Придя в себя после краткого замешательства, вызванного падением, Мэн Жуцзи первой делом поднялась с Му Суя. Она отряхнула с одежды землю и обломки веток и обернулась к нему.
На дне ямы струился лунный свет. Кроме шелеста катящихся камней, листьев и комьев земли, царила полная тишина. Му Суй лежал на земле и не спешил вставать. Мэн Жуцзи знала: если бы не держал её, он — с его ловкостью — точно не сломал бы костей.
— В такой ситуации я сама бы справилась, — сказала она. — Не нужно было меня обнимать.
— Без магии ты бы сломала ногу, — ответил Му Суй, поднимаясь. В его голосе не было ни тени эмоций. Если бы не хруст костей, раздавшийся у неё прямо в ухе, она бы и не заподозрила, что он ранен.
— А у тебя что сломано? — спросила Мэн Жуцзи.
Му Суй взглянул на неё, но без малейшего колебания встал на ноги:
— Ничего.
Мэн Жуцзи приподняла бровь:
— Если сломал — так сломал, чего тут скрывать...
Она не договорила. Му Суй уже встал, упёр руку в стену ямы, зафиксировал плечо, а затем другой рукой схватил повреждённую конечность и резко провернул её вперёд. Раздался жуткий, скрежещущий «хруст». На мгновение уголки его губ напряглись, но тут же он опустил руку, позволив ей безжизненно повиснуть.
— Не собирался скрывать, — спокойно произнёс он. — Просто всё в порядке.
Мэн Жуцзи молчала несколько секунд, потом кивнула:
— Крепкий орешек.
Му Суй не ответил на комплимент — уже осматривал окрестности.
А Мэн Жуцзи, пользуясь лунным светом, принялась собирать среди упавших веток две наиболее прямые палки, после чего оторвала лоскут от своего уже изорванного подола:
— Но даже самый крепкий орешек должен перевязать руку. Давай.
Му Суй обернулся, посмотрел ей в глаза, потом на её руки с импровизированными бинтами:
— Само заживёт.
— Я уже подол порвала! Не смей отказываться.
Му Суй помолчал, затем всё же протянул руку.
Мэн Жуцзи взяла его руку и ловко начала перевязывать:
— Похоже, ты уже привык к тому, что твоё тело постоянно в болях?
Му Суй промолчал. Он лишь смотрел на неё в этом тусклом, как тонкая вуаль, лунном свете.
Она была ниже его на целую голову. Когда она склонилась над раной, лоб и кончик носа её мягко отсвечивали в лунных лучах. В этом странном, зловещем зеленоватом свете Безвозвратного Края её глаза превратились в глубокое озеро, наполненное лунным сиянием.
И это было чертовски соблазнительно.
Пальцы Му Суя, не задетые раной, слегка дрогнули. Он сдержал порыв обнять её.
Мэн Жуцзи, разумеется, не догадывалась о его смятённых чувствах. Она продолжала аккуратно бинтовать и говорила:
— В горах Хэнсюй мы приютили много сирот. Некоторые из них были такими же, как ты. Падали — и не говорили мне. Пусть само заживёт. Но если не перевязать как следует, рука срастётся криво.
— Я уже не ребёнок, — возразил Му Суй.
— И всё равно срастётся криво, — с лёгкой грустью в голосе ответила Мэн Жуцзи, словно вспоминая прошлое. — Мои стражи особенно упрямы и упрямствуют до последнего. Ты такой же...
Губы Му Суя слегка сжались:
— Ты так добра ко всем детям?
— А?
Вопрос прозвучал неожиданно. Мэн Жуцзи подняла глаза на него, но не успела ответить, как он тут же продолжил, задавая один вопрос за другим:
— Ты перевязываешь им раны? Подходишь так близко? И стоишь с ними под такой же луной?
С каждым словом он делал шаг ближе.
Они и так стояли почти вплотную, но теперь расстояние между ними стало ещё меньше — настолько, что Мэн Жуцзи пришлось остановить перевязку: его раненая рука и её руки с «бинтами» оказались зажаты между их грудями.
Мэн Жуцзи невольно отступила на шаг, но Му Суй тут же сделал ещё один шаг вперёд.
Она упёрлась спиной во влажную земляную стену ямы. Отступать было некуда. Му Суй остановился.
В глубокой яме повисло напряжение, смешанное с тайной близостью.
Му Суй смотрел на неё, как зверь на добычу.
— Ты так добра ко всем?
Мэн Жуцзи моргнула, выйдя из краткого оцепенения. Ей не нравилось это давление и близость. Она приложила ладонь к его лбу:
— Стоп!
Она надавила, заставляя его запрокинуть голову, и продолжала отталкивать, пока он не начал отступать.
Когда расстояние стало приемлемым, она убрала руку и посмотрела на него:
— Ты чего это ревнуешь, как дикий зверь?
Этот холодный окрик и отстранение вернули Му Суя в реальность. Он коснулся лба, куда она только что нажала, и осознал: только что он действительно ревновал — без всяких на то оснований.
Какое ему дело до того, кому она добра, кому нет, с кем она близка и под какой луной стояла? Ему нужен лишь способ использования её внутреннего ядра.
Му Суй опустил голову, сжал губы и подумал: «Всё из-за этого проклятого предмета привязки. Он лишил меня себя. В тот миг я перестал быть собой».
Мэн Жуцзи закончила перевязку и завязала узел, после чего перекинула повязку ему через шею:
— Если бы не ты, я бы не упала так мягко и не сломала тебе руку. Я просто возвращаю долг.
— Я не добра ко всем, — добавила она. — Например, твой Кролик сейчас сильно раздражает меня. Очень хочется съесть жареного кролика.
Едва она это произнесла, как из глубин ямы налетел странный порыв ветра.
Пряди волос Мэн Жуцзи шевельнулись. Она мгновенно определила источник ветра — в углу дна ямы зияла нора, похожая на собачью. В слабом лунном свете чёрное отверстие почти не было видно.
Мэн Жуцзи незаметно бросила взгляд в ту сторону.
Му Суй тоже почувствовал ветер, но проявил больше осторожности и нарочито наивно спросил:
— Какой мой Кролик?
Мэн Жуцзи усмехнулась и снова посмотрела на него, ожидая, как он будет притворяться дальше.
И в этот самый момент!
Из тёмной «норы» выскочил белый комок! Это был тот самый Кролик! Он оттолкнулся лапами и взмыл в воздух!
На сей раз Мэн Жуцзи была готова. Она уверенно развернулась…
Но тут из глубин ямы грянул громовой, способный сдвинуть горы, голос:
— Злая женщина! Готовься умереть!
Услышав этот голос и увидев, как пушистый белый Кролик в воздухе превращается в человека, Мэн Жуцзи невольно раскрыла глаза и рот, а тело её отшатнулось назад.
— Ай! — могучий мужчина с руками толще её ноги занёс кулак и с размаху ударил прямо в лицо Мэн Жуцзи.
Она едва успела увернуться, согнулась и упала на землю.
Кулак великана врезался в земляную стену ямы, отчего комья земли посыпались на Мэн Жуцзи.
Она забыла уворачиваться. Сидя на земле, она с изумлением, шоком и растерянностью смотрела на нападавшего.
— Ты…
Она указала на него, потом на Му Суя, который тоже остолбенел.
— Ты… Кролик?
Он услышал эти слова.
— Ты! Не смей! Тронуть! Моего! Господина-градоначальника! — зарычал великан, дёргая бородой.
«Господин-градоначальник…»
Словно тяжёлый удар в грудь — Му Суй пошатнулся.
Кролик… мужского пола…
Значит, все те чиновники в Чжулюйчэне, которые раньше нежно гладили Кролика и прижимали к себе… видели именно вот этого великана? И всё равно слушались его беспрекословно?
Они были очарованы им?
Или одержимы демонами?
Неужели в Чжулюйчэне случилось нечто ужасное? Все чиновники сошли с ума?
Именно из-за этого Кролика город обеднел?
Кролик-оборотень встал между Му Суем и Мэн Жуцзи, загородив их друг от друга:
— Господин-градоначальник! Не бойся! Кролик уведёт тебя отсюда!
Му Суй с трудом сглотнул ком в горле.
Мэн Жуцзи, услышав это, наконец пришла в себя. Лицо её дрогнуло, и из груди вырвалось:
— Ха-ха!
Она посмотрела на почерневшее лицо Му Суя — и смех хлынул рекой, эхом разносясь по яме.
— Господин-градоначальник! — хохотала она, стуча кулаками по земле. — Кролик уведёт тебя! Ха-ха-ха! Тысячегорный господин! Твой Кролик не только кусается и роет ямы! Он ещё и спасать умеет! Ха-ха-ха!
Зловещий зелёный лунный свет утратил прежнюю нежность и романтику, растворившись в пронзительном смехе Мэн Жуцзи. Лицо Му Суя становилось всё мрачнее.
— Заткнись, злая женщина! Я… — начал кричать Кролик-великан.
Но не успел договорить — Му Суй молниеносно ударил его в подколенный сгиб, а здоровой рукой схватил за горло и двумя пальцами зажал трахею. Достаточно было лёгкого нажатия — и трахея сместилась бы, вызвав мгновенную смерть от удушья.
Кролик не ожидал нападения и не успел среагировать. Но Мэн Жуцзи, всё ещё смеявшаяся до слёз, мгновенно опомнилась.
Смех тут же сменился резким вдохом. Она бросилась вперёд и вцепилась пальцами в большой палец Му Суя, не давая ему додавить Кролика.
— Ты что делаешь?! — воскликнула она. — Решил всё-таки съесть жареного кролика?
Му Суй холодно взглянул на неё:
— Разве сестрица не хотела жареного кролика? Я убью его — для тебя.
Мэн Жуцзи остолбенела:
— Ты реально способен на такое!
— Господин… — Кролик, опустившись на колени от удара, дрожал всем телом, хотя и был великана ростом. — Я пришёл спасти тебя…
— Я тебя не знаю, — сказал Му Суй. — И помощи не жду.
Могучий мужчина вдруг зарыдал, крупные слёзы покатились по щекам:
— Господин-градоначальник, тебя держит в страхе злая женщина…
— Бум! — Мэн Жуцзи одним ударом вырубила Кролика, прежде чем тот успел договорить.
Кролик закатил глаза и рухнул на землю, как мешок с песком.
Он лежал без движения, а Мэн Жуцзи всё ещё держала руку Му Суя, которой тот собирался убить Кролика. Она пристально посмотрела на него:
— Ладно, теперь он не заговорит. Не нужно так спешить с убийством, чтобы замять следы.
Му Суй взглянул на её пальцы, сжимающие его руку, потом на её лицо:
— Значит, ты действительно добра ко всем?
Брови Мэн Жуцзи взметнулись. Ей казалось, что этот Му Суй слегка тронулся.
Как можно в такой момент думать о чём-то столь незначительном?
— Ну что, Тысячегорный господин, — прямо спросила она, — сколько ещё будешь притворяться?
Она перешла к сути:
— Ты скрываешь, что восстановил память, и даже готов убить преданного слугу ради этого. Чего ты хочешь от меня?
Их взгляды встретились — как в тот самый день на утёсе Сюэцзин, когда они впервые столкнулись: настороженность, опасность, немое противостояние.
— Хорошо, — сказал Му Суй. Вся наивность и простодушие исчезли с его лица. Он чуть приподнял подбородок — жест человека, привыкшего командовать. — Хватит притворяться.
Его одежда по-прежнему была изорвана, лицо — в грязи, но как только он перестал скрывать себя, вокруг него повеяло ледяной жестокостью и властью.
Мэн Жуцзи внимательно оглядела его и тихо усмехнулась:
— Я и сама хотела ещё немного поиграть в эту игру, чтобы выведать твои намерения. Но брачный договор у меня уже есть. Продолжать эту комедию смысла нет. — Она указала на белый комок на земле, в который снова превратился Кролик. — Да и убивать из-за такой ерунды человека — это перебор, Тысячегорный господин. Хватит.
— Владычица демонов гор Хэнсюй обладает милосердием, — сказал Му Суй. — Госпожа Мэн, слава вам не врут.
— Я отношусь ко всем одинаково — и к тебе, и к другим, — прямо признала Мэн Жуцзи.
Уголки губ Му Суя опустились, но он не показал своих чувств.
Мэн Жуцзи заметила это и отступила на шаг:
— Тысячегорный господин, раз уж мы всё выяснили, давай впредь будем честны друг с другом. Я прямо скажу: мне нужны деньги Чжулюйчэна. Я хочу выкупить себе жизнь и вернуться в человеческий мир. А чего хочешь ты? Посмотрим, можем ли мы заключить сделку.
— Конечно, — ответил Му Суй, услышав её откровенность. — Чжулюйчэн всегда был местом сделок. Мне нужен способ использования твоего внутреннего ядра.
— Как я и предполагала.
http://bllate.org/book/2531/277095
Готово:
