Мечтает выйти замуж в знатный род Ванцзина… Да ей и мечтать-то не следовало!
Си вскоре вернулась, но держалась неуверенно, словно боялась сказать что-то неприятное.
— Ну что за ерунда? Говори толком, чего застыла, будто язык проглотила? — нахмурилась старая госпожа Чжун.
Си кашлянула и доложила:
— Госпожа, я всё выяснила. Перед тем как войти в гостевые покои, младший господин Юй случайно столкнулся с двумя молодыми госпожами Чжун. Они обменялись несколькими словами, и он пригласил их присоединиться к вам, но они отказались…
Она не успела договорить, как раздался резкий звук — «бах!» — и чайная чашка полетела прямо в неё, разлетевшись вдребезги у её ног.
Си побледнела как полотно и рухнула на колени. Она отлично видела, что чашку швырнула Чэнь Дай, и выражение лица той было ужасающим — злобным, словно у вырвавшегося из ада демона.
Но тут же Чэнь Дай снова бросилась на стол и завыла, будто та, что только что разбила посуду, — не она вовсе.
— Зная, что именно мне ищут жениха, зачем мои кузины так со мной поступили? Ведь я должна быть ближе ко второй кузине, чем к третьей! Почему вторая кузина всегда гуляет с Чжун Цзиньсюй и никогда не берёт меня с собой? Ясно же, что они считают меня чужой! Бабушка, вы обязаны за меня заступиться… — рыдала Чэнь Дай, жалуясь на сестёр и в то же время подсыпая соль на рану старой госпоже.
Вторая госпожа Чжун только что про себя издевалась над слабостью Чэнь Дай, но, услышав, что речь зашла о Чжун Цзесяо, и увидев, как та прямо здесь, при всех, сплетничает про своих кузин, ещё больше разозлилась.
— Тут и винить некого, кроме самого младшего господина Юя! Ты же сама сказала, что он негодяй. Не надо сваливать вину на других. Именно чтобы тебе спокойно поговорить с женихом, твоя мать и отправила их прочь — а они случайно столкнулись с ним у дверей! Куда уж несчастливее? Если уж винить кого, так вини свою мать! — фыркнула вторая госпожа.
Её дочь уж точно не потерпит подобного!
Едва она это произнесла, как Чэнь Дай зарыдала ещё громче:
— Даже вторая тётя меня презирает! Зачем мне тогда жить на этом свете? Вторая тётя, пожалуйста, найдите верёвку и позвольте мне повеситься…
На самом деле Чэнь Дай бешено ругалась про себя, но при бабушке приходилось изображать хрупкую и несчастную.
— Сестра, ради всего святого, прошу тебя, — взмолилась Чжун Лань, — Дай-дай и так позору наелась, не добавляй масла в огонь. Дай-дай, не плачь… Если совсем невмоготу, вернёмся в Цзинчжоу.
Глаза её покраснели, лицо исказилось от горя.
Старая госпожа Чжун сердито посмотрела на вторую сноху:
— Если не умеешь говорить, молчи и не мешай. Быстро пошлите за ними — пусть немедленно вернутся и всё объяснят.
Чжун Цзиньсюй и Чжун Цзесяо ещё не успели войти в покои, как уже услышали пронзительный плач Чэнь Дай. Сёстры переглянулись — в глазах обеих читалась усталая покорность судьбе. Ясно, что впереди их ждёт непростой разговор.
— Вы вернулись. Вы ведь повстречали младшего господина Юя? — без промедления спросила старая госпожа.
— Да, повстречали, — спокойно ответила Чжун Цзесяо. — Этот юноша бегает глазами направо и налево — явно не из порядочных. Кузине лучше не связываться с ним.
Как внучка старой госпожи, она обычно первой отвечала в подобных ситуациях — так было проще избежать эскалации конфликта.
Но едва она произнесла эти слова, как Чэнь Дай заревела ещё громче:
— Вторая кузина, перестань, пожалуйста, насмехаться надо мной!
— А когда я насмехалась? — удивилась Чжун Цзесяо.
— Да разве не ясно?! Даже такой негодяй, как он, не хочет меня! Наверное, я и вправду никуда не годная! — Чэнь Дай уже не плакала, а срывалась, как бешеная собака, кусая всех подряд.
Чжун Цзесяо нахмурилась:
— Это ты сама так сказала.
Чэнь Дай онемела. Даже плакать забыла. Осознав, что попала впросак, она вскочила и бросилась к ближайшей колонне:
— Лучше уж я врежусь головой и умру! Даже родные кузины меня презирают! Какой смысл мне жить?! Кузина хочет меня убить!
Старая госпожа Чжун морщилась от головной боли. Даже вторая госпожа незаметно ущипнула свою дочь: «Зачем ты вмешиваешься? Пусть Чжун Цзиньсюй сама разбирается с этой истеричкой!»
В гостевых покоях начался настоящий хаос. Служанки бросились удерживать Чэнь Дай, Чжун Лань причитала, будто её дочь уже мертва, а старая госпожа громко стучала по столу, пытаясь навести порядок.
Но Чэнь Дай, видя, что её удерживают, ещё больше разыгралась, изображая отчаяние.
Чжун Цзиньсюй с интересом наблюдала за этим спектаклем, как вдруг за дверью раздался настойчивый стук.
— Здесь ли третья молодая госпожа Чжун?
Си вышла, поговорила с кем-то и вскоре ввела в комнату энергичную и подтянутую служанку в хорошей одежде — явно доверенное лицо знатной госпожи.
— Я служу у госпожи Юй и, по милости хозяйки, ношу фамилию Юй, — сказала женщина, кланяясь. — Нашего младшего господина кто-то ударил в бамбуковой роще и оглушил. Очнувшись, он всё время зовёт третью молодую госпожу Чжун и ни на какие другие вопросы не отвечает. Прошу вас, госпожа, сжальтесь и загляните к нему — может, ваше присутствие поможет ему прийти в себя.
После её слов в комнате воцарилась гробовая тишина.
Даже вторая госпожа Чжун нахмурилась: «Какая наглость! Такое говорить — да это же репутацию девушки губить! Всего лишь мимолётная встреча, а они уже распускают слухи! Если это разнесётся, как третья госпожа Чжун сможет показаться людям?»
В то же время она почувствовала облегчение: слава богу, речь не зашла о второй госпоже Чжун Цзесяо. Иначе она бы сама пошла разбираться с домом Юй!
Чжун Цзиньсюй молчала, лишь бросила взгляд на бабушку. Сейчас любое неосторожное слово могло стать поводом для сплетен.
Старая госпожа Чжун помолчала, потом сказала:
— Мы приехали не для того, чтобы ссориться. Передай своей госпоже: я лично навещу её сына чуть позже. Но мои дочери ещё не вышли замуж, им не подобает идти туда вместе со мной. И скажи своей госпоже, пусть придержит язык своей прислуги. Если пойдут дурные слухи, уладить это будет непросто.
Она прекрасно понимала: хоть ей и хотелось бы, чтобы репутация Чжун Цзиньсюй пострадала, это невозможно. Позор одной девушки в роду Чжун неминуемо скажется на всех остальных.
Когда служанка ушла, Чэнь Дай снова разразилась истерикой — приход гостьи из дома Юй только подлил масла в огонь.
— Ага! Теперь-то ясно, почему младший господин Юй сразу стал холоден! Оказывается, третья кузина уже успела ему глазки строить! Если бы ты сразу сказала, что нравишься ему, зачем было подвергать меня такому унижению? Просто встретьтесь сами!
Чжун Цзиньсюй холодно взглянула на неё, потом вздохнула:
— Кузина, ты ведь только что хвасталась своей проницательностью… Похоже, ошиблась. Ты каждый день смотришься в зеркало и до сих пор не видишь, какая ты уродина? Оскорблять внешность других — самый низкий поступок. Я говорю не о твоём лице, а о твоей душе. Ты ни в чём не разбираешься, не знаешь ни приличий, ни долга, зато мастерски освоила три приёма вульгарной женщины: рыдать, устраивать скандалы и угрожать самоубийством. Очень интересно, тётя, как вам удалось воспитать дочь, столь уникальную в своём роде? Если ты выйдешь замуж, это будет не союз, а вражда.
Её слова были остры, как клинок, и пронзали насквозь.
Обычно Чжун Цзиньсюй колола язвительно и завуалированно, но сегодня она ударила прямо в лицо, без обиняков и смягчений. Даже притвориться, будто не поняла, Чэнь Дай не могла.
Та в ярости схватила чайную чашку и швырнула прямо в лицо Чжун Цзиньсюй.
«Пусть эта лисица останется со шрамами на всю жизнь! Пусть её красота превратится в уродство!» — думала она.
Но Чжун Цзиньсюй была начеку. Увидев движение, она ловко уклонилась и в ответ метнула в Чэнь Дай чайник с соседнего столика.
Раздался звон разбитой посуды — сначала чашка, потом чайник. Осколки и горячий чай разлетелись во все стороны, обдав Чжун Лань кипятком. В панике закричали служанки.
— Чжун Цзиньсюй! Чжун Цзиньсюй! — Чэнь Дай рычала, как зверь, и с ненавистью смотрела на кузину, будто хотела разорвать её на куски.
Чжун Цзиньсюй даже не взглянула на неё. Спокойно поправив рукав, она вновь приняла свой обычный, недосягаемый вид.
— Цзиньсюй, твоя кузина и так унижена чужими людьми, а ты, её родная сестра, ещё и добавляешь обидных слов! — воскликнула Чжун Лань, зеленея от злости. — Я давно хотела сказать: ты больше не принцесса императорского двора! Будь поосторожнее в словах, иначе пожалеешь.
Для Чжун Цзиньсюй, всю жизнь жившей в роскоши, самое больное воспоминание — изгнание из дворца.
Чжун Цзиньсюй холодно усмехнулась:
— Тётя, вам, наоборот, стоит радоваться. Иначе сегодня обошлось бы не одним чайником. За такие слова вашей дочери пришлось бы получить десять пощёчин от придворных служанок, чтобы я хоть немного успокоилась.
Чэнь Дай и так была вне себя, а теперь, увидев, что кузина всё ещё держится с высокомерным спокойствием, злобно процедила:
— Чжун Цзиньсюй, чем ты так гордишься? Есть поговорка: «Опавшая фениксиха хуже курицы». Это про тебя. Ты упустила прекрасную партию в доме Ван, а теперь тебя приглядел этот распутный младший господин Юй. Достаточно ему пару раз проболтаться на улице, будто у вас с ним что-то было, и посмотрим, как ты тогда будешь себя вести!
— Дай-дай, нельзя так говорить! — наконец вмешалась старая госпожа Чжун, увидев, что Чэнь Дай набирает силу.
Чэнь Дай, однако, уже придумала план и теперь говорила сладким голосом:
— Бабушка, у меня есть отличная идея. Пусть младший господин Юй и вправду ветреный, но среди знати это не редкость в юном возрасте. Когда вы пойдёте к нему, если он скажет, что искренне любит третью кузину, почему бы не выдать её за него? Пусть он и распутник, но после свадьбы наверняка одумается. Может, даже получится красивая история о том, как блудный сын вернулся на путь истинный.
Она моргнула, лицо её озарила улыбка, но в глазах так и плясали злоба и злорадство, что улыбка выглядела зловеще и уродливо.
http://bllate.org/book/2538/278077
Готово:
