Е Вэньшу остолбенела — оба варианта были для неё совершенно неприемлемы. Лишиться демонических искусств означало вновь стать простой смертной и навсегда утратить шанс превзойти Е Цяньсюнь. Что до печати божественной души, она лишь смутно представляла, что это такое, но десять лет в рабстве значили одно: ей предстояло целых десять лет служить Е Цяньсюнь горничной!
Она и вообразить не могла, что Е Цяньсюнь окажется такой безжалостной!
— Е Цяньсюнь, ты…
— Ответ не требуется. У тебя нет выбора, — холодно произнесла Е Цяньсюнь и взмахнула рукой. С небес обрушился заклинательный жест и пронзил темя Е Вэньшу.
Та почувствовала резкую боль, пронзившую нервы, за которой последовала нестерпимая агония — дышать стало невозможно, тело свело, словно креветку, только что брошенную в кипящее масло, и она скрючилась в комок.
«Е Цяньсюнь, ты слишком жестока!» — пронеслось у неё в голове.
«Наступит день — и я тебя не пощажу!»
Стиснув зубы от боли, Е Вэньшу дала себе страшный обет.
Через десять минут очищения её тело избавилось от демонической энергии, и она, совершенно изнурённая, рухнула на землю.
Е Цяньсюнь метнула белую вспышку света — та проникла в сознание Е Вэньшу и приняла форму крошечного зёрнышка. Это и была печать божественной души.
В древние времена даосов такая метка служила для слежки и контроля над низшими практиками. Высшие культиваторы использовали её, чтобы держать подчинённых в узде. Неизвестно, сохранилась ли эта практика в нынешнюю эпоху, но по реакции Е Вэньшу было ясно: она даже не подозревала, что теперь помечена.
Благодаря этой метке Е Цяньсюнь сможет ощущать всё, что делает Е Вэньшу, где бы та ни находилась.
Глядя на лежащую без движения Е Вэньшу, Е Цяньсюнь проверила её состояние и убедилась: демоническая энергия полностью исчезла, все демонические искусства рассеяны, и перед ней теперь — обычная смертная.
В этот момент за спиной Е Цяньсюнь возникло мощное давление духовной энергии. Она обернулась — это был Цзян Ци.
Цзян Ци приблизился, увидел Е Цяньсюнь и обрадовался. Он тут же остановился и почтительно доложил:
— Подчинённый устранил всех смутьянов и конфисковал все предметы демонической энергии.
С этими словами он протянул ей поясную сумку с артефактами.
Е Цяньсюнь погрузила духовное сознание внутрь и на мгновение удивилась: помимо истинной демонической энергии и демонического ядра, которые она видела на аукционе, в сумке оказалось множество других предметов демонической энергии — таких она раньше и в глаза не видела, но все они источали насыщенную демоническую ауру.
Сжав кулак, она заставила сумку вспыхнуть — та мгновенно обратилась в пепел.
Когда пепел тихо осыпался на землю, Е Цяньсюнь подняла глаза на Цзян Ци:
— Ты отлично справился. Сколько твоих скелетов погибло? Помню, там было несколько полководцев высшего ранга — тебе, наверное, пришлось нелегко.
— Благодарю за заботу, старейшина Е. Алмазные скелеты почти не пострадали — лишь два были разрушены. Думаю, после ремонта их можно будет восстановить.
— О, так их можно воскресить? Видимо, твои врачебные навыки достигли новых высот, — приподняла бровь Е Цяньсюнь.
— Старейшина Е слишком хвалит. Скелеты обладают крайне низким разумом — стоит лишь правильно срастить кости и дать им отдохнуть в среде духовной энергии, и они вновь станут боеспособны.
— Звучит просто, но на деле, вероятно, требует немалых усилий. Однако видно, что ты к ним неравнодушен. Похоже, я не ошиблась, передав их тебе, — одобрила Е Цяньсюнь. В отличие от неё самой, которая целиком погружена в практику, Цзян Ци действительно заботливый хозяин. Пусть он и ветрен, и временами хитрит, но в медицине он настоящий мастер и не теряет стремления к совершенствованию.
Побеседовав ещё немного, Е Цяньсюнь завернула Е Вэньшу в свиток и спрятала в поясную сумку с артефактами, после чего направилась к Усадьбе Цзинху.
В тот день Е Цяньсюнь занималась практикой в своём пространстве, когда вдруг почувствовала, как к ней приближается мощное духовное давление. Она мгновенно покинула укрытие.
— Динь-донь-донь… — зазвенел дверной звонок, словно капли дождя на стекле.
Е Цяньсюнь включила видеонаблюдение и увидела у ворот щеголеватого мужчину — весьма привлекательного, хотя и немного женственного. Это был Цзи Мэйюй.
Спустя несколько лет он ничуть не изменился: его миндалевидные глаза по-прежнему томно сверкали, даже когда вокруг никого не было.
Е Цяньсюнь нажала кнопку на пульте — ворота сами распахнулись.
Цзи Мэйюй вошёл с невозмутимым видом.
Когда он достиг гостиной, Е Цяньсюнь уже спустилась по лестнице.
— Сестричка Е, сколько лет не виделись! Ты становишься всё прекраснее! — воскликнул Цзи Мэйюй, но тут же его духовное сознание скользнуло по её телу — и лицо его изменилось.
— Сестричка Е, твоё… твоё культивирование… — выдохнул он, в изумлении вновь и вновь сканируя её своим сознанием. Его глаза расширились ещё больше.
Всего за пять лет Е Цяньсюнь поднялась с начальной ступени бога войны до средней — и не просто средней, а почти достигшей пика! Уже чувствовалось, что она вот-вот совершит прорыв.
Сам Цзи Мэйюй находился на средней ступени бога войны и потому знал: после достижения этого уровня каждый шаг вперёд даётся с невероятным трудом. Он застрял на начальной ступени более тридцати лет! А ведь он — лучший из молодого поколения клана Цзи. Он начал путь культивации в пять лет, ещё до наступления Эпохи Конца, когда клан Цзи тайно готовил элиту и укреплял свои силы.
Его талант был выдающимся, ресурсов от семьи он получал больше всех, да и заработанных духовных камней хватало на любые эликсиры и пилюли… но продвижение всё равно шло черепашьим шагом.
А перед ним стояла девушка моложе тридцати лет, которая за пять лет преодолела начальный барьер и достигла средней ступени бога войны! Если бы не полное отсутствие демонической энергии, он бы подумал, что она приняла запретные пилюли демонов для ускорения прогресса. Но даже такие пилюли не дают такого эффекта!
— Господин Цзи, давно не виделись, — улыбнулась Е Цяньсюнь.
— Кхе-кхе-кхе… — закашлялся Цзи Мэйюй, пытаясь скрыть неловкость.
Хотя он всегда проповедовал наслаждение жизнью и голова его в последние годы была забита лишь духовными камнями, он не совсем забросил практику. Но сейчас, столкнувшись с таким прогрессом Е Цяньсюнь, он почувствовал целую гамму эмоций: зависть, любопытство, раздражение, горечь… В итоге он лишь сухо усмехнулся:
— Прогресс сестрички Е просто поразителен!
— Не стоит преувеличивать. Просто небольшой успех, — скромно ответила Е Цяньсюнь.
«Небольшой успех?!» — чуть не поперхнулся Цзи Мэйюй. Если это успех, то он сам за эти годы вообще стоял на месте!
— Сестричка Е, не сочти за дерзость, но скажи, каков твой невероятный талант? И какое дао ты практикуешь? Поделись со старшим братом — я щедро вознагражу! — в глазах Цзи Мэйюй вспыхнул жар.
— Честно говоря, мой талант ничтожен: псевдодвойная стихия воды и дерева. Единственное преимущество — сильное духовное сознание. Что до дао… извини, но это я не могу раскрыть, — спокойно ответила Е Цяньсюнь. Её талант уже был зафиксирован при вступлении в Элитный Альянс, и проверить это для Цзи Мэйюй — пара пустяков. Так что скрывать не имело смысла.
А вот «Цикл Перерождения», «Технику Черепашьего Дыхания Сюаньу» и «Технику Пожирания Душ Сюаньу» она, конечно, не собиралась раскрывать ради горстки духовных камней.
Цзи Мэйюй ошеломлённо уставился на неё:
— Правда?
— Абсолютно. Мой талант записан в системе Альянса. Старейшина Цзи может сам всё проверить.
По её виду было ясно: она не лжёт. Но как представитель могущественного клана Цзи поверить, что псевдодвойная стихия способна достичь средней ступени бога войны? В их клане сотни обладателей такой стихии — лишь двое дошли до ранга полководца, и дальше продвинуться не смогли.
Культивация — не то, что можно преодолеть упорным трудом. Говорят: «Гений — это девяносто девять процентов пота и один процент таланта». Но именно этот один процент — самое главное. Без него все усилия напрасны. С древних времён считалось: без стихии нельзя культивировать; а при низком качестве стихии — не достичь великих высот. Большинство таких практиков так и остаются на уровне воинов, не сумев даже прикоснуться к рангу полководца.
То, что Е Цяньсюнь с псевдодвойной стихией достигла средней ступени бога войны, было поистине беспрецедентным!
Неужели у неё есть особое дао? Цзи Мэйюй задумался, но тут же отмел эту мысль: у него самого в руках несколько лучших в мире техник, а у Е Цяньсюнь, родом из захолустного Семь Звёзд, вряд ли найдётся что-то лучше.
Тогда…
Он вспомнил: во время миссии в Ложиси, возможно, она и получила великую удачу. Ходили слухи, что на горе Сюэиншань произошёл мощный выброс энергии, и появился древний артефакт высшего качества. Все кланы бросили туда своих сильнейших. Е Цяньсюнь тогда была лишь полководцем начального ранга — артефакт высшего качества она вряд ли получила, но, возможно, подобрала какие-то редкие сокровища.
Чем больше он думал, тем больше убеждался в этом.
— Слышал, сестричка Е достигла больших успехов в алхимии. Может, у тебя есть пилюли для ускорения культивирования? Если есть — я готов заплатить любую цену! — Цзи Мэйюй решил сегодня во что бы то ни стало докопаться до истины.
Е Цяньсюнь поняла его упорство и решила: если не дать ему хоть что-то, он не уйдёт. Она улыбнулась:
— Недавно я действительно сварила партию пилюль, но в основном это пилюли полного воздержания от пищи и восстановления тела. На ускорение культивирования они почти не влияют.
— Ничего страшного! Дай взглянуть! — обрадовался Цзи Мэйюй.
Е Цяньсюнь достала из поясной сумки белый флакончик и бросила ему.
Цзи Мэйюй открыл его — наружу хлынула насыщенная духовная энергия, от которой всё тело содрогнулось. Вдыхая аромат, он ощутил невыразимое блаженство.
— Это пилюля восстановления ци, — пояснила Е Цяньсюнь. — Я сама её создала для полного воздержания от пищи. Принимаю постоянно. Она регулирует даньтянь и питает духовные жилы. При длительном применении способствует лучшему усвоению духовной энергии из окружающего мира.
— Вот оно что! — Цзи Мэйюй был в восторге. Теперь он был уверен: именно благодаря этим пилюлям Е Цяньсюнь так быстро продвинулась.
Е Цяньсюнь уже превзошла его по силе, но он — представитель клана Цзи, за спиной которого стоит огромная сила. Она умна и не станет рисковать, скрывая «секрет прорыва» ради того, чтобы навредить клану.
— Сестричка Е, твои алхимические навыки — просто чудо! Продай мне всю эту бутылочку пилюль восстановления ци! — Цзи Мэйюй крепко сжал флакон, будто боясь, что его отберут.
http://bllate.org/book/2535/277577
Готово:
