Пока Е Цяньсюнь внимательно изучала массив, раздался голос Янь Хуаньчжи:
— Это Массив Чудовищ в Доспехах Ци Мэнь. Внутри него не только бесчисленные могущественные чудовища, но и множество вложенных малых массивов. К тому же каждые шесть часов расположение массива меняется. Будьте предельно осторожны, войдя внутрь. Конечно, если кто-то не желает рисковать, пусть выходит сейчас. Вы уже вошли в двадцатку лучших и всё равно получите награду. Однако, выйдя, вы автоматически отказываетесь от борьбы за позиции в рейтинге и будете помещены на двадцатое место.
Увидев серьёзное выражение лица Янь Хуаньчжи, ученики зашумели, обмениваясь тревожными взглядами. В прежние годы Список способностей не включал проверки на массивы, да и мощь этого массива явно огромна. Большинство присутствующих специализировались исключительно на медицине и не имели ни малейшего понятия об искусстве массивов.
Едва Янь Хуаньчжи замолчал, как двое юношей тут же вышли из строя. За ними последовала одна девушка, а вскоре к ним присоединился ещё один юноша.
Прошло около десяти минут. Убедившись, что больше никто не собирается выходить, Янь Хуаньчжи окинул всех взглядом и спросил:
— Есть ли ещё желающие сдаться?
Подождав немного и не получив ответа, он продолжил:
— В таком случае вы, шестнадцать человек, выбирайте по вратам и входите. Помните: массив меняется каждые шесть часов, так что просто запомнить маршрут бесполезно.
— Есть! — хором ответили Е Цяньсюнь и остальные.
Затем все по очереди поднялись на помост и вошли в выбранные врата.
Е Цяньсюнь тоже вскочила на помост вместе с другими, но не спешила входить. Сначала она внимательно осмотрела массив снаружи и заметила, что у главного массива семь входов — семь каменных врат. Над каждой вратой был выгравирован особый знак: над одними — одна горизонтальная черта, над другими — две, над третьими — три, над четвёртыми — четыре.
Рассматривая их по очереди, Е Цяньсюнь предположила, что это, вероятно, древний способ счёта, возможно, даже более древний, чем эпоха, в которой она жила ранее. Последние несколько знаков ей было трудно разобрать.
Над вратами с четырьмя чертами располагался символ в виде двух треугольников, образующих песочные часы. Рядом с этим «песочным» символом находился знак в виде заострённой арки, а над последними вратами был изображён крест.
Увидев этот крест, Е Цяньсюнь прищурилась. Она уже встречала подобный символ — на панцире морского зверя. Тогда ей понадобилось изготовить особый духовный артефакт, и она специально спросила мастера по созданию артефактов из своего клана. Мастер объяснил, что это иероглиф «семь» в письменности на костях и панцирях. Она тогда удивилась: символ выглядел явно как «десять», но на самом деле означал «семь».
Следовательно, эти семь врат почти наверняка обозначают цифры от одного до семи, записанные древними иероглифами.
Пока она размышляла, в ушах вновь прозвучал голос Янь Хуаньчжи:
— Если не войдёте сейчас, врата закроются!
К этому моменту внутри ещё оставались только трое: кроме Е Цяньсюнь, две девушки, которые, казалось, до последнего колебались.
Услышав это, Е Цяньсюнь мгновенно мелькнула и вошла в ближайшие врата — те, над которыми был символ «семь».
Увидев, как она вошла, две другие девушки стиснули зубы и тоже выбрали по вратам, чтобы войти.
Едва Е Цяньсюнь переступила порог, как за спиной раздался громкий удар. Она обернулась — ранее распахнутые врата теперь плотно сомкнулись, не пропуская ни лучика света.
Перед ней воцарилась полная тьма, и сердце её невольно сжалось от тревоги. В этот самый момент вспыхнул язычок пламени, и в его свете Е Цяньсюнь увидела небольшого серебряного тираннозавра в доспехах. Он парил в воздухе, хлопая крыльями, на которых плясал огонь — с первого взгляда казалось, будто крылья горят.
— Фух, наконец-то можно перевести дух, — выскочил Юань из пространственного кармана. Его шерсть была растрёпана: частью слипшейся прядями, частью торчащей, будто наэлектризованной.
Е Цяньсюнь, убедившись, что вокруг никого нет, больше не стала заставлять Юаня прятаться. Однако, бросив на него взгляд, она невольно вздрогнула.
Из него исходило невероятно мощное духовное давление — такое же, какое она ощущала ранее от Чжан Интун и Чжан Цзиншоу.
— Полководец среднего ранга! — чуть не вскрикнула она, глядя на Юаня, который всё ещё хлопал огненными крыльями, с изумлением, граничащим с недоверием.
Юань ухмыльнулся и, заметив её пристальный взгляд, смущённо почесал затылок:
— В последние дни я очень послушно занимался культивацией.
От этих слов рот Е Цяньсюнь раскрылся ещё шире. Она помнила, что во время испытаний Списка способностей Юань был лишь на начальном уровне полководца. А теперь, спустя всего несколько дней, он уже достиг среднего ранга!
Она ведь в прошлой жизни была на пике этапа основания основ и прекрасно знала: после закладки основ каждый шаг вперёд даётся с огромным трудом. Без особой удачи или кармы невозможно добиться значительного прогресса. Но кто же скажет ей, из чего сделан этот Юань, раз за несколько дней он смог преодолеть пропасть, над которой другие бьются годами?
С трудом подавив изумление, Е Цяньсюнь успокоилась и спросила:
— Я раньше не спрашивала: в чём твой врождённый дар? Почему ты так быстро растёшь?
Юань задумался:
— Я огненный духовный зверь. Даром, наверное, особым не обладаю — разве что телом крепче обычных.
— А разве способность превращать энергию небес и земли в ци не считается даром? — уточнила Е Цяньсюнь.
Юань усмехнулся:
— Возможно, это связано с особым строением моего тела. Но как именно — не знаю. Просто с рождения умею это делать.
— Ладно… — вздохнула она. Люди и звери — несравнимы. Она сама из кожи вон лезла, чтобы собрать ресурсы и как можно скорее достичь конденсации ци в жидкость, став полководцем. А этот Юань, оказывается, может просто поспать в пространственном кармане — и обогнать её.
— Кстати, — спросила она, — знаешь ли ты, какого уровня твои огненная стихия и прочность тела? Не такие ли они, как моя сила души — бесчисленные S?
Говоря о своей силе души, Е Цяньсюнь в последнее время была так занята повышением уровня культивации, что почти не обращала внимания на развитие своей духовной энергии. Однако она чувствовала, что сила души незаметно растёт и уже достигла уровня позднего полководца.
Юань, который почти не прилагал усилий, но быстро рос в культивации, напоминал её саму — только у него росла сила тела, а у неё — сила духа.
— Огненная стихия — T, а прочность тела — двойной T, — сказал Юань. — В прошлый раз, когда вы проходили тестирование, мне стало любопытно, и я тайком у Ло Ци стащил детектор. — Он поднял пушистую лапку, и Е Цяньсюнь увидела прозрачный хрустальный шар, слегка красноватый в свете пламени.
— T?! — переспросила она.
Это был уровень выше S — наивысший из возможных. Хотя детектор и фиксировал такой ранг, за всю историю ни у кого не было дара уровня T. Этот ранг упоминался лишь в легендах о тех, кто обладал силой творения и мог уничтожить целую планету или даже звёздную область одним движением.
Хотя она знала, что Юань не станет её обманывать, всё же с недоверием провела тестирование прямо на месте. Результат подтвердил: огненная стихия — T, прочность тела — двойной T!
Теперь Е Цяньсюнь окончательно поверила: она действительно приручила духовного питомца с чудовищным даром.
Оглядев тёмную пещеру, она собралась с духом и сказала:
— Мы попали в Массив Чудовищ в Доспехах Ци Мэнь. Надо как можно скорее найти способ выйти.
— Массив Чудовищ в Доспехах… — задумчиво произнёс Юань, его большие глаза уставились в темноту. — Похоже, это массив, основанный на смене времён года и двадцати четырёх солнечных терминах. Весь год здесь сжат в один день: двадцать четыре часа соответствуют двадцати четырём терминам. То есть, проведя здесь сутки, мы переживём все четыре времени года.
Е Цяньсюнь не совсем поняла, но, увидев редкое для Юаня серьёзное выражение лица, решила, что он, скорее всего, прав.
— Ты знаешь, как разрушить этот массив? — спросила она, заметив, что он говорит уверенно.
— Он похож на тот, с которым я сталкивался раньше, — ответил Юань, оглядываясь. — Но искусство массивов бесконечно изменчиво: даже малейшее отличие в одном элементе может полностью изменить всю структуру. Тот Массив Чудовищ в Доспехах, что я знал, существовал, вероятно, миллионы лет назад. Я осмотрелся — этот явно не раз перерабатывали.
— Да, современные мастера стремятся к упрощению, — заметила Е Цяньсюнь, шагая вперёд. — Наверное, по сравнению с древним этот массив сильно упростили.
Они обошли пещеру, но кроме сырости ничего не обнаружили. При свете Юаня Е Цяньсюнь тщательно осмотрела каждую каменную плиту на стенах — нигде не было признаков двери или механизма.
— Так мы здесь застрянем, — сказала она. — Может, попробую атаковать одну из стен? Посмотрим, что будет.
Она уже собиралась вызвать меч «Юйлин», как вдруг услышала голос Юаня:
— Нельзя! Внешний слой Массива Чудовищ в Доспехах делится по времени и является самым коварным — многие теряются и начинают атаковать пространство. Но здесь множество вложенных пространств, и насильственное вмешательство вызовет временную дезориентацию. Тогда найти выход станет ещё труднее.
Услышав это, Е Цяньсюнь пришла в себя и снова внимательно осмотрела пещеру.
Через мгновение в её сознании возник светящийся шар. По мере вливания духовной энергии он становился всё чётче, пока не превратился в маленькую золотистую дверцу.
Е Цяньсюнь открыла глаза и решительно направилась в определённую точку пещеры.
Юань на миг опешил, но без колебаний последовал за ней.
Они шли около четверти часа, пока Е Цяньсюнь не подошла к одной из стен и не коснулась её рукой. В тот же миг золотая дверца в её сознании медленно распахнулась.
И в этот момент каменная стена перед ней тоже начала раскрываться — сначала едва заметной щелью, затем всё шире и шире.
Через пять минут проход полностью открылся. Перед Е Цяньсюнь больше не была тьма — вместо неё раскинулось зелёное поле, цветы на котором ещё не распустились, ивы на берегу реки выпускали нежные почки, а на травинках сверкали капли росы. Влажная земля источала свежий аромат.
Этот запах напомнил ей тот, что она почувствовала в пещере. Теперь она поняла: та пещера была просто частью этого зелёного луга. Неудивительно, что там пахло землёй.
Е Цяньсюнь и Юань быстро вышли наружу. Очевидно, это испытание проверяло силу духа. Если бы в её сознании не появилась золотая дверца, стена так и не открылась бы.
Теперь она изменила своё отношение. Ранее, услышав от Шэнь Сяожу и других, что испытания Шуйсяньтан в Списке способностей гораздо менее важны, чем в Списке целителей, она не придала значения словам Янь Хуаньчжи о том, что массив создан Чжан Цзиншоу всей его жизнью. В её представлении массив, созданный полководцем-массивистом, пусть и сложный, но в крайнем случае можно было бы прорвать силой — вдвоём с Юанем.
Теперь же она поняла: она сильно недооценила этот массив.
Е Цяньсюнь уже собиралась двигаться дальше, как вдруг неподалёку от неё открылись ещё одни врата. Золотой свет померк, и появилось благородное, изящное лицо. В руках у юноши был веер. Это был Чжан Фань — тот самый, кого в первом раунде сбил с ног Хэ Тин.
http://bllate.org/book/2535/277461
Готово:
