— Ли Хуцзюнь вовсе не желает быть твоей марионеткой, — сказал Эрша, глядя на распростёртого на полу Ли Хуцзюня.
— У него нет выбора, — холодно улыбнулся Цинъюань.
— Открой дверь в кабинет.
Бумажный талисман, следовавший за Цинъюанем, стремительно метнулся к кабинету, и массивные створки дверей мягко раздвинулись сами собой.
Белоснежная рисовая бумага легла на стол под тяжестью чёрного пресс-папье. Длинные пальцы взяли волосяную кисть с письменного стола. Чернила в чернильнице медленно растеклись тёмными разводами.
Цинъюань взял кисть, и на бумаге начал проступать образ — будто живой, будто иероглиф.
Лёгкий ветерок с мелким дождём за окном растрепал пряди волос на его лбу. Почувствовав, что Эрша пристально смотрит на него, он поднял глаза и вдруг улыбнулся — словно небожитель, сошедший с небес.
— Ты такой красивый, — выдохнула Эрша, чувствуя, как её сердце резко сжалось. Она замерла на месте, ошеломлённая.
— Глупышка, мужчин нельзя называть красивыми, — мягко, но быстро отложил кисть и чернильницу. — Подойди, посмотри на мой рисунок.
— Что это за штука? — Эрша склонила голову, разглядывая изображение Цинъюаня: то ли человеческая фигура, то ли иероглиф.
— Это человекообразный талисман. Им можно управлять людьми. Сейчас твоя сила очень слаба, тебе нужно больше учиться амулетам, чтобы защитить себя.
Он одной рукой притянул Эршу к себе.
— Покажу, как рисовать.
— Я не смогу научиться, — сразу заныла Эрша. Учёба — это последнее, чего она хотела.
— Если не получится с первого раза — попробуешь десять. А если и после десяти раз не выйдет? — его низкий голос прозвучал у самого её уха, заставив сердце биться чаще.
— Ты откажешься от меня, правда? — с надеждой спросила Эрша.
— Нет. Я запрещу тебе есть, пока не научишься.
— Ах! Как ты можешь быть таким злым! — воскликнула Эрша, мгновенно сникнув при мысли о голоде. Она инстинктивно попыталась убежать.
— Именно таким злым я и буду. Так что учись внимательно, — одной рукой он обхватил её талию и притянул к себе. — Не смей убегать. Если поймаю ещё раз — вообще отберу еду.
— Только не отбирай еду! Ладно, я учусь! — Эрша сжала кулачки и, боясь, чуть ли не упала на колени перед Цинъюанем.
— Видишь направление линий этого амулета? — Цинъюань наклонился и начал серьёзно объяснять.
— Вижу.
— Повтори за мной, одним росчерком, без разрывов.
Эрша крепко сжала кисть и с огромной сосредоточенностью начала своё путешествие в мир «рисования демонов».
Через двадцать минут Эрша лежала на столе, лицом в чернильницу, с жалобным видом глядя на Цинъюаня, который спокойно пил чай.
— Я правда не могу! — простонала она.
— Уже гораздо лучше. Продолжай в том же духе, — улыбка Цинъюаня была нежной, как весенние цветы в марте. Он поставил чашку и подошёл к ней.
— Но всё ещё много ошибок, — обхватив её сзади, он взял её руку в свою. — Давай я покажу.
— Так бы сразу! — сердито обернулась Эрша, но её губы неожиданно коснулись его подбородка.
На мгновение в комнате повисла неловкая тишина. Эрша смотрела на Цинъюаня, не зная, что делать дальше.
— Хочешь немного восстановить силы? — Цинъюань слегка приподнял её, одной рукой приподняв подбородок. Его глаза сияли соблазнительной улыбкой.
Такая инициатива с его стороны смутила Эршу. Её коротенькие ножки, не достававшие до пола, забеспокоились.
— Ли Хуцзюнь там уже полвека лежит… Давай сначала закончим дело, — щёки Эрши покраснели.
— Хорошо, — прошептал он ей на ухо глубоким, уверенным голосом.
Его пальцы, белые, как молодые побеги бамбука, поднялись. Рисовая бумага на столе тихо взмыла в воздух. Человекообразный талисман вспыхнул пламенем и отделился от бумаги.
Тот самый амулет, который они только что вместе исправили, полетел вперёд и начал кружить вокруг Ли Хуцзюня.
Цинъюань шёл медленно, с достоинством, будто ветер, прошедший сквозь века.
Его опущенная ладонь вдруг поднялась — и тело Ли Хуцзюня медленно поднялось в воздух.
Длинные, как зимние ветви, пальцы плавно поднялись выше, и вокруг Ли Хуцзюня закружились талисманы, один за другим припечатываясь к его лбу.
Огненно-красные знаки растворились на коже. Тело Ли Хуцзюня мягко опустилось на пол.
Его глаза внезапно распахнулись — пустые, безжизненные. Он быстро вскочил и застыл перед Цинъюанем, словно одержимый.
— Хозяин, — произнёс он механически, безжизненно, как зомби.
Эрша протянула руку и помахала перед его лицом, но он даже не моргнул.
— Кажется, чего-то не хватает, — Цинъюань провёл пальцем по своим губам, и в его глазах вспыхнула искра понимания. Он провёл ногтем по пальцу, и капля крови упала на лоб Ли Хуцзюня.
Тот мгновенно замер. Кровь быстро растеклась под кожей.
Эрша любопытно ущипнула его за щеку — и вдруг её руку крепко схватили.
— Госпожа Таоте, не шалите, — заговорил он уже обычным голосом, но с глубоким уважением.
— Правда похоже!
— Как только получишь останки, я приду за тобой, — Цинъюань похлопал Ли Хуцзюня по плечу, в его глазах читалось доверие.
За окном всё ещё шёл дождь, капли стучали по каменным ступеням, складываясь в мелодичную симфонию.
— Цинъюань, на ночь я хочу что-нибудь лёгкое, — Эрша потрогала свой животик. Теперь ей даже круг для плавания не нужен — сама плавает.
— С чего вдруг такая перемена? — Цинъюань аккуратно убрал растрёпанные ветром пряди за её ухо.
— Жирная еда портит кожу. Я сегодня тайком почитала заметки Сяо Сюэ по уходу — она ест только салаты три раза в день, поэтому у неё такая чистая кожа.
— Хорошо, исполню твоё желание, — раскрыл чёрный зонт и обнял Эршу.
Они вошли в изящно оформленное гонконгское кафе. Эрша, к удивлению Цинъюаня, не стала заказывать мясные блюда, а выбрала милые на вид десерты.
— Здесь очень рекомендуют «танцующую курицу» и ананасовый жареный рис. Попробуешь? — Цинъюань показал ей на телефоне популярные блюда заведения.
— Нет, слишком жирно, — Эрша упёрлась подбородком в ладонь и быстро листала меню. — Этот салат выглядит неплохо. С сегодняшнего дня я буду есть только салаты.
— Моя маленькая Эрша так изменилась! — его узкие миндалевидные глаза прищурились, и он ущипнул её за щёчку. — Ты уверена, что твой животик наестся?
— Конечно! Ради красоты я готова на всё!
Пока они говорили, салат уже подали.
В нём было несколько черри, листья салата, цикорий и три крошечных гренка.
— Выглядит аппетитно! — Эрша взяла вилку, наколола немного цикория — и сразу поморщилась. — Наверное, я просто не окунула в соус. Наверняка так и есть!
Она снова попробовала, уже с соусом.
Её лицо скривилось от горечи. Она с отвращением выплюнула салат — овощи нужно жарить!
— Противно! — на лице Эрши читалось полное разочарование. Она жадно глотала воду.
— Может, закажем что-нибудь ещё? — Цинъюань сдерживал смех.
— Нет, я возьму десерт.
— Ваш заказ: клубничный мильфей и манго-торт, — официантка поставила перед Эршей два изящных десерта.
Эрша замерла.
— Подождите… Это точно мой заказ? — она недоверчиво взяла меню. В нём манго-торт был размером с её лицо (38-й размер обуви!), а перед ней лежал кусочек меньше половины ладони.
— Да, это именно то, что вы заказали.
— Да он же крошечный! — Эрша не верила своим глазам.
— У нас в заведении девиз: «мало, но изысканно», — улыбнулась официантка и ушла.
Эрша приложила тарелку с десертами к своему животу. Эти два кусочка — максимум, что можно назвать закуской.
Она одним глотком съела оба торта и вытерла рот.
— Знаешь… Мне вдруг захотелось попробовать ту самую «танцующую курицу». Давай закажем парочку — пусть станцуют для меня, а потом возьмём ананасовый жареный рис как десерт, — Эрша, гладя свой уже голодный живот, решила сдаться.
— Хорошо, — Цинъюань едва сдерживал улыбку. Она никогда не поймёт одну простую вещь: её желудок никогда не позволит ей голодать.
За окном всё ещё шёл дождь. Был уже час ночи, и по мокрой дороге медленно ехал ночной трамвай.
Сытая Эрша стояла на остановке, прислонившись к стене.
— После еды так хочется спать… Совсем сил нет, — зевнула она несколько раз подряд.
— Устала? — ветер развевал волосы Цинъюаня. Его лицо было прекрасно, как герой древней картины, и в нём чувствовалась почти гипнотическая притягательность.
— Очень… И ещё у меня совсем нет сил, — потерла она глаза. — Без магии совсем плохо.
— Пора восстановить сегодняшнюю энергию.
Прежде чем Эрша успела спросить, что он имеет в виду, она оказалась в тёплых объятиях. Его рука приподняла её подбородок, и на её губы лег нежный поцелуй.
Чёрный зонт раскрылся с лёгким щелчком, скрыв их от посторонних глаз.
Эрша встала на цыпочки. Тёплая энергия медленно наполняла всё её тело. Лицо Цинъюаня было так близко… Она потянулась обнять его за шею — и вдруг осознала ужасную правду: не достаёт!
Его длинные пальцы обхватили её талию, слегка приподняв, и теперь её руки наконец смогли обвить его шею.
Его губы нежно касались её рта, очерчивая форму, язык ласково исследовал её — и Эрша почувствовала, как всё тело охватывает жар.
Она изо всех сил сдерживала желание повалить Цинъюаня прямо здесь. Она не понимала: зачем столько лишних движений ради простой передачи энергии? От этого ей становилось стыдно, лицо горело, и в голове рождались… непристойные мысли.
Собрав последние силы, она оттолкнула его.
— Цинъюань, если бы ты не был таким сильным, я бы давно тебя повалила! — предупредила она его. — Так что знай: сейчас ты в большой опасности. Если я не сдержусь — тебе несдобровать!
— Тогда я буду ждать этого момента, — прошептал он, поглаживая её волосы. В его голосе звучала тонкая, почти неуловимая двусмысленность.
Эрша замерла, пытаясь своей ограниченной сообразительностью понять смысл этих слов.
— Ты и правда глупышка, — иногда ему хотелось раскрыть её черепушку и посмотреть, что там внутри.
На большом экране напротив вдруг пошла международная новость:
— По сообщению агентства W-Альянса, лаборатория официально объявила об успешной разработке препарата, способного изменять человеческие гены. Лекарство будет применяться для лечения врождённых заболеваний и рака. Это знаменует прорыв в борьбе с ранее неизлечимыми болезнями.
Цинъюань слушал новости, но в его глазах мелькнула тревога.
http://bllate.org/book/2532/277195
Готово:
