Му Суй чуть приподнял глаза:
— Если ты готова учить — я готов отдать тебе тысячу золотых.
Мэн Жуцзи нежно улыбнулась, глаза её изогнулись в лунные серпы, и она сладко посмотрела на Му Суя:
— Но как же быть? Только в этом деле я не хочу вступать с тобой в сделку. Методику я не стану передавать, но золото… всё равно хочу.
Её слова лишь усилили ледяную жестокость в ауре Му Суя, но улыбка заставила его сжать кулаки у боков. Он отвёл взгляд, не желая смотреть на лицо Мэн Жуцзи:
— Раньше, в темнице ямыня, ты уже дала мне несколько строк наставлений. Я их помню. Правда, чтобы полностью постичь методику, нужно время. А у меня сейчас… времени хоть отбавляй. Если не хочешь учить — знай: твоя техника уже не купит тысячу золотых.
— Да? — Мэн Жуцзи подалась вперёд и почти вплотную приблизила своё лицо к его. — Если бы у тебя хватило времени на постижение, зачем же тратить столько сил на притворство передо мной, будто ты простодушный юнец? Тебе ведь нелегко живётся, Тысячегорный господин?
Увидев, как Мэн Жуцзи вновь подобралась ближе, Му Суй вновь отвёл глаза в сторону. Но она не собиралась его отпускать и тут же лукаво подвинулась так, чтобы оказаться прямо в поле его взгляда.
— К тому же, Тысячегорный господин, сейчас ты испытываешь ко мне некое чувство, которое хочешь подавить, но не можешь. Верно?
Му Суй на миг замер и посмотрел на неё.
Мэн Жуцзи улыбалась так широко, что глаза её превратились в две изящные щёлочки:
— Ты не глупец, и я тоже. Все эти дни… если бы это был тот самый ничего не ведающий Му Суй, я бы поверила: он привязался ко мне, влюбился. Но ты… Ты же купец, заработавший тысячи золотых. Ты всегда взвешиваешь выгоду и убытки. За столь короткое время ты не мог по-настоящему влюбиться. Я не верю.
Му Суй не стал отрицать.
— В Безвозвратном Краю полумёртвые не могут покинуть свои предметы привязки — это закон. Но и предметы привязки связаны с полумёртвыми собственными правилами. Просто у одних предметы — мёртвые вещи, у других — животные. Те либо лишены воли, либо не умеют говорить, поэтому никто и не может уловить закономерность.
Мэн Жуцзи протянула руку и кончиком пальца, то соблазняя, то дразня, коснулась губ Му Суя:
— Моё тело не может обходиться без тебя… А твоё сердце — без меня. Так ведь, Суй?
Му Суй молчал, позволяя пальцу Мэн Жуцзи танцевать по его губам, будто игривая бабочка. Его глаза в лунном свете стали глубокими и странными.
Сверху подул ветер, и в тот миг, когда посыпались песок и пыль, Му Суй, не раненой рукой, резко схватил запястье Мэн Жуцзи.
Он оттолкнул её назад и прижал к сырой земляной стене.
— Да, сестрица… — прошептал он, слегка наклоняясь вперёд, так что его тень полностью поглотила её фигуру. — В Безвозвратном Краю мы с тобой — одно целое. Никто из нас не может обойтись без другого. Хочешь выяснить, кто сильнее?
Он повторил изгиб её губ, но в его улыбке не было и тени тепла — лишь холодная насмешка:
— Я готов играть.
Грязь и пыль посыпались на них обоих, но никто не потрудился стряхнуть её.
Мэн Жуцзи не спешила. Она не пыталась вырваться из его хватки, а просто смотрела на него — спокойно, непринуждённо, будто была абсолютно уверена: он не причинит ей вреда.
— Отлично, Суй. Раз мы с тобой муж и жена, то выбравшись из этой ямы, отправимся в Чжулюйчэн. Мне пора возвращаться и исполнять свои права хозяйки города.
Му Суй кивнул без тени страха.
Мэн Жуцзи снизу вверх бросила ему вызов, улыбаясь:
— Посмотрим, кто кого перехитрит: ты ли заставишь меня раскрыть рот, или я получу твои деньги.
— Хорошо, — холодно усмехнулся Му Суй. — Посмотрим, как жители Чжулюйчэна примут эту самозваную госпожу города — демоницу.
Эти слова заставили улыбку Мэн Жуцзи дрогнуть.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что сказано. — Му Суй пнул лежащего на земле Байтуаньтуаня. — Как, по-твоему, он здесь оказался?
Больше слов не требовалось. Мэн Жуцзи мгновенно всё поняла:
— Ты связался со старыми сторонниками в Чжулюйчэне… Брачный договор!?
Му Суй вновь скопировал её улыбку, но в его глазах не было ни капли тёплого света. Эта усмешка делала его выражение ещё более язвительным и колючим:
— Горная госпожа Мэн… Неужели твоя фамилия «Мэн» означает «мечтать наяву»?
Мэн Жуцзи про себя фыркнула: «А ты фамилии Му — не от „пастушьей собаки“ ли? Собачья душа!»
Мэн Жуцзи так разозлилась, что гнев вспыхнул в ней, как пламя. Она резко вырвалась из его хватки, схватила Му Суя за лацканы и, сделав два шага вперёд, вдавила его спиной в земляную стену.
Их ноги переступили через кролика, и глухой удар его спины о стену заглушил тихий писк зверька.
Ни Мэн Жуцзи, ни Му Суй этого не услышали.
Мэн Жуцзи, стиснув зубы, с яростью смотрела на Му Суя:
— Когда у мужчины появляются деньги, он сразу становится подлецом. Народные сказки не врут. Тысячегорный господин, да ты мастерски всё рассчитал!
— Горная госпожа Мэн, слишком лестно, — Му Суй позволил ей держать себя за одежду, его взгляд был полон презрения и насмешки. — В расчётах тебе тоже нет равных.
Мэн Жуцзи скрипела зубами так громко, что это было слышно.
Кролик, лежавший на земле, словно коврик из меха, снова издал жалобный писк. Как и в прошлый раз, его проигнорировали.
Му Суй, заметив, что улыбка сошла с лица Мэн Жуцзи, холодно произнёс:
— Методика в обмен на золото. Я держу слово.
— Воришка! Ты украл моё и ещё угрожаешь мне! В этом мире не бывает так, чтобы вся выгода доставалась одному!
— Тысяча золотых — не выгода, а сделка.
— Э-э-э-ааа… — кролик издал странный, невозможно игнорировать звук.
Мэн Жуцзи, разъярённая до предела, наконец не выдержала:
— Я только что спасла тебе жизнь! Советую тебе сейчас молчать!
Она сердито посмотрела вниз — и её гнев замер на лице.
Му Суй тоже бросил взгляд туда.
Перед ними кролик стоял, словно марионетку подняли за нитки: тело его было сковано, движения — неестественно жёсткими.
— Что с твоим кроликом? — спросила Мэн Жуцзи, всё ещё держа Му Суя за лацканы. — У него что, бешенство?
Му Суй тоже уставился на зверька. Из его тела начал подниматься странный чёрный туман. Лицо Му Суя стало суровым. Он резко оттолкнул руку Мэн Жуцзи, но прежде чем она успела обидеться, уже спрятал её за своей спиной.
Инстинктивно он вновь встал между ней и опасностью.
Мэн Жуцзи смотрела на спину Му Суя, прижатую к ней в узкой яме, и на миг растерялась.
«Мы же ещё не договорили…» — подумала она.
В следующий миг кролик резко подскочил и напал! Но теперь его движения изменились до неузнаваемости.
Он стал быстрее, в его глазах пылала убийственная ярость, а красные зрачки будто сочились кровью. Из пасти доносился пронзительный, ужасающий визг, похожий на…
— В Безвозвратном Краю, неужели водятся злые духи? — спросила Мэн Жуцзи, глядя, как Му Суй одной рукой схватил кролика за ухо и отшвырнул его. — Его одержимость какая-то?
— Злоба, — коротко ответил Му Суй. — Похоже на того самого злого духа, о котором ты говорила.
Едва он договорил, как кролик, будто подтверждая его слова, вцепился задними лапами в земляную стену и завопил:
— Я заберу твою жизнь!
— Ещё и мне угрожает! — Мэн Жуцзи ахнула. — Да я же его спасла! Это не я собиралась его убивать!
— Му Суй! — закричал кролик, явно собирая силы. — Я убью тебя!
Мэн Жуцзи молчала.
Она оценивающе посмотрела на Му Суя:
— Похоже, он из-за любви возненавидел тебя до смерти.
В её голосе явно слышались нотки насмешки.
Му Суй не отреагировал. Он лишь холодно спросил:
— У тебя ещё остались деньги?
— Нет, — Мэн Жуцзи, увидев его серьёзное лицо, перестала шутить. Ведь если Му Суй умрёт, у неё не будет «Зелёных пилюль», и она вряд ли переживёт эту ночь. — Разве кролик, одержимый злобой, так опасен?
— Это усиливает его силу, — ответил Му Суй. — Теперь понятно, как он так быстро нас нашёл и как сумел прорыть все эти ходы. Возможно, подцепил заразу ещё в Чжулюйчэне.
Пока он анализировал ситуацию, кролик, накопив силы, вновь бросился в атаку!
На этот раз он двигался ещё быстрее. Его и без того длинные резцы стали острыми, как кинжалы, а короткие передние лапы вытянулись, обзаведясь ужасающими когтями, способными пронзить сердце.
Даже Мэн Жуцзи с трудом успевала следить за его движениями, но Му Суй вновь одним движением схватил зверька за горло и вдавил в стену.
— Убить его? — спросила Мэн Жуцзи, видя, как он легко обезвредил противника. Ещё чуть усилия — и кролик отправится в иной мир.
Но Му Суй не спешил. Он начал тереть морду кролика о землю:
— Выходи.
Шерсть, когти и даже зубы кролика уже стирались в пыль, но Му Суй не останавливался:
— У тебя один шанс. Не выйдешь — убью вас обоих.
Он явно обращался к злобе, вселявшейся в тело зверька.
Мэн Жуцзи, наблюдая за этим, не удержалась:
— Если так легко справляешься, зачем просил у меня деньги?
— Чтобы выгнать злобу, нужны деньги — они послужат сосудом.
— Э-э-э-аааа! — кролик завизжал от боли.
И сразу после этого визга его голос начал меняться, приобретая человеческие интонации — звонкие, но уже не те, что у «брата Юйтуя».
Голос прокричал:
— Му Суй! Мэн Жуцзи! Вы — изменники и развратники!
— А? — у Мэн Жуцзи встали уши дыбом.
Му Суй бросил на неё многозначительный взгляд.
— Ты предала меня! — продолжал кричать голос из горла кролика с горькой обидой. — Ты, бессердечная и вероломная женщина!
— Он… — Мэн Жуцзи прикусила губу. — …ругает меня?
— Да, именно тебя, — тон Му Суя стал странным. — «Бессердечную и вероломную».
— Хм… — Мэн Жуцзи задумалась. — Почему?
— Как это «почему»? — Му Суй уже не скрывал сарказма. — Разве другие могут ответить за твои прошлые связи? Похоже, кроме одного старика-отца, у горной госпожи Мэн немало любовных долгов, которые не дают покоя.
— Подожди, — Мэн Жуцзи потёрла висок. — Не торопись…
— А мне и не нужно торопиться. У меня ведь нет ни одного такого прошлого, чтобы каждый день напоминало о себе и не давало покоя.
Мэн Жуцзи бросила на него раздражённый взгляд:
— Не в этом дело. Просто… этот голос… тебе не кажется, что мы его где-то слышали?
Му Суй лишь холодно усмехнулся, и язвительность уже переполняла его горло:
— Откуда мне знать? Это уж точно тебе должно быть знакомо. Наверняка вспоминаешь по ночам, не можешь забыть…
— Тысячегорный господин, — Мэн Жуцзи уставилась на него. — Не мог бы ты немного сдержать ревность своего предмета привязки?
Слово «ревность» прозвучало прямо в лоб.
Лицо Му Суя чуть не исказилось.
Мэн Жуцзи закатила глаза:
— Мы же всё проговорили. Так не мог бы ты хоть немного контролировать себя? Ты сейчас выглядишь так, будто действительно ко мне неравнодушен.
Му Суй захлебнулся.
Вся кислота и сарказм, готовые вырваться наружу, застряли у него в горле.
— Ладно, — наконец выдавил он. — Разбирайся сама со своими делами.
Он собрался передать кролика Мэн Жуцзи.
— Сама так сама. Я чиста перед законом и совестью — никаких любовных долгов у меня нет.
Мэн Жуцзи выпрямила спину и протянула руку, чтобы взять кролика.
Именно в этот момент произошло неожиданное.
Злоба, что скрывалась в теле кролика, вспыхнула чёрным пламенем и вырвалась наружу. Клуб чёрного тумана метнулся прямо в лицо Мэн Жуцзи.
— Если не могу обладать тобой — уничтожу! — завопил он.
http://bllate.org/book/2531/277096
Готово:
