А в это время «Шэншэн» вдруг очнулась. Сияние на её теле постепенно погасло, и, обнаружив себя в объятиях незнакомого юноши, она испугалась и тут же оттолкнула юного Е Чуаня, после чего бросилась бежать…
Она спотыкалась на каждом шагу, то и дело оглядываясь, боясь, что юноша проснётся и бросится за ней в погоню.
Мэн Жуцзи наблюдала эту сцену — и вдруг всё поняла.
Неудивительно, что у неё не осталось ни единого воспоминания.
Когда её внутреннее ядро только вошло в тело, разум был окутан туманом — будто во сне. Она бродила по лесам и горам, не помня, сколько мест обошла и скольких людей повстречала. Сны и явь переплетались в её сознании, не оставляя чёткой границы между ними.
Потом она начала практиковаться, основала секту, и жизнь закрутилась в безостановочном водовороте дел. Со временем те события, случившиеся сразу после вхождения ядра, стали ещё более размытыми.
Для неё это было всего лишь странное утреннее пробуждение — сон или явь, правда или иллюзия — разобраться было невозможно. Зачем же тратить силы на то, чтобы запоминать подобную ерунду?
Мэн Жуцзи тяжело вздохнула.
— Ладно… Теперь я всё знаю.
— Нет! Ты ничего не знаешь! — снова перебил её Е Чуань.
— Как это не знаю? — возмутилась Мэн Жуцзи. — Неужели мы встретились ещё раз?
Е Чуань замолчал, его лицо потемнело.
Мэн Жуцзи уже поняла: второй встречи не было.
— А, стоп… Была, — вдруг вспомнила она. — Во второй раз ты сразу же обрушил на меня небесный гром и отправил прямиком в Безвозвратный Край.
Она посмотрела на него:
— Даже если в тот раз мы не успели как следует попрощаться, всё равно — сразу при встрече бить громом?! Это уж слишком!
Упоминание об этом событии ещё больше взволновало Е Чуаня. Он задрожал всем телом, и его речь стала заплетаться:
— Ты просто не понимаешь…
Вокруг снова всё заволокло туманом.
Небо потемнело. Внизу, на склоне, юный Е Чуань пришёл в себя и обнаружил, что «Шэншэн» исчезла. Он в ужасе начал метаться, звать её, но долгие поиски оказались тщетными.
День сменялся ночью, ночь — днём. Прошло бесчисленное множество дней, прежде чем Е Чуань наконец покинул выжженное взрывом болото.
Солнце всходило и заходило с головокружительной скоростью, и тени от его лучей мелькали на лице Е Чуаня, делая его одержимость ещё более пугающей.
— Ты просто не понимаешь, как долго я тебя искал…
Вместе со словами Е Чуаня окружающая обстановка вновь изменилась. То они оказывались у ворот священной горы, то в шумном базарном переулке, то на пустынной заснеженной равнине, то на заброшенном острове. Но неизменным оставалось одно: в каждом из этих мест был Е Чуань, держащий в руках портрет, нарисованный по памяти, и неустанно разыскивающий кого-то.
На портрете была изображена Мэн Жуцзи.
— С детства родители учили меня соблюдать правила и этикет, быть благородным и держать слово. Мы уже… уже имели брачные узы…
— Никаких уз не было, — резко оборвала его Мэн Жуцзи.
Хотя вокруг всё ещё мелькали сцены, а в каждой из них зрелый Е Чуань с тоской бормотал: «Шэншэн, куда ты делась?» — она оставалась холодной и бесстрастной:
— Совсем никаких телесных уз. Ты просто себе это вообразил.
— Как это «вообразил»! — воскликнул Е Чуань.
Обстановка снова застыла в этом мёртвом лесу — видимо, это место было ему особенно дорого.
Он схватился за ворот своей одежды, и на щеках его выступил румянец:
— Ты… ты расстегнула мою рубашку! Ты ведь сама прижималась к ней…
Мэн Жуцзи с досадой пояснила:
— Это был контакт в состоянии полного помешательства! Это не считается телесной близостью!
— Считается! — настаивал Е Чуань.
От такой упрямой наивности у Мэн Жуцзи просто язык повернулся.
Она сжала губы и замерла в неловкой паузе.
Е Чуань не обратил на неё внимания и продолжил:
— Я уже обручился с тобой, и ты согласилась!
— Я! Не! Соглашалась!
— Согласилась! — закричал Е Чуань, одновременно обиженный и разгневанный. — Ты даже своё имя мне сказала! Вернее, детское прозвище! Кто так доверчиво называет своё прозвище, если не обручённая невеста?!
— У меня тогда было только одно имя — Мэн Шэншэн! Мы были бедны, я не училась грамоте и получила лишь одно имя! И всё! А Мэн Жуцзи — это имя я сама себе выбрала позже!
Е Чуань смотрел на неё, будто его ударили молнией. Лишь теперь он, кажется, по-настоящему увидел перед собой эту женщину.
— Так ты и вправду такая…
— Какая ещё?..
— Неблагодарная и бездушная…
Мэн Жуцзи схватилась за голову. Разговаривать с ним было всё равно что ходить по кругу.
Беседа зашла в тупик.
— Я так долго тебя искал… — с тоской произнёс Е Чуань. — Я уже думал, что никогда не найду тебя… А ты за это время основала горы Хэнсюй и стала Повелителем Демонов…
У Мэн Жуцзи возникло дурное предчувствие:
— Неужели ты…
— Да! — глаза Е Чуаня потемнели от усталости, и слова, которые он, видимо, годами держал внутри, хлынули наружу. — Я нашёл тебя накануне твоего восшествия на трон Повелителя Демонов! По всему городу висели твои портреты, но они уже мало походили на мой рисунок.
Я рисовал тебя юной девушкой… Кто же мог узнать? Годами я думал, что ошибся, и всё подправлял и подправлял портрет — отчего он становился ещё менее похожим. Неудивительно, что не находил тебя… Но когда я увидел изображение новоиспечённого Повелителя Демонов, я сразу узнал тебя. Как я мог ошибиться?
Каждое его слово звучало искренне и страстно. Но Мэн Жуцзи слышала в них лишь жалость.
— Случайная встреча в мире смертных — не повод для такой одержимости, Е Чуань. Ты просто застрял в своём воображении. Это вовсе не любовь.
— Нет, нет! — он отрицательно мотал головой. — Я пришёл в горы Хэнсюй. Хотел подождать окончания твоей церемонии коронации и только потом явиться к тебе. Но… я опоздал…
Воспоминания о прошлом вызвали у Мэн Жуцзи лёгкую грусть.
— Ты запечатала себя на утёсе Сюэцзин, а я восемьсот лет ждал тебя у подножия горы. Родные считали меня сумасшедшим, секта изгнала меня… Но я всё равно ждал. Восемьсот лет…
— Брат Е… — Мэн Жуцзи смягчилась и хотела его утешить, но настроение Е Чуаня вновь резко изменилось.
— А ты обо мне даже не вспомнила…
Мэн Жуцзи: «…»
Е Чуань медленно поднялся с земли. Его эмоции начали влиять на окружение — из тела повалил чёрный дым.
— Ты забыла меня, забыла даже мой литературный псевдоним… И ещё позволяла другому мужчине обнимать тебя! В растрёпанных одеждах! На свадебной церемонии!
— Этого не было! — вскочила Мэн Жуцзи и попыталась его успокоить:
— Я понимаю, как это выглядит с твоей точки зрения, и, честно говоря, восхищаюсь твоей искренностью! Такая преданность — большая редкость! По крайней мере, у меня её нет! Но подумай сам: возможно, я узнала обо всём этом лишь сегодня. Неужели ты требуешь, чтобы я помнила тебя и твой псевдоним? Это слишком жёсткие требования!
Чёрный дым снова сгустился, полностью скрыв фигуру Е Чуаня.
Внезапно из дыма вылетела стрела. Мэн Жуцзи вовремя увернулась, но тут же вторая стрела устремилась ей прямо в лицо.
В этот момент её руку крепко схватили, и она отпрянула в сторону, едва избежав попадания.
Мэн Жуцзи обернулась и увидела Му Суя с ледяным, мрачным лицом.
— Ты можешь разговаривать с ним наедине, — сказал он, загораживая её собой, — но я не говорил, что он может снова нападать на тебя.
Мэн Жуцзи удивилась. Он даже объяснил, почему вмешался в их разговор.
Этот Повелитель Чжулюйчэна…
Ещё и вежливый?
В следующее мгновение Му Суй шагнул вперёд и снова вонзил руку в чёрный дым. Из тумана раздался пронзительный крик:
— Отпусти меня! Почему ты можешь меня схватить?! Я — повелитель этого иллюзорного мира! Я…
«Бах!» — Е Чуаня в очередной раз с силой швырнули на землю за шиворот.
— Последний шанс, — глаза Му Суя сверкали ледяным убийственным намерением. — Как выйти отсюда?
Мэн Жуцзи стояла рядом и чувствовала, как её пронизывает холод от его угрозы.
Перед ней стоял уже не тот вежливый Повелитель города, а нечто, способное разорвать даже богов…
— Кхе! — Е Чуаня снова вырвало чёрным дымом, но крови не было. Он смотрел на Му Суя, сначала испугавшись его убийственного взгляда, но тут же перевёл взгляд на Мэн Жуцзи, застывшую в изумлении.
Она смотрела только на Му Суя, поражённая тем, как тот легко справился с ним.
В груди Е Чуаня вспыхнул стыд, боль от которого превзошла даже физическую.
Он сжал запястья Му Суя, и теперь чёрный дым стал вырываться прямо из его тела.
Белки его глаз мгновенно исчезли, поглощённые тьмой, а дым превратился в пламя, которое яростно обжигало всё вокруг.
Эта техника была по-настоящему зловещей!
— С ним что-то не так! Быстрее отпусти! — крикнула Мэн Жуцзи.
Му Суй, конечно, заметил это, но не придал значения. Он хотел покончить с этим как можно скорее. Однако, увидев, что Мэн Жуцзи пытается вмешаться и тянется к нему, он не удержался:
Пламя уже начало ползти по его телу к ней.
Му Суй нахмурился, немедленно отпустил Е Чуаня и пинком отшвырнул того вниз по склону.
Затем он быстро сбил с себя чёрные языки пламени и тут же повернулся к Мэн Жуцзи, проверяя, не коснулось ли её дыма. Убедившись, что всё в порядке, он строго произнёс:
— Ты только что прибыла в Безвозвратный Край. Не лезь, если не понимаешь.
— А ты откуда знаешь, что я не понимаю?
Мэн Жуцзи потерла пальцы — когда она тянула Му Суя, её кожа слегка коснулась чёрного дыма.
Он не обжёг её, но вызвал в душе неудержимое желание убивать.
Му Суй удивился:
— Ты уже сталкивалась с злобой?
— Это и есть злоба? — спросила Мэн Жуцзи. — Значит, именно поэтому он мог напрямую управлять твоим кроликом, не используя серебро в качестве посредника?
При этих словах лицо Му Суя стало ещё холоднее:
— Советую тебе не питать к этой силе никаких желаний. Злоба тебе не поможет.
— Ты что, думаешь, я такая? Готова использовать любую силу ради денег в этом месте?
Мэн Жуцзи бросила на него презрительный взгляд, затем задумчиво похлопала по пальцам:
— Просто удивительно, что злоба есть и здесь, в Безвозвратном Краю. Я уже однажды сильно пострадала из-за неё.
Му Суй на мгновение замер, его пальцы слегка сжались.
Мэн Жуцзи не смотрела на него, а смотрела вниз по склону.
Там, окутанный чёрным пламенем злобы, Е Чуань медленно поднимался и шаг за шагом шёл к ним.
Его глаза полностью почернели, и с каждым его шагом трава и деревья вокруг увядали. За его спиной весь иллюзорный мир начал рушиться — сначала небо, потом земля.
Чёрное пламя пожирало краски и свет, как будто сжигая свиток.
Иллюзорный мир исчез, оставив после себя лишь безнадёжную тьму.
Е Чуань поднял руку, и в ней сгустилось чёрное пламя.
Как обычно, Му Суй встал перед Мэн Жуцзи, и в рукаве его пальцы уже начали выписывать печать. Но прежде чем он успел что-то сделать, тёплая ладонь прикоснулась к его животу, прямо к даньтяню.
От этого прикосновения Му Суй замер:
— Повелитель Му?
— Я уже пострадала из-за злобы, — сказала Мэн Жуцзи. — Поэтому знаю, как с ней бороться. Ты мне веришь?
Между ними было столько взаимных уловок, что о доверии не могло быть и речи.
Му Суй холодно ответил:
— В Безвозвратном Краю без серебра невозможно использовать духовную силу.
http://bllate.org/book/2531/277099
Готово:
