Все обернулись и увидели в небе гигантский корабль. На его палубе стояли двадцать с лишним культиваторов — все без исключения достигли стадии бога войны, а самый сильный из них уже подошёл к её пределу.
Впереди всех, на самом носу корабля, стоял мужчина в алой мантии с чертами лица, изысканными до женственности. Его уши украшали серьги, на шее поблёскивало ожерелье, а на пальцах сверкали кольца — это мог быть никто иной, как Цзи Мэйюй.
За его спиной выстроились более двадцати культиваторов начального ранга бога войны, а остальные шесть-семь высокоранговых практиков сидели на палубе с закрытыми глазами, сохраняя полное безразличие.
Е Цяньсюнь невольно нахмурилась. «Вчера уже приходили, сегодня снова лезут. Но на этот раз явно не так-то просто будет от них отделаться», — подумала она.
— Господин Цзи, простите за неприличие, но сейчас я как раз веду наставление для культиваторов Хайши. Надеюсь, вы поймёте, — спокойно сказала Е Цяньсюнь. По выражению лица Цзи Мэйюй казалось, будто он не собирается устраивать скандал, но привёл с собой столько сильных практиков — вряд ли просто так.
— Сестра Е, как же ты заботишься о культиваторах Хайши! — участливо улыбнулся Цзи Мэйюй.
— Господин Цзи, давайте без околичностей, — прямо ответила Е Цяньсюнь.
Цзи Мэйюй не обиделся — видимо, он прекрасно знал её характер.
— Сестра Е, на этот раз я прибыл по приказу главы клана, чтобы вновь пригласить тебя вступить в наш клан Цзи. Чтобы показать нашу искренность, я лично привёл сюда лучших молодых талантов нашего рода, а сам глава клана тоже прибыл вместе с нами.
С этими словами он шагнул в сторону и указал на старца, сидевшего в медитации. Тот был тем самым практиком на пределе стадии бога войны.
Е Цяньсюнь улыбнулась:
— Что ж, по этому поводу я…
— Сестра Е, не спеши отказываться! Выслушай условия вступления, а потом уже решай, — перебил её Цзи Мэйюй, будто зная, что она собиралась сказать.
— Если ты вступишь в клан Цзи, тебе присвоят статус почётного старейшины.
При этих словах все ученики за спиной Цзи Мэйюй замерли, и их взгляды, полные любопытства, устремились на Е Цяньсюнь.
— Давай я сразу объясню тебе структуру нашего клана, — продолжил Цзи Мэйюй и поднял руку, создав вокруг звуконепроницаемый барьер, внутри которого остались только Е Цяньсюнь и представители клана Цзи.
— В нашем клане существует строгая иерархия. На самом низком уровне — внешние ученики, в основном это слуги без духовного корня. Выше — обычные внутренние ученики: новички, те, у кого слабые задатки, и старшие практики, у которых нет перспектив роста. Ещё выше — главные ученики, среди которых — прямые потомки рода и выдающиеся таланты. А над ними — почётные старейшины, глава клана, старейшины и великие старейшины.
Почётный старейшина получает ежемесячно тридцать миллионов духовных камней, а также всевозможные ресурсы для культивации. Кроме того, клан регулярно выдаёт задания для почётных старейшин — за их выполнение полагается вознаграждение, а иногда даже удаётся заполучить артефакт высшего качества.
Цзи Мэйюй сделал паузу, внимательно наблюдая за выражением лица Е Цяньсюнь, и продолжил с улыбкой:
— Вообще-то, должность почётного старейшины — это скорее формальность. У тебя будет полная свобода времени. Клан потревожит тебя лишь в случае серьёзных событий. Думаю, именно это тебя и привлечёт, сестра Е. Обычно эту должность занимают практики поздней ступени бога войны, но на этот раз клан делает для тебя исключение. Когда я услышал об этом, даже позавидовал!
Услышав это, несколько учеников начального ранга бога войны за его спиной опустили головы — они только что любовались красотой Е Цяньсюнь, а теперь поняли: если она станет почётным старейшиной, то окажется их начальницей, и обижать её будет себе дороже.
Однако, несмотря на все уговоры Цзи Мэйюй, лицо Е Цяньсюнь оставалось спокойным, а её ясные глаза не выдавали ни малейших эмоций.
Даже хитроумному Цзи Мэйюй стало не по себе. Он уже собрался спросить, что она думает, как вдруг она заговорила первой:
— Господин Цзи, вы всё сказали?
Цзи Мэйюй на мгновение опешил, но тут же кивнул с улыбкой:
— Всё. И каково твоё решение, сестра Е?
— Бездельничать и получать кучу духовных камней каждый месяц, да ещё и артефакты высшего качества — звучит заманчиво. Но у меня есть несколько вопросов, на которые хотелось бы получить ответ.
— Задавай, сестра Е! Я сделаю всё возможное, чтобы ответить, — обрадованно воскликнул Цзи Мэйюй, чувствуя, что она колеблется.
— Какие отношения связывают ваш клан с демонами? И с Тёмным Альянсом? И что вы будете делать, если Элитный Альянс падёт, а Шуйлань захватит Тёмный Альянс?
Её слова прозвучали как гром среди ясного неба. Старец, до этого сидевший с закрытыми глазами, резко распахнул их и пронзительно уставился на Е Цяньсюнь.
Перед таким острым вопросом даже красноречивый Цзи Мэйюй на мгновение онемел. Собравшись с мыслями, он ответил:
— Наш клан — торговое семейство. Наши дела простираются по всему Шуйланю. В мире торговли нет врагов или друзей — есть лишь выгода. Мы все культиваторы, и каждый из нас видел, как в беде бросают даже ближайших. Страны, альянсы — всё это иллюзии. Для нас главное — выжить и укрепить свою силу. Разве ты сама не говоришь: «Сила решает всё»? Если Элитный Альянс падёт, это просто докажет, что он был слаб. Нечего жаловаться.
Цзи Мэйюй умел превращать чёрное в белое. Вчера он проповедовал «наслаждайся жизнью», а сегодня вдруг стал философом «сила — всё».
Он довольно улыбнулся, будто был уверен, что в его словах нет ни единой бреши.
Старец, выслушав его, снова закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Цзи Мэйюй, хоть и не выделялся среди молодёжи клана ни талантом, ни силой, зато обладал блестящим даром убеждения и выдающимися способностями в торговле — даже старейшины клана признавали это. Именно поэтому его и послали вести переговоры с Е Цяньсюнь.
— Раз уж мы заговорили откровенно, позволь раскрыть тебе один секрет, — продолжил Цзи Мэйюй. — Пусть со стороны кажется, будто мы лишь веселимся и тратим деньги, на самом деле каждый год мы отбираем самых одарённых и вкладываем в них огромные средства, чтобы однажды клан Цзи стал сильнейшей силой на Шуйлане! Даже Тёмный Альянс не посмеет тогда с нами тягаться!
Его слова прозвучали вдохновляюще. Ученики за его спиной гордо выпрямились, а сам глава клана едва заметно кивнул.
— По сути, мы используем деньги, заработанные у Тёмного Альянса, чтобы укреплять наш клан. Выгодная сделка, не правда ли? И мы не предаём человечество — ведь выживут сильнейшие. Чем больше элиты мы вырастим сейчас, тем больше шансов у человечества пережить настоящий апокалипсис!
В этот момент даже сам Цзи Мэйюй почувствовал гордость за принадлежность к клану Цзи. Но тут в уши врезался холодный смех.
— Господин Цзи, вы говорите лучше, чем поют певцы. Но давайте оставим всё остальное — как насчёт того, что вы запустили демонические души? Разве это не ускоряет гибель человечества?
— Это была моя ошибка, сестра Е. Прошу, не вороши прошлое, — Цзи Мэйюй беспомощно развёл руками.
— Хорошо, о прошлом забудем. Вы сказали, что воспитываете элиту. Эти, за вашей спиной, и есть ваши «элитные» ученики?
— Именно так! Это лучшие из тех, кого клан вырастил за последние годы, — с гордостью ответил Цзи Мэйюй, отступая в сторону.
Ученики клана Цзи тут же выпрямились, их глаза засверкали решимостью.
Е Цяньсюнь бросила взгляд на всех: двадцать шесть человек за спиной Цзи Мэйюй — все начального ранга бога войны. Сидящих было семеро: четверо — средней ступени, двое — поздней, и один — глава клана, на пределе стадии бога войны.
Её духовное сознание скользнуло по каждому из них. Почти все, кого она коснулась, на миг задержали дыхание. Даже сидевшие открыли глаза, удивлённо переглянувшись.
— Девочка, твоё духовное сознание недурно, — наконец произнёс глава клана Цзи, до сих пор молчавший.
— Глава клана, я поняла вашу цель. Но если хотите, чтобы я вступила в ваш клан, позвольте сначала проверить плоды ваших трудов. Если кто-то из вас одолеет меня — я приму ваше предложение, — спокойно сказала Е Цяньсюнь.
— Бах!
Не успела она договорить, как раздался громкий удар. Глава клана резко вскочил на ноги:
— Наглая девчонка! Мы предлагаем тебе честь — вступить в наш клан, а ты ещё и красишься! Не дай тебе волю — сразу завысишь нос!
— Может, глава боится, что ваши «элитные» ученики не смогут меня победить? — невозмутимо парировала Е Цяньсюнь, встретив его взгляд без тени страха.
— Нелепость! — рявкнул глава клана.
— Успокойтесь, глава! Сестра Е немного прямолинейна, но её сила действительно впечатляет. Раз она поставила такое условие — давайте согласимся. Не дай бог потом сказали, что в клане Цзи нет достойных противников, — поспешил умиротворить Цзи Мэйюй.
— Хмф! Такую дерзкую девку нам и не надо! — всё ещё злился глава, его усы дрожали от гнева.
— Глава, не забывайте: вчера она в одиночку уничтожила Супругов Радуга. Если мы продолжим с ней враждовать, это никоим образом не пойдёт клану на пользу. Лучше попытаться её переманить, — тихо добавил Цзи Мэйюй.
Только после этих слов гнев главы немного утих. Он фыркнул и направился в трюм корабля.
Цзи Мэйюй, опасаясь, что ситуация выйдет из-под контроля, поспешил успокоить своих людей и мягко поговорил с Е Цяньсюнь. Постепенно напряжение спало.
После обсуждения клан Цзи согласился на условие Е Цяньсюнь: кто-то из них должен сразиться с ней. Если победит — она вступает в клан.
Правила были просты: вызвать её мог любой — от учеников до самого главы клана. Условие явно было не в её пользу, но Е Цяньсюнь не возразила.
Цзи Мэйюй внутренне ликовал: даже если Е Цяньсюнь сильна, она всё равно не сможет одолеть главу клана, достигшего предела стадии бога войны. Значит, она обязательно станет частью клана, а его студия прямых эфиров наконец-то получит огромный прирост доходов!
Чтобы Е Цяньсюнь не передумала, Цзи Мэйюй снял звуконепроницаемый барьер и объявил обо всём публично, чтобы все стали свидетелями.
Новость вызвала смешанные чувства. Одни радовались: если Е Цяньсюнь вступит в клан Цзи, им больше не придётся бояться конфликта с могущественным родом. Другие сетовали: наконец-то появился человек, способный противостоять клану Цзи, и вот уже он сдаётся. Видимо, в Хайши снова не будет покоя.
Но никто из присутствующих не верил, что Е Цяньсюнь выиграет. Пусть она и победила Супругов Радуга вчера, но как ей тягаться с главой клана Цзи Чжэнъяном, достигшим предела стадии бога войны?
Разница между средней ступенью и пределом стадии бога войны — огромна. Чем выше уровень культивации, тем труднее преодолеть даже малейший барьер.
http://bllate.org/book/2535/277590
Готово:
