Это был артефакт среднего ранга, и она отчётливо видела, как Хэ Тин вложил в него свою жизненную силу. Если бы его удар достиг цели — последствия были бы куда серьёзнее обычной шутки.
Даже у Ло Ци дрогнули веки при этом зрелище. Он мысленно спросил себя: устоял бы он сам под таким ударом?
Хотя перед боем чётко оговорили: «Можно ранить, но убивать — нельзя», в пылу схватки легко допустить роковую ошибку. И тогда смерть противника станет неизбежной.
А если Е Цяньсюнь погибнет, как он тогда вернёт свою душу и дух?
Пока Ло Ци и Янь Хуаньчжи совещались, стоит ли вмешиваться, Е Цяньсюнь взмахнула рукой — и из её ладони вырвалось более десятка жёлтых вспышек. Как только они вылетели, их ослепительное сияние заполнило всё пространство. В каждой вспышке маячила призрачная фигура исполинской змеи: все широко раскрывали пасти, высовывали длинные раздвоенные языки, а в их глазах читались ярость и отчаяние, будто это были обречённые на гибель воины.
Увидев это, Хэ Тин пришёл в ужас. Отступать было некуда, и он собрался с духом, решив дать отпор. Сжав зубы, он направил ещё один поток духовной энергии в Громовой Клинок.
— Бум!
Грохот, вдвое громче предыдущего, прокатился по арене и заставил защитный купол дрожать так сильно, будто тот вот-вот лопнет.
Когда купол наконец стабилизировался, а дым на арене начал рассеиваться, зрители постепенно различили обоих бойцов. Оба стояли на коленях.
Хэ Тин опирался на одно колено, правой рукой крепко сжимая Громовой Клинок, чтобы не упасть.
Е Цяньсюнь выглядела куда хуже: она стояла на обоих коленях и судорожно прикрывала рот, сдерживая мучительный кашель.
«Видимо, Хэ Тин всё же сильнее!» — подумали многие зрители. Они и раньше не верили в новичка Е Цяньсюнь, зато прекрасно знали, на что способен Хэ Тин.
Однако следующий миг поверг всех в изумление.
Из двух коленопреклонённых бойцов произошла полная перемена: Хэ Тин, который только что держался на одном колене, вдруг рухнул лицом вниз. А Е Цяньсюнь, напротив, поднялась на ноги, слегка покашливая и другой рукой разгоняя остатки дыма перед собой.
Это зрелище ошеломило зрителей и оставило их в полном недоумении.
Очевидно, Е Цяньсюнь одержала победу над Хэ Тином. Но как это произошло?
Возможно, другие и не поняли, но Ло Ци и Янь Хуаньчжи всё видели ясно: те жёлтые вспышки, которые Е Цяньсюнь метнула, на самом деле были ядрами монстров. Судя по их мощи, эти ядра принадлежали существам, достигшим уровня продвинутого воина.
Как бы ни был силён Громовой Клинок и жизненная энергия Хэ Тина, его собственные возможности всё равно ограничивались его уровнем культивации, и он не мог раскрыть полную мощь артефакта. А вот взрыв сразу нескольких ядер монстров был равнозначен самоубийственной атаке десяти продвинутых воинов. Такой удар не выдержал бы даже младший полководец, не говоря уже о Хэ Тине, который всё ещё оставался лишь продвинутым воином.
В этот момент Хэ Тин испытал сожаление. Если бы он не вызвал Е Цяньсюнь на бой, то уже давно спокойно прошёл бы в следующий тур. Кто знает, встретится ли он с этой «девчонкой-чудовищем» позже в рейтинговом зачёте, но сейчас он точно был бы в центре всеобщего восхищения.
Но, увы, в этом мире не существует эликсира сожаления.
Теперь ему оставалось лишь лежать на земле и смотреть, как алый шёлковый пояс победы завязывают на запястье Е Цяньсюнь.
В этот момент кто-то крикнул:
— Е Цяньсюнь, ты подняла честь всех нас, женщин!
После этих слов никто больше не отозвался, но болельщики Хэ Тина тоже замолчали и не осмелились возразить.
Е Цяньсюнь поклонилась собравшимся и спокойно вернулась на своё место в зрительском зале.
Хэ Тина унесли медики из Шуйсяньтана. Он выглядел почти бездыханным, с тяжёлыми ранениями. Однако Е Цяньсюнь незаметно проверила его состояние и поняла: под одеждой он носил боевой костюм, причём довольно высокого качества. Эти «раны» были лишь поверхностными и скоро заживут.
Судя по среднему артефакту и боевому костюму, Хэ Тин, наверное, богатый наследник, — подумала Е Цяньсюнь, но тут же усмехнулась. Ей было совершенно всё равно.
Шэнь Сяожу и Лань Инься секунду назад ещё тревожно переглядывались, а теперь застыли с открытыми ртами. Лишь когда Е Цяньсюнь тихо окликнула их по возвращении, они пришли в себя.
Шэнь Сяожу не стала, как обычно, громко кричать или представлять Е Цяньсюнь окружающим ученикам. Она смотрела на неё, будто на монстра. Лишь Лань Инься дёрнула её за рукав, чтобы та очнулась, но глаза Шэнь Сяожу всё ещё были широко распахнуты — она явно не могла оправиться от шока.
Лань Инься первой заговорила:
— Не ожидала, что старшая сестра Е так сильна! Я слышала, Хэ Тин занял второе место в прошлом турнире. Если ты победила его, то, скорее всего, станешь первой в этом году в Списке способностей!
В её глазах читалась зависть.
Е Цяньсюнь ответила:
— В Шуйсяньтане множество сильных бойцов. Может появиться и неожиданный претендент. Я лишь случайно одолела Хэ Тина.
Вспоминая тот бой, она всё ещё чувствовала тревогу. Если бы в решающий момент она не взорвала те ядра исполинских змей, сейчас на арене лежала бы она сама.
Эти ядра она добыла ранее в городке Х, убив там нескольких продвинутых змеиных монстров. Изначально она собиралась использовать их для изготовления эликсиров, но подходящего рецепта так и не нашла, поэтому и сохранила до сих пор.
Как только ядро покидает тело монстра, его энергия начинает постепенно рассеиваться, и сила взрыва становится слабее. Но у неё было их много. Если бы она взорвала одно или два, этого не хватило бы, чтобы остановить Громовой Клинок. Однако сразу несколько десятков — это уже совсем другое дело.
Разумеется, на всякий случай она также усилила свою защиту: помимо платинового боевого доспеха, на ней был ещё и энергетический щит, а браслет «Биньсы Юйхуань» она заранее подняла перед собой. Только так ей удалось едва-едва выдержать атаку Хэ Тина.
— Старшая сестра Е слишком скромна, — улыбнулась Лань Инься. — Сила удара Хэ Тина была явно огромной. Такой удар невозможно выдержать просто «случайно». А ты не только выстояла, но и свалила его на землю. Без настоящей силы это невозможно.
В её глазах, обычно холодных, теперь мелькнула нотка заискивания.
Шэнь Сяожу тоже пришла в себя и начала говорить примерно то же самое — с восхищением и лёгким подхалимажем.
Е Цяньсюнь про себя вздохнула. Эти двое были из её родного места и единственными, с кем у неё были хоть какие-то отношения в филиале. Но теперь они постоянно называли её «старшая сестра Е», и это звучало для неё крайне неловко.
Честно говоря, если бы у неё был выбор, она бы ни за что не стала рисковать, взрывая столько ценных ядер ради одного удара Хэ Тина. Просто в тот момент у неё не было иного выхода.
Однако Е Цяньсюнь не знала, что если бы она не взорвала ядра в тот миг, Юань уже собирался выскочить из пространственного кармана.
Бои продолжались, но последующие схватки были куда менее напряжёнными по сравнению с первыми двумя, особенно с поединком Е Цяньсюнь и Хэ Тина, который по зрелищности почти не уступал дуэли младших полководцев.
После этого участники стали действовать осторожнее: все дорожили жизнью и не хотели рисковать здоровьем ради обычного турнира. Потерять сознание или даже остаться калекой — слишком высокая цена за место в рейтинге.
После поражения Хэ Тина никто больше не осмеливался бросать вызов Е Цяньсюнь. Среди двадцати участников финального этапа женщин было всего около десяти, и многие изначально рассматривали Е Цяньсюнь как лёгкую цель. Но после её демонстрации силы все мгновенно передумали и стали искать более слабых соперников.
Прошёл почти целый день, и после нескольких раундов все, проигравшие дважды, были выбыли. Таблички с именами на стене резко сократились — осталось всего двадцать с небольшим.
Ещё через час выбыл двадцать первый участник. Янь Хуаньчжи приказал слуге привести список в порядок: ровно двадцать имён, выстроенных в два ряда.
Е Цяньсюнь бегло пробежалась взглядом по списку и с удивлением обнаружила, что имя Хэ Тина тоже там. После поражения от неё он менее чем за два часа вернулся на арену, полный сил, и даже победил одного из соперников, тем самым заслужив право участвовать в следующем этапе.
Пока она смотрела на его имя, вдруг почувствовала чужой взгляд. Обернувшись, она увидела юношу с красивым лицом, на лбу которого красовались три молнии, а короткие синие волосы торчали в разные стороны. Это был, конечно же, Хэ Тин.
Его взгляд стал менее пренебрежительным, но теперь в нём читалась настороженность и даже опаска.
Их глаза встретились, и между ними словно проскочила искра.
Е Цяньсюнь улыбнулась и безразлично отвела взгляд.
Очевидно, Хэ Тин теперь считал её своим главным соперником. Но, к сожалению для него, она вовсе не видела в нём угрозу. Точнее, ей было совершенно безразлично, кто победит, а кто проиграет. Её цель — получить как можно больше ресурсов для культивации и как можно быстрее подняться по уровням.
В этом постапокалиптическом мире победа или поражение значения не имеют. Главное — пережить всех остальных. Похоже, эти «гении», воспитанные под крылом Элитного Совета, до сих пор не осознают, какая опасность медленно надвигается.
— Теперь начинается рейтинговый этап, — объявил Янь Хуаньчжи, выходя на арену. — Задание — «Пространственный лабиринт». Это испытание оставил старый председатель перед уходом в затворничество. Все знают, что он был великим мастером массивов. Этот лабиринт воплощает большую часть его жизненных исследований. Тот, кто первым преодолеет его, станет первым в Списке способностей.
Говоря это, он достал шар размером с ладонь: одна половина была белоснежной, другая — чёрной как смоль.
Когда Янь Хуаньчжи подбросил шар в воздух, тот бесшумно разорвался, образовав купол из чёрно-белых лучей, который полностью накрыл арену. Его поверхность мерцала, словно волны на воде, источая мягкое сияние.
В тот же миг Янь Хуаньчжи взмыл вверх, стоя на древнем зеркале, и завис в воздухе, внимательно наблюдая за происходящим внизу.
Купол засиял, и на его периметре появилось восемь входов. Внутрь было невозможно заглянуть — лишь непроглядная тьма.
Увидев это, Янь Хуаньчжи слегка расслабился, опустился на землю на своём зеркале и встал перед двадцатью участниками рейтингового этапа. Среди них была и Е Цяньсюнь.
Она сосредоточенно смотрела на чёрно-белый массив на арене. Раньше ей доводилось видеть мощные массивы, но большинство из них требовало живого управляющего. Те же, что запечатывались в предметах, были заведомо слабее.
Правда, некоторые мастера массивов, не имея возможности найти управляющего, запечатывали в артефакты невероятно мощные конструкции. Если печать была выполнена качественно, такие массивы могли сохраняться сотни, а то и тысячи лет.
Когда-то в древнем мире культиваторов Е Цяньсюнь наткнулась на массив, оставленный одним из древних практиков. Их отряд, полагаясь на численное превосходство, штурмовал его семь дней и семь ночей, прежде чем удалось прорваться.
Но тогда в их группе было два практика, достигших стадии формирования золотого ядра, а сама она была лишь на стадии основания и могла лишь помогать в атаках и варить эликсиры для восстановления сил товарищей. В той битве она сыграла почти никакой роли.
http://bllate.org/book/2535/277460
Готово:
