— Я знаю, — сказала Мэн Жуцзи, — но раз эта злоба стала исключением в Безвозвратном Краю, то и моё внутреннее ядро, возможно, окажется исключением в борьбе с ней.
— Мэн Шаньчжу, ты играешь в азартную игру.
— Тогда, Тысячегорный господин… — Мэн Жуцзи слегка надавила ладонью на даньтянь Му Суя. Она не потянула его к себе, но от этого жеста он почувствовал, будто они сблизились ещё сильнее. — Ты готов сыграть со мной?
Му Суй бросил взгляд назад. Её губы почти касались его плеча. Слова звучали почти шутливо, но выражение лица было твёрдым и серьёзным. На мгновение ему показалось, что он снова видит ту самую «Мэн Шаньчжу», с которой впервые встретился.
Тогда она была запечатана в густом, пронизывающе холодном льду.
С закрытыми глазами, без малейшего выражения, она всё равно излучала величие, достойное божества. Небеса давно отвернулись от смертных, но в тот день ему вновь явилось подобие божества.
И вот теперь эта ледяная отстранённость, некогда виденная в замороженном сне, стояла рядом с ним во плоти.
— К тому же, — продолжила Мэн Жуцзи у него за спиной, — разве тебе не хотелось узнать, как пользоваться внутренним ядром?
Бровь Му Суя дрогнула.
— Смотри вперёд, сосредоточься. Я помогу тебе направить силу ядра, — сказала она. — Надеюсь, нам повезёт выиграть эту ставку — нашу жизнь.
Тёплое дыхание её слов коснулось его плеча, обжигая кожу.
Но как только она замолчала, тепло исчезло, сменившись лёгкой прохладой. Вскоре же место, куда прижималась её ладонь, вновь стало горячим.
На самом деле…
Он мог бы не слушать её.
Не играть в эту игру.
Однако, когда злоба Е Чуаня обрушилась на него, словно ливень, Му Суй не двинулся с места.
— Ци следует за мыслью, дао проявляется волей, — тихо произнесла Мэн Жуцзи заклинание.
Вслед за её голосом Му Суй почувствовал, как в его даньтяне забурлила вода, и ци хлынула из всего тела, образуя вокруг него и Мэн Жуцзи невидимый барьер. Вся чёрная дымка злобы остановилась перед ним.
Дым, словно стремительный поток, скользил вдоль этого, казалось бы, шаткого светящегося щита.
Посреди опасности он вдруг отвлёкся и посмотрел на Мэн Жуцзи за спиной.
Её лицо было удивительно спокойным. Она даже улыбнулась ему в ответ:
— Видишь, Суй? Мы выиграли.
Этого не должно было быть…
Но Му Суй чётко услышал собственное сердцебиение.
Он тут же отвёл взгляд, инстинктивно обвиняя «предмет привязки» в нарушении правил. Но при этом не мог объяснить, почему в этот момент он вдруг смог нарушить эти самые правила —
Он смог заставить себя не смотреть на неё…
Впервые сила внутреннего ядра прокатилась по его телу. Он не был беспомощным: раньше ему не раз доводилось ощущать, как мощная ци наполняет меридианы. Но это ядро, что тысячу лет пребывало в теле Мэн Жуцзи, дарило ему ощущения, совершенно отличные от его собственных.
Как её ладонь — мягкая и тёплая.
Она утихомирила многолетнюю бурю в его душе.
После того как Му Суй упал в реку Найхэ и восстановил память, его тяга к прикосновениям Мэн Жуцзи угасла — или, скорее, он жёстко подавил в себе это желание.
Но сейчас…
Он будто снова стал тем, кто потерял память: полный неукротимого раздражения и жажды убивать — и всё это было легко усмирено ею.
Хрупкий свет в потоке тьмы не только не угас, но, напротив, усилился, превратившись в полусферический барьер, что напрямую противостоял злобе.
Е Чуань, стоявший напротив, явно изнемогал. Его лицо становилось всё бледнее, и на фоне чёрного дыма оно приобрело оттенок умирающего.
— Му Суй, нельзя тянуть, — сказала Мэн Жуцзи, сбросив расслабленное выражение. — Если продолжим так, тот человек умрёт. Почувствуй поток ци внутри себя…
Она не успела договорить, как Му Суй взмахнул рукой. Белая стрела, рождённая в барьере, вырвалась вперёд и вонзилась прямо в сердце Е Чуаня!
Светлая стрела пронзила его, опрокинула на землю и полностью очистила от злобы.
Цвета и свет вернулись в мир.
На том же холме, усыпанном засохшими деревьями, Е Чуань рухнул на землю. Он крепко зажмурился и долго не открывал глаз.
Мэн Жуцзи знала: Му Суй выпустил стрелу не для убийства, а для спасения. Она с лёгким удивлением отпустила его и подошла поближе, чтобы рассмотреть.
В тот же миг, как её рука отстранилась, пальцы Му Суя дрогнули. Ему потребовалось усилие, чтобы не схватить её ладонь и не вернуть обратно.
— Недаром же тебя зовут «Господином Тысячи Гор, чьё богатство покрывает все вершины», — сказала она. — Такое понимание! Я даже не успела объяснить, как пользоваться ядром.
Му Суй опустил глаза на свои руки, избегая её взгляда:
— Я почувствовал, как ци движется по телу. Раз почувствовал — значит, могу использовать. Ты же сама сказала, что научишь меня пользоваться ядром. Почему только направляешь, а не учишь?
Мэн Жуцзи почесала нос:
— А разве направление — это не обучение?
— Тогда научи меня, как именно «направлять» силу ядра наружу.
— Ну… Это происходит естественно. От чувств — к действию, но в рамках приличий. Никаких секретов. Я просто так это делаю.
Му Суй смотрел, как она несерьёзно выкручивается, но не злился. Взгляд его переместился на Е Чуаня, который уже начал приподниматься с земли:
— Он очнулся.
Мэн Жуцзи взглянула туда. Злоба сошла с Е Чуаня, глаза его прояснились, и он пытался встать.
— На этот раз Тысячегорный господин не убил, — сказала она с лёгкой иронией. — Проявил милосердие.
— Разве не этого ты хотела? Спасти, а не убить, — ответил он, скрестив руки и глядя прямо на неё. — Мэн Шаньчжу, тебе не место в заточении демонов. Тебе бы стать бодхисаттвой.
Мэн Жуцзи усмехнулась:
— У меня внутри есть весы. Когда нужно убивать — я не щадила никого.
С этими словами она направилась к Е Чуаню.
Му Суй смотрел ей вслед, а затем проверил своё тело: ци внутри уже исчезла. Его глаза потемнели, и он задумался о чём-то, не следуя за ней.
Е Чуань же был далеко не так благороден, как они.
Он лежал на земле, растрёпанный, в грязи, с растрёпанными волосами. Пытался опереться на руки, чтобы сесть, но сил не было — никак не получалось.
Он будто снова оказался в прошлом: преданный дядей-наставником, запертый в тюрьме, в отчаянии и унижении.
И, как тогда, к нему приближались шаги — шаги, несущие надежду и чудо.
Только теперь это не было случайностью или наивным заблуждением. Перед ним осознанно остановилась женщина и присела на корточки.
— Не лежи так…
Е Чуань поднял глаза на неё.
Мэн Жуцзи не улыбалась, не злилась, не помогала и не вредила. Она просто спокойно сказала:
— …Вставай.
Возможно, и тогда, в прошлом, всё было не так, как он помнил… Не спасение и не чудо.
А просто… спокойствие.
Е Чуань упёрся руками в землю, сначала встал на колени, потом перевернулся и сел.
— Так много лет… — Он смотрел на себя, молчал долго, будто впервые за долгое время увидел собственное отражение. — Словно сон наяву.
Его голос больше не дрожал от ярости. Он звучал так, как должны звучать голоса бессмертных — спокойно, без желаний, без волнений.
— Теперь, кажется, сон закончился…
Вместе со словами иллюзорный мир начал рассеиваться, как дым под ветром. Засохшие деревья, холм, болото — всё медленно исчезало.
Будто…
Сон действительно закончился.
* * *
Звук сверчков наполнял уши, а запах сырой земли прогнал последние остатки иллюзии.
Мэн Жуцзи почувствовала человеческое тепло ещё до того, как открыла глаза. Когда же она открыла их, перед ней оказался Му Суй — всё ещё в той же позе, что и до входа в иллюзорный мир: он обнимал её. Его раненая рука, перевязанная ею, теперь прижималась к его груди.
— Кхм…
Она кашлянула и отстранилась, тем самым разбудив слегка оглушённого Му Суя.
Растерянность быстро сошла с его лица. Он отпустил Мэн Жуцзи и, опершись о стену, встал.
Была ещё ночь. При свете луны Мэн Жуцзи заметила его бледное лицо.
— Ты… в порядке? — спросила она, но не дождалась ответа: рядом раздался глухой стон. Е Чуань внезапно материализовался рядом с ними, будто его только что соткали из воздуха.
Мэн Жуцзи вздрогнула, Му Суй тоже бросил на него взгляд.
Е Чуань кашлянул пару раз и ответил:
— Со мной всё в порядке.
Мэн Жуцзи:
— …
Она скривила губы:
— Ну, раз в порядке — и славно.
Му Суй в темноте закатил глаза и промолчал.
Теперь в яме стало теснее: на земле лежал без сознания огромный белый кролик, весь пушистый, судорожно подёргиваясь во сне.
Трое встали у стен ямы, образуя треугольник вокруг кролика.
В тишине и неловкости даже шорох осыпающейся земли сверху казался громким.
— Так… — нарушила молчание Мэн Жуцзи, обращаясь к Е Чуаню. — Значит, у тебя всё-таки есть человеческий облик?
— Конечно. Раньше злоба полностью завладела моим разумом, поэтому я принял её форму, — ответил Е Чуань, вежливо поклонившись по обычаю своей секты целителей-бессмертных. — Простите… госпожа Мэн. За все эти годы я вас обидел.
Мэн Жуцзи махнула рукой:
— За эти годы почти не обижал. Только что — да, обидел.
Лицо Е Чуаня окаменело от стыда. Он так смутился, что не мог вымолвить ни слова.
Мэн Жуцзи привыкла к перепалкам с Му Суем, но не ожидала, что восстановившийся Е Чуань окажется таким ранимым. Увидев его покрасневшее от стыда лицо, она сама растерялась.
Тем временем Му Суй, хмурый и с хрипловатым голосом, спросил:
— Откуда у тебя злоба? Ты же бессмертный. У тебя её быть не должно.
Е Чуань ещё глубже склонил голову перед Му Суем:
— Прости, брат Му…
— Отвечай.
Мэн Жуцзи с удивлением приподняла бровь: редко она видела, как он так отдаёт приказы.
— Злоба… у бессмертных — не редкость, — вздохнул Е Чуань. — Возможно, вы слишком рано попали в Безвозвратный Край и не знаете, что творится в мире сейчас. После того как госпожа Мэн запечатала себя, за последние восемьсот лет злобы в мире стало всё больше. Особенно в последние годы. Я уже давно утратил основу дао и был одержим злобой ещё при жизни в мире смертных.
Му Суй опустил глаза, погружённый в размышления.
Мэн Жуцзи нахмурилась:
— Но злоба — это же сущность божеств. Боги давно исчезли из мира. Откуда же она берётся?
Му Суй бросил на неё короткий взгляд.
Е Чуань покачал головой:
— Я и сам не знаю, когда злоба проникла в меня. Жил в тумане, пока сегодня не очнулся.
То есть, он тоже не знал, откуда взялась злоба.
Мэн Жуцзи вздохнула и спросила:
— А помнишь ли ты, как после того, как ты отправил меня и Му Суя в Безвозвратный Край, сам оказался здесь? Что потом произошло? Почему ты вселился в этого кролика?
— Меня… убили пять стражей гор Хэнсюй.
Услышав это, Мэн Жуцзи шагнула вперёд:
— Мои стражи ещё живы?! — в её голосе прорвалась радость. — Как они?
Е Чуань горько усмехнулся:
— С ними… всё неплохо. Когда убивали меня, выглядели отлично. Их техника и массив были безупречны.
Уголки губ Мэн Жуцзи дрогнули в улыбке:
— Прости, что так говорю, но мои ученики — молодцы.
— Все эти годы я был одержим тобой, ненавидел секту, изгнавшую меня, считал, что небеса ко мне несправедливы… — сказал Е Чуань, глядя на неё. — Но не понимал, что сам утратил основу дао. Когда меня убивали, я уже полностью сошёл с ума. Заслужил смерть. Твои ученики — лучшие из лучших.
Эта фраза звучала двусмысленно.
Особенно учитывая прошлое Е Чуаня.
Мэн Жуцзи невольно бросила взгляд на Му Суя.
Тот, однако, не смотрел на них. Он наблюдал за дёргающимся кроликом и присел на корточки.
http://bllate.org/book/2531/277100
Готово:
